Chúng tôi sống một cuộc sống gia đình bình thường, nơi mà chị gái tôi không bao giờ biết rằng cô ấy có một cô em gái luôn ngưỡng mộ và phát cuồng vì cô. Bam là hình mẫu của tôi trong mọi khía cạnh, từ cách cô ấy đi đứng, giọng nói, cách ứng xử trên bàn ăn, cho đến thành tích học tập xuất sắc mà chưa bao giờ làm ai thất vọng. Nếu có ai đó thất vọng, thì đó là cha tôi, người thường xuyên so sánh tôi với cô ấy. Nhưng điều đó không phải là vấn đề lớn vì cha tôi chưa bao giờ ép buộc tôi về điểm số. Thứ duy nhất ông ấy thực sự coi trọng là bằng cấp tôi sẽ có và sự nghiệp mà tôi sẽ theo đuổi.

Tôi phải tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình.

Kể từ sau sự kiện đó, chúng tôi không bao giờ nhắc lại nó. Tôi tránh nói về nó và tiếp tục theo đuổi những gì mình muốn. Nguồn cảm hứng của tôi để theo đuổi ước mơ là Bam. Cộng thêm vào đó là mẹ kế của tôi, người từng là thư ký của cha tôi, và sau đó trở thành vợ mới của ông.

"Vẽ của con thế nào rồi? Con có giỏi hơn không?"

Mẹ kế tôi hỏi một buổi tối khi bà xuất hiện trong phòng tôi. Giờ tôi chuẩn bị vào cấp ba, điều đó có nghĩa là tôi phải chọn lĩnh vực học tập mà mình muốn tập trung vào. Đó là một bước quan trọng trong cuộc đời.

"Con nghĩ là tốt hơn rồi."

Tôi đưa cho bà bức vẽ mới nhất của mình. Đó là một bức vẽ về bà, nhưng giống như một nhân vật hoạt hình hơn là một bức chân dung. Mẹ kế tôi nhìn vào nó và mỉm cười."Con giỏi lắm. Mẹ không hối hận khi bí mật gửi con đi học vẽ mà cha con không biết."

"Cảm ơn mẹ rất nhiều vì đã ủng hộ ước mơ của con. Cha sẽ không bao giờ làm điều đó" 

Tôi nói với sự buồn bã. Mẹ kế nhẹ nhàng kéo má tôi với vẻ yêu thương.

"Đừng để ông ấy biết nhé. Và khi đến lúc phải chọn sự nghiệp, cuộc sống là của con, hãy nhớ điều đó. Làm những gì con muốn."

Những lời đó thật sự là động lực lớn cho tôi. Trái tim tôi như được lấp đầy, giống như một quả bóng bay nóng lơ lửng trên bầu trời và, nhờ đó, tôi có thể nhìn xa hơn. Được làm điều mình muốn là một điều phước lành to lớn. Tuy nhiên, trong khi mẹ kế và tôi cười vui vẻ, có ai đó đang nhìn chúng tôi từ cánh cửa, không nói một lời."Bam. Em cũng đã vẽ một bức tranh cho chị." 

Tôi lấy ra một tờ giấy từ cặp sách và đưa cho cô ấy. Cô gái có gương mặt ngọt ngào nhận lấy và nhìn nó mà không có chút biểu cảm nào. Điều đó khiến tôi lo lắng. 

"Không đẹp sao?"

"Đẹp mà."

Có rất nhiều cấp độ của "đẹp". "Ấn tượng" có nghĩa là thật sự rất đẹp. "Đẹp" giống như một lời khen xã giao. Bam đang khiến tôi cảm thấy rằng bức tranh đó không hề đẹp.

"Nếu chị không thích, em sẽ vẽ lại cho chị."

"Không cần đâu. Chị đã thấy nó đẹp rồi... Bam, nếu con muốn khen em gái, hãy cứ nói. Không cần phải tỏ ra quá cứng nhắc" 

Mẹ kế tôi ngắt lời.

"Chị buồn ngủ rồi. Chị đi ngủ đây... Chúc em ngủ ngon, Eve."Bam cầm bức vẽ đi theo cô ấy khi bước ra. Mẹ kế tôi chỉ thở dài khi Bam rời đi, còn tôi thì cảm thấy thất vọng. Bam, người luôn tốt với tôi, dường như đang chán nản với cuộc sống. Cô ấy chưa bao giờ như vậy với tôi."Bam có đang buồn bực gì không, mẹ?""Có lẽ chị ấy đang căng thẳng về việc nộp đơn vào đại học. Năm nay là năm cuối của chị ấy rồi.""À, đúng rồi. Thời gian trôi nhanh thật. Lúc con mới gặp chị ấy, chị ấy vừa mới vào cấp ba.""Cứ để chị ấy yên. Tuổi teen là như vậy đó. Đừng lo lắng. Và cũng đừng bận tâm đến những gì chị ấy nói. Bức vẽ của con rất đẹp. Hãy tiếp tục theo đuổi ước mơ của mình. Mẹ ủng hộ con.""Cảm ơn mẹ!" Sau khi mẹ kế rời đi, tôi cẩn thận vẽ một bức tranh mới cho Bam. Tôi mất khoảng một giờ để hoàn thành bức vẽ của Bam trong trí tưởng tượng của mình. Sự háo hức muốn cho chị ấy xem vì tôi muốn được khen ngợi khiến tôi chạy thẳng đến phòng của chị ấy mà quên gõ cửa. Những gì tôi thấy làm tôi sốc. Bam đang hút thuốc bên cửa sổ. Khói làm tôi ho sặc sụa. "Eve!" Người chị có khuôn mặt dịu dàng liền ném điếu thuốc ra ngoài và vẫy tay cố gắng xua đi khói trong phòng với vẻ hốt hoảng. Sau đó, chị ấy vội vàng chạy lại đóng cửa và nhìn tôi với vẻ hoang mang. "Sao em lại ở đây?" Giọng nói nghiêm khắc làm tôi thấy mình nhỏ bé lại. Khi chị ấy lấy lại cảm xúc, chị thay đổi giọng nói và mỉm cười với tôi. "Chị xin lỗi. Chị chỉ bất ngờ thôi. Chị sợ mẹ nhìn thấy." "Em xin lỗi vì đã quên gõ cửa trước khi vào." "Chị cũng sai vì không khóa cửa. Vậy là em đã thấy hết rồi." "...""Em chắc hẳn rất thất vọng khi thấy chị hút thuốc." "Không hẳn. Em chỉ ngạc nhiên thôi... Lâu chưa?" "Chị không nhớ rõ. Chị không nhớ khi nào bắt đầu nữa." 

Chị ấy tiến lại gần để rửa tay trong phòng tắm, sau đó trở lại với một nụ cười trên khuôn mặt. Có vẻ như chị ấy cũng rửa miệng để loại bỏ mùi khi nói chuyện với tôi. 

"Vậy, có chuyện gì vậy? Sao em lại đến tìm chị?"

"Em chỉ muốn đưa cho chị bức vẽ này." "Em đã vẽ xong rồi à?" "Em nghĩ chị không thích bức trước, nên em đã vẽ một bức mới cho chị. Đây ạ." 

Tôi đưa bức tranh cho chị ấy một cách lo lắng. Người chị có khuôn mặt dịu dàng cầm lấy và ngắm nghía một lúc. Đây là một bức tranh từ trí tưởng tượng của tôi, nên không phải điều gì đã thực sự xảy ra. Đó là bức vẽ Bam đang chơi đùa với một chú cún con. Tôi từng thấy chị ấy khóc khi chúng tôi xem một bộ phim về những sinh vật bốn chân này, nên tôi nghĩ chị ấy chắc hẳn thích động vật.

"Em thật sự có tài năng." Chị ấy khen ngợi. Điều đó có nghĩa là bức tranh này không chỉ "đẹp," mà có lẽ còn thực sự đẹp. Tôi mỉm cười rộng rãi. Tuy nhiên, người nhận bức tranh của tôi lại có nước mắt trong mắt. Tôi ngạc nhiên há hốc miệng. "Có chuyện gì vậy chị?" "Chị buồn ngủ." "Bức vẽ của em khiến chị buồn ngủ à?" 

Tôi lại thấy chán nản. Điều này khiến chị ấy cười và lau nước mắt, rồi chị ấy nói với tôi bằng giọng run run.

"Chị thừa nhận. Chị quá xúc động đến nỗi khóc. Nhưng chị muốn tỏ ra mạnh mẽ, nên mới nói rằng chị buồn ngủ. Kết quả là chị làm em buồn." "Chị thật sự hạnh phúc sao?" Người chị có khuôn mặt dịu dàng gật đầu và lại lau nước mắt bằng mu bàn tay. "Vì chị chưa từng nhận được gì cả, chị nghĩ vậy." "Tại sao lại như thế ạ?" "Ừm... chị không biết. Trước đây, nếu chị muốn thứ gì đó, chị phải làm điều gì đó để đổi lấy. Em là người đầu tiên tặng cho chị một thứ mà không đòi hỏi gì." "Thật ra em có muốn." Tôi liếm môi và nói với chị ấy một cách chân thành. Người chị đáng yêu nhướn mày và nghiêng đầu. "Em muốn gì?" "Em muốn chị yêu em." *Thình thịch, thình thịch...* Khi tôi nói ra điều đó, trái tim tôi đập mạnh vì hồi hộp. Tôi không biết tại sao mình lại nói như vậy, nhưng điều đó khiến người chị có khuôn mặt dịu dàng ôm tôi vào lòng và nhẹ nhàng xoa lưng tôi. "Nếu em muốn tình yêu của chị, chị sẽ dành nó cho em. Chị rất thích em." *Thình thịch, thình thịch...* Đây là lời tỏ tình của chị ấy. Mặc dù không có gì ngoài tình chị em, nhưng điều đó khiến tôi cảm thấy vui. "Em cũng thích chị nhiều lắm. Chị là mối tình đầu của em." Sau đó, mọi thứ im lặng. Người chị có khuôn mặt dịu dàng bật cười bên tai tôi, "haha." Điều này biến khoảnh khắc chân thành của chúng tôi thành một điều hài hước. Tôi nhăn mặt một chút và rời khỏi vòng tay của chị ấy."Em vừa thổ lộ tình cảm với chị và chị lại cười em à? Chị nghĩ em sẽ cảm thấy thế nào?" "Sao em lại đáng yêu thế này chứ? Chị phải làm sao đây? Chị đã nói là chị cũng thích em mà." "Chị không cần phải làm gì cả. Chỉ là đừng cười vào tình cảm của em dành cho chị..." 

Người chị dịu dàng đặt một nụ hôn nhẹ lên trán tôi trước khi tôi kịp nói hết câu. Không có dấu hiệu báo trước nào để tôi chuẩn bị. Đây là lần đầu tiên tôi nhận được một nụ hôn từ ai đó không phải là cha tôi. Và tôi nhận ra, qua đôi má ửng hồng của chị ấy, rằng Bam cũng ngạc nhiên với hành động của mình.

*Thình thịch, thình thịch...* *Thình thịch, thình thịch...* "Hai đứa đang làm gì vậy?" Mẹ kế của tôi mở cửa và hỏi với giọng điệu bình thản. Tôi vội vàng lùi lại và cười với bà ấy như đứa trẻ ngoan ngoãn. "Con chỉ đang nói chuyện với Bam thôi. Con cũng mang cho chị ấy bức vẽ mới." "Đã gần 23 giờ rồi, con nên đi ngủ, cô bé ngoan." 

Người phụ nữ lớn tuổi nói một cách dịu dàng. Tôi gật đầu thừa nhận và quay lại mỉm cười với Bam.

"Em đi ngủ đây. Chúc chị mơ đẹp. Hãy mơ về em nhé." "Ừ." Nụ cười hạnh phúc của chị ấy lại trở nên lạnh lùng khi có sự hiện diện của mẹ kế. Điều này luôn xảy ra khi mẹ kế ở gần. Tôi không hiểu rõ lý do đằng sau, nhưng chắc chắn có một điều gì đó. Tôi sẽ hỏi chị ấy khi chúng tôi thân thiết hơn. Nhưng... chị ấy đã hôn tôi lên trán. Chúng tôi không phải đã thân thiết rồi sao? [Tự dưng mơ mộng. Chị gái em chỉ thể hiện tình cảm chị em thôi. Đừng nghĩ quá. Cậu thật sự nghĩ một người đẹp hoàn mỹ như chị ấy mà lại chưa có người yêu à?] "Sao cậu lại khiến tớ chán nản vậy? Tớ đang rất vui mà!" Tôi đang trùm chăn kín đầu, nói chuyện với bạn thân qua điện thoại. Tôi muốn khoe với bạn về những điều tuyệt vời đã xảy ra hôm nay. Nhưng Awe lại phá tan niềm vui của tôi thành từng mảnh. [Tớ chỉ đang nói sự thật thôi. Nếu cậu xinh đẹp như chị ấy, chẳng lẽ cậu lại không có người yêu à? Đến cả em gái chị ấy còn thích chị ấy cơ mà.] "Chị ấy chưa bao giờ nói về bất kỳ cậu con trai nào cả." [Tại sao chị ấy lại phải nói về mấy cậu con trai với một cô em cùng cha khác mẹ như cậu?] "Bởi vì bọn tớ thân thiết." [Cậu có đang tự tưởng tượng đơn phương không đấy?] "Cậu sinh ra chỉ để phá hủy toàn bộ sự tự tin của tớ à? Đúng là một đứa bạn tồi, đồ ngốc." [Chửi rủa tớ bao nhiêu cậu muốn. Nếu cậu cần ai đó khen ngợi, hãy nói chuyện với mẹ kế của cậu. Nếu cậu muốn nghe sự thật, thì cứ tiếp tục nói chuyện với tớ... Nhân tiện, chúng ta sắp vào cấp ba rồi, vậy cậu sẽ chọn chuyên ngành gì?] "Nghệ thuật — có thể là một ngôn ngữ, hoặc nghệ thuật nói chung." [Cha cậu sẽ nổi điên mất thôi? Cậu từng than phiền rằng ông ấy muốn cậu tiếp quản việc kinh doanh của gia đình, đúng không?] "Mẹ kế tớ sẽ giúp thuyết phục ông ấy. Đó là điều bà ấy đã nói."[Mẹ kế của cậu thật tử tế. Thật khác xa so với những gì chúng ta thấy trên phim truyền hình. Ngay cả Cinderella cũng bị đẩy vào bếp.]"Đó là vì tớ là một cô con gái ngoan, có kỷ luật, cao quý, tài năng về nghệ thuật và là một vận động viên xuất sắc."[Tại sao cuộc sống của cậu lại dễ dàng đến thế?!]"Không vui khi nói chuyện với cậu nữa. Tớ sẽ đi nói chuyện với Bam. Tớ sẽ hỏi ý kiến chị ấy về việc nên học gì."[Cậu tự quyết định đi. Nhưng một khi cậu vào cấp ba, chị ấy sẽ vào đại học, đúng không? Giờ mọi chuyện là thật rồi.]"Thật sự là gì cơ?"[Vòng tròn xã hội ở trường chúng ta nhỏ và ít lựa chọn. Cậu đã gặp đi gặp lại tất cả các chàng trai nên không muốn hẹn hò với ai nữa. Nhưng đại học thì khác. Chị cậu sẽ có nhiều người yêu và con cái.]"Trẻ con từ đâu ra?"[Tinh trùng của người yêu chị cậu.]"Chết tiệt!"Tôi lập tức dập máy. Tôi không phải là người thô lỗ, nhưng không thể không chửi thề với một người bạn như thế. Cha tôi đã dạy tôi cách cư xử như một nàng công chúa sống trong lâu đài, nhưng tôi đã quên hết khi bạn tôi cứ liên tục phá hủy sự tự tin của tôi. Thật là bực mình, tôi sẽ chứng minh cho cậu ta thấy tôi thân thiết với Bam đến mức nào. Chị ấy đã nói rằng thích tôi. Chị ấy cũng đã hôn lên trán tôi. Nếu thế không phải là gần gũi, thì còn là gì nữa?Sau khi quyết định, tôi nhảy ra khỏi giường, thò đầu ra khỏi chăn và đi đến phòng của Bam. Một lần nữa, tôi quên gõ cửa. Nhưng khi mở cửa, tôi thấy mẹ kế đang trò chuyện với con gái của bà. Tôi định quay lại vì bà đã bảo tôi đi ngủ sớm, nhưng tôi muốn đợi đến khi có thể gặp chị Bam, nên tôi kiên nhẫn chờ đợi. Và khi làm vậy, tôi không thể không nghe trộm vì họ có vẻ đang nói chuyện rất nghiêm túc.Xen vào chuyện của người khác... đó là tài năng số một của tôi."Con đã quyết định sẽ học ngành gì chưa?" 

Giọng nói nghiêm nghị của mẹ kế là điều tôi hiếm khi nghe thấy. Hoặc, chính xác hơn, bà chưa bao giờ dùng giọng điệu đó với tôi. Bam, người con gái có gương mặt dịu dàng, đang nhìn ra ngoài cửa sổ với hai tay khoanh trước ngực, trông có vẻ không bận tâm đến việc nghe.

"Dạ, con muốn trở thành bác sĩ."Chị ấy đúng là một thiên thần. Mối tình đầu của tôi tài giỏi không thể tin nổi."Con phải học lấy bằng quản trị kinh doanh."Người phụ nữ tối nay dịu dàng với tôi, giờ đây lại lạnh lùng với chính con gái mình chẳng khác gì cha tôi. Tất cả các bậc cha mẹ đều đối xử tốt với con của người khác, nhưng lại nghiêm khắc với chính con của họ sao?"Con không thích điều đó.""Nhưng con phải làm.""Chừng đó là chưa đủ sao, mẹ?" 

Bam bắt đầu lớn tiếng. Thái độ bình tĩnh mà tôi luôn thấy giờ đã biến thành sự bướng bỉnh của một đứa trẻ đối với cha mẹ. 

"Chúng ta đang sống trong một ngôi nhà lớn. Chúng ta đã có mọi thứ rồi. Sao mẹ lại ép con làm thế?"

Chị ấy đang nói về điều gì?"Mẹ đã nói từ đầu rồi, nếu mẹ không có được tất cả, mẹ sẽ không muốn gì cả. Con nghĩ vì sao mẹ lại kết hôn với Kit?""Vì ông ấy giàu.""Vậy là con biết rồi.""Như thế vẫn chưa đủ sao? Con muốn chết dưới đống tiền đó à? Hơn nữa, ông ấy có con gái. Mọi thứ sẽ thuộc về Eve dù sao đi nữa.""Con không được để chuyện đó xảy ra.""Cái gì?""Tất cả sẽ là của mẹ và con.""Mẹ ơi, Eve là con gái của ông ấy...""Nó không phải là em gái của con. Con đã quên điều đó à?!""...""Mặt nạ của con đang rơi rồi. Hãy luôn nhớ rằng con bé đó chỉ là kẻ xa lạ. Con phải tốt nghiệp ngành quản trị kinh doanh và học mọi thứ về công việc kinh doanh để có thể nắm giữ tất cả. Còn con bé... để nó lấy bất cứ bằng cấp nào nó muốn. Nếu nó thích vẽ đến thế, cứ để nó vẽ. Nếu con thật sự thương hại nó... sau khi con nắm giữ mọi thứ, con có thể thuê nó để vẽ phòng ngủ cho con, phòng ngủ của chồng con, và phòng của lũ trẻ. Nó sẽ có đủ để sống với công việc đó."Tay tôi run rẩy. Tôi từ từ lùi lại. Vì quá sốc, tim tôi đập loạn nhịp. Tôi chưa từng tưởng tượng mình sẽ nghe thấy những điều như thế này. Những gì tôi nhìn thấy không phải là sự thật. Những gì tôi nghĩ không đúng với kỳ vọng của tôi. Mặt nạ của mẹ kế và người chị cùng cha khác mẹ của tôi đã rơi xuống, và tôi đã thấy rõ bộ mặt xấu xa, thối nát của họ đằng sau đó. Họ ở đây để hủy hoại tôi và cha tôi. Tôi sẽ không để điều đó xảy ra.Đừng nghĩ rằng chỉ có họ mới biết cách đeo mặt nạ... tôi cũng sẽ đeo mặt nạ.