Essoufflée, Soojin se laissa tomber à genoux sur le sol et ses longues boucles noires obstruèrent son champ de vision. Elle savait qu'elle ne pouvait pas se permettre de faire une pause, elle ne savait pas s'il restait des ennemis, mais son énergie était à zéro et son corps épuisé. La jeune femme releva la tête au cri de Chan, juste à temps pour lui permettre de voir le quadrupède hideux qui lui fonçait dessus. Dans un dernier effort, elle tendit les bras devant elle, l'artefact déployé, et des flammes dorées fusèrent en direction de la créature pour ne laisser qu'un cadavre à moitié calciné.

— Tiens, prends cette potion !

Soojin s'empressa d'engloutir la fiole que lui tendait Miyeon et aussitôt elle sentit sa force se régénérer. Les potions de mana étaient très utiles, mais ils n'en auraient bientôt plus au rythme où les choses allaient. La brune se redressa, aidée par son amie, et son regard se porta sur la scène de désolation que s'étendait sous leurs yeux. Des restes brûlés ou tranchés de monstres qui avaient été autrefois leurs camarades. Si elle ne s'entendait avec aucun d'eux, Soojin ressentait quand même un malaise intense. Elle refoulait autant que possible ses émotions pour ne pas se laisser atteindre, mais le dégout et la peur prenaient parfois le dessus sans qu'elle ne puisse le contrôler.

Une main à la fois forte et douce se posa sur son épaule et la jeune femme tourna la tête vers Chan. Son petit-ami avait naturellement pris la tête de leur petite troupe et faisait de son mieux pour les guider en sécurité, mais elle voyait bien qu'il était inquiet. Les autres ne s'en rendaient certainement pas compte, Chan se débrouillait pour le cacher, mais Soojin le connaissait bien. La lionne tressaillit et posa une main sur son ventre.

— Soo, ça va ? s'inquiéta le Plumendros.

— Oui, juste la potion que je digère pas trop bien, je crois. Ça va passer rapidement.

Elle força un sourire, mais ne parvint pas à soutenir le regard de son petit-ami. Chan n'était pas quelqu'un que l'on pouvait facilement berner, mais elle ne tenait pas à être un handicap pour lui alors si elle devait lui cacher des choses pour ne pas le déconcentrer, elle le ferait. Miyeon s'excusa doucement pour les douleurs d'estomac et Soojin lui sourit maladroitement, elle se sentait mal de faire accuser son amie, mais elle n'avait pas le choix. L'alchimiste s'éloigna de quelques pas et elle se retrouva seule avec Chan.

— La zone est sécurisée ?

— Je ne ressens pas d'autres présences pour le moment, on va faire une pause puis on reprendra la route.

La jeune femme hocha la tête et lui prit la main pour le trainer jusqu'à un gros rocher. Ils s'étaient ainsi un peu éloignés des cadavres et de leur odeur putride, même si ça ne sentait toujours pas la rose. Soojin entrelaça ses doigts avec ceux de Chan et posa la tête sur son épaule, elle le voyait observer les cendres d'un regard vide.

— Ce n'est pas ta faute, chuchota-t-elle. Tu ne peux plus rien faire pour eux.

— Je sais, mais c'est difficile à accepter. J'ai des pouvoirs divins, je suis censé pouvoir lever les malédictions et briser la magie noire, mais tout ce que je peux faire c'est abréger leur souffrance. J'ai l'impression que ce n'est pas assez et que si j'avais compris plus tôt...

La sorcière de feu coula un regard surpris à son compagnon qui lui retourna une grimace maladroite.

— Je ne devrais pas dire ça, car ça veut dire que tu ne vas vraiment pas bien, mais je suis contente que tu me parles... j'avais peur que tu continues à me cacher des choses.

— Je comptais le faire, mais je ne veux pas que les secrets brisent notre relation comme ces deux-là. Je préfère te savoir inquiète plutôt que de te perdre Soo.

Soojin ferma les yeux, la joue appuyée contre l'épaule tendue de Chan. Elle sentait la colère et la tristesse émaner de tout son être et elle regrettait de ne pas être capable d'alléger son fardeau. Elle pouvait l'aider à se battre, mais elle ne savait pas gérer les émotions. Chan entoura sa taille de son bras et l'attira encore plus près de lui.

— Je ne sais pas quoi faire pour t'aider, murmura la jeune femme.

— Restons juste comme ça un moment, souffla le Plumendros.

— Tu sais, si j'avais été à leur place, j'aurais aimé qu'on abrège ma vie comme tu le fais en ce moment. On ne sait pas ce qu'il s'est passé, mais imaginons que tu puisses leur redonner leur apparence d'avant, comment tu penses qu'ils réagiraient à gardant les souvenirs des atrocités commises ? Les corps qu'on a trouvés sur le chemin, ceux qui n'étaient pas transformés, c'était leur œuvre. Est-ce qu'ils auraient pu continuer à vivre normalement en sachant qu'ils ont massacré leurs amis ?

Chan relâcha un peu son étreinte et s'éloigna juste assez pour que Soojin se sente obligée de quitter sa confortable position. La sorcière de feu darda un regard mécontent sur son petit-ami qui lui offrit un sourire peiné avant de piquer un baiser léger sur ses lèvres.

— J'aimerais que ces mots de réconforts tu les acceptes toi-même Soo.

— Qu'est-ce que tu veux dire ?

Chan leva la main et lui caressa tendrement la joue.

— Tu es forte mon cœur, mais tu n'es pas insensible. Tu ne l'as jamais été, au contraire tu vis les choses avec encore plus d'intensité que la plupart des gens, mais tu t'obliges à ne pas le montrer parce que tu ne veux pas paraître faible, je te connais. Je sais que tu te sens mal et que tu dois avoir du mal à savoir comment réagir dans cette situation.

— Je ne les aimais pas, marmonna Soojin.

— Mais tu les connaissais. Tu sais qui ils étaient, la vie qu'ils avaient et peut-être même que tu connaissais certains de leurs rêves. J'ai cet avantage sur toi, pour moi ils étaient des inconnues et quelque part c'est plus facile à accepter quand on ne connait ni les noms ni les apparences des victimes.

Soojin soupira et se tortilla pour se blottir contre le plumendros, la mine chiffonnée. Elle aurait aimé lui donner tort, mais Chan la connaissait trop bien, il arrivait même à comprendre les émotions qu'elle-même ne parvenait pas à déchiffrer.

— On est encore loin du Phoenix ?

— Plusieurs jours de marche nous attendent encore mon cœur, et les combats risquent de s'intensifier. J'aurais aimé qu'on trouve des herbes pour que Miyeon puisse créer d'autres potions, mais tout est désolé par ici, il va falloir économiser ce que l'on a.

— C'est quel genre d'endroit où on va ?

Les vainqueurs du tournoi n'avaient normalement pas le droit de parler de leurs épreuves et de la cachette du Phœnix, mais le serment qui les liait à l'oiseau divin s'affaiblissait dangereusement ce qui permettait à Chan de dévoiler certaines informations. Ce que n'était pas vraiment une bonne nouvelle, car cela signifiait que la créature était en mauvaise posture, mais au moins ils avaient quelques indications sur ce qui les attendait.

— C'est une montagne gigantesque dont les parois escarpées sont impossibles à escalader, il y a aussi un puissant sortilège qui empêche d'utiliser des sorts de vol ou de lévitation pour rendre impossible l'accès par le haut. Il faut forcément se présenter devant les lourdes portes en bas et espérer qu'elles s'ouvrent pour nous.

— C'est déjà arrivé qu'elles restent fermées ?

— Oui, confirma Chan sombrement. L'année où on l'a passé avec Minnie et Hyunjin, il y avait un autre groupe qui était arrivé avant nous, mais ils ont été incapables d'entrer. On a appris ensuite qu'ils s'en étaient pris aux autres participants pour leur extorquer des informations ou des objets. Le Phoenix n'a pas cautionné leur façon d'être et il a refusé de les récompenser.

Une vague de froid la saisit et elle frissonna, gelée jusqu'à l'os. Soojin fit en sorte que son énergie de feu se disperse dans tout son corps pour la réchauffer et elle poussa un petit soupir fatigué.

— On a le temps de faire une sieste ou pas du tout ?

— Tu as l'air un peu pâle, s'inquiéta Chan, ça va aller ?

— Oui oui, ne t'en fais pas, je peux tenir. Je demandais juste comme ça.

— Désolé Soo, je sais que le rythme est compliqué à tenir et ça ne va faire que s'empirer. Je sens l'énergie des mutés sur le chemin que l'on doit emprunter et on ne peut pas se permettre de faire un détour pour les éviter.

— On fera avec, soupira la jeune femme, je vais dire à Miyeon qu'on repart, tu te charges de l'autre ?

Le Plumendros lui sourit d'un air entendu et déposa un baiser rapide sur la joue de sa petite-amie avant de partir en direction de Changbin. La lionne partit dans la direction opposée et s'assit à côté de son amie. Miyeon ne parlait presque pas depuis leur départ de la grotte trois jours plus tôt et Soojin commençait à s'en inquiéter sérieusement. La sorcière de feu attrapa les mains de l'alchimiste et tira dessus pour la forcer à se redresser. Miyeon lui tomba à moitié dans les bras et rit doucement.

— Tu es quand même plus mignonne quand tu souris tu sais, la taquina la brune.

— Je suis désolée, je ne dois pas être très agréable en ce moment pas vrai ?

— Tu n'as pas à t'excuser pour ça, j'ai un caractère pourri, l'autre crétin ce n'est pas mieux, alors ça serait se foutre du monde que de te reprocher un coup de mou. Je m'inquiète un peu pour toi quand même.

Soojin avait hésité à ajouter la dernière phrase, mais elles s'étaient promis de se montrer aussi honnêtes que possible et la lionne était une femme de paroles. Elle faisait de son mieux pour tenir ses engagements, en plus elle avait fini par éprouver une réelle affection pour la blonde qu'elle considérait à présent comme une véritable amie.

— Je suis désolée, je ne suis pas très douée pour cacher mes émotions, grimaça Miyeon.

— Tu n'as pas besoin de les cacher. Allez, remettons-nous en marche et parlons. J'ai la sensation que tu as des choses à dire et qu'elles t'embêtent beaucoup.

Soojin n'était pas sûre de pouvoir être une grande aide, mais elle essayait de s'inspirer de ce que Chan avait fait pour elle avant leur mise en couple. Parler avec lui avait été bénéfique, cela l'avait soulagé d'un poids qu'elle avait depuis longtemps sur les épaules et elle se sentait mieux après chaque discussion.

La lionne prit son amie par la main et la tira vers les deux garçons qui les attendaient. Soojin vit du coin de l'œil que Changbin tentait d'attirer l'attention de Miyeon, mais elle se mit entre eux. Elle ne savait pas ce qu'il s'était passé, mais elle voyait bien que l'alchimiste n'avait aucune envie de lui parler. Elle le foudroya du regard et le jeune homme roula des yeux en s'éloignant.

— Bien, commença Chan. Au rythme où on va, on devrait en avoir pour encore deux voire trois jours de marche avant d'arriver à la montagne du Phœnix, mais il y aura de plus en plus de créatures sur notre chemin. Il faudra écourter les combats au maximum et Miyeon pense bien à regarder si tu croises des ingrédients utiles. Nous devons agir au plus vite avant qu'il ne soit trop tard. Mon pouvoir divin nous protège actuellement de la corruption, mais je ne sais pas combien de temps la barrière va tenir pour les autres et je sens aussi que je fatigue.

Un frisson parcourut Soojin et elle serra les dents. Entendre Chan avouer ses faiblesses c'était un peu comme un mythe qui s'effondrait. Elle savait qu'il n'était pas invulnérable et tout-puissant, mais il avait toujours été le pilier de leur relation et un sorcier hors pair, parfois elle oubliait que lui aussi avait des faiblesses.

La sorcière de feu tira une lanière de sa poche et s'en servit pour nouer ses cheveux afin qu'ils ne la gênent pas pour les combats à venir. Chan reprit la tête de leur petite équipe et il fit signe à l'autre homme de venir vers lui, comme s'il avait compris que sa petite-amie souhaitait rester en arrière pour parler avec son amie. La jeune femme lui adressa un sourire reconnaissant et un peu attendri, il la connaissait décidément par cœur.

— Bon, dis-moi tout maintenant qu'il n'y a plus d'oreilles qui trainent.

— Ce n'est pas très important, ça va aller Soojin.

La lionne fit claquer sa langue contre son palais et son corps se réchauffa. Elle s'impatientait.

— Bien sûr que non, sinon tu ne tirerais pas une tête pareille. Tu m'as demandé d'être sincère avec toi et que je te confie des choses, fais pareil Miyeon. Je ne vais pas le crier à tout le monde.

— Je sais, mais c'est juste... pas très important.

— Donc tu as encore moins de raisons de ne rien me dire, insista Soojin.

Miyeon lui lança un regard agacé, l'insistance de la brune n'était pas très plaisante. Cette dernière se contenta de hausser les épaules, peu sensible à la susceptibilité actuelle de l'autre.

— Tu connais les raisons pour lesquelles j'ai décidé de participer à ce tournoi et à quel point ça compte pour moi. Je ne veux pas être la gentille sorcière qui attend son époux et qui crée une famille pour entretenir la fierté familiale. Je veux découvrir le monde et la vie.

— Oui, on en a déjà parlé.

— Changbin m'a dit qu'il faisait partie des prétendants potentiels. Je l'ignorais.

Soojin serra le poing, quel imbécile il était. Il aurait très bien pu garder cette information pour lui, son amie n'en avait pas besoin puisqu'elle n'allait pas se marier comme le souhaitait sa famille. La lionne contracta la mâchoire et prit la main de sa cadette dans la sienne. Miyeon releva un regard triste vers elle qui ébranla son cœur.

— Tu le savais.

— Oui, reconnut la brune qui n'avait pas l'intention de mentir, j'en ai entendu parler, mais... pour être parfaitement honnête, je ne voyais pas trop l'intérêt d'en parler. On avait prévu de remporter le tournoi donc ça n'avait pas d'importance, tu allais prendre ton indépendance et il n'allait pas y avoir le mariage et... quand tout est parti en vrille ça m'est sorti de la tête. Je ne pensais pas que tu souhaitais connaitre l'identité des prétendants.

— Oh je ne le voulais pas, c'est plus facile de les ignorer quand on ne connait pas les noms, mais... Changbin, je croyais qu'on s'était rapprochés parce qu'on commençait à se comprendre et à s'apprécier, mais à présent je ne sais plus quoi penser.

Les lèvres de Soojin s'entrouvrirent alors qu'elle comprenait le fond du problème. Elle n'était pas aveugle, elle avait bien compris que son amie se prenait d'affection pour son cousin et même si elle ne comprenait pas comment c'était possible d'apprécier une racaille pareille, elle n'allait pas la juger. La lionne n'avait juste pas saisi la profondeur des sentiments de la blonde. Ce n'était pas de l'amour, elle pouvait l'assurer, mais elle savait reconnaitre de l'attirance quand elle en croisait.

— Tu penses qu'il a essayé de te manipuler pour que tu choisisses la famille Seo ?

— Oui... et toi, tu en penses quoi ?

— Je pense qu'il est trop stupide pour ça, répliqua aussitôt Soojin. Dans la famille nous ne sommes pas réputés pour être des stratèges, nous sommes des fonceurs. On prend ce qu'on veut en montrant notre force alors même si j'adorerais le mettre plus bas que terre, je ne pense pas qu'il a essayé de te manipuler. Il t'avait déjà mise dans une catégorie à cause de moi, il a dû être le premier surpris par votre rapprochement.

— Tu crois ?

La jeune femme haussa les épaules. Elle n'avait jamais eu de bonnes relations avec son cousin et ne voulait surtout pas en apprendre plus sur lui, elle n'était donc pas la mieux placée pour donner des conseils. Cependant, elle n'était pas une menteuse non plus et Changbin avait heureusement assez de défauts pour qu'elle ne soit pas obligée de lui en inventer.

La réponse qu'elle souhaitait formuler ne quitta jamais ses lèvres et elle se tendit, une main devant son amie pour l'empêcher d'avancer. Devant elles, les deux garçons s'étaient aussi arrêtés, armes à la main. Soojin le sentait, comme un air vicié qui lui écrasait la gorge et les sens. Des créatures se trouvaient juste devant eux, au moins cinq si elle se fiait à ce que lui dictait son instinct, et ils n'avaient pas le luxe de se permettre de les éviter. Le combat était inévitable. 

Nda : 

Hello ! J'espère que vous avez apprécié votre lecture et je vous dis à la semaine prochaine, passez un bon nouvel an !

Dalion~ Kiss :3