𝐞𝐦𝐞𝐫𝐠𝐞𝐧𝐜𝐲
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📍 Abril, 2005

LA VIDA PARA LOS STARK'S continuó con normalidad durante los siguientes dos años y medio.

A medida que Charlotte crecía, el territorio que cubría Stark Industries también se expandía, lo que significaba que Tony estaba comenzando a descubrir que no estaba en casa tan a menudo como debería, o tan a menudo como quería, para su propio desprecio y decepción...

Fue una noche en la que Charlotte tenía casi cuatro años y Tony llevaba seis días en un viaje de negocios de quince días, una tormenta eléctrica llegaba desde la costa este que había mantenido a todos en sus casas durante las últimas cuarenta y ocho horas. Los residentes de Malibú parecían seguir el consejo de las noticias locales y evitaban salir de sus hogares, ya que las carreteras se inundaron y los árboles se mecieron pesadamente con los fuertes vientos; la lluvia caía sobre las amplias ventanas de cristal de Malibu Point.

Sin embargo, Pepper no podía concentrarse en eso en este momento. Estaba más preocupada por consolar a la niña pequeña que sollozaba en sus brazos, con sus diminutas piernas envueltas alrededor de su cintura y sus brazos apretados alrededor de su cuello. El cuerpo de la niña estaba cubierto por una capa brillante de sudor, su camisón se pegaba a su cuerpo húmedo. La temperatura de Charlotte había comenzado a subir dos mañanas antes, y después de dos noches de insomnio, parecía que esta noche no sería diferente.

Con una pequeña advertencia de su hija, Pepper la llevó al baño justo a tiempo para que se arrojara violentamente a la taza del inodoro; sostuvo el cabello de su hija y le frotó la espalda mientras la niña sollozaba y gemía de angustia y preocupación.

Esta no era la primera vez que Charlotte estaba enferma, era perfectamente común que los niños pequeños adquirieran gérmenes de forma regular. Sin embargo, esta era la primera vez que la enfermedad había durado más de veinticuatro horas, y Pepper estaba cada vez más preocupada. Esa mañana, se había despertado con J.A.R.V.I.S notificándole que la temperatura central de Charlotte estaba elevada y que su frecuencia cardíaca había aumentado muy levemente; habiendo entrado en su habitación, su hija estaba sentada erguida en su cama, llorando mientras se sujetaba el estómago y la cabeza.

J.A.R.V.I.S informó a Pepper que la temperatura de Charlotte había subido a 99,5 grados desde los 97 grados la noche anterior. A lo largo del día, la joven Stark se volvió cada vez más letárgico y se negó a comer o beber por miedo a vomitar.

Ahora eran las ocho de la noche, y después de lograr persuadir a la niña para que tomara un vaso de agua y unos pequeños bocados de pan, ahora estaba sentada en el piso del baño de Charlotte mientras lloraba agotada en su cuello.

Otra bandera roja ondeó violentamente cuando Charlotte intentó ponerse de pie y se tambaleó, su pierna derecha se dobló debajo de ella y cayó sobre las baldosas duras y frías, agarrándose la pierna de dolor. Después de consultar a J.A.R.V.I.S y declarar que no tenía nada roto o fracturado en la pierna, Pepper decidió que ya era suficiente y tomó la decisión de llevar a Charlotte al hospital más cercano.

Mientras estaba en la habitación de al lado, preparándose para irse, después de haber llamado a un conductor, escuchó a Charlotte vomitar con fuerza. Pepper se apresuró a regresar al baño de su hija con una pequeña mochila en la mano, su corazón dio un vuelco al verla.

Charlotte todavía estaba sentada en el suelo, su cabeza apenas alcanzaba el cuenco mientras se tiraba al inodoro. El hedor a sudor y bilis se mezcló en la nariz de Pepper, ardiendo mientras respiraba profundamente, luchando contra sus propias náuseas.

Este sentimiento fue rápidamente reemplazado por preocupación cuando recordó que Charlotte no había logrado comer una comida completa ese día debido a su fiebre y estado de fatiga. La cantidad de vómitos de la niña era preocupante, y estaba claro que no tenía nada más que el revestimiento del estómago para levantar mientras continuaba jadeando en los brazos de Pepper, su pequeño cuerpo estaba cubierto de un brillo cálido, el sudor la humedecía en camiseta de manga corta.

El viaje hasta el hospital parecía como si tomara una hora cuando en realidad no eran más de veinte minutos en el tráfico de la noche. El tiempo había empeorado. Los truenos continuaron rodando por los cielos y la lluvia los azotó. Mientras estaba en el auto, J.A.R.V.I.S les informó que había intentado comunicarse con Tony, pero parecía no estar disponible en ese momento.

—No me importa lo que tengas que hacer. Hazlo disponible.

—De inmediato, Sra. Stark.

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Tan pronto como llegaron al hospital, Pepper salió corriendo del auto, acunando a su hija llorando y temblando en sus brazos.

A lo largo de su corta infancia, Pepper y Tony habían hecho todo lo posible para mantener a Charlotte fuera de la vista del público; Evitar la prensa y los reporteros se había convertido en algo embargo, en este momento, era lo más lejano de su mente mientras se apresuraba a entrar al iano, sin departamento de emergencias.

Después de informar a la recepcionista, quien prometió que manejarían la situación con transparencia y secreto, Charlotte fue atendida de inmediato por un médico.

Fue en este momento que sonó su teléfono y el nombre de Tony apareció en su pantalla. Ella respondió, sin apartar los ojos de su hija.

—Hola Pep, lo siento, perdí tu llamada. La reunión se invadió y-

—Tony. Tienes que volver a casa. —Su discurso fue apresurado pero su tono permaneció serio y bajo, una clara señal para su esposo de que algo andaba mal.

—¿Por qué qué está mal?

—Estoy en el hospital. —Su recta compostura se desvaneció mientras luchaba por no llorar. De fondo, escuchó un leve crujido que supuso que era Tony agarrando la chaqueta de su traje; rápidamente ladró una orden para que Happy lo llevara al aeropuerto.

—¿Estás bien? ¿Charlie está bien? —Sonaba sin aliento como si estuviera caminando de un lado a otro o caminando rápido.

—No lo sé. Tiene fiebre y no dejaba de vomitar. No podía levantarse y le dolían las piernas y...

Se estaba volviendo más frenética a cada segundo mientras veía al médico empujar y pinchar a Charlotte con diferentes instrumentos, los cables ahora yacían sobre su pecho mientras una máquina registraba su respiración y niveles de oxígeno.

—Pep, Pep, no entiendo lo que estás diciendo. ¿En qué hospital estás?

Ella le contó a Tony todo lo que había sucedido esa noche, y él le informó que ya estaba de camino al aeropuerto.

—Estaré allí tan pronto como pueda, lo prometo.

La llamada se desconectó y Pepper sintió una presión en el pecho. Incluso en un jet, Tony todavía tardaría casi dos horas en llegar hasta ellos.

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