Jungkook fixait son bracelet. Il le fixa plusieurs fois ce jour-là. Le matin pendant son petit déjeuner avec ses concurrents, le midi après avoir entraîné sa voix, l'après-midi pendant qu'il travaillait ses chorégraphies, puis durant la soirée, alors qu'il était tantôt avec Namjoon à écrire des paroles, tantôt avec Hoseok à tenter de lui faire oublier la douleur – douleur qui, par chance, s'estompait un peu, d'après le danseur. Quatre-vingt-seize pour cent. Quatre-vingt-seize... quatre-vingt-seize... ça le hantait. Ce chiffre ne devait surtout pas descendre. Il devait absolument rester le favori. Une part de lui songeait que c'était peut-être sa proximité avec Taehyung qui lui avait valu cette popularité : toujours collés l'un à l'autre dès lors qu'ils avaient un instant de libre, les deux jeunes garçons demeuraient inséparables. Ils aimaient oublier ensemble leur rivalité pour se concentrer sur cette amitié éphémère qui avait au moins le mérite de les rendre heureux.

Ce fut probablement pour cette raison que ce soir-là, ils se couchèrent une fois de plus dans le même lit, désireux de se serrer l'un contre l'autre. Ils éprouvaient l'ardent besoin d'apprécier cette chaleur humaine dont ils avaient tous les deux tant manqué. Un peu d'affection, des sourires, et la certitude qu'il y avait quelqu'un dans ce bas monde aux yeux de qui ils comptaient et qui comptait également pour eux. Les fans, bien qu'ils représentent un soutien considérable, n'étaient rien en comparaison d'une présence rassurante et bienveillante – cette chaleur, au sens propre, que Taehyung et Jungkook aimaient tant ressentir.

Leurs deux bracelets brillèrent de longues minutes tandis qu'ils étaient déjà endormis, les spectateurs eurent le bonheur de pouvoir se repaître de leur amitié tendre, preuve que la concurrence n'impliquait pas nécessairement la haine.

Semaine 2 – Jour 4.

Ça faisait désormais trois jours, trois jours que Seokjin était parti, trois jours que les trackers étaient bloqués et les votes clos. Tout allait bientôt recommencer. D'ici quelques heures à peine, Jungkook le savait, chacun lutterait de nouveau pour sa survie... et ses pensées se concentrèrent sur Hoseok. Il se sentit tout à coup ému, et il eut envie de pleurer. Il eut envie de se morfondre, de clamer que son ami n'avait jamais mérité ce sort atroce qu'il supportait avec un admirable courage. Il mourrait aujourd'hui ou bien demain, chassé de ce jeu qui l'avait réclamé, bien que blessé.

C'était horriblement cruel. Tout ça pour nourrir une soif de sang contenue trop longtemps. Car la veille de nouveau, Hoseok avait été filmé. Il avait été filmé en train de souffrir. Aucun doute possible désormais, sa cheville le rendait fou de douleur... mais ils ignoraient pourquoi. Sans doute croyaient-ils à tort que la raison en était un mauvais pas de danse, ou bien une trop grande fatigue articulaire accumulée depuis des mois. Mais c'était faux. Il se trouvait ici en échange de l'opération d'un adolescent à la nuque et au rêve brisé. Un adolescent que son sacrifice avait sauvé. Et ça, jamais on ne le saurait. Telle était, pour Jungkook, la pire des injustices commises envers Hoseok : taire cet acte d'abnégation et ses conséquences.

Ainsi, lorsqu'il quitta les bras protecteurs et affectueux de Taehyung, ce fut pour aller surveiller l'état de son aîné. Dans la chambre des hyungs, seul le lit de ce dernier laissait deviner une forme endormie sous un drap si fin qu'il en paraissait inutile.

En s'approchant de lui, malgré l'obscurité, Jungkook le vit qui transpirait abondamment. Tout à coup inquiet, il posa la main sur le front de son ami sans même lui adresser un mot. Profondément assoupi, Hoseok ne se réveilla même pas, en revanche, son bracelet s'illumina... comme celui de Jungkook.

Il était brûlant de fièvre.

« Hyung, hyung réveille-toi, murmura Jungkook en lui pressant l'épaule. Hyung... »

Mais il demeura silencieux.

« Hoseok-hyung, eh... réveille-toi. Tu veux de l'eau ? T'as soif ? Hyung... »

Hoseok remua dans un grognement fatigué.

« S'il te plaît... réveille-toi... »

La voix du maknae grimpa dans les aigus à ces mots qui lui brûlèrent la gorge. Il éprouva tout à coup la sensation que tout était joué d'avance. Hoseok était le prochain. Il ne guérirait pas, il ne cesserait pas de souffrir, pas tant qu'il vivrait. Pourquoi avait-il si naïvement gardé espoir ? Et pourquoi cela lui paraissait-il si douloureux alors qu'au fond de lui, il savait depuis des jours ce qui adviendrait ? Il n'avait pas voulu y croire.

Or, désormais, regarder Hoseok dans cet état lui était si insoutenable qu'il en viendrait presque à lui souhaiter une mort rapide, de sorte qu'enfin ses maux arrêtent de le tourmenter.

Jungkook n'était même pas certain que son ami trouve la force d'ouvrir les yeux... et de plus en plus il craignait de le voir expirer avant que le public n'en décide.

« Je sais que t'es courageux, lui susurra Jungkook en prenant sa main entre les siennes, je sais tout ce que t'as fait et affronté pour en arriver là, je sais tout ce que tu as sacrifié, tout ce que tu laisses derrière toi... et toi aussi, tu le sais. Tu le sais bien. Rappelle-toi. S'il te plaît, rappelle-toi, et accroche-toi encore C'est la reprise des votes, aujourd'hui, hyung, ils vont tous se ruer sur le site, ils vont aimer et haïr... tu peux pas lâcher tout de suite. Si tu t'accroches, t'as encore une chance, j'en suis convaincu. Parce que t'es Hoseok, un danseur hors pair, un rappeur incroyable et, plus encore, t'es un garçon si merveilleux que les haters devraient avoir honte de leur mépris envers toi. Reste... je t'en prie, reste. »

Ce fut sur ces mots que sa première larme lui échappa et qu'il craqua.

Il avait su qu'il verrait des garçons mourir, mais jamais il n'aurait pu deviner que ça lui serrerait ainsi le cœur. Peut-être parce qu'il n'avait jamais réellement tenu à quelqu'un. Il était resté insensible si longtemps, privé d'amour, que maintenant qu'il expérimentait ce sentiment, il s'y abandonnait corps et âme, il le vivait avec une passion qu'il n'avait jamais cru éprouver un jour.

Hoseok ne prononça pas un mot, et Jungkook garda dans les siennes sa main brûlante et moite. Il y laissa couler ses larmes, et les minutes passèrent dans un silence douloureux. Hoseok bougea un peu, souffla quelque chose qui ressemblait à un « merci » marmonné entre deux phases d'un sommeil qui n'avait rien de reposant, et son cadet demeura à son chevet pendant un temps qu'il fut incapable d'estimer. Il désirait simplement être à ses côtés autant qu'il le pouvait, tant qu'il le pouvait encore.

Lorsqu'il voulut lui lâcher la main, Jungkook sentit son aîné la lui serrer, réclamant sans un mot qu'il reste auprès de lui.

« Hyung, tu veux que je t'amène quelque chose ? tenta-t-il une fois de plus.

— T'as de l'eau ? » demanda Hoseok – et Jungkook se réjouit de l'entendre parler.

Il répondit par l'affirmative et lui rapporta rapidement une bouteille. Hoseok se rendormit peu après, Jungkook ne souhaita pas le gêner. En partant, il jeta un dernier regard à son ami ; il lui semblait qu'il avait maigri, ces jours-ci.

Jungkook alla s'entraîner, choisissant volontairement la salle où chacun savait que Jimin répétait continuellement. Ça ne manqua pas : son aîné s'y trouvait bel et bien, occupé à travailler une chorégraphie sur la chanson interprétée avec Yoongi peu de temps auparavant. Jungkook d'ailleurs s'étonna de constater que sa danse s'avérait particulièrement aboutie, preuve qu'il ne s'agissait pas de la première fois qu'il s'y attelait.

« Bonjour, le salua Jungkook une fois le morceau terminé.

— Bonjour.

— Je peux me joindre à toi ?

— Si tu veux.

— Tu peux m'apprendre la chorée que tu fais ?

— Si tu veux. »

Pas un mot de plus ne fut échangé, le dialogue se coupa là-dessus, et ils dansèrent. Jimin n'ouvrait les lèvres que pour lui communiquer les directives, et Jungkook obéissait sagement.

En fin de matinée, Jungkook fut ramené de manière brutale à la réalité, lorsque Jimin soupira : « Quatre-vingt-quatorze. Tout va bien, je suis même remonté. »

Il avait prononcé ces mots avec une voix blanche, sans exprimer ni soulagement ni bonheur. Il s'était contenté d'un simple constat. Jungkook aussitôt éprouva un haut-le-cœur qui lui donna la nausée, mais un regard sur son bracelet suffit à le rassurer : il stagnait, toujours au plus haut. Tout se passait à merveille... pourtant, le seul fait de penser à Hoseok lui noua la gorge, et il s'excusa auprès de Jimin avant de quitter la pièce pour rejoindre une fois de plus le blessé.

La veille en effet, ça avait été au tour de Hoseok de remplir sa tâche quotidienne, et la curiosité avait poussé les spectateurs à demander au danseur la raison de sa blessure, question qui revenait en effet régulièrement sur le forum. Hoseok avait répondu avec franchise : il s'était foulé la cheville une semaine avant son arrivée aux jeux, lors d'un tournoi de danse. Il s'était attiré ainsi la sympathie du public... mais ça ne compenserait pas : s'il ne s'entraînait pas, Hoseok était un concurrent qu'on pouvait déjà considérer comme mort.

Sans savoir pourquoi – sans doute était-ce le fait d'une pulsion – il ne marcha pas jusqu'à la chambre des aînés, il y courut.

Il avait rarement ressenti un tel sentiment d'urgence, alors même que la veille au soir, un évènement inespéré avait peut-être fait pencher la balance en faveur du blessé.