Tôi đang học cấp ba và đã chọn khóa học theo lời hứa với bố. Bam (tôi sẽ tiếp tục gọi cô ấy như vậy vì tôi đã quen) đỗ vào một trong những trường đại học công lập hàng đầu. Trường nổi tiếng đến mức chỉ cần nghe tên thôi cũng đủ khiến mọi người xuýt xoa. Cô ấy không chỉ xinh đẹp mà còn thông minh vượt trội, điều này càng làm tôi tức giận và áp lực hơn khi tự so sánh mình với cô ấy. Biết rằng Bam học ngành quản trị kinh doanh, một ngành yêu cầu điểm số cao ngất ngưởng, khiến tôi cảm thấy muốn bỏ cuộc mỗi ngày. Vì vậy, tôi học như điên, nhưng tôi vẫn còn vài năm để chuẩn bị. Phải thừa nhận rằng... học một ngành mà bạn không có đam mê thì không chỉ không thú vị mà còn vô ích. Không có gì vào đầu tôi ngoại trừ môn thể dục.

Vì vậy, để không cảm thấy tuyệt vọng, tôi đã xin bố cho tôi đi học thêm. Chi phí còn cao hơn cả học phí đại học của Bam. Tôi vừa khóc vừa học mỗi ngày vì ghét môn này. Toán học giống như một kỳ quan của thế giới và tôi không hiểu tại sao nó lại được phát minh. Môn tiếng Anh là môn duy nhất mà tôi có thể tự xoay xở được.

Plink, plink, plink...

Với mười ngón tay và một bàn chân, tôi đang chơi bản *Canon in D* của Pachelbel trên piano để xả stress. Mặc dù tôi chơi rất hoàn hảo, nhưng tôi lại cảm thấy nó không hay chút nào. Tôi không thể vẽ vì quá căng thẳng. Tôi cũng không thể nhớ được bất cứ thứ gì đã học. Vì vậy, âm nhạc là cách để tôi giải tỏa, vì đó là điều tôi làm tốt và đã được bố khen ngợi. Ít nhất tôi cũng nên có điều gì đó để bố tự hào.

"Chị tưởng đó chỉ là đồ trang trí thôi. Vậy mà có người thực sự biết chơi đàn."

Giọng nói ngọt ngào mà tôi không thể gạt khỏi đầu vang lên. Ngón tay tôi ngay lập tức dừng lại. Nếu không để ý, có vẻ như tôi đang tức giận vì bị ngắt quãng. Nhưng thực sự, tôi chỉ xấu hổ vì có cô gái với gương mặt ngọt ngào này làm khán giả.

"Tất nhiên là em biết chơi chứ."

Tôi liếc nhìn cô ấy trong bộ đồng phục đại học rồi quay đi thật nhanh vì tôi sắp không thể kiềm chế sự ngưỡng mộ trước vẻ đẹp của cô ấy trong bộ đồ đó. Mái tóc nâu nhạt, cắt ngắn ngang vai theo kiểu bob, hoàn toàn tôn lên gương mặt cô ấy. Làm sao ai có thể đẹp đến vậy chứ?

Tuy nhiên, đột nhiên cô ấy im lặng. Điều này khiến tôi nhìn lại và thấy cô ấy đang nhìn tôi chằm chằm."Gì vậy?""Lâu rồi chúng ta không nói chuyện.""Cả hai đều bận học rất nhiều. Hơn nữa, chúng ta không có gì để nói với nhau.""Chị luôn muốn hỏi, và hôm nay có cơ hội nói chuyện, Chị sẽ hỏi ngay bây giờ." 

Cô gái có khuôn mặt ngọt ngào đang ngồi trên ghế sofa nghiêng người về phía trước, trông rất nghiêm túc. 

"Tại sao em lại giận chị?"

"Em không giận.""Vậy là gì? Chị nhớ trước đây chúng ta thân thiết lắm. Nhưng dạo gần đây em thậm chí không nhìn mặt chị. Em không nói chuyện với chị như trước nữa. Chúng ta xa cách nhiều rồi. Chắc chắn phải có lý do gì đó.""Hãy suy nghĩ kỹ đi. Lý do gì mà một người lại thay đổi như vậy?""...""Khi nào nghĩ ra thì cho em biết."Tôi nhún vai và tiếp tục chơi piano để tỏ ra lạnh lùng. Cùng một bản nhạc nhưng khi chơi ở một tông khác, nó mang lại cảm giác khác. Và tôi cảm thấy giai điệu này thật khó chịu, mặc dù nó vẫn là bản nhạc tôi đã chơi trước đó. Có một cơn gió nhẹ thoảng qua sau lưng. Tôi cảm nhận được, nhưng không để tâm cho đến khi Bam, người đang đứng phía sau tôi, đặt cằm lên vai tôi trong lúc tôi đang chơi piano."Không nghĩ ra lý do nào cả."Thình thịch...Thình thịch...Chuyện gì thế này? Tôi đang cố gắng chọc tức cô ấy, nhưng cô ấy lại đáp trả bằng sự dễ thương. Tôi như sắp lên cơn đau tim. Tôi, người luôn nói ghét cô ấy, giờ lại đỏ mặt. Hành động của cô ấy làm tôi thấy dễ chịu, và tôi mong rằng chúng tôi có thể ở trong tư thế này mãi mãi. Cô ấy có thể cứ để đầu tựa vào vai tôi như vậy không? Tôi hoàn toàn không phiền lòng."Chị làm em đánh sai nốt rồi."Tôi giả vờ phàn nàn. Có vẻ như cô ấy thấy áy náy vì đã làm hỏng bản nhạc của tôi, nên vội vàng rời đi. Tôi lập tức hối hận vì điều đó."Xin lỗi.""Không sao. Em có thể tiếp tục chơi mà." 

Tôi nói trong khi các ngón tay vẫn lướt trên phím đàn. Cô gái với gương mặt ngọt ngào giờ đã ngồi bên cạnh tôi. Cô ấy nhìn chằm chằm vào các ngón tay tôi và khẽ gật đầu.

"Chị xin lỗi, vì đã làm em giận.""...""Chị không biết mình đã làm gì sai. Nhưng chị thực sự xin lỗi."Cô ấy nói trong khi nhẹ nhàng đặt tay lên tay tôi. Ngón tay tôi ngừng di chuyển, như thể muốn hấp thụ sự ấm áp từ bàn tay đó. Trái tim tôi mềm yếu khi nghe lời cô ấy nói. Khi bạn đã trao trái tim mình cho ai đó, bạn sẽ không thể giận khi người đó cố gắng làm lành với bạn.Có lẽ đó là lý do tại sao những người đang yêu lại dễ biến bạn bè của mình thành "những chú cún con." Mỗi lần người mình yêu cố gắng làm lành, họ không thể kiềm chế mà lại tiếp tục đắm chìm trong tình cảm đó. Tôi cũng như vậy.Nhưng đây không phải là sự hòa giải giữa những người yêu nhau. Khi nghĩ đến điều đó, tôi tiếp tục chơi piano và đáp lại cô ấy mà không nhìn vào mắt cô ấy."Tay chị đang cản đường em. Em không thể chơi piano như thế này."Thay vì rút tay lại, Bam nắm chặt tay tôi hơn, không muốn nhượng bộ."Nói cho chị biết chuyện gì đang xảy ra."Tôi mím môi, dừng chơi piano và quay lại nhìn cô ấy, không nói nên lời. Tôi nên nói gì về những gì mình đã nghe? Nếu tôi hỏi cô ấy thẳng thắn, liệu cô ấy có thừa nhận không? Và nếu có, rồi chuyện gì sẽ xảy ra? Cô ấy có từ bỏ kế hoạch mà cô ấy và mẹ đang thực hiện chỉ vì tôi không?"Nếu em nói, chị có thành thật với em không?""Tất nhiên rồi. Em là người mà chị thích nhất. Em không nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau sao? Chị đã nói chúng ta sẽ luôn ở bên nhau mãi mãi.""...""Nếu chúng ta cứ tiếp tục thế này, chúng ta sẽ không thoải mái và không thể ở bên nhau mãi mãi, như chị đã nói.""Được thôi. Em sẽ nói cho chị biết." 

Tôi quyết định nói về những gì mình biết. Tôi tạm dừng vì người quản gia bước vào làm gián đoạn.

"Tiểu thư Bam, có một người bạn đến đón cô đến trường đại học."Cô gái với gương mặt ngọt ngào quay sang tôi và gật đầu nhẹ khi nói: "Shh.""Chúng ta sẽ nói về chuyện này khi em quay lại."Bam đứng dậy và đi vào phòng khác để lấy túi xách. Tôi nhìn cô ấy rời đi, nhưng khi cô ấy quay lại nhìn tôi, tôi giả vờ nhìn xung quanh một cách vô định để tỏ ra lạnh lùng. Khi chắc chắn rằng cô ấy đã ra xe, tôi nhìn qua cửa sổ lớn, cảm thấy bực bội, đặc biệt là khi người bạn đến đón cô ấy là một chàng trai."Tiểu thư Bam vừa vào đại học đã có người đến đón và đưa đi rồi." 

Người quản gia nói với giọng trêu chọc khi thấy tôi nhìn qua cửa sổ. 

"Nhưng mà, cô ấy đẹp thế cơ mà. Sẽ lạ hơn nếu không có ai đuổi theo. À? Hoặc có thể anh ta không phải chỉ đang theo đuổi. Có lẽ họ đã là người yêu của nhau rồi. Nếu không, tiểu thư Bam đâu có để anh ta đưa đón thế, đúng không?"

"Tôi không biết."Khi người quản gia nhận ra rằng tôi không có ý kiến gì, bà nhăn mặt, chán chường vì không có ai để trò chuyện phiếm. "Cô không hài hước chút nào." "Làm sao mà nói chuyện phiếm lại vui được?" "Cô biết nhiều thứ." "Vậy cô có biết họ có đang hẹn hò không, để mà bàn tán về họ?"

Giọng tôi rõ ràng thể hiện rằng tôi đang rất khó chịu. Người quản gia chỉ biết rời đi. Cả ngày tôi chẳng làm gì ngoài việc khóa mình trong phòng và nhìn ra cửa sổ để xem giờ nào thì cô ấy về. Tôi đang ngồi ở bàn ăn và cô con gái tài giỏi của cha tôi vẫn chưa về nhà. Cô ấy nói rằng đang ứng tuyển làm đội trưởng cổ vũ.

"Con bé giỏi đấy." 

Cha tôi khen ngợi cô ấy trước mẹ kế, người đang ngồi bên cạnh ông khi nghe thấy điều đó. 

"Học hành và tham gia hoạt động, con gái cô rất có năng lực."

"Cô ấy không chỉ là con gái của tôi." Tôi vô thức nhíu miệng lại. Có vẻ như mẹ kế nhận ra điều đó, nên tôi vội mỉm cười để làm cho cái nhìn của tôi chỉ là ảo giác của bà. "Đúng rồi. Rất tài giỏi và xinh đẹp. Tôi đã thấy một chàng trai lái một chiếc xe mới đến đón cô ấy." "Thật sao? Bam đã có bạn trai rồi à? Nhưng cũng không có gì ngạc nhiên vì cô ấy rất xinh đẹp." Cha tôi tiếp tục khen ngợi cô ấy, trong khi mẹ kế nhăn mặt, không có vẻ gì là vui vẻ. "Chắc chắn chỉ là bạn bè thôi, không phải bạn trai. Bam đã nói với tôi rằng cô ấy sẽ không có ai cho đến khi tốt nghiệp. Cô ấy muốn tập trung vào việc học để có thể giúp đỡ cha." "Đừng quá nghiêm túc về điều đó. Hãy để cô ấy tận hưởng tuổi trẻ." "Nhưng với tư cách là con gái lớn nhất trong gia đình, cô ấy cần phải coi trọng mọi thứ hơn thế." "Đừng lo lắng. Con đã nói rằng con sẽ giúp cha, mặc dù điểm số của con không tốt lắm." 

Tôi nói nhanh và cười với cha tôi. 

"Con đọc sách mỗi ngày. Con sẽ vào được trường đại học mà con muốn. Con sẽ không làm cha thất vọng."

"Con không cần phải tự gây áp lực cho mình như vậy." 

Mẹ kế nói với giọng có vẻ tốt bụng. 

"Con nên dành nhiều thời gian hơn với bạn bè. Tận hưởng tuổi thơ của con hết mức có thể."

"Vậy thì có gì khác với Bam? Cô ấy cũng chỉ là một cô gái tuổi teen. Tại sao mẹ lại nghiêm khắc với cô ấy như vậy?" Tôi hỏi lại. Thật trùng hợp là cô gái với gương mặt ngọt ngào trở về vào lúc này. Cô ấy nghe thấy những gì tôi vừa nói. Cô ấy nhìn tôi rồi nhìn mẹ, hiểu tình hình, trước khi giơ tay chào kính bố tôi. "Chào chú." Cô ấy không bao giờ gọi cha tôi là "bố," ngay cả một lần. Điều này hoàn toàn trái ngược với tôi, người luôn vâng lời gọi mẹ là "mẹ." Cha tôi nhận ra Bam và bắt đầu trò chuyện với nụ cười. "Chúng ta đang nói về con đấy. Tôi nghe nói có một chàng trai đến đón con hôm nay. Một đứa trẻ đã kể cho tôi." Cha tôi nhìn tôi khi nói "đứa trẻ" để chỉ rằng đó là tôi. Tôi ngồi đây cảm thấy ngại ngùng và chỉ biết nhún vai. "Con không kể mọi thứ. Con chỉ nói với họ về chiếc xe mới." "Anh ấy là bạn trai của con sao?"

 Cha tôi trở lại với câu hỏi đó, nhưng mẹ kế nhanh chóng cắt ngang.

"Không, anh ấy không phải. Đúng không, Bam?" Dù giọng bà rất bình tĩnh, nhưng ánh mắt thì sắc như dao. Cô gái với gương mặt ngọt ngào nhìn vào mắt mẹ mình trước khi ngồi đối diện tôi và trả lời thẳng thắn. Tôi không biết có phải cô ấy đang nói một cách châm biếm không. "Anh ấy là sinh viên năm cuối đại học của con. Chúng con đang tìm hiểu nhau." Tôi thở dài! Cô ấy không thừa nhận rằng anh ấy là người yêu của mình. Tuy nhiên, từ "đang tìm hiểu" khiến trái tim tôi đập loạn. Tôi bắt đầu cảm thấy hồi hộp. Đột nhiên, tôi muốn ném đồ vật đi. Lẽ ra tôi phải vui vì mẹ con họ đang cãi nhau, nhưng tôi lại muốn cô ấy không có người yêu cho đến khi tốt nghiệp, như lời mẹ đã nói. Tôi thật sự chiếm hữu... quá chiếm hữu. Và tôi cũng rất ghét cô ấy vì tôi cần điều đó."Ngày nào đó hãy giới thiệu anh ấy cho tôi, để tôi biết anh ấy là ai và từ đâu đến." 

Cha tôi nói với Bam rồi quay sang nói với mẹ cô ấy. 

"Đừng quá lo lắng về con gái mình. Cô ấy đã lớn rồi."

"Ừ-huh." Chỉ có tôi mới nghe thấy sự thất vọng trong giọng nói của mẹ kế. Cô con gái đã biết rằng mẹ không thích những gì cô ấy làm, nhưng cô ấy vẫn quyết định làm vậy. Sau bữa tối, Bam đến gặp tôi trong phòng. Cô ấy nghiêng đầu và mỉm cười với tôi. "Vậy thì..." "Có chuyện gì vậy?" "Em đã nói chuyện với mẹ à?" Cô gái với gương mặt ngọt ngào dường như không tức giận khi chúng tôi nói về cô ấy trong bữa tối. Vì vậy, tôi chỉ nhún vai, để tay vào túi và lắc đầu, cố gắng tỏ ra lạnh lùng như mọi khi. "Em chỉ đang nói về chị. Không phải nói chuyện phiếm. Chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường trong bữa ăn thôi." "Vậy thì sao phải nói hộ cho chị?" "Nói chuyện gì?" "Nói rằng chị nên có thể tận hưởng tuổi trẻ như những người khác." Tôi không định nói hộ cô ấy. Tôi chỉ muốn tranh cãi với mẹ kế. Bà chỉ vừa bước vào khi tôi đang nói điều đó. Tôi sẽ nhận công lao cho điều đó. "Không có gì." "Cảm ơn." "Cảm ơn vì đã tranh cãi với mẹ kế của em? Không cần phải cảm ơn đâu. Em chỉ tranh cãi vì muốn thắng." "Chị vẫn muốn cảm ơn em. Kể từ khi chị sinh ra, chưa ai bảo vệ chị như em. Em đã làm rất nhiều điều cho chị..." 

Cô gái với gương mặt ngọt ngào đưa tay ra để vỗ đầu tôi, nhưng tôi nghiêng người đi. Cô ấy dừng lại. 

"Nhưng chị vẫn tự hỏi tại sao em lại tức giận với chị. Em rất lạnh nhạt với chị. Bây giờ chúng ta đang nói chuyện và đã bị cắt ngang sáng nay, vậy nên hãy nói chuyện ngay bây giờ. Có chuyện gì vậy? Đã xảy ra chuyện gì?"

"Nếu chị thật sự muốn nói chuyện, hãy tháo mặt nạ ra. Đừng giả vờ dễ chịu nữa. Em muốn nôn mửa." "..." Lời nói của tôi làm cho cô gái với gương mặt ngọt ngào ngạc nhiên. Cô ấy mở miệng định nói gì đó. Rồi lại đóng lại. Rồi lại mở ra. Cô ấy làm đi làm lại nhiều lần. "Mặt nạ... Vậy là em biết về chị và mẹ chị? Chuyện đó sao?" "Tò mò." "..." "Có nghĩa là em đã xía vào chuyện của chị, không phải chị." Ngay cả trong khoảnh khắc như vậy, tôi sợ rằng cô ấy sẽ nghĩ rằng tôi đang nguyền rủa cô ấy. Cảm xúc của tôi đang hỗn loạn. Tôi yêu cô ấy nhưng cũng ghét cô ấy. Tôi muốn tin tưởng cô ấy khi cô ấy nói yêu tôi, nhưng cùng lúc đó tôi không muốn tin vào hành động của cô ấy. "Em đã nghe mẹ chị và chị nói chuyện về lý do tại sao hai người ở đây và những gì hai người muốn. Thật tiếc... Em đã nghĩ rằng chúng ta có thể trở thành một gia đình thật sự, nhưng mẹ chị không nghĩ như vậy. Cũng như chị." "Vậy nên em đã nói rằng em thích một điều hôm qua, nhưng hôm sau lại không thích nữa... Chị chỉ vừa hiểu em muốn nói gì." Cô ấy trông thật buồn đến nỗi tôi muốn ôm chầm lấy cô ấy. Nhưng tôi vẫn tiếp tục nghĩ rằng đây chỉ là một trong những hành động của cô ấy. Đây chỉ là một lớp mặt nạ khác mà cô ấy đang mang. "Đúng vậy."

"Nhưng." 

Cô gái với gương mặt ngọt ngào nhìn tôi với đôi mắt ngấn lệ. Cô ấy không khóc, nhưng đôi mắt cô ấy đang ươn ướt. 

"Chị không muốn em phải khó chịu."
"Tại sao chị lại không muốn như vậy?"
"Chị không muốn vì em là em tôi."
"Nhưng có vẻ như em không quan trọng với chị."
"Nhưng em rất quan trọng với chị, Eve."

Hơi thở của tôi bị chặn lại. Ngày hôm qua cô ấy đã xác nhận điều đó với tôi, và ngày hôm nay cô ấy đang nói một cách nghiêm túc. Lời nói của cô ấy có thể là không thật, nhưng điều tôi cảm nhận từ chính bản thân lại không phải vậy.
"Hãy cùng nhau trở thành một gia đình thật sự, được không?"
"Nhưng chị có thật sự muốn như vậy không?"
"Chị muốn."
"Vậy chị muốn em, hay chỉ vì mẹ chị?"
"Bởi vì em."

Cô ấy rất đáng yêu khi nói như vậy, nhưng câu trả lời của tôi hoàn toàn không rõ ràng. Mọi thứ quá rối rắm với những cảm xúc khó tả. Thay vì bình tĩnh lại, tôi lại thấy cô ấy xao xuyến hơn cả.
"Em có còn muốn nói chuyện không?"
"Không, em muốn chị biến đi!"

Cô ấy im lặng, chỉ đứng đó nhìn tôi. Cảm giác có gì đó đau đớn trong lòng tôi. Cô ấy có lẽ đã nghĩ rằng tôi không muốn cô ấy bên cạnh. Nhưng cô ấy không hiểu rằng sự chiếm hữu trong tôi, và cách tôi yêu cô ấy... rất đáng sợ! Cô ấy quay đi, để lại tôi với những suy nghĩ.
"Bam."
"Gì vậy?"
"Chị không thể trở thành một phần của cuộc sống của em."
"Sao em lại nói vậy?"
"Vì em không biết gì cả. Em không có gì để có thể giúp ích cho chị. Em không có kỹ năng gì và cũng không thể làm cho mọi thứ tốt đẹp hơn."
"Đừng tự ti như vậy!"

Cô ấy dừng lại. Cô ấy quay lại.
"Em không tự ti. Em chỉ cảm thấy có nhiều điều không chắc chắn trong mối quan hệ này. Em biết chị. Em rất tốt. Nhưng mẹ chị không nghĩ như vậy."
"Vậy chị không thể làm gì cho em à?"
"Không phải như vậy. Chỉ là em không biết chị có thật sự muốn giữ mối quan hệ này hay không."
"Vậy em có muốn không?"
"Em muốn."
"Vậy thì chúng ta cùng nhau sống như một gia đình thật sự."
"Nhưng..."

Cô gái với gương mặt ngọt ngào đang nghĩ về những điều mà cô ấy đã nói. Tôi cũng như vậy.
"Có rất nhiều điều có thể xảy ra... Đừng tách biệt nhau."
"Thế tại sao lại là em? Nếu em thật sự yêu chị, tại sao em không đứng lên và bảo vệ chị trước tất cả mọi thứ?"
"Bởi vì em không biết cách."

Cuối cùng, một lần nữa tôi không có gì để nói. Tôi chỉ biết tự trách bản thân. Trong khi ấy, Bam thở dài, nhưng không quay đi.
"Em sẽ không hối hận sao?"
"Em không biết."
"Nhưng hãy nhớ rằng nếu em có thể chịu đựng được chị, thì chị cũng có thể chịu đựng được em. Vậy nên hãy cùng nhau sống thật tốt."
"Và đừng để mẹ chị biết."
"Được rồi."
"Và nếu như bà ấy không chịu rời khỏi nhà này, em cũng sẽ không đi."
"Chỉ cần đừng chạy trốn là được."
"Còn nếu không?"
"Thì chị sẽ vẫn ở đây."

Hơi thở của tôi chợt nhẹ nhõm.
"Hãy cùng nhau trở thành một gia đình thật sự, Eve"
"Được."
"Và đừng cảm thấy ngượng ngùng."
"Chúng ta có thể đi ăn tối với nhau không?"
"Chỉ là chúng ta... chỉ có chúng ta."
"Đúng vậy."

Cô ấy mỉm cười trước câu trả lời của tôi. Thật tốt khi biết rằng tôi không phải giữ những điều này cho riêng mình. Vẫn có Bam bên cạnh, là người duy nhất mà tôi có thể thực sự tin tưởng.
Nhưng giờ thì đã quá muộn để tôi hỏi ý kiến về điều đó.
"Em muốn đến một nơi."
"Hả?"
"Có một quán café mà em muốn thử."
"Được. Hãy đưa chị đến đó."

Và như vậy, tôi đã có thời gian bên cạnh cô ấy.
"Giờ thì chúng ta đã đến."
"Chúng ta có đi vào không?"
"Chắc chắn rồi."

Bam cầm tay tôi khi chúng tôi đi vào. Trong lòng tôi lại dấy lên những cảm xúc mãnh liệt. Thật dễ chịu khi không phải nhìn xung quanh và giữ mọi thứ cho riêng mình.
"Hãy cứ bình tĩnh."
"Nhưng..."
"Đừng lo lắng. Chỉ là hai đứa mình thôi."
"Được."
"Và em yêu chị."
"Và chị yêu em."