Miyeon s'était mise en retrait pour ne pas gêner ses camarades. À moitié dissimulée derrière un arbre au tronc tranchant, elle ne perdait pas une miette de la scène. Pour le moment aucun des sorciers ne semblait avoir besoin d'un sort de soutien, mais elle se tenait prête à intervenir au moindre signe de débordement. Chan menait l'assaut, auréolé d'un halo doré qui faisait naturellement reculer les créatures monstrueuses et Soojin le secondait, ses flammes à présent bicolores dévorant tout sur leur passage. Le cœur de Miyeon se serra. Elle ne savait pas comment faisaient les autres, mais elle ne pouvait empêcher les visages de ses camarades de se superposer à celui des monstres qu'ils étaient devenus. Elle avait conscience d'être un poids à cause de ça, mais elle était incapable d'en tuer un.

L'alchimiste se concentra sur le dernier membre de leur troupe improbable. Changbin ne s'intégrait pas aux autres et se battait toujours en solitaire, bien que Chan veille à garder un œil sur lui en cas de besoin. Miyeon se mordilla la lèvre. Elle savait que Changbin ressentait une tempête d'émotions et qu'il était impacté par ces combats, mais elle ne savait pas comment l'aborder. Elle avait été blessée par son attitude et n'osait pas être celle qui faisait le premier pas. Elle craignait qu'il pense qu'elle pardonnait facilement et qu'il pouvait tout se permettre avec elle.

Miyeon se cacha le visage pour se protéger de la chaleur des flammes. Les cousins se déchainaient et la température générale montait en flèche. La blonde fit attention à ne pas toucher l'arbre, son dos gardait des traces indélébiles de son dernier contact avec l'un d'eux et elle ne tenait pas à reproduire l'expérience de sitôt. Le ciel sombre ne lui permettait pas de voir bien loin, heureusement les feux de joie de Soojin éclairaient la majorité de la zone. Miyeon eut un pincement au cœur quand la dernière créature s'effondra et elle ferma les yeux. Elle ne savait pas de qui il s'agissait, mais elle espérait qu'il s'était éteint sans souffrir.

Accroupie, l'alchimiste attendait le signal pour pouvoir rejoindre le reste de son groupe, mais celui-ci commençait à se faire désirer alors elle jeta un regard au-delà de sa cachette. Les trois autres s'étaient rassemblés et un peu éloignés d'elle. Ils semblaient concentrés sur un point qu'elle ne pouvait pas voir de là où elle était.

— Je peux venir ?

Son soudain éclat de voix fit sursauter Soojin qui se tourna vers elle, le teint pâle. La sorcière de feu se tenait la hanche d'une main et lui fit signe de les rejoindre de l'autre. Miyeon trottina alors jusqu'à eux et se figea à son tour. Elle comprenait qu'ils aient soudainement perdu la parole. La scène était choquante et une envie de vomir la prit aux tripes.

— Minho ! s'écria la jeune femme en se laissant tomber à genoux.

Le garçon leva péniblement la tête vers elle, son visage mi-humain, mi-monstre. Miyeon mit une main devant sa bouche pour s'empêcher d'éclater en sanglots, mais elle ne put retenir la larme qui roula sur sa joue. Elle n'était pas très proche de Minho, ils n'étaient pas amis à proprement parler, mais ils étaient dans les mêmes cours depuis trois ans et avaient eu plusieurs projets en commun. Le garçon n'était jamais loin derrière elle dans les classements et elle l'appréciait beaucoup. Il était à la fois sage et espiègle, adepte d'une provocation légère et amicale stimulante. Elle ne savait même pas qu'il participait aux épreuves, la dernière fois qu'ils en avaient parlé, il lui avait affirmé n'avoir aucun intérêt pour le Phœnix.

Elle regrettait qu'il ne soit pas resté à l'école. Miyeon n'avait pas le courage de lever la main pour la poser sur l'épaule de son camarade. La peau noire et craquelée, épaisse, suintait d'un liquide sombre et nauséabond qui lui secouait le cœur. Toute la partie gauche du corps du garçon paraissait être en train de muter, contaminée par la magie noire. Les lèvres de Minho se fendirent d'un rictus pitoyable et quand il parla sa voix grinça comme une porte mal huilée.

— Il reste encore des personnes qui n'ont pas été transformées alors...

— Oh, Minho, murmura la jeune femme.

— Tu es seul ?

La voix autoritaire de Chan cassa l'échange silencieux entre les deux alchimistes et le contaminé tourna lentement sa tête vers le Plumendros. Miyeon fut terrifiée de ne voir qu'une sombre résignation habiter les yeux de Minho, lui qu'elle avait connu si malicieux et réactif.

— Non, elle est avec moi, souffla le mutant en levant les yeux vers l'arbre qui le surplombait.

Soojin et Changbin attrapèrent simultanément un bras de l'alchimiste qui fut tirée sèchement en arrière, juste à temps pour éviter la bête qui se laissa tomber au sol. Plus petite que Minho, elle sembla aussi avoir gardé une humanité plus prononcée une fois que ses ailes décharnées se furent repliées dans son dos. Sa longue chevelure blonde était dans un sale état et ses veines ressortaient sur tous son corps, mais elle n'avait pas autant de modifications physiques que son camarade. À l'exception de ses yeux, intégralement noirs, qui firent déglutir Miyeon.

— Yuqi est restée avec moi tout ce temps, murmura Minho.

— Pourquoi vous n'avez pas rejoint la base ? gronda Chan. Elle a été mise en place justement pour éviter ce genre de chose.

Miyeon sentit que Soojin la lâchait pour aller glisser sa main dans le dos de son petit-ami en un geste d'apaisement. L'alchimiste serra les poings, impuissante. Elle comprenait le sentiment qui habitait Chan, celui de ne pas en avoir fait assez, d'être inutile devant les faits accomplis. Miyeon se força à regarder les contaminés et un sourire triste fit trembler ses lèvres. Il lui suffit de voir les yeux adorateurs de Minho sur Yuqi pour qu'elle comprenne la raison qui l'avait poussé à participer aux épreuves alors qu'il n'en éprouvait pas le besoin. L'amour faisait faire des choses stupides.

— On ne pouvait pas, croassa difficilement Yuqi en attirant l'attention sur elle. Minho... il ne peut pas bouger et je ne pouvais pas le laisser. C'est ma faute, si je n'étais pas arrivée aussi près de ce pilier de lumière...

Le cœur de Miyeon se serra devant la détresse évidente de la sorcière. Elle ne la connaissait pas, elle n'était pas alchimiste, mais elle ressentait de la compassion pour elle. Une larme roula sur sa joue et elle eut la surprise de sentir la main rêche de Changbin tenter de lui frotter le dos.

L'alchimiste baissa les yeux pour suivre le regard de l'autre blonde et un haut-le-cœur manqua de faire ressortir le peu qu'elle avait dans l'estomac. Elle n'avait pas vu que ce qui avait été la jambe de Minho fusionnait à présent avec le sol et l'empêchait clairement de se déplacer. Le garçon fit un mouvement qui alerta Chan et le Plumendros pointa son arme sous la gorge du mutant. Ce dernier leva les mains en signe de paix et Miyeon s'avança pour prendre sa défense.

— Pousse-toi Miyeon, c'est dangereux, ordonna Chan.

— Il n'a rien fait de mal, s'opposa la jeune femme.

— Mimi, écoute Chan s'il te plait, tenta Soojin. On ne sait pas si c'est une ruse ou pas.

La blonde serra les poings, les larmes au bord des yeux. Ils s'étaient bien trouvés tous les deux, mais elle, elle avait besoin de croire qu'il restait de l'humanité et qu'elle pouvait encore faire quelque chose pour Minho et Yuqi. Elle fit donc le choix de ne pas écouter les demandes du reste de son équipe et se laissa tomber à côté de son camarade alchimiste. Ce dernier fit une étrange grimace et tâtonna pour décrocher sa besace. Le sac tomba mollement à côté de lui et il le désigna du menton.

— Prenez ça, c'est tout ce que je possède pour l'alchimie. Ça vous sera plus utile qu'à moi, donne-moi ta main Miyeon que je te transfère les droits sur le sac sinon il ne s'ouvrira pas.

— Je ne peux pas accepter, tu vas en avoir besoin, refusa la blonde.

— Mimi...

Miyeon frissonna en interceptant l'échange de regards silencieux qui sembla avoir lieu entre toutes les autres personnes présentes. Elle n'aimait pas ça, être exclue. Chan prit une nouvelle fois les devant et endossa le mauvais rôle, celui dont personne ne voulait réellement.

— Miyeon, on ne peut plus rien faire pour eux. Accepte ce que te donne ton ami, il n'en aura plus l'utilité et il préfère certainement le savoir entre les mains d'une personne de confiance.

— Mais ils ne sont pas transformés, on peut encore faire quelque chose ! s'opposa l'alchimiste. Tu as du pouvoir divin non ? Tu devrais pouvoir annuler la magie noire !

Chan pinça les lèvres et soupira doucement.

— J'aimerais vraiment, mais je ne peux rien faire. Même si je n'avais pas besoin de toutes mes forces pour le reste du voyage, ce qui n'est pas le cas, je ne sais pas défaire la magie noire ancrée dans un corps humain. D'autant plus que je ressens une sorte... d'interférence étrange provenant d'eux.

— Je suis désolé, j'ai... transgressé les règles.

Miyeon tourna un regard horrifié vers son camarade. Si les autres ne semblaient pas comprendre le message caché derrière la phrase cryptique, elle avait compris. Les alchimistes n'avaient qu'un seul interdit, un seul tabou, et aucun ne se risquerait jamais à le bafouer. Mais Minho l'avait fait.

— Tu.. tu as utilisé l'alchimie sur toi-même ? murmura la jeune femme.

— Sur nous, confirma Minho de sa voix grinçante. C'était le seul moyen de gagner du temps, d'essayer de trouver une solution, mais ça n'aura pas suffi.

— Je comprends rien, grogna Changbin en croisant les bras sur son torse.

Miyeon lui lança à peine un regard, juste assez pour apercevoir Soojin près de lui, le teint pâle.

— L'alchimie est utilisée pour purifier les objets, ensuite on les raffine pour les tordre à notre volonté et obtenir les résultats souhaités. Ce qu'a fait Minho... il a utilisé cette même méthode sur Yuqi et lui, mais c'est... complètement tabou.

— Si ça peut leur permettre de survivre, je ne vois pas où est le problème.

— En théorie, une telle méthode devrait aider un sorcier à monter en puissance, à synthétiser son pouvoir, mais dans la réalité c'est juste une distorsion de son être. Sa magie est modelée, son essence et même son âme sont tordues dans un réceptacle qui ne devrait pas l'être. Raffiné quelqu'un c'est... détruire ce qu'il est pour forcer la création d'une autre entité. C'est comme fabriquer un faux humain à l'intérieur d'un vrai.

Le sorcier de feu grimaça brusquement et jeta un regard dégoûté aux mutants. Minho haussa les épaules, il n'avait plus l'énergie pour débattre et défendre son point de vue. Il avait fait ce qu'il fallait pour gagner du temps et il ne le regrettait pas. Miyeon posa une main sur son épaule encore humaine, une peine infinie se lisant dans son regard.

— On fit que la douleur qui découle du procédé est insoutenable, qu'elle rendrait fou n'importe qui. Vous avez dû tellement souffrir tous les deux.

Un reniflement provenant de Yuqi attira son attention et Miyeon lui ouvrit les bras. Elle n'éprouvait plus de répulsion ou de peur, juste une tristesse immense et une culpabilité sans nom. Elle aurait voulu les sauver, elle voulait le faire, mais elle ignorait comment s'y prendre.

— J'avais tellement mal, pleura Yuqi, mais je ne voulais pas me transformer et m'en prendre à Minho alors j'ai résisté de toutes mes forces, mais j'avais si mal. C'était comme si mon corps se déchirait de l'intérieur et cette mutation... elle brûle, je n'en peux plus.

Yuqi releva son regard larmoyant vers eux et le planta dans celui de Chan.

— Je vous en supplie, mettez fin à nos souffrances.

— On sait qu'on vous demande quelque chose d'horrible, mais... on ne sera pas capables de se l'infliger l'un à l'autre. On a essayé, mais on ne peut pas, poursuivit Minho dans un grognement étouffé. Cette vie... ce n'est pas vivre. On est déjà à moitié mort, laissez nous mourir en tant qu'humain et pas comme des bêtes.

— Je comprends, dit Chan en hochant sobrement la tête.

— Non !

Miyeon se dressa devant Minho et Yuqi, les bras écartés pour bloquer le passage au Plumendros. Elle ne pouvait pas le laisser faire, ils avaient encore le temps de trouver une solution. Chan la toisa durement, la mâchoire contractée. L'alchimiste blonde lança un regard désespéré aux deux autres, mais Soojin et Changbin détournèrent les yeux. Elle sentit les larmes la piquer et elle serra les poings. Pourquoi tout le monde abandonnait aussi facilement ?

— Miyeon, ne sois pas aussi triste, grinça son camarade. On sait ce qui nous attend depuis plusieurs jours avec Yuqi et on a eu le temps d'en parler, de prendre notre décision. Ce n'est pas quelque chose qu'on demande sur un coup de tête et tu n'as pas à te sentir coupable.

— Mais !

— Même si vous pouviez nous rendre notre apparence, on ne pourrait pas reprendre notre vie, murmura Yuqi le regard vide. Les choses qu'on a dû faire pour survivre jusque-là, celles qu'on a vues... je préfère les emporter avec moi. Je n'aurais pas la force de vivre avec.

Miyeon balaya les mutants du regard et finit par baisser les yeux. Elle ne pouvait pas les faire changer d'avis, mais elle ne pouvait pas non plus les encourager dans cette voie. Elle n'acceptait pas leur décision, mais surtout elle n'acceptait pas sa propre inutilité. Ses doigts se resserrèrent autour de son haut et elle grinça des dents. Elle détestait cette situation, elle refusait d'assister à l'exécution glaciale de ses camarades.

La jeune femme prit une grande inspiration et se mit soudainement à courir pour s'éloigner. Elle avait l'impression d'étouffer, elle voulait disparaitre. Miyeon entendit la voix de son amie qui l'appelait, mais elle ignora la lionne, elle ne pouvait pas lui pardonner d'avoir pris le parti de Chan.

Elle s'arrêta au milieu du bois, les joues baignées de larmes. La blonde tomba à genoux, abattue. Le poids des responsabilités pesait sur ses épaules et lui donnait la nausée. Elle refusait de prendre la relève de ses parents à la tête de leur convent pour éviter que des gens dépendent d'elle, cette situation était une sorte de projection de ce qu'elle avait souhaité éviter en participant aux épreuves. Une main se posa rudement sur son épaule. Miyeon allait demander à Soojin de partir et de la laisser seule, mais elle n'eut pas l'occasion de parler qu'elle fut soulevée et pressée contre un corps aussi solide que le roc. Son regard s'écarquilla sous la surprise avant que les larmes ne menacent à nouveau de déborder.

— Pourquoi tu es là ? sanglota-t-elle.

— Parce que tu ne vas pas bien et que c'est la seule chose que je peux faire pour toi. Alors, pleure autant que tu le souhaites, tu peux crier et me maudire si tu veux, je peux encaisser. Je te demande juste de ne pas t'éloigner comme ça, tu vas te mettre en danger.

Miyeon renifla et entoura le cou de Changbin de ses bras. Elle lui en voulait, mais à cet instant précis elle avait désespérément besoin d'une épaule sur laquelle s'effondrer. L'héritier ne chercha pas à la réconforter en lui murmurant des paroles creuses et naïves, il se contenta de la serrer fort contre lui, et Miyeon se rendit compte que c'était exactement ce dont elle avait besoin. Un temps pour souffler, pour être faible.  

Nda : 

Hello ! Cette fois je n'oublie pas le petit mot de fin et j'en profite pour vous souhaiter un bon début d'année et un bon week-end :D

Dalion~ Kiss :3