— Comment ça « pas là » ?

Zero tempête, les doigts crispés sur le dossier du fauteuil de Tochiro. L'ingénieur réajuste ses lunettes, fait défiler les images sur ses écrans, lance un nouveau scan. « Résultat négatif », affiche l'ordinateur.
Le coin des lèvres de Tochiro est agité d'un tic.

— Ben « pas là », genre... « pas là », répond-il. La vidéo, la recherche infrarouge et le scan biologique n'ont rien donné. Je n'ai trouvé que des adultes à bord. Aucun enfant.

Zero serre les mâchoires à s'en faire grincer les dents.

— Que le capitaine se soit barré, okay, admet-il. Ce ne sera pas la première fois, c'est foutrement idiot, mais il nous a déjà fait pire. Mais que Lydia ait disparu...

Sa voix se brise. Un vaisseau spatial – un vaisseau pirate – ce n'est pas le foyer idéal pour une petite fille. Même si elle s'y plaît bien. Même si tout le monde à bord l'adore. Les dangers y sont multiples et, parfois, surgissent quand on s'y attend le moins.

Tochiro tente de temporiser.

— Elle a dû croiser Harlock et être contente de trouver quelqu'un de son âge, doc... Peut-être qu'elle l'a emmené jouer dehors...

Mouais. Mettre les mots « Harlock » et « jouer » dans la même phrase sonne bizarre à l'oreille, mais pourquoi pas.

— Je vérifie les caméras extérieures et les capteurs de présence, poursuit Tochiro.

L'écran se scinde en vignettes, le programme de reconnaissance autonome repère l'équivalent d'une chèvre sauvage et ce que Zero aurait appelé « canard » si le volatile n'avait pas fait la taille d'un veau, mais d'enfants qui jouent, point.

— ... et je repasse les enregistrements, ajoute le petit ingénieur. 'vous affolez pas, doc. On va les trouver.

Il ne s'affole pas. Pas encore. Mais Tochiro commence à stresser, hmm ?

Les films se rembobinent en accéléré, trop vite pour que Zero puisse suivre.

— Je les ai !

Tochiro pianote sur son clavier.
Vue sur bâbord. Harlock descend la rampe d'accès, Lydia sur ses talons. Vue extérieure. Les deux enfants s'éloignent sur le chemin. Zoom numérique. Lydia porte son sac à dos licorne. Hors champ.
Le médecin grimace. Lydia prend ce sac à dos quand il l'emmène en excursion à la journée. Jamais « pour jouer ».

— C'était il y a un peu plus d'une heure et demi, dit Tochiro. Et euhmm...

Il bafouille. Sur ce versant, le chemin mène au temple. « Le » temple.

Zero échange avec Tochiro un regard de compréhension atterrée. Puis la colère monte.

— Capitaine ou non, je vais lui flanquer la raclée de sa vie ! siffle-t-il. En combien de temps on peut y être ?