-Commençons.

Vic et Betty se lancèrent un regard alors que la brune prit une place sur une chaise, se mettant à l'aise pour observer avec attention, chaque individu présent dans la grande salle.

-Alice, on s'était tous promis de ne jamais en parler. la rappela Hermione.

-Alice est pas la seule fautive, j'ai tout dit à ma fille aussi. avoua Stan.

-Pourquoi ? demanda Serria.

-Je pensais que si Vic connaissait la vérité, cela la dissuaderait de jouer à ce jeu.

-C'est réussit. souffla Hiram.

Vic leva les yeux au ciel tout en serrant les poings.

-Oui, monsieur Lodge. Je ne joue pas au jeu. lui apprit Betty. Et ce n'est plus le cas pour Vic. Mais vos enfants y jouent, il faut les protéger aussi, vous en avez vraiment quelque chose à faire ?

-Tu rigoles ? rétorqua l'ancienne maire. Josie a eu des convulsions ce matin, je devrais être avec elle mais non, je suis là à ressasser un passé qui n'avait aucun rapport.

-Bien au contraire. s'exclama Vic. Josie y joue avec Kevin et Cheryl et même Reggie, au cas où si ça vous intéresserait monsieur Mantle.

La brune se tourna vers ce dernier, le connaissant bien, ayant participé à plusieurs petit déjeuner chez les Mantle lorsqu'elle était en couple avec Reggie, elle n'avait jamais aimé son père et cela n'allait pas en s'arrangeant.

-Et cette fois, aucun coquard ne l'en dissuadera.

-Je n'ai jamais frappé mon fils.

-Non, il se l'ai fait tout seul, bien sûr.

Vic tourna la tête, essayant de contrôler ses pulsions meurtrières. Elle fit face à Betty en lui faisant signe de commencer son interrogatoire.

-Commençons par le directeur Norton, il était l'instructeur des réservistes quand vous étiez au lycée. Monsieur Keller, vous étiez élève officier à cette époque, vous avez joué avec lui ?

-Non, il avait confisqué les manuels.

Betty se tourna vers Vic qui ne dit rien, ne détectant pour l'instant aucun mensonge, mais elle était prête à bondir de sa chaise dès qu'un canular sortirait de leur bouche.

-Monsieur Lodge, vous faisiez des affaires avec monsieur Norton avant son décès, que faisiez-vous et saviez qu'il jouait à G&G ?

-D'abord ça ne vous regarde pas et non je l'ignorais.

Vic plissa les yeux, presque certaine de l'avoir vu tiquer à son œil en répondant à la question. Elle ne savait pas si il mentait mais il dissimulait quelque chose, c'était certain.

-Il était là, le soir de l'ascension ? demanda Betty.

-Comment tu veux qu'on s'en souvienne ? s'exclama FP. On été défoncé ce soir là, on savait pas ce qu'on faisait et on voyait des gargouilles partout.

-C'est une perte de temps. soupira Hiram.

-Non. intervint Hermione en se levant puis se tournant vers Betty. Tu veux savoir qui a empoisonné le calice ?

Vic se pencha sur sa chaise, intéressée par les prochaines révélations.

-Le maître du jeu est celui qui organise la partie, alors mon instinct me dit qu'il s'agit de Pénélope. Elle a pu cultiver le poison dans son jardin d'hiver.

Vic se tourna vers la femme Blossom mais elle la vit seulement lever les yeux au ciel.

-Le cyanure ne se cultive pas.

-Un fait que seul un Blossom peut savoir.

Pénélope se leva pour exposer sa version des faits, mais le téléphone de Vic se mit à sonner à ce moment là, elle le prit en main et découvrit un message de Sweet Pea, lui demander de venir au plus vite à Fox Forest.

-Betty, faut que je me tire.

-Non, j'ai besoin de toi ici.

-Désolé mais les serpents passe avant tout. Envoies moi un message quand ce bordel sera fini.

Vic se leva de sa chaise et s'apprêta à partir mais Stan avança vers elle et attrapa son bras.

-Où est ce que tu vas ?

-Loin d'ici. Je te conseille de dire la vérité à Betty parce que si j'apprends que tu m'as encore une fois mentit, je crois que je pourrais plus jamais te faire confiance.

Stan vit la sincérité des mots de sa fille et déglutis lentement. Vic lança un dernier regard vers l'assemblée avant d'enfiler sa veste en cuir, elle ajusta son col tout en quittant le Speakeasy.

Après plusieurs dizaines de minutes de marche, Vic s'était finalement retrouvé à la position que Sweet Pea lui avait indiqué. Elle regarda autour d'elle, mais elle ne voyait que des arbres et encore des arbres.

Elle entendit soudainement des voix au loin et s'approcha de ces dernières, jusqu'à apercevoir quatre silhouettes.

-Je suis là.

Les silhouettes se tournèrent vers elle et Vic découvrit Sweet Pea, Fangs et Jughead. Ces deux derniers semblaient étonnés de sa présence alors qu'ils cachaient le visage du dernier individu, qui était plaqué par Sweet Pea et Fangs contre un arbre.

-Vic ? Qu'est ce que tu fais là ? demanda le brun portant un bonnet.

-Sweet Pea m'a envoyé un message me disant de le rejoindre, qu'est ce qui se passe ?

Elle se tourna vers le concerné qui reçu des regards noirs de la part de ses deux camarades serpents. Un silence s'en suivit pendant plusieurs secondes durant lesquels Vic fronça les sourcils, ne comprenant pas ce qu'elle faisait là.

-Vic ? intervint une petite voix.

La jeune femme tiqua en reconnaissant cette voix. Elle se tourna vers la quatrième présente dans ces bois. Son regard croisa celui de l'inconnu alors qu'un hoquet de surprise sortie de sa bouche tandis que son cœur se brisa en plusieurs morceaux.

-Joaquin ?

Elle avança soudainement vers lui, poussant sans retenue Sweet Pea et Fangs, qui maintenaient Joaquin debout, ce dernier chuta vers le sol et Vic se jeta sur lui pour le rattraper avant qu'il ne tombe complètement.

-Oh mon dieu.

Elle pu observer son visage entaillé sur son côté gauche, alors qu'elle posa sa main sur une blessure encore quelque peu saignante. Elle n'eu pas besoin de demander qui était le responsable lorsqu'elle vit le poing meurtri de Sweet Pea. Elle soupira longuement, cherchant à diminuer la colère en elle. Au lieu de ça, elle fit face à Joaquin avant de caresser sa joue.

-Il a rejoint le gang des gargouilles. déclara Sweet Pea.

-C'est une raison pour le traiter de la sorte ? rétorqua sauvagement Vic en se tournant vers lui. Je te rappelle que vous étiez amis, au cas où si tu l'aurais oublié. C'est pour ça que tu m'as appelé ? Pour que je vois à quel point tu es un connard en le traitant de la sorte ?

-Parce qu'il voulait pas parler mais je sais qu'il le fera avec toi.

Vic souffla avant de s'accroupir près de son ancien meilleur ami, dans un état pitoyable.

-Parles-moi, Joaquin. Sinon, ils continuerons de te blesser. 

Ce dernier déglutit tout en baissant les yeux, obligeant Vic à attraper son menton.

-J'ai failli mourir en buvant dans un des calices empoisonnés, à cause de ce jeu et du roi des Gargouilles, j'ai besoin de savoir la vérité maintenant. S'il te plait.

Il croisa le regard bleuté de la brune et prit une grande inspiration.

-Norton a fait de moi son pion alors qu'il en était un aussi.

-Comment ça ?

-Il avait des cartes de quêtes qui lui disaient quoi faire. On lui avait envoyé pour qu'il tue Archie, c'est pour ça qu'il a été marqué au fer rouge dès son arrivée.

Vic se tourna vers Jughead, espérant que ces informations lui suffisent mais le brun était loin d'avoir fini, il attrapa un marqueur dans sa poche et dessina un symbole sur la paume de sa main avant de la tendre vers Joaquin. Vic reconnu la rune sur le flanc de Archie.

-Ça veut dire quoi ce signe ?

-Non, non, non.

Voyant que Joaquin ne comptait pas répondre, Fangs et Sweet Pea le relevèrent brusquement pour le plaquer de nouveau contre l'arbre.

Vic voulu s'interposer mais Sweet Pea l'en empêcha en l'éloignant avec son bras musclé.

-Non, non, lâchez-le !

Joaquin était un serpent mais il était aussi son meilleur ami, même si il n'avait pas assumer ce rôle pendant un moment mais maintenant qu'elle le retrouvait enfin, elle refusait de le perdre de nouveau.

-C'est bon, Vic. Sacrifice. déclara Joaquin. Ça signifie un sacrifice. Ça veut dire que Archie devait mourir. Je suis désolé Jughead, je sais que c'était ton ami.

-Oh mais Archie est bien vivant. le contredit le brun.

-Je pense pas qu'il en ai pour très longtemps alors.

-Qui a donné l'ordre ?

Joaquin plissa les lèvres, refusant de répondre alors que Vic vit Jughead sortir son couteau suisse de sa poche, même si elle savait qu'il était incapable de faire du mal à Joaquin et que cela ne servait qu'à lui faire peur, elle ne souhaitait pas y mettre sa main au feu.

Elle prit la main de Jughead d'une légèreté envoûtante, le suppliant du regard de ne rien faire. Jughead observa l'inquiétude dans ses yeux et baissa son arme. Vic soupira avant de s'approcher de Joaquin.

-Lâchez-le.

Ses deux amis serpents obéirent alors qu'ils se reculèrent, Vic prit Joaquin dans ses bras, dans ce qui ressembla à une simple accolade. Mais Vic s'accrocha à lui comme si sa vie en dépendait alors que Joaquin se maintenait à elle pour ne pas tomber.

-Dis-moi, je t'en prit. murmura-t-elle.

-Je les ai vu parler une fois. chuchota son meilleur ami. Tu le connais.

Vic fronça les sourcils.

-C'est l'homme en costume noir.

Vic vit les poils sur ses bras se dresser, dans un frisson apeuré par celui qui avait tenté tant de fois de se débarrasser d'elle ainsi que de ses amis, que ce soit Archie ou même Jughead, ainsi que des serpents.

L'homme qui avait gâché sa vie, en rachetant le Whyte Wyrm, en changeant des serpents en tueurs en série, l'homme qu'elle souhaité voir mourir pour tous ces crimes.

-Quel fils de pute.

***

Après avoir convainque Jughead de laisser Joaquin tranquille, Vic avait emmené ce dernier chez elle pour le soigner de ses blessures. 

Vic s'assit en face de Joaquin tout en lui donnant une poche de glace, que ce dernier accepta avec plaisir. Il déposa l'objet contre son visage et grimaça douloureusement. 

Vic le regarda faire pendant quelques secondes sans rien dire. Elle et Joaquin n'avait pas besoin de mots, ils étaient comme ça, seul un regard ou quelques gestes pouvaient tout dire. Et Vic était heureuse de ce fait, car en ce moment, elle était incapable de dire ce qu'elle ressentait. 

Une partie d'elle voulait rayer Joaquin de sa vie, le sortir d'ici en lui donnant des coups de pied au cul mais une autre souhaitait qu'il ne parte jamais. 

-Merci. souffla finalement Joaquin. 

Vic hocha simplement la tête. 

-Tu veux rester un peu ? proposa-t-elle. 

-Tu le veux ?

-Ouais, on pourrait juste regarder un film ou commencer une série ensemble. 

Un sourire prit place sur les lèvres du brun. 

-Est-ce qu'il y a une seule série que tu n'as pas déjà vu ?

Les deux amis se mirent à rire alors que Vic lui jeta un oreiller. Ils s'installèrent finalement dans le canapé, comme ils avaient l'habitude de le faire lorsque tout allait encore bien. 

Durant ces quelques heures de visionnage, Vic s'était senti de nouveau comme une jeune femme normale, comme celle qu'elle était avant le meurtre de Jason Blossom. Mais la brune était loin de se douter que son rêve allait très rapidement viré dans un cauchemar, là où son souhait le plus précieux serait de n'avoir jamais existé.

***

Quelques heures plus tard, à Sunnyside, Jughead descendit de sa moto et retira son casque avant de passer une main dans ses cheveux bruns. Il n'eu pas le temps de renfiler son bonnet que Sweet Pea et Fangs se dirigèrent vers lui, une mine apeurée sur le visage. 

Jughead plissa les yeux tout en avançant vers eux. Il n'eu pas le temps de prendre la parole que Fangs le fit à sa place. 

-Quelqu'un veut nous envoyer un message.

Les deux serpents firent signe à leur roi de les suivre alors que Jughead obéit, il avancèrent entre les meubles installés en pleine air avant que le fils Jones remarqua une étrange bâche bleu sur ce qu'il se rappelait être un vieux fauteuil loin d'être neuf.

Sweet Pea retira la bâche et la gorge de Jughead se mit à devenir sèche alors que sa bouche s'ouvrit sans en laisser sortir un seul bruit. 

Il découvrit le corps inanimé de Joaquin devant lui, alors que les yeux de ce dernier était encore grand ouverts, ses lèvres étaient teintées de bleues, tandis qu'une rune était marquée sur son front. 

Il remit la bâche sur son corps par respect avant de s'éloigner. 

-Tu crois que c'était qui ? 

-Je sais pas. Le Roi des Gargouilles ou peut être même Hiram. J'en ai aucune idée. répondit Jughead. 

Il se retourna vers ses amis. 

-Vous avez appelé Vic ? 

-On a pensé que tu devrais lui dire. 

Jughead passa ses mains sur son visage, sachant que ces révélations briseraient la jeune femme à tout jamais.

***

Joaquin était partit depuis maintenant quelques heures alors que Vic se retrouvait seul, elle finit un épisode de la série qu'elle avait commencé avec lui avant de se relever de son canapé, elle prit son téléphone qui avait chargé entre temps et le ralluma.

Elle découvrit énormément d'appels en absence de la part de Jughead et fronça les sourcils. Elle vit aussi un message datant de ce matin, de la part de Betty et cliqua dessus.

« Pénélope à dit que c'était Daril Doiley qui avait empoisonné les calices lors de la nuit de l'Ascension. Mais j'y crois pas. De plus, Pénélope a dit que Daril l'avait fait car il était amoureux d'elle, qu'ils devaient faire l'Ascension ensemble mais elle a refusé. Et plusieurs années plus tard, Daril se serait suicidé dans sa voiture par empoisonnement au monoxyde de carbone. Sauf que je suis allé voir le médecin légiste qui m'a laissé accéder à son dossier, il y a aucune référence à un empoissonnement au monoxyde. Il m'a dit qu'il était mort par du laurier rose. Si on l'ingère, c'est une des plantes les plus toxiques qui soient. C'est un meurtre maquillé en suicide. Appelles-moi dès que possible. »

Vic du relire plusieurs fois le message avant de bien comprendre chaque point de l'enquête qu'avait mené la blonde, en son absence. Elle décida de l'appeler mais sans succès, elle laissa plusieurs messages sur sa boite vocale.

Soudain des bruits se firent entendre derrière sa porte et Vic marcha en direction de cette dernière. Elle l'ouvrit et découvrit avec surprise Jughead, les yeux quelques peu rouges et le regard inquiet. Elle repensa aux appels en absence et l'inquiétude la gagna à son tour.

-Qui est mort ?

Jughead avança de quelque pas vers elle et Vic le laissa approcher, redoutant les paroles de son ancien copain.

-Joaquin.

Jughead n'était pas sûr qu'elle ai entendu sa phrase étant donné sa non-réaction. En effet, Vic s'était simplement figée mais aucune expression ne s'affichait sur son visage, comme si elle venait de buguer.

-On a retrouvé son corps sur le terrain vague avec les lèvres bleues et une rune sur le front. Vic, je suis tellement désolé.

Il l'a prit dans ses bras alors que la brune plaça ses mains dans son dos sans rien dire, comme agissant machinalement à ce geste, habitué à répondre de la sorte à une accolade. Son cerveau était en mode pilotage automatique, elle ne réfléchissait pas, elle n'y arrivait pas. La seule pensée qui tournait dans son cerveau était la mort de son meilleur ami.

Elle venait seulement de le retrouver et maintenant, elle venait de le perdre. A la différence des autres fois, était que cette fois, il ne reviendrait pas.

-Sweet Pea et Fangs ont prévu d'enterrer son corps mais je peux les appeler pour leur dire d'attendre que tu lui fasse tes adieux.

Vic secoua la tête de gauche à droite avant de se reculer de lui, et alors que Jughead pensait qu'elle allait s'écrouler en larme au sol, elle essuya seulement le dessous de ses yeux.

-Je n'ai jamais comprit ce concept d'enterrement. Il est mort, Jughead. Il ne m'entendra pas lui dire au revoir, ça ne sert à rien.

-Vic.

-Non ! Tu n'as jamais connu le deuil, tes parents sont vivants, ta soeur aussi. Mais j'ai déjà perdu ma mère, je sais ce que ça fait et je veux pas voir son corps. Et je veux pas que tu m'obliges à le faire.

-D'accord, je ne t'obliges à rien. Il y a que toi qui sait comment faire ton deuil et je le respecterais.

Vic le remercia intérieurement, elle n'était prête à faire son deuil et à réaliser la mort de son meilleur ami. Pour l'instant, à ses yeux, son cœur était seulement "en pose".

Les deux adolescents restèrent debout pendant quelques minutes dans un silence troublant alors qu'aucun d'eux ne se décidaient à prendre la parole, ne sachant tout simplement pas quoi dire dans ce genre de situation. Mais des bruits de pas leur firent sortir de leurs pensées.

Ils se tournèrent vers la porte qui n'avait pas été fermer et découvrirent avec surprise Kevin sur le pas de cette dernière, les observant en plissant les yeux. Il semblait hésiter à rentrer, ayant l'impression d'interrompre quelque chose.

-Kevin ? l'appela Jughead. Qu'est ce que tu fais là ?

-C'est à propos de Archie.

***

Le soir même, alors que Véronica termina la décoration au Speakeasy, heureuse de faire la fête après avoir trouvé une preuve qui est innocenté Archie, Kevin s'approcha d'elle, les mains dans les poches, ne sachant pas comment aborder le sujet.

-Archie n'est pas avec toi ?

Il baissa les yeux.

-Non, il a décidé de quitter Riverdale. Il disait qu'il ne se sentait plus à sa place.

-Quoi ?! Et tu l'as laissé partir ?! Seul en plus de cela ?!

-Non, il n'est pas seul.

En effet, à plusieurs kilomètres de chez Pop's, près d'une voie de chemin de fer désinfectée. Archie prit le téléphone fixe près d'une ancienne gare, pour téléphoner à Véronica. Alors qu'il composa le numéro de sa petite copine, deux individus l'observèrent faire de loin.

Jughead et Vic virent les expressions du visage de Archie devenir triste avant qu'il ne raccroche le téléphone au bout de quelques minutes. Ils le virent enfiler une casquette pour camoufler ses cheveux roux avant de s'approcher vers eux. Vic se releva des rails alors que Jughead tendit un sac à Archie.

-Dedans il y a un peu d'argent, des fringues de rechange, des barres énergétiques, des jus de fruits et tout ce qu'on a besoin pour quitter la ville.

Archie récupéra le sac tout en le mettant sur son épaule.

-Tu es sûr que tu veux faire ça ? lui demanda le brun.

-J'ai pas le choix, je suis peut être innocenté mais Hiram Lodge est encore là. Il me laissera jamais tranquille. C'est la seule option.

Ils commencèrent donc à avancer sur les rails, en direction d'une destination pour l'instant inconnue.

Quant à Véronica, elle se retrouvait dans son Speakeasy, alors qu'elle venait de se faire quitter par Archie, tandis que sa meilleure amie avait disparu au bataillon.

Au même moment, Betty fit ses premiers pas dans sa nouvelle demeure, l'orphelinat des sœurs de la Miséricorde où elle a y été envoyé contre son gré par sa mère. 

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Chapitre très long, allé c'est cadeau !

Vous avez aimé ?

Joaquin ?

Vic et Joaquin ?

Sweet Pea ?

Je pense que vous avez deviné pour l'homme en noir ?

Vic, Jughead et Archie qui quittent la ville ?

Betty chez les sœurs ?

Des théories pour la suite ?