"Và màn trình diễn của tôi đến đây là kết thúc, xin cảm ơn quý vị đã chăm chú theo dõi từ đầu đến bây giờ!"

Dàn nghệ sĩ ngồi dưới khu vực khán giả đang nhiệt liệt vỗ tay, reo hò không ngớt trước màn ảo thuật có 1-0-2 của Sparkle – "Ảo thuật gia mặt nạ đỏ" danh tiếng lẫy lừng với khả năng làm chủ sân khấu bậc thầy, ngoài ra còn là cái tên mới nổi trong ngành diễn xuất bởi khả năng kiểm soát biểu cảm cực kỳ xuất chúng, thậm chí việc phải đeo lên hàng nghìn những "khuôn mặt" khác nhau cho từng vai diễn từ đơn thuần, dễ đoán đến phức tạp, thâm sâu ngày này qua ngày khác để phục vụ cho sự nghiệp cũng chẳng thể làm khó được cô dù chỉ một chút.

Nếu có người cho rằng Sparkle chính là "thiên tài nghìn năm có một" của giới giải trí Penacony, đồng thời là một trong những nghệ sĩ nữ có vị thế và thành công bậc nhất của thế hệ hiện tại, hẳn là sẽ chẳng có mấy người dám đứng lên phản đối hay có ý kiến gì với khẳng định này đâu.

Tiền tài, địa vị, quyền lực và cả sự công nhận đi kèm với những lời tán dương đến từ cả giới chuyên môn lẫn khán giả đại chúng,... Sparkle đều đã có được tất cả. Đó đều là những thành tích vô tiền khoáng hậu mà hầu như bất kỳ nghệ sĩ trẻ nào cũng đều từng ước mong được chạm đến dù chỉ một lần, được đắm mình trong thứ "hào quang rực rỡ" quá đỗi ấm áp ấy với niềm hân hoan và vui sướng tột cùng trong những tràng pháo tay của người hâm mộ. Với một số người khác, đó còn là nguồn động lực để họ bắt đầu bước chân vào giới showbiz rực rỡ của hành tinh lễ hội nhưng cũng đầy rẫy cám dỗ trên con đường tương lai vốn chẳng phải đã được trải đầy hoa hồng ngay từ ban đầu này. Tuy vậy, hết thảy những điều ấy chẳng những không phải điều cô luôn hướng tới, thái độ của Sparkle đối với chúng mà nói thậm chí còn có chút gì đó thờ ơ, nói trắng ra là có vài phần bài xích.

Đằng sau ánh đèn sân khấu, sẽ luôn có bóng tối hiện hữu ở những nơi chúng không thể chiếu đến.

Đó là tâm niệm của Sparkle từ thuở mới là cô bé mồ côi được thu nhận bởi "Kẻ Ngốc Đeo Mặt Nạ" – một hội ngầm khét tiếng của giới giải trí Penacony, nơi quy tụ những gương mặt lão làng và đặc biệt quyền lực, trải qua nhiều năm đào tạo để chính thức trở thành một tân binh thực thụ của ngành giải trí có mức độ cạnh tranh khốc liệt này, cho đến tận khi đã là "Ảo thuật gia mặt nạ đỏ" tiếng tăm lẫy lừng với những màn trình diễn độc đáo và không kém phần mạo hiểm. Để có thể tồn tại trong cái giới P-Biz này, không ít kẻ sẵn sàng dùng đến những chiêu trò bỉ ổi nhất như hạ thấp đồng nghiệp, cố gắng tạo nét cho bản thân, lợi dụng bê bối lố lăng cốt để thu hút ánh nhìn của dư luận,... Tệ hơn nữa, có kẻ biến thái nào đó còn tạo ra hẳn "quy tắc ngầm" áp dụng đối với những nữ nghệ sĩ trẻ mới vào nghề còn ngây thơ, non dại bằng những lời hứa hẹn hết sức quyến rũ về danh vọng tương lai mà đẩy họ vào con đường đen tối, đến lúc không còn giá trị lợi dụng hoặc dần có thái độ chống đối thì ngay lập tức sẽ bị "đào thải", sự nghiệp cũng coi như chấm dứt hoàn toàn.

Đã có nhiều năm kinh nghiệm "sinh tồn" trong ngành giải trí Penacony đáng giá tỷ đô này, bản thân Sparkle đã không ít lần kinh qua những chiêu trò thấp hèn của những kẻ ngoài mặt tự xưng là "đồng nghiệp thân thiết" nhằm hạ nhục cô, cũng từng vài phen lao đao trước những tin đồn thất thiệt tưởng như chỉ đến từ các tờ báo lá cải cố gắng kiếm fame hoặc những câu chuyện phiếm ngày thường người ta rảnh rỗi truyền tai nhau, thực chất chỉ cần sơ sẩy một chút thì công sức bao năm qua cũng tan thành mây khói bởi trước sự quay lưng của toàn thể showbiz.

Có một sự thật phũ phàng rằng đến cả chính bản thân cô cũng chẳng thể đoán được ngay dưới sân khấu ở thời điểm hiện tại rốt cuộc có bao nhiêu nụ cười đẹp đẽ của những người nghệ sĩ, những nhà sản xuất hay những cái tên quyền lực của giới giải trí ấy mang theo mấy phần thật lòng? Hay thực sự sâu trong thâm tâm họ đang chứa đựng những ý nghĩ gì khác?

Lòng người vốn dĩ luôn khó đoán như thế.

Để có thể trải nghiệm ánh hào quang rực rỡ của chốn showbiz như mong muốn của "Kẻ Ngốc Đeo Mặt Nạ", ngoài việc liên tục tôi luyện cho tài năng ảo thuật thiên bẩm ra, Sparkle còn phải tự tạo nên hàng loạt những "chiếc mặt nạ" ngay cả khi không ở phim trường để tạo dựng các mối quan hệ quý giá. Không chỉ thế, cô còn buộc phải học cách tự vệ bằng những thủ đoạn đê hèn nhất và cả sự quyết đoán đến tàn nhẫn những lúc ra tay nhằm đảm bảo rằng sự nghiệp của cô có thể phát triển vượt bậc, chạm đến cái đỉnh cao hàng nghìn người mong mỏi nhanh nhất có thể, dẫu rằng đó chẳng phải thứ cô thực lòng mong cầu.

Những danh vọng phù du hay sự hoa lệ của ngành giải trí vốn chẳng thể khiến cô lưu luyến ngay từ đầu, vậy điều gì đã níu giữ cô tiếp tục "lăn lộn" trong cái ngành giải trí phức tạp này?

....Nữ ảo thuật gia trẻ tuổi này có một ngoại lệ. Một ngoại lệ duy nhất, đồng thời cũng chính là "niềm vui", cảm giác bình yên thực sự cô luôn luôn hướng về tại giới P-Biz vốn đã quá hỗn tạp này.

"...Tuy nhiên, đấy chỉ là một lời nói dối mà thôi! Vì hôm nay là dịp Valentine, cũng là tiệc mừng công cho tác phẩm 'Ma Chérie' đã phá đảo phòng vé các rạp phim trên toàn bộ hành tinh này, tôi sẽ bổ sung thêm một màn ảo thuật đặc biệt khác để quý vị cùng nhau chiêm ngưỡng, đảm bảo sẽ không khiến bất cứ ai phải thất vọng!"

Ngay sau lời khẳng định vô cùng tự tin và có phần chắc nịch ấy, vẫn là những tràng vỗ tay đã quá đỗi quen thuộc đến từ dàn nghệ sĩ đông đúc đang yên vị dưới hàng ghế dài, tầm mắt của

nữ ảo thuật gia tài ba đã nhanh chóng chuyển đến vị trí của một cô nàng khoảng tầm đôi mươi, cả người toát lên một vẻ đài cát hiếm thấy, dung nhan rạng ngời còn được tô điểm thêm bằng đôi cánh trắng muốt sau đầu đặc trưng của tộc nhân Halovian càng khiến phong thái thanh khiết ấy như thể chưa hề bị vấy bẩn bởi những cám dỗ rải rác chốn trần tục.

Trong mắt Sparkle ngay lúc này đây, Robin với cặp cánh mỏng cùng chiếc vòng halo vàng óng lơ lửng nơi đỉnh đầu trông hệt như một thiên sứ giáng trần, là chút tia sáng dịu dàng còn sót lại ở giới giải trí đang ngày một tha hoá bởi quyền lực, là người đã "sưởi ấm" và cứu rỗi cho những ai may mắn gặp được cô gái ấy....

Sparkle mừng rằng bản thân chính là một trong những kẻ may mắn đó.

Vâng, thứ "niềm vui" thuần khiết cô luôn hằng ao ước ấy không gì khác ngoài Robin – Nữ ca sĩ tộc Halovian với giọng hát trong trẻo đã giúp đỡ và mang đến cái cảm giác ấm áp hiếm hoi cho cô từ những ngày đầu "chân ướt chân ráo" bước chân vào giới giải trí, đồng thời là người đã khiến Sparkle hiểu được niềm đam mê nghệ thuật thuần túy là như thế nào.

"Thưa quý vị, để thực hiện màn ảo thuật tiếp theo, tôi cần đến sự hỗ trợ nho nhỏ của một phụ tá để hoàn thành nó một cách trọn vẹn nhất.... Có lẽ tôi xin mạn phép mời quý cô Robin – nữ ca sĩ nổi tiếng, ngoài ra còn là niềm tự hào của giới nghệ thuật chúng ta khi cô ấy đã góp công không nhỏ giúp danh tiếng của giới P-Biz lan xa đến ngoài vũ trụ. Vâng, mời cô hãy bước lên sân khấu này để chúng ta có thể cùng đóng góp một màn trình diễn thật bùng nổ thôi nào."

Về phía Robin, cô vốn chẳng phải người giỏi che dấu cảm xúc nên biểu cảm bối rối hiện tại có lẽ cũng đủ để cho thấy rằng cô đã kinh ngạc đến nhường nào. Nhưng chỉ mất vài giây sau đó, nàng tộc nhân Halovian nhanh chóng lấy lại dáng vẻ điềm tĩnh vốn có, tiến lên sân khấu một cách tao nhã với nụ cười nhẹ nhàng hé mở trên môi mềm.

Có lẽ chính bản thân Robin cũng nào có biết được ánh mắt Sparkle dành cho cô lúc này không đơn thuần là sự ngưỡng mộ và tôn trọng hết mực đối với vị tiền bối trước mắt....

....Ẩn sau lớp mặt nạ trên khuôn mặt nhỏ nhắn, sâu trong đôi mắt ấy còn chứa đựng cả sự trìu mến kèm với một chút hồi hộp lẫn hạnh phúc khó tả của kẻ đang đứng đối diện với người cô vốn đã thầm thương trộm nhớ từ lâu.

Sau một khoảnh khắc ngượng ngùng ngắn ngủi giữa đôi bên, Sparkle nhanh chóng cho bắt đầu màn ảo thuật này. "Ảo thuật gia mặt nạ đỏ" rút từ túi áo ra 5 lá bài Tây, nữ ca sĩ trẻ nhanh chóng hiểu ý mà bốc lấy một lá để Sparkle có thể tiến hành trình diễn.

"Là một lá Chất Cơ. Bây giờ tôi sẽ để quý cô Robin đây ký tên vào nó để đánh dấu, mọi người hãy nhớ thật kỹ nó nhé!"

Robin – Người về cơ bản vẫn còn thắc mắc tại sao đàn em lại để một người mù tịt về ảo thuật như cô đây trở thành phụ tá cho màn trình diễn hôm nay dẫu vẫn còn ít nhiều bối rối cũng nhanh chóng làm theo chỉ đạo. Ngay sau đấy, Sparkle liên tục xé nhỏ lá bài ấy thành từng mảnh, bỏ nó vào chiếc mũ chóp cao rồi làm động tác tay như đang phù phép nó. Cô lập tức lật ngược chiếc mũ đen nhánh lại, bên trong lại chẳng hề rơi ra bất cứ thứ gì, như thể những mảnh giấy vụn của lá bài Tây ấy vốn chưa hề nằm trong chiếc mũ này.

Thoáng dòm thấy biểu cảm ngơ ngác của người bên cạnh, Sparkle bất giác cảm thấy người chị này quả thật có rất nhiều điểm đáng yêu. Cố nén lại điệu cười khúc khích nơi cuốn họng, cô nhờ Robin quẹt một cây trong bó diêm đã được chuẩn bị sẵn, để rồi nắm lấy cổ tay của nữ ca sĩ trẻ mà ném thẳng que diêm đang rực cháy vào chiếc mũ chóp trong ánh mắt sửng sốt kèm với vẻ mặt hoảng loạn tột độ của người kia. Trước ánh mắt bất ngờ của hết thảy các nghệ sĩ đang ngồi dưới hàng ghế mà có lẽ người thể hiện nỗi bàng hoàng rõ rệt nhất không ai khác ngoài Robin, ngọn lửa đã bừng lên lớn tới mức đủ để thắp sáng cả một góc sân khấu ngay sát khu cánh gà.

Đợi đến khi ngọn lửa rực rỡ ấy tắt lịm, nữ nghệ sĩ đến từ tộc Halovian đang còn hoang mang không ít từ đầu đến giờ mới dám rón rén mò tay vào chiếc mũ chóp cao trông như chẳng hề bị tổn hại chút gì theo yêu cầu của Sparkle. Một cảm giác mềm mại lạ thường bỗng dưng truyền đến các đầu ngón tay khiến tinh thần hiện tại của cô như được xoa dịu phần nào, trong phút chốc mọi căng thẳng hay lo lắng đều như chưa từng xuất hiện.

Bởi lẽ chính vì sớm đã nhận thấy được sự căng thẳng trong đôi mắt của Robin, nàng ảo thuật gia đã chuẩn bị một "món quà" bất ngờ, đồng thời cũng là để gửi gắm một phần nào đó tâm tình lúc này của cô dành cho người thương.

Vừa rút tay khỏi chiếc nón thần kỳ, đôi đồng tử ánh lục bảo của Robin lập tức giãn to ra, không khỏi bất ngờ trước cảnh tượng hoành tráng đang diễn ra ngay trên sân khấu, đến nỗi cô gần như chẳng dám tin vào mắt mình. Từ bên trong chiếc mũ, hàng loạt những chú bồ câu trắng muốt của vùng đất Halovian – Loài chim mà cô yêu thích nhất, tưởng chừng đã biến mất từ lâu vì những cuộc săn tìm vô độ đang mạnh mẽ sải cánh, tung bay một cách tự do trên khoảng không bao la của nhà hát, ngoài ra nếu tinh ý một chút sẽ thấy được quỹ đạo của chúng có vài phần giống với hình dáng của một trái tim khổng lồ mang sắc trắng tinh khôi....

....Tựa như một nỗ lực nhỏ bé đầy ẩn ý về loại tình yêu trong sáng của Sparkle dành riêng cho người tiền bối của cô vậy.

Trong một giây phút ngẫu hứng nào đó, cô đã vô tình bắt gặp được nụ cười mãn nguyện cùng ánh nhìn trân trọng của đối phương dành cho bản thân mình, hệt như một lời cảm ơn thầm lặng của nữ ca sĩ trẻ tuổi vì đã trao cơ hội giúp cô được lần nữa nhìn ngắm khung cảnh mà đáng lẽ chỉ còn sót lại trong những hồi ức nơi quê hương xưa cũ của Robin.

Ngay tại khoảnh khắc ấy, thời không xung quanh đối với nhà ảo thuật thiên tài dường như đã hoàn toàn ngưng đọng, chỉ còn lại tiếng cười trong trẻo và trái tim tưởng chừng đã nguội lạnh từ lâu sâu trong lồng ngực bởi những thị phi bủa vây đang đập lên liên hồi, xúc cảm ấm áp theo đó dần lan rộng vào toàn bộ tâm trí của Sparkle. Trong giây lát, khóe môi cô bởi vậy mà đã nhếch lên một chút, thanh âm khúc khích còn kẹt lại nơi cổ họng cũng chẳng cần phải kìm nén thêm làm gì nữa.

Chỉ duy nhất một mình nàng "Ảo thuật gia mặt nạ đỏ" mới thực sự biết rõ rằng ẩn giấu trong lớp mặt nạ được chạm khắc bằng hồng ngọc tinh xảo, khuôn mặt của bản thân lúc này rốt cuộc đã đỏ tới nhường nào.

Chà.... Giờ thì cô bỗng dưng muốn thực hiện một điều gì đó thật táo bạo.

Nhân lúc mọi người vẫn còn đang trầm trồ tán thưởng trước vẻ đẹp kỳ diệu của màn ảo thuật ban nãy, Sparkle nhanh chóng áp sát gương mặt thanh tú của cô ca sĩ đến từ tộc Halovian, cùng lúc đó một tay với lấy chiếc mũ, hướng phần chóp đen nhánh của nó về phía khu vực hàng ghế khán giả nhằm giấu đi khuôn mặt của hai người ở đằng sau.

Nhất định phải tận dụng thật tốt cơ hội hiếm có này bằng mọi giá.

Sparkle vô cùng hài lòng với khoảng cách hiện tại của cả hai. Đứng ở góc độ này, cô vừa có thể thoải mái ngắm nhìn dung nhan tuyệt mỹ của đối phương, lại vừa có thể quan sát thật kỹ từng cử động nhẹ nhàng trên nét mặt của người cô hằng trân quý,....

....Cốt cũng chỉ để được thỏa nỗi nhớ nhung đã hiện hữu trong cô bao nhiêu năm qua.

Khẽ chạm nhẹ vào khuôn mặt đẹp tựa thiên sứ ấy, suy cho cùng cô vẫn là không nhịn được mà quyết định tháo đi chiếc mặt nạ đỏ rực đại diện cho danh tính "Sparkle" đã góp phần làm nên tên tuổi của cô trong giới Showbiz suốt nhiều năm qua – Điều "cấm kỵ" đối với những kẻ có mối liên hệ mật thiết với hội "Kẻ Ngốc Đeo Mặt Nạ" vì nó chẳng khác nào hành động thẳng tay vứt bỏ đi danh tính mới đã được "ban tặng" bởi những người đứng đầu hội ngầm này.

Điều đó đồng nghĩa với việc hành động của cô hiện giờ chẳng khác nào một "kẻ phản bội" của hội cả.

Tuy là thế, tất cả những gì Sparkle mong muốn nhất ở thời điểm hiện tại không gì khác ngoài phơi bày ra toàn bộ khuôn mặt lẫn con người thật sự cho người cô thầm yêu. Không "mặt nạ" – không "diễn xuất" – không "che giấu", Sparkle đã quyết tâm sẽ dũng cảm đối diện với người mình thương, với tình cảm đã chôn vùi nhiều năm bằng chính con người thật và danh tính thật sự của bản thân.

Không phải "Sparkle", mà là "Hanabi".

"....Chị có còn nhớ cô bé yếu ớt năm xưa đã được chị cứu giúp hay không?"

"....Là Hanabi đấy phải không?"

Chậm rãi ghé sát vào tai của Robin, Hanabi nhất thời chẳng biết nên bắt đầu từ đâu, đành hỏi một câu cô vẫn luôn tò mò từ lúc nhận thấy bóng hình lấp loáng phía xa của người kia trong nhà hát sang trọng, thầm mong rằng chí ít điều đó có thể gợi mở được chút ký ức mờ ảo của cô ấy về bản thân. Hanabi vốn chẳng thể ngờ rằng loạt hành động sau đó của đối phương còn vượt xa cả những gì cô cứ nghĩ chỉ có thể tồn tại trong giấc mơ ngọt ngào nào đó cô vô tình được trải nghiệm.

Thực chất, nữ ca sĩ nổi tiếng sớm đã nhận ra nét tinh nghịch đặc trưng của người con gái năm ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong cô, chẳng qua chỉ thiếu đi một cái cớ để có thể tỏ bày tấm lòng mà thôi.

Robin dịu dàng vén những lọn tóc mai nâu sẫm trên gương mặt nhỏ nhắn của người trước mắt, nơi đáy mắt như muốn trào dâng một nỗi niềm xúc động pha trộn cùng sự mến thương khó tả đối với người đàn em cô luôn yêu quý. Trong sự kinh ngạc của nữ ảo thuật gia trẻ, Robin nắm lấy chiếc cằm nhỏ nhắn của Hanabi, khẽ nâng lên một chút để cả hai có thể chạm mắt cùng nhau, cố gắng áp sát nó vào khuôn mặt của cô, và thế là....

....Chuyện gì đến thì chắc chắn sẽ đến!

Đằng sau chiếc mũ chóp đen ấy, chỉ còn lại hai ta biết về khoảnh khắc âu yếm ngắn ngủi hai ta đã dành riêng cho nhau tối nay mà thôi!

Kết thúc màn trình diễn tuyệt đỉnh ấy là chú bồ câu Halovian đang gặm lá bài Chất Cơ đã được ký tên trước đó khoan thai đậu trên vai của Robin và động tác chào quen thuộc của một nhà ảo thuật mà Sparkle đã làm đến thuộc lòng. Cô ngượng ngùng nắm lấy bàn tay của Robin – Người trông có vẻ đã cực kỳ tận hưởng khi được "nếm thử" mùi vị ngọt ngào còn đọng lại nơi khoang miệng, nhẹ nhàng cúi mình đặt lên nó một nụ hôn phớt và nói rằng:

"Xin cảm ơn sự hỗ trợ hết mình của quý cô để khiến cho màn ảo thuật kết màn đêm nay thêm phần trọn vẹn. Hy vọng rằng chúng ta sẽ còn cơ hội 'tái hợp' thêm nhiều lần nữa trong tương lai gần, hỡi quý cô Robin... của tôi!"

------------------------------------------------------------

Mọi người tối Valentine vui vẻ <3

22:27 14/02/2025