Combien de temps ? Les secondes s'engluent. L'air est une mélasse informe. Dick bondit, et le monde s'arrête autour de lui.

— Lydia !

Le dragon balance la tête. La petite fille est pétrifiée. Adrénaline.

— Ne la touche pas, sale bête !

Dick agite le découpeur laser devant lui.

— Allez, ouste ! À la niche !

Les réflexes des combats de sa jeunesse prennent le pas sur sa pondération. Morgue et esbrouffe. Hargne et bluff. Courage insoupçonné. Si tu montres ta peur, tu es mort.

— Recule ! répète-t-il. Recule !

Il atteint Lydia au bout d'une éternité, il fait barrage de son corps et repousse de justesse un coup de patte démesurée avec son laser. L'entaille est dérisoire, mais l'attaque surprend la bête qui bat en retraite avec un grognement de douleur.
Quelques secondes de répit. « Reste derrière moi ! » lance-t-il à Lydia.

Le dragon se ramasse sur lui-même, darde un œil reptilien sur eux, abat sa queue au sol dans un « baoum » menaçant. Dick jette un regard à Tadashi. Le garçon, poings serrés, se tient de l'autre côté du ring dans une simili-posture de boxeur.

— Reste hors de portée de ses griffes, gamin !

Le monstre est grand mais l'espace restreint le gêne, et ses mouvements sont puissants mais manquent de vitesse et d'amplitude. « Bouge gamin, bouge ! » Le gosse est agile. S'il reste sur ses gardes, il saura esquiver.

Combien de temps ?
Tout semble figé, plus clair, plus détaillé. Dick tient le découpeur comme une torche, le pointe droit vers la gueule béante, refuse de s'attarder sur la taille des dents.
Le dragon étrécit les yeux. Sa gueule s'ouvre davantage. Dick serre les mâchoires. Avec un sprint, une roulade, il parviendrait à contourner le corps massif et le forcer à une complexe manœuvre de retournement, mais Lydia le suivra-t-il ? S'il reste sur place, encaissera-t-il le coup ?

Les haut-parleurs bourdonnent. Léger larsen. Crachotement de matériel démodé. « Trois minutes ! »

Il ne tiendra jamais.