Le visage ravagé par de bruyants sanglots, Jungkook détourna les yeux lorsque J-Hope s'écroula en même temps que ses espoirs. Immédiatement, une puissante étreinte l'enserra qui le fit sursauter : il n'avait pas entendu Taehyung entrer.

« Viens, Kook, on va...

— L-Laisse-moi j-juste lui... lui dire au revoir. »

La voix emplie de trémolos de son cadet fragilisa le cœur de son ami qui ne s'opposa pas à sa requête, laissant à son tour couler des larmes silencieuses. Jungkook demeura contre lui quelques secondes de plus, pour se donner du courage, puis il se défit de cette accolade affectueuse. Taehyung garda un bref instant les bras autour de son corps avant de le relâcher.

Les mains tremblantes, Jungkook déglutit et abandonna un nouveau sanglot lorsqu'il se retourna puis posa les yeux sur son camarade. Il avait vu Hoseok allongé pendant d'interminables journées, mais... savoir qu'il ne se relèverait plus jamais lui brisait le cœur. Il se mordit l'intérieur de la joue, s'essuya inutilement les yeux et esquissa un premier pas vers son ami. Son torse lui faisait mal, son crâne lui faisait mal, tout son corps lui faisait mal.

Hoseok était étendu sur le flanc, dos à eux. Jungkook n'osait pas regarder le miroir...

Arrivé auprès du jeune danseur, le maknae s'agenouilla lentement. Les prunelles voilées de larmes, il lui prit la main avec plus de délicatesse que s'il s'était agi d'un nourrisson. Elle était encore chaude... et Jungkook étouffa un nouveau sanglot en songeant qu'elle ne le resterait plus très longtemps, en songeant à l'horreur et la douleur que devaient ressentir les proches de Hoseok, probablement devant leur écran. Ils avaient assisté, impuissants, à sa mise à mort.

Comment Niki se sentait-il, conscient que son aîné avait donné sa vie pour le sauver ? Les secondes, les minutes avant son décès... Hoseok n'était plus le même, ravagé par la souffrance et le désespoir... comment pouvait-on autoriser pareille barbarie ?

Doué d'une compassion exacerbée, Jungkook n'osait même pas imaginer à quel point les proches de son défunt concurrent devaient souffrir à présent.

« J'ai rien pu faire, souffla-t-il entre deux sanglots, je suis désolé, hyung... Hoseok... »

Il laissa échapper bon nombre de larmes, détruit, avant de trouver le courage de lever les prunelles vers le visage de son ami. Hoseok arborait un air peiné, les paupières mi-closes et bordées de larmes qui les avaient rougies. Les doigts toujours entremêlés aux siens, Jungkook amena sa main libre à son visage pour lui fermer définitivement les yeux.

Aussitôt, de nouveaux sanglots le firent hoqueter et trembler. Agenouillé, il se pencha jusqu'à réfugier la tête dans le cou de son aîné, ses deux mains serrant désormais puissamment la sienne. Il se sentait mal, atrocement mal, tant parce qu'il était convaincu que Hoseok partirait plus tard que parce qu'il estimait horriblement injuste que ce garçon ait été recruté de manière si vile. Le danseur n'avait pas signé le contrat pour participer aux Rookie Games. Il n'avait pas signé pour mourir. Lui, il voulait vivre, et c'était une vie agréable qui l'attendait, chance rare dans ce monde.

Son assassinat était encore plus douloureux que le seraient les leurs.

Respirer lui brûlait les poumons, et ses larmes s'échouaient sur la peau du défunt, si bien que Jungkook décida de reculer de peur de souiller sa dépouille. Il garda cependant sa main dans les siennes, incapable de le lâcher.

« Kook, tu te fais du mal, murmura Taehyung en approchant, on devrait y aller. »

Des hommes attendaient probablement déjà devant la porte pour récupérer le corps, qui serait ensuite restitué à sa famille pour l'enterrement. Jungkook cependant savait qu'il ne serait pas interrompu : cette scène était beaucoup trop précieuse aux yeux de la production de l'émission, preuve en était son bracelet qui brillait sans discontinuer depuis qu'il était entré dans la salle. Les larmes, ça faisait vendre, tout simplement.

Charognards !

La caméra était avide de souffrance, elle se régalait de pareilles émotions, elle jouissait de la fragilité. C'était ça que le public voulait. Vivre par procuration une intense douleur, peut-être pour se consoler d'une existence misérable et sans saveur. Peut-être pour se sentir humains, alors même que c'était cette soif de sang qui leur volait leur âme.

« J'ai tellement mal, susurra Jungkook, c'est lui qui aurait dû gagner... i-il était le seul à pas vouloir mourir, le seul à avoir pour but de retrouver les siens ! C'est tellement injuste !

— Il savait ce qu'il faisait, il a accepté de participer en sachant que quoi qu'il arrive, il n'aurait rien à regretter. »

Sa voix ne tremblait pas, rassurante et douce malgré les larmes qui maculaient son visage. Jungkook trouva refuge dans ses bras, relâchant finalement la main de son ami. Taehyung, qui s'était accroupi tout près de lui, manqua de perdre l'équilibre. Il serra alors son cadet contre lui, fort, très fort, et il se redressa lentement pour inciter Jungkook à l'imiter. Ce dernier se laissa faire avec une docilité résignée, et après un ultime regard à Hoseok à qui il glissa un « adieu » bouleversé, ils quittèrent la salle.

Lorsque deux individus passèrent à leur hauteur, habillés de noir, Jungkook craqua. Lui qui avait réussi un bref instant à contenir sa peine, il éclata en sanglots, s'abandonnant à l'étreinte de Taehyung qui le maintint puissamment contre lui en l'obligeant à réfugier le visage dans son cou. Les deux hommes en effet repassèrent bientôt, chargés du cadavre, et Taehyung ne souhaitait pas que Jungkook assiste à ça.

Il lui caressa le dos d'une main, les cheveux de l'autre, ému de sentir ses tremblements qu'il ne parvenait pas à calmer. Taehyung avait compris très rapidement que son cadet était quelqu'un d'extrêmement sensible, si bien que sa réaction ne le surprenait guère, lui qui avait également pleuré la mort d'un ami au début de la semaine.

« Ça va aller, Kook-ah, ça va aller... »

Le maknae, dans un acquiescement triste, presque résigné, le repoussa doucement et s'essuya le visage. Il avait versé des larmes pour Hoseok, mais ça le dégoûtait profondément d'imaginer que les haters avaient pu voir cette peine et, possiblement, en rire. Et les fans ? Ils avaient peut-être trouvé ça mignon, touchant. Écœurant, tout aussi écœurant que les haters : s'attendrir sur de pareils pleurs, c'était aussi cruel qu'en rire. Allait-on l'apprécier ou au contraire le haïr parce que sa douleur lui donnait l'image d'un garçon sincère et sensible ? Il s'en moquait, il s'en moquait complètement.

Le cœur empli d'une rage sourde qui réduisait sa peine à néant, Jungkook partit d'un pas furieux, laissant derrière lui un Taehyung perplexe qui ne comprenait pas le changement d'humeur soudain de son ami. Songeant qu'il devait être bouleversé de cette perte tragique, il n'osa pas le suivre, conscient que Jungkook souhaiterait probablement s'isoler.

Et ce fut le cas : le jeune chanteur alla au jardin, tout près du point d'eau au bord duquel il s'assit. Parce qu'il avait fait un temps splendide ces derniers jours, l'herbe était sèche, réchauffée par un soleil réconfortant qui néanmoins ne parvenait pas à illuminer l'âme sombre et tourmentée de Jungkook. Mille pensées l'assaillaient à la fois tandis qu'il se demandait comment allait se dérouler la suite des évènements.

Qu'allait-il advenir de lui, qu'allait-il advenir de celui qui l'emporterait ?

Pour l'instant, Jimin et lui étaient en tête. Or, en dépit de sa place de leader dans le cœur du public depuis bientôt deux semaines... Jungkook savait qu'il ne survivrait pas. Il ne gagnerait pas. Quelque chose en lui lui murmurait que c'était beaucoup trop facile, que ces chiffres sur son bracelet s'emballeraient tôt ou tard.

Un désagréable pressentiment le fit frissonner, il ferma puissamment les yeux en contractant la mâchoire.

Si Jimin gagnait, que ferait-il ? Il semblait si effacé et en même temps si charismatique, c'était indescriptible, le maknae était incapable de deviner ce qu'il éprouverait s'il l'emportait. Et Taehyung ? Son score était bon, il avait une grande chance de s'en sortir. Néanmoins... il paraissait étrangement attaché à Jimin, sans compter qu'il était au moins aussi sensible que Jungkook : si Taehyung devait gagner, mieux valait prévoir un fort soutien psychologique, parce que surmonter la perte de ses six concurrents s'avérerait probablement douloureux pour lui. Jungkook le savait sincère, du moins il voulait espérer qu'il l'était, car alors ça signifierait qu'ils avaient été de vrais amis.

Jungkook était honnête, il désirait plus que tout croire que c'était réciproque... même s'il gardait bel et bien certaines choses au fond de son cœur sans pouvoir les avouer. Ses sentiments étaient sincères, le reste importait peu ; ses secrets devait demeurer là, au fond de son cœur, sans jamais en sortir.

Assis, les genoux contre son torse et entre ses bras, il se recroquevilla en poussant un gémissement plaintif à peine audible. Ses paupières closes fermement, il se refusait à laisser échapper de nouvelles larmes ; il ne voulait pas se montrer émotif plus longtemps.

Et pourtant... qu'est-ce qu'il avait mal, chaque fois qu'il revoyait le sourire lumineux arboré par Hoseok lors des premiers jours passés dans cet infernal paradis.