Épreuve Majeure. Le local aveugle et sombre dans lequel Dick a été poussé sans ménagement possède tous les attributs du cachot – y compris, scellés dans la pierre, les maillons d'une chaîne rouillée. Dans l'obscurité, il ne peut distinguer l'expression de Tadashi. Il la devine anxieuse, mais le gosse maîtrise bien sa peur et ne se laisse pas aller aux cris ou aux pleurs.

Épreuve Majeure. Derrière les murs, la foule scande « É-Ma ! É-Ma ! » comme s'ils appelaient une chanteuse star.

Épreuve majeure.

— Ils veulent que je me batte contre le dragon, murmure Tadashi.

Ses épaules se voûtent.

— Il est... très grand, Dick. Tu crois que je peux y arriver ?

La poitrine de Dick se serre. Tu ne mérites pas ça, petit... Il se force à regarder le garçon en face. Sous le physique de jeune homme, les pupilles reflètent l'angoisse d'un enfant tout juste entré dans l'adolescence. Dick doit se faire violence pour sourire.

— Hé, petit... Avant que tu ne montes à bord, tu as eu assez de cran pour provoquer le capitaine en duel... Bien sûr que tu peux y arriver !

Dick consulte ses souvenirs. Il s'est battu lui aussi, dans des arènes construites de bois et de grillage, contre des adversaires souvent plus massifs que lui et pendant que des parieurs le huaient la plupart du temps, l'encourageaient parfois. Il a forcément des conseils pertinents à dispenser. « C'est un putain de dragon ! Fuis tant qu'il est encore temps ! »

— Écoute... A priori il y a un chrono. Ça a annoncé quatre minutes, tout à l'heure. Ce qu'il faut, c'est que tu tiennes en défense. Ne tente pas de coup d'éclat, ne baisse pas ta garde. Quatre minutes, ce n'est pas très long.

Il se rappelle ses combats, il se rappelle les rounds, il se rappelle la sonnerie du gong. Quatre minutes, c'est une éternité.

— Reste mobile, poursuit-il. Ne pare pas frontalement, tu n'auras jamais le dessus en force brute. Esquive. Épuise-le.

Tadashi hoche la tête, lèvres serrées.

Ceux de l'Arcadia viendront-ils à leur secours ? se demande Dick. Il n'a envoyé aucun message avant d'arriver aux Murs. À présent, toute transmission s'avère impossible : même si personne ne leur a ôté leurs bracelets com, les émissions sont brouillées.
Dick trifouille nerveusement le communicateur. Ce truc n'émet-il pas sa position en permanence ? Et surtout, quelqu'un s'inquiétera-t-il pour eux ?

Tadashi regarde ses pieds.
Tadashi regarde ses mains.
Tadashi referme les poings.

— Je vais le faire, Dick, souffle-t-il. Je vais y arriver.

Épreuve majeure.

Un putain de dragon.

La porte s'ouvre.