La femme s'est nommée « Jelle ». Elle porte un écusson aux couleurs de la Coopérative Intergalactique de Transport sur la manche de sa veste élimée, et sa carrure ainsi que ses mains calleuses laissent présager un emploi de manœuvrier sur l'astroport. Kei lit dans ses yeux un mélange de défiance et de curiosité, une expression qu'elle a appris à reconnaître chez ses interlocuteurs depuis qu'elle a embarqué sur l'Arcadia. Pas d'animosité. Un soupçon d'inquiétude.

— Ils m'ont dit qu'ils cherchaient leur père, mais avec l'Épreuve Majeure j'ai l'impression que ce n'est pas aussi simple, leur déclare-t-elle.

Kei se tend. Le temple, l'IA, les combats, l'épreuve... Tout est lié, c'est une certitude.

— Vous avez vu Lydia ? Elle va bien ? Elle n'avait pas trop peur ? intervient Zero.

La bouche du médecin-chef se tord en un rictus qui oscille entre colère et détresse. « Ce petit irresponsable l'a entraînée contre son gré, j'en suis sûr », maugrée-t-il entre ses dents serrées.

— Oh, c'était plutôt elle qui entraînait son frère, corrige Jelle. Franz s'est montré plus, euh... timide.

Kei lève un sourcil incrédule. D'abord parce que c'est la première fois qu'elle entend quelqu'un associer le capitaine à un prénom, et ensuite parce qu'accoler à Harlock l'adjectif « timide » est définitivement incongru. Et alarmant, d'une certaine manière.

— Ce n'est pas son frère, ma'am, précise-t-elle.

Jelle ne paraît pas surprise, mais son front se plisse et son expression s'assombrit.

— Oui, je m'en doutais... Et c'est lui qui a un, hem, « problème d'âge », n'est-ce pas ?

Elle n'attend pas de réponse, et élève la voix pour se faire entendre tandis qu'elle louvoie entre les groupes de spectateurs.

— Le Temple Primaire est interdit d'accès, mais je suppose que personne n'a jugé bon de vous avertir...

Kei frissonne. Les gens autour d'elle sont crispés, hésitants, anxieux même pour certains d'entre eux. L'atmosphère suinte d'une menace sourde. L'attention de tous se porte au centre de l'édifice.
Il y a une cage immense. Il y a un dragon.

À côté d'elle, Tochiro étrangle un juron.

— Vous utilisez la réorganisation moléculaire pour produire ça et le Conseil Galactique ne vous est pas encore tombé dessus ?

Jelle hausse les épaules.

— Les pontes de la Grande Maison ont des accointances politiques... et beaucoup d'argent.

Des pots-de-vin, déduit Kei.
Son cœur bat plus vite. Dans la cage, elle distingue trois silhouettes : Dick qui fait bouclier devant Lydia, Tadashi un peu plus loin. Le dragon feule. Le doc s'affole.

— Laissez-moi passer, bon Dieu ! crie-t-il.

Kei scrute la scène. Encore. En vain.

— Je ne vois pas Harlock, constate-t-elle d'une voix blanche.

Jelle stoppe brusquement. Air ébahi. Yeux écarquillés. Échange de regards.

— Attendez voir... Harlock, comme « le capitaine Harlock » ?

Pause. Acquiescement. Pause. Éclat de compréhension. Le coin des lèvres de Jelle se relève légèrement, puis elle agrippe Kei par le bras.

— On le retrouvera plus tard, tranche-t-elle. Mais je sais ce dont il va avoir besoin, venez !