Le docteur Zero s'y reprend à deux fois pour bien comprendre ce qu'il voit. Aussi improbable que cela puisse paraître, il lui faut pourtant admettre que ce qu'il a en face de lui est bien réel : il est trop tôt pour les hallucinations éthyliques.

— Il y a eu une lumière, et pouf ! couine Delhi d'une voix suraiguë.

Fred est monté en boucle comme un disque éraillé.

— Vous allez pouvoir faire quelque chose, n'est-ce pas, doc ? Hein, vous allez pouvoir faire quelque chose ?

Dick est muet, pâle comme un mort, et il considère son fardeau avec un mélange de fascination et d'effarement.
Zero inspire. Il lui faut du calme pour travailler, et pas des touristes paniqués dans les pattes.

— Je vais commencer par leur faire un check-up complet... Pose-le sur la table de diagnostic, dit-il à Dick.

Puis il le met dehors en même temps que Fred et Delhi sans écouter leurs protestations bafouillées. Qu'ils l'observent depuis la salle d'attente, ça ne le dérange pas. Le doc jette un regard à travers la baie vitrée qui couvre tout un mur de son infirmerie. Ils ne seront pas seuls, constate-t-il. Les nouvelles vont vite.

Il inspire à nouveau, se force à faire taire ses émotions.
Il commence par Tadashi.

— J'ai des crampes partout, se plaint le garçon.
— Mais tu es en bonne santé, le rassure Zero. Pas de lésion, aucun dommage interne, pas d'infection détectée... Je vais faire un prélèvement sanguin pour des analyses complémentaires, mais tout semble en ordre.

... Excepté le fait qu'il avait gagné trente-cinq centimètres et quarante kilos, donc. « Données cellulaires incohérentes », affiche le scanner. « Âge estimé du sujet : vingt-et-un ans ».

— Vous allez me ramener comme avant, doc ?

Zero tente de se montrer confiant.

— Écoute, tu vas bien, tu n'es pas malade, ni blessé, tu peux...

Il hésite. « Reprendre tes tâches à bord » ? Bon sang, on vient de voler à ce gosse dix ans de vie !

— Il faut d'abord qu'on comprenne comment tout ceci a pu arriver. Et...

Il se tourne vers la table de diagnostic où Harlock est toujours inconscient.

— ... il faut que je m'occupe du capitaine, termine-t-il.

Tadashi fait la moue et s'éloigne à contrecœur. Lorsqu'il sort de l'infirmerie, Zero aperçoit Delhi, Dick, et même Miss Masu, la cuisinière, qui se pressent autour de lui avec des « Mon garçon ! Viens ! On va prendre soin de toi ! »

Le gamin est entre de bonnes mains, se satisfait Zero. Et lui, il peut à présent se concentrer sur la suite. « Données cellulaires incohérentes », répète le scanner. « Sujet probablement en sous-nutrition, âge estimé : sept ans ». Un mètre trente-et-un pour vingt-trois kilos. Harlock a perdu en poids ce que Tadashi a gagné, calcule Zero. Et comme le capitaine est aussi maigre qu'une chips, eh bien...

Sept ans. Nom d'une outre à whisky.