𝐭𝐡𝐚𝐭'𝐬 𝐭𝐨𝐨 𝐦𝐚𝐧𝐲 𝐰𝐨𝐫𝐝𝐬
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TERMINARON yendo a Burger King, y luego, después de ver a Tony pedir seis hamburguesas con queso, cuatro para él y dos para Charlotte, Happy detuvo el automóvil frente a Stark Industries. Tony había pensado que lo mejor sería celebrar una conferencia de prensa. Pepper se había opuesto, pero él insistió, por el bien de la empresa, lo había dicho.

Mientras la prensa y los fotógrafos seguían esperando en la acera, las noticias se habían difundido rápidamente. Charlotte reconoció un rostro familiar que venía de la multitud, y cuando vio a Obadiah entrar al auto y abrirles la puerta, se sintió aliviada. Tomó la mano de Charlotte y ayudó a la niña a saltar del auto; Puso su mano sobre su cabeza, sonriéndole cariñosamente.

Cuando escuchó a los fotógrafos comenzar a gritar y gritar preguntas, Charlotte se puso rígida. Estaba acostumbrada a estar al frente de la cobertura de los medios con su familia, pero aún era una niña y toda esta cobertura la seguía sacudiendo. Al salir del auto, Tony notó su incomodidad e inquietud y tomó su mano entre las suyas, apretándola tranquilizadoramente, —Quédate cerca de mí.

—¡Mira esto! Tony. —Obadiah abrazó a Tony y le dio unas palmaditas en la espalda a su socio comercial. Pone ambas manos sobre los hombros de Tony mientras da un paso adelante, mirándolo directamente a los ojos.— Se suponía que nos encontraríamos en el hospital.

—No, estoy bien, —confirma Tony, sosteniendo su bolsa de Burger King en su mano libre.

—Tenías que conseguir una hamburguesa, ¿verdad? —Se volvió hacia Charlotte, inclinándose suavemente hacia adelante.— Espero que te haya pedido una también.

Ella asintió con entusiasmo. —Tuve dos. —Ella sonrió, obviamente complacida consigo misma. Sonriendo, Obadiah negó con la cabeza y entraron en el edificio, pasando rozando a los reporteros y sus cámaras. La mano de Tony permaneció firmemente envuelta alrededor de la de Charlotte, y aunque no lo mostró, estaba rogando por sentirse enfurecido por lo evasivos que estaban siendo con su hija. Tony no pudo evitar escuchar algunas de las preguntas que les hacían, específicamente aquellas que giraban en torno a Charlotte y su prótesis.

Cuando se acercaron al vestíbulo principal, Tony se volvió hacia Charlotte y se agachó hasta su nivel. —Vuelvo enseguida. Quédate con tu mamá. —La besó en la frente y se dirigió al podio. Charlotte se quedó atrás y agarró la mano de su madre.

Las cámaras destellaron mientras los reporteros gritaban consultas y preguntas a Tony. Se distrajo momentáneamente cuando notó que un hombre elegantemente vestido se les acercaba por el rabillo del ojo. —¿Señora Stark?

—¿Sí? —Su madre estaba tratando de concentrarse en la conferencia, demasiado distraída para prestarle atención al hombre.

—¿Puedo hablar contigo un momento?

—No soy parte de la conferencia de prensa, pero está por comenzar ahora mismo, —Pepper se giró para mirar al hombre. Ella no lo reconoció como reportero, y no conocía el emblema que estaba grabado en el bolsillo del pecho de su chaqueta.

—No soy un reportero. Soy el agente Phil Coulson; estoy con la División de Lingüística, Cumplimiento e Intervención Nacional Estratégica.

—Son demasiadas palabras, —dijo Charlotte, mirando confundida al agente Coulson. Intentó repetir el título en su cabeza, pero solo llegó a la primera palabra.

—Estoy de acuerdo. Eso es un bocado, —comentó Pepper mientras tomaba la tarjeta que el agente le estaba entregando.

—Estamos trabajando en ello. —El agente Coulson asintió en reconocimiento.

Colocando la tarjeta en el bolsillo de su traje, Pepper volvió a concentrarse en la conferencia de prensa: parecía estar funcionando sin problemas y, aunque Tony estaba sentado en el suelo comiendo su cuarta hamburguesa con queso, Pepper confiaba en que Obadiah podría mantener el control durante unos minutos. —Sabes, el DOD, el FBI, la CIA se nos han acercado...

—Somos una división separada con un área de enfoque más específica. Necesitamos informar al Sr. Stark sobre las circunstancias de su escape.

Pepper suspiró, no quería concentrarse en el trabajo en este momento. Acababa de recuperar a su esposo después de tres meses, y ya todos querían organizar reuniones y charlas. —Pondré algo en el libro, ¿de acuerdo? —No pretendía sonar desdeñosa, pero así fue.

—Gracias, señora Stark. —El agente Coulson asintió. Mirando a Charlotte, le dedicó una pequeña pero genuina sonrisa.— Señorita Stark. —Ella le devolvió la sonrisa con un pequeño saludo cuando él se dio la vuelta y se alejó. Charlotte decidió que le gustaba el agente Coulson, tenía un rostro amable y hablaba en voz baja.

La pareja volvió su atención a la conferencia. Un reportero le había preguntado a su padre qué le pasó mientras estaba en Afganistán. El nudo restrictivo volvió a asomar la cabeza y se asentó firmemente en la garganta de Charlotte; su madre debió haber sentido su incomodidad cuando se recostó sobre sus piernas, Pepper colocó su mano libre sobre su hombro y la abrazó, dándole un apretón reconfortante.

Desde entonces, Tony se había puesto de pie y caminaba alrededor del podio con indiferencia. —Abrí los ojos. Me di cuenta de que tengo más que ofrecer a este mundo, que solo hacer que las cosas exploten. —Se detuvo en el podio, su mirada se posó sobre la parte superior de la cabeza de todos los reporteros y se posó instantáneamente en la de Charlotte. Ella le dio una pequeña sonrisa, y Tony pudo sentir su corazón hincharse por cómo sus ojos estaban tan llenos de luz y orgullo por él, su padre.— Me di cuenta de que tengo mucho más que perder ahora que cuando asumí el control de esta empresa. Y es por eso que, con efecto inmediato, estoy cerrando la división de fabricación de armas de Stark Industries.

De aquí en adelante, estaba en el caos. Para hacer oír sus preguntas, Reporter se levantó y tropezó unos con otros; Obadiah alcanzó a Tony y colocó una mano en su espalda, susurrándole en voz baja al oído mientras intentaba sacarlo del podio. Tony, sin embargo, se mantuvo firme y se mantuvo firme. —Hasta que pueda decidir cuál será el futuro de la compañía. Qué dirección debe tomar, una con la que me sienta cómodo y que sea coherente con el mayor bien para este país también.

Obadiah subió al podio y se inclinó junto al micrófono; mientras Tony bajaba casualmente del escenario y regresaba con su familia, comenzó a responder al reportero de manera nerviosa.

Charlotte no podía creer lo que acababa de hacer su padre. Este negocio era su vida, aquello a lo que había dedicado todo su ser. —¿Qué acaba de hacer papá? —Se volvió hacia su madre y la miró con ojos confundidos.

—No lo sé. Realmente no lo sé. —Pepper respondió, aunque confundida. Tony se acercó y depositó un beso en su mejilla, ella no le correspondió, solo pudo mirarlo con severidad y mirada severa.— Espero que sepas lo que estás haciendo.

—Sí. Es algo que debería haber hecho hace mucho tiempo.

Charlotte estaba desconcertada principalmente, sabía lo que su padre acababa de decirle a los medios, pero realmente no entendía por qué o cuáles serían las ramificaciones de su decisión. Tony se inclinó y recogió a su hija y la colocó sobre su cadera, notando la incertidumbre escrita en el rostro de la niña. Charlotte le rodeó el cuello con los brazos y apoyó la cabeza en su hombro, metiéndose en él tanto como pudo. Los medios de comunicación prosperaron con la interacción y dispararon a su alrededor con cámaras y se lanzaron preguntas a su alrededor. —¡Señorita Stark! ¿Cómo se siente acerca de que su padre esté en casa? ¿Está feliz?

—Claro que estoy feliz. —Tímidamente levantó la cabeza para sonreír a los reporteros; a todos les causó ternura y se reían cortésmente de ella, pero eso no hizo nada para disipar el nudo que tenía en el estómago.— Amo a mi papá, es mi mejor amigo. No quiero que me deje nunca más.

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