« Trois minutes ! » Tochiro frémit lorsque le décompte tombe. La voix possède les accents déshumanisés typiques d'une IA, qui contribuent à appesantir encore davantage l'atmosphère.

— Nom d'une outre à pustules ! jure le doc. Qu'est-ce que c'est que cette horreur ?

Une chimère, s'effare Tochiro. Il connaît (et a étudié) le principe physique théorique de la réorganisation moléculaire, mais si l'on excepte « l'incident » avec Harlock et Tadashi, c'est la première fois qu'il en voit la mise en œuvre pratique de ses propres yeux. Il n'y a pas un canard, là-dedans ? se demande-t-il avec détachement en même temps qu'il essaie d'évaluer le nombre de résolutions éthiques du Conseil Galactique que cette bestiole viole par sa seule présence.

À côté, le doc continue d'égrener les jurons. « Lydia ! » crie-t-il au désespoir. Tochiro serre les mâchoires. Dans l'arène, Tadashi est à quelques dizaines de centimètres d'une patte immense et Dick fait face à une gueule cauchemardesque, protection dérisoire devant Lydia qui se cramponne à la jambe du pantalon de l'adulte. « Lydia ! » répète le doc. Ses voisins arborent des expressions s'étalant du malaise à la compassion.

— Poussez-vous ! Faites de la place !

Chaque pas est un combat. Les gradins encombrés descendent en escalier sur une vingtaine de marches, avec une vue plongeante sur le ring. En bas, la chimère se ramasse sur elle-même, prête à frapper. Ils n'arriveront pas à temps, comprend Tochiro. Et quand bien même parviendrait-il à pénétrer dans l'arène, quels choix se présenteraient à lui ? Sauver Lydia, défendre Tadashi, se jeter dans la mêlée ? Le corps-à-corps n'est pas son point fort, ça ne l'a jamais été.

Mais il possède d'autres atouts dans sa manche.
Dans son holster, en l'occurrence.

Le cosmodragon est une arme artisanale, qu'il a conçue avec toute sa passion pour la mécanique de précision. Sa puissance de feu est exagérément surdimensionnée pour un engin de cette taille, et son maniement requiert, hem... de la technique. En général, Tochiro laisse d'ailleurs plutôt Harlock passer en mode berserk avec ce joujou un tantinet capricieux, mais Harlock n'est pas disponible.

Il dégaine.

La cible est immanquable.