Assis sur le canapé quelques instants avant le déclenchement de l'alarme, Taehyung était désormais encadré par les autres participants venus dès que le bruit strident avait retenti. L'écran s'alluma, et sa tâche apparut.

Dis-nous de quel candidat tu te sens le plus proche, s'il te plaît.

Un immense soulagement l'envahit. Toutefois, alors qu'il s'apprêtait à évoquer sa rencontre et les quelques années auprès de Jimin à l'école, son regard se posa quant à lui sur Jungkook. Il se mordit la lèvre, reporta son attention sur l'écran, et prit une moue pensive pour faire durer le suspense.

Ou, du moins, pour cacher qu'il hésitait : c'était de Jimin dont il se sentait le plus proche, indéniablement. Mais... de qui est-ce que le public désirait-il qu'il prétende être le plus proche ? Il n'était pas naïf, il savait que plusieurs des moments qu'il avait passés avec le maknae avaient été filmés, et il savait que ces moments avaient plu. De la tendresse, des rires, quelque chose de léger – en bref, une amitié parfaite – c'était ça que les gens attendaient.

Alors c'était ça qu'il leur donnerait.

« De mon adorable Jungkookie, bien sûr ! s'exclama-t-il donc d'un ton enthousiaste.

— Hyung ! »

Taehyung en effet venait de se jeter sur son cadet, assis juste à côté de lui, et l'enlaçait désormais si fort que ça en devenait douloureux. Son ami néanmoins, conscient de ce qui se jouait, arborait un sourire timide et gloussa lorsque l'aîné lui ébouriffa les cheveux en s'écartant de lui. Ils échangèrent un regard complice, et Taehyung garda un bras autour des épaules de « son adorable Jungkookie ».

L'écran s'était déjà éteint, mais leurs bracelets demeurèrent allumés.

Jimin fut le premier à quitter la pièce, sans un mot, tandis que les autres exprimaient leur soulagement dans un soupir et discutaient de ce qu'ils comptaient faire cet après-midi. Taehyung ne put cependant pas détourner les yeux de la silhouette qui disparut rapidement, et il relâcha son cadet en le remerciant d'un discret signe de la tête. Il fila.

« Jimin-ah, attends ! » lança-t-il lorsqu'il constata que son tracker ne brillait plus.

Puis il se maudit lorsqu'il s'aperçut que même hors du champ des caméras, on avait probablement pu l'entendre héler son meilleur ami. Merde... Tant pis !

L'appelé se retourna dans un mouvement lent – et étonnamment gracieux – puis lui jeta un regard interrogateur. Taehyung se planta devant lui, la mine embarrassée.

« Tu sais, expliqua-t-il à voix basse, j'ai dit que c'était de Jungkook que je me sentais le plus proche, mais c'était juste pour le public. C'est un super ami, je dis pas le contraire, mais c'est de toi dont je me sens le plus proche.

— Pourquoi ?

— Pourquoi quoi ? s'étonna Taehyung.

— Pourquoi tu te sens proche de moi ? Et... pourquoi tu viens me dire ça ?

— Je... euh... »

Il ignorait quoi répliquer, déstabilisé par ces deux questions qui sous-entendaient quelque chose de douloureux pour Taehyung : Jimin s'en fichait. Il s'en moquait complètement de savoir que Taehyung tenait à lui, l'appréciait, le considérait comme un ami. Il ne s'était pas vexé de la réponse de son cadet. Ça lui avait simplement paru normal que Taehyung affirme que Jungkook était son camarade le plus proche.

« Je sais même pas, finit par souffler Taehyung. Faut croire que j'espérais... que t'en aies quelque chose à faire, de moi. Désolé. »

La gorge serrée, il tourna le dos à Jimin et, après avoir un instant songé à rejoindre les autres au salon, il préféra se rendre au dortoir. Il s'allongea sur son lit contre l'oreiller duquel il poussa un soupir dépité. Le clignotement de son bracelet attira son attention, mais il l'en détourna rapidement sans comprendre ce que les producteurs pouvaient bien trouver d'intéressant dans le fait de le montrer en train de râler contre un coussin, étendu sur le ventre de manière pathétique.

Il se sentait stupide d'être allé parler à Jimin, il se sentait stupide de l'apprécier, il se sentait stupide de vouloir à ce point le protéger... mais il ne contrôlait pas ses émotions, il ne pouvait pas s'empêcher d'éprouver le désir brûlant de prendre soin de cette fleur si magnifique mais si fragile. Et... même si le jeune homme l'avait implicitement rejeté, Taehyung savait, au plus profond de lui, que Jimin avait besoin de lui, qu'une part de lui, peut-être infime, avait été soulagée que son ami vienne lui parler.

Il souhaitait y croire. Il avait besoin d'y croire.

Épuisé par sa nuit courte et l'adrénaline qui quittait enfin son corps, Taehyung finit par s'assoupir en dépit de ses réflexions désordonnées. Il ne rouvrit les paupières que quatre heures plus tard, lorsque Seokjin le tira délicatement de son sommeil pour lui proposer de préparer le dîner avec lui. Les deux garçons en effet cuisinaient de plus en plus souvent ensemble, ça les rapprochait et ils aimaient l'idée de nouer des liens, même brefs. Ça les rassurait, ça leur apportait la sensation qu'ils n'étaient pas de misérables robots, mais bel et bien des humains doués d'émotions. Ça leur apportait la sensation grisante, aussi, qu'ils valaient mieux que le public assoiffé de mort qui les observait à la manière d'un vautour surveillant sa proie.

Agir ensemble, solidaires, leur permettait finalement de quitter l'arène, l'espace d'un moment, et d'agir main dans la main.

Taehyung se frotta les yeux en opinant, puis il suivit son ami jusqu'à la cuisine en veillant à repositionner correctement quelques mèches rebelles – même s'il n'était pas sans savoir que sa moue fatiguée et ses cheveux en pétard plaisaient probablement, car son bracelet désormais allumé prouvait que l'attention était concentrée sur Seokjin et lui. Arrivé, Taehyung découvrit sur la table bon nombre d'ingrédients appétissants, et Seokjin sortit d'un tiroir plusieurs casseroles.

« Prêt ? s'enquit-il en brandissant fièrement sa cuillère en bois.

— Oui, rit son cadet. Qu'est-ce qu'il faut que je fasse ? »

Et ce fut de cette manière que, deux heures durant, ils s'attelèrent à la préparation d'un repas au fumet si exceptionnel que Namjoon, Jungkook et Hoseok vinrent tour à tour demander s'ils cuisinaient pour eux seuls ou bien s'il y en aurait assez pour tout le monde. La réponse les rassura : il avait été prévu que tous se joignent à ce petit repas.

Taehyung songea que c'était aussi pour cette raison qu'il aimait cuisiner : lorsqu'ils mangeaient ensemble, il se dégageait de leur groupe une harmonie paisible. C'était des moments indescriptibles mais dont ils se régalaient autant que du dîner servi.

La soirée, ils la passèrent donc ensemble : ils se réunirent tous les sept autour de la table de la cuisine, et si Yoongi et Jimin ne touchèrent pratiquement pas aux plats, du moins ils restèrent assez longtemps pour que Taehyung l'éprouve, ce sentiment de plénitude. Être entouré le réconfortait, le bruit des discussions le réconfortait.

La solitude et le silence l'avaient toujours effrayé, l'abandon l'avait tant fait souffrir...

Taehyung découvrait un sentiment d'une douceur sans pareille, le sentiment d'avoir une famille. Un repas, des blagues, des rires, et pas la moindre considération pour le contexte de leur rencontre et ce qu'il impliquait. Comment oublier, pourtant ? Lui, à cet instant, il oubliait.

Une famille...

Au moment de se coucher, après avoir travaillé sa voix et enregistré quelques paroles dans un studio libre, Taehyung ne se rendit pas dans son lit, trop vide à son goût, mais dans celui de Jungkook. Le cadet laissa un sourire orner son visage lorsque l'autre enroula les bras autour de sa taille en poussant un soupir de bien-être. Leurs deux bracelets brillaient, et le pâle halo lumineux demeurait bien insuffisant pour les empêcher de s'assoupir.

Jungkook dans son étreinte, Taehyung se sentait en sécurité. Il n'avait jamais aimé dormir seul – la solitude et le silence l'avaient si longtemps effrayé –, si bien qu'il avait pris l'habitude de toujours attraper une peluche ou un oreiller pour passer une nuit sereine. Ce soir-là, sa peluche, il avait décidé que ce serait Jungkook, et ce n'était pas pour déplaire à son cadet : le garçon en effet se réjouissait de recevoir tant d'affection, de constater qu'il avait un ami aussi proche alors qu'il avait cru ne se faire ici que des ennemis. Il ne doutait pas une seconde de la sincérité de Taehyung, et si ça pouvait paraître naïf voire dangereux, au moins ça le rendait heureux.

Six chances sur sept d'y passer, autant y passer avec le sourire aux lèvres. Autant y passer sans regretter, conscient qu'ils auraient vécu là des moments qui, même s'ils étaient peut-être faux, leur avaient permis d'oublier la laideur du monde.

Jungkook s'endormit heureux, Taehyung également.