Jimin, assis en tailleur sur son lit, se retrouvait face à quelque chose qu'il n'avait encore jamais connu jusque-là : la dégringolade de sa popularité. Les votes avaient été rouverts trois heures plus tôt, et trois heures lui avaient coûté plus de quinze points. Il frémit en imaginant les haters atteints de folie, en train d'appuyer de manière démente sur le « contre » qui enverrait un jeune garçon six pieds sous terre. Il se le figurait comme un homme, dans la trentaine, avec un job minable et une famille qui l'insupportait. Il se le figurait petit, trapu, et la bouche entourée d'une écume blanche qui abondait dès lors qu'il accédait à l'application du jeu.

Il fallait être si malheureux pour aimer à ce point passer ses journées à condamner des innocents... En tout temps, la faiblesse avait été du côté de ceux qui avaient brandi les armes. Parce qu'il fallait s'avérer particulièrement faible pour ne se sentir fort qu'avec un glaive, une épée, un fusil, ou bien un programme télévisuel qui tuait sur commande.

Tout à sa réflexion, Jimin en sortit néanmoins lorsqu'il vit son cadet entrer.

« Bonsoir, lança Taehyung en accompagnant la parole d'un geste timide.

— Salut.

— J'ai terminé une petite chanson. Elle est beaucoup plus courte que ce que j'aurais voulu – seulement une minute et demie – mais je l'aime bien. Je l'ai envoyée aux managers, ils la passeront peut-être quand je mourrai.

— Quand tu mourras ?

— J'en suis à cinquante-sept pour cent, indiqua Taehyung dans un haussement d'épaules. À la vitesse où les gens votent, j'en ai pour vingt minutes grand max.

— Oh, je vois...

— Je me suis bien défendu, hein ? Je suis sûr que tu m'en aurais jamais cru capable, mais je suis finalement plutôt fort. »

Son sourire rectangulaire au visage, Taehyung contracta son biceps non sans fierté, et il gloussa à son propre geste. Jimin le toisa sans un mot. Son ami fit la moue

« Tiens, un nouveau point de perdu... à ce rythme-là, je vais pas tenir dix minutes... Et sinon, ça va, toi ? T'as prévu quoi pour quand tu sortiras ? Tu vas gagner un contrat de fou, une baraque comme celle-là, et des fans dans le monde entier. T'as intérêt à sortir un album rapidement : tout le monde t'adore, faut en profiter.

— J'y ai pas réfléchi.

— Tu devrais.

— J'étais pas venu pour gagner.

— Je sais. Mais les téléspectateurs t'ont choisi. Tu vas avoir une vie de rêve, hyung, une vie comme t'en avais rêvé : entouré de fans et... et loin de tes parents. Ils ne t'atteindront plus jamais, ils ne te feront plus jamais de mal, tu sais ? »

Taehyung couva son ami d'un regard protecteur. Jimin détourna les yeux.

« T'en voudrais pas, toi, de cette vie ? lui demanda-t-il d'un air indifférent.

— Je sais pas, admit Taehyung, je crois pas. En fait... j'arrive pas à imaginer une vie sans toi et sans les autres. Je préfère encore rester ici à jamais, avec eux.

— Et moi, il faudrait que je m'en aille en vous laissant ?

— Tu... t'as une vie incroyable qui t'attend dehors, hyung. Moi non, elle est ici, ma place. Je le sais et je l'ai toujours su. Moi je suis là pour te faire la courte échelle, jusqu'au jour où t'auras réussi à grimper trop haut et qu'il me faudra rester là, juste un peu plus bas. J'ai déjà tout gagné, moi, et les spectateurs ont décidé que je ne gagnerai pas plus.

— J'ai pas envie d'être seul.

— Tu te feras plein d'amis parmi les artistes les plus influents, j'en suis convaincu, tenta de le rassurer Taehyung en prenant place auprès de lui. Y en a qui sont de très bonnes personnes, tu sais ? Je suis sûr qu'ils t'adoreront et que vous serez proches. »

Jimin haussa les épaules, et Taehyung songea que comme à l'accoutumée, il devait sans doute l'ennuyer avec ses longs discours pourtant bien intentionnés... Désormais silencieux, le cadet n'osait plus se risquer à une parole supplémentaire. Il jetait de fréquents regards à son bracelet, et son cœur s'emballait tandis que l'heure fatidique approchait.

« J'ai quand même peur, murmura-t-il après quelques minutes. Hyung, est-ce que tu crois que ça fait mal, de mourir ?

— Je pense que vivre est bien plus douloureux, Tae.

— Tu me laisserais poser la tête sur ton épaule ?

— Si tu veux. »

Taehyung ne se fit pas prier, il se serra contre son aîné et blottit le visage dans son cou avant de fermer les paupières. Il se sentit tout à coup submergé par l'émotion : il n'était pas habitué à une telle proximité avec son ami, mais ça le rassurait, ça lui donnait l'impression que tout irait bien.

« Faut que je te dise... hyung, merci pour tout.

— Comment ça ?

— Merci de m'avoir laissé t'approcher, et de m'avoir laissé devenir ton ami. J'ai adoré chaque moment passé à tes côtés, ça a été un honneur d'évoluer auprès de toi.

— T'as pas à me remercier, j'ai rien fait.

— Si, à ta manière t'en as fait plus que quiconque. Je suis heureux avec toi. »

Jimin ne répondit pas, et Taehyung se redressa. Il se planta devant lui et lui tendit la main.

« Est-ce que je peux te demander une accolade ?

— Comme tu veux. »

Jimin lui prit la main et s'en aida pour se relever à son tour. Il enroula les bras autour de la taille de son cadet qui, pour sa part, s'accrocha à sa nuque avant d'enfouir de nouveau son petit minois dans le creux chaud de son cou.

« Il ne me reste que trois pour cent, murmura-t-il, j'ai peur. »

Jimin le serra un peu plus fort, et Taehyung en frémit de plaisir.

« Merci de me protéger, hyung. »

Sa voix tremblait désormais : plus approchait le moment, plus il prenait la mesure de ce que ça signifiait. Il allait quitter Jimin. Pour la première fois en près de dix ans, ils allaient être séparés. Eux, eux qui étaient restés si proches, eux qui avaient été liés par une incompréhensible amitié. Séparés à tout jamais.

« Tu resteras pour toujours dans mon cœur, promit Taehyung. Je me moque de ce que toi t'as pu ressentir vis-à-vis de moi, je me moque que tu m'aies ou non considéré comme ton ami, moi j'ai juste été... tellement heureux d'être aux côtés d'un garçon aussi formidable que toi ! »

Il pleurait. Effondré, Taehyung osait enfin libérer les incertitudes qui le minaient parfois. C'était son ultime occasion de se confier à Jimin, il ne pouvait pas la laisser filer.

« Je l'ai ressenti dès que je t'ai rencontré, sanglota-t-il, je l'ai su tout de suite, que t'étais un garçon exceptionnel, et j'ai voulu te connaître pour ça, parce que je savais que tu serais aussi gentil que t'étais beau – et je me suis pas trompé ! Hyung, c'est comme des âmes sœurs d'amitié : je t'ai vu et ça a été le coup de foudre. J'ai su que je resterais à tes côtés aussi longtemps que possible, jusqu'à la fin ! J'ai su que je t'accompagnerais où que t'ailles, parce que je voulais rester auprès d'une personne comme toi pour l'éternité ! Et même si aujourd'hui je meurs, je suis heureux, tellement heureux ! Je regrette pas un instant d'être venu te voir ce jour-là, je regrette pas, je regrette rien ! Je t'aime tellement ! »

Il serrait Jimin si fort que l'aîné se demanda s'il n'allait pas finir par l'étouffer. Taehyung parlait fort, sa voix grave portait, et Jimin l'avait rarement entendue si vibrante d'émotion.

« Alors merci, merci pour tout ce que tu m'as autorisé à vivre auprès de toi ! Je partirai avec tous ces souvenirs si précieux pour moi, et je serai heureux même dans l'au-delà ! Je rejoindrai mon père et ma mère, et s'ils ne nous ont pas regardés, je leur raconterai tout ce que t'as fait pour moi, et ils seront heureux eux aussi, parce qu'ils verront que j'ai été heureux, si heureux dans ton ombre ! »

Taehyung tremblait comme une feuille et sa gorge le brûlait. Il versait sur l'épaule de son ami plus de larmes qu'il n'en avait jamais versées devant lui, mais il s'en moquait, ça n'importait pas.

Il lui restait deux pour cent.

« Hyung... j'ai une dernière chose à te demander. Ça va peut-être te laisser indifférent, mais moi j'ai besoin de savoir avant de m'en aller.

— Tu veux savoir quoi ?

— Est-ce que... e-est-ce que tu m'as déjà considéré comme ton ami ? »

Cette question à peine murmurée, Taehyung avait hésité à la poser... mais il désirait plus que tout en entendre la réponse. Dix ans à se demander ce que ressentait réellement son aîné, il ne souhaitait pas partir sans connaître enfin le fond de son cœur.

L'étreinte de Jimin se raffermit autour de son corps frêle.

« Je... t-t'as été...

— Hyung, t'as pas à te forcer, si tu m'as jamais vu comme un ami, c'est pas...

— Mon meilleur ami, lâcha finalement Jimin d'une voix que Taehyung fut surpris de sentir vibrer, je t'ai toujours considéré comme mon meilleur ami. »

Le souffle de Taehyung se coupa sous l'effet de l'émotion, et il ouvrit des yeux ronds comme des billes à cet aveu.

« Tu peux pas t'en aller et me laisser tout seul, Tae... »

Son timbre... il était tout à coup devenu si aigu... Taehyung recula son visage du cou de son aîné pour découvrir un spectacle qui lui arracha un sanglot bouleversé : les traits toujours neutres de son ami avaient pris un pli abattu, et des larmes coulaient sur ses joues alors que son regard hurlait de détresse.

« Hyung, t-tu...

— Taetae... »

Taehyung se jeta dans ses bras, laissant libre cours à des sanglots bruyants qui trouvèrent écho dans ceux de Jimin.

« Je suis heureux, murmura le cadet, j'ai eu un meilleur ami... »

Tout à coup, le corps de Taehyung se changea en une masse qui pesa de tout son poids sur celui, fragile, de son aîné. Jimin en resta muet, les yeux écarquillés et la bouche entrouverte, tandis qu'il comprenait avec un temps de retard ce que ça signifiait.

« Tae... Tae... Taehyung-ah... »

Il resserra son étreinte tremblante, la respiration anarchique, la vision soudain brouillée.

Non, non, non !

« Taehyung-ah ! Taehyung-ah ! »

Les larmes l'aveuglaient, et il hurlait, il hurlait à s'en déchirer les cordes vocales.

« Taehyung me laisse pas ! Tae par pitié ! J'ai besoin de toi ! T'es mon seul ami ! Je t'en supplie ouvre les yeux ! »

Sans pouvoir supporter plus longtemps le poids de celui qui avait compté plus que quiconque pour lui, il s'agenouilla, entraînant son cadet inerte dans son mouvement. Il l'allongea avec précaution et serra son buste contre lui. Paupières closes, Taehyung affichait désormais un visage serein qu'illuminait un léger sourire. Les pleurs avaient teinté ses joues et le contour de ses yeux d'un rouge délicat.

Jimin le pressa contre lui, incapable de contrôler ses émotions. Ravagé par la douleur, il jeta un regard assassin aux quatre hommes venus chercher l'ultime cadavre de cette saison des Rookie Games.

« Cassez-vous, feula-t-il.

— Félicitations, Jimin, vous avez remporté cette septième édition des jeux, déclara d'un ton solennel l'un des hommes.

— J'en ai rien à foutre !

— Nous allons nous occuper de lui, indiqua un autre, rejoignez le parking, une voiture vous y attend pour vous conduire dans vos nouveaux appartements. »

Il approcha et saisit le bras du danseur qui s'en dégagea avec véhémence. Hors de question qu'il s'éloigne de Taehyung !

Une aiguille s'enfonça dans sa nuque, et il se sentit somnolent avant même d'éprouver la moindre douleur.

« Pitié, Tae, pleura-t-il alors que sa prise sur lui s'affaiblissait. T'as pas le droit de partir seul... Tae... »

Il s'effondra sur son ami, la main dans la sienne, et ses larmes glissèrent jusque sur le torse de son cadet. Sur son cœur. Un dernier sanglot secoua le corps inconscient de Jimin dont les larmes n'avaient pas cessé de couler.

Je vivais dans ton ombre, j'en étais heureux,

Je parlais sans réponse, mais peu importait.

Après cette émission, je n'ai aucun regret.

Tu resteras toujours pour moi le plus précieux.

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Je vous dis pas comme j'étais en pls en écrivant ce chapitre... X)

Bref ! Je posterai l'épilogue demain matin. Cette histoire touche à sa fin... T-T