"Tịch thu!"

Tôi chộp lấy chai nước hoa từ phòng bố tôi và hét lên như thể thông báo cho cả thế giới. Bố tôi chỉ hơi nhíu mày nhưng không nói gì vì ông ấy hầu như không bao giờ tự mình dùng nước hoa. Bạn có thể biết điều đó từ thực tế là chai nước hoa không hề vơi đi chút nào kể từ khi ông ấy mua nó ở Hồng Kông hai năm trước.

Tim tôi đập thình thịch khi nhìn vào chai dung dịch màu xanh đậm ấy, hồi tưởng lại khoảng thời gian tôi ở một mình với Giáo viên Renu. Khoảnh khắc khuôn mặt dễ thương của cô ấy nghiêng lại và mũi chúng tôi gần như chạm vào nhau vẫn còn sống động trong tâm trí tôi, và tôi biết tôi sẽ không dễ dàng quên được. Cô ấy hẳn rất thích mùi hương này, và tôi quyết định sẽ xịt nó mỗi ngày.

Davidoff Cool Water.

Và tôi đã làm đúng như vậy. Ngày hôm sau, tôi xịt một lượng vừa phải trước khi đến trường. On-an, người bạn hay châm biếm của tôi, ngửi ngửi không khí rồi nhe răng cười.

"Mày đang có tâm trạng gì mà xịt nước hoa vậy? Đó là nước hoa nam mà."

"Tao đang có tâm trạng tốt... Á khoan! Cô Renu!"

Tôi chạy vui vẻ về phía cô giáo nổi bật đang đi về phía khu vực cột cờ. Ngay khi tôi đến gần cô ấy, sự bất thường nhẹ trong nhịp tim cô ấy khiến trái tim tôi càng thêm phồng lên.

"Hôm nay tâm trạng em tốt nhỉ. Có gì đặc biệt sao?"

"Dạ... không có gì ạ."

Tôi chào cô một tiếng như thói quen.

Tôi chỉ muốn khoe rằng tôi lại xịt loại nước hoa này... Nhưng, chà, không lý do nào của tôi có thể diễn tả thành lời, nên tôi chỉ bịa ra điều gì đó.

"Thực ra, tối qua em đã cố gắng giải một số bài toán nhưng không làm đúng được. Cô có thể giúp em không?"

Một nụ cười mờ nhạt nở trên khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy, và đôi mắt nâu nhạt nhìn tôi với vẻ nhân từ. Cô ấy chỉ gật đầu.

"Chắc chắn rồi."

"Em cảm thấy có lỗi vì đã làm phiền cô."

"Cảm thấy có lỗi trông như thế này sao?"

"..."

"Đáng yêu thật."

Cô ấy nói với vẻ âu yếm, nhẹ nhàng vỗ vào lưng tôi.

"Đến xếp hàng đi."

"Vâng, thưa cô."

Tôi chưa bao giờ thích đến trường. Tôi chưa bao giờ thấy việc gặp gỡ bạn bè là vui vẻ hay thú vị vì tôi không thích những nơi đông người. Chúng khiến tôi cảm thấy choáng ngợp, phải nghe về cuộc sống của mọi người trong khi tôi không thực sự quan tâm.

Nhưng bây giờ tôi đã có lý do để đến. Tôi cảm thấy hơi buồn vì tôi đang học năm cuối và sẽ không được gặp cô ấy lâu như các học sinh nhỏ tuổi hơn. Vì vậy, tôi phải tận dụng tối đa thời gian này.

Vì cô ấy dạy toán, tôi phải giả vờ dốt toán để được ở gần cô ấy thường xuyên nhất có thể.

Nhưng như mọi người đã biết, cô ấy không chỉ được tôi yêu thích. Cô ấy còn được nhiều nam sinh và một số giáo viên ngưỡng mộ. Có lần, tôi nghe thấy một giáo viên thực tập trẻ tuổi đang lên kế hoạch lái xe đưa cô ấy về nhà, và tôi đã phải can thiệp bằng cách nói...

"Cô ơi, mình về cùng nhau nha."

Tôi tự định vị mình tại khoa toán ở tầng hai của Tòa nhà 6 lúc bốn giờ chiều, đề nghị đi cùng cô ấy. Giáo viên Renu luôn ở lại muộn để hoàn thành một số công việc. Cô ấy nhìn tôi với sự ngạc nhiên nhẹ.

"Có chuyện gì sao? Cô có rất nhiều việc phải hoàn thành, và sẽ khá muộn đấy."

"Không sao đâu ạ. Về nhà cùng nhau thì tốt hơn. Gần đây, có một khu chung cư mới đang được xây dựng gần nhà em, và đi ngang qua đó cảm thấy hơi rợn người. Em sẽ cảm thấy an toàn hơn nếu có cô. Ít nhất cô có thể bảo vệ em."

"Cô, bảo vệ em sao?"

"Hai người vẫn đỡ hơn một mà cô."

Tôi nhận thấy cô ấy liếc nhìn về phía cửa. Giáo viên thực tập mà tôi nghe thấy đang chờ ở đó, có lẽ đang tìm cơ hội nói chuyện với cô ấy. Hoặc có lẽ họ đã nói chuyện rồi; tôi không chắc.

"Được rồi, về nhà cùng cô nghe có vẻ tốt. Hai người quả thực tốt hơn một."

"Chính xác ạ."

Tuyệt vời. Còn anh, về nhà đi. Xí!

Nhưng tại sao tôi lại làm vậy? Thông thường, tôi biết và nhìn thấy ai có ý định tốt hay xấu nhưng không bao giờ can thiệp. Nhưng khi nói đến Giáo viên Renu, tôi cảm thấy cần phải can thiệp, để giữ mọi người tránh xa. Tôi biết và thấy mọi thứ về mọi người ngoại trừ cảm xúc của chính mình... và của Giáo viên Renu.

"Cảm ơn em."

"Dạ?"

Đi bên cạnh cô giáo xinh đẹp, tôi giật mình trước lời nói của cô ấy và nhìn cô ấy, bối rối.

"Vì đã đợi về nhà cùng cô, mặc dù điều đó không cần thiết. Và cô biết đó không phải vì công trường xây dựng gần nhà em."

"Nếu không phải vì điều đó, thì là gì ạ?" 

"Để ngăn giáo viên thực tập đó làm phiền cô, phải không?"

Cô ấy cười khúc khích.

"Em biết nhiều thứ thật."

"À..."

Tôi đỏ mặt, gãi má.

"Em không cố gắng ngăn anh ấy đến gần cô..."

"Làm sao em biết anh ấy đang lên kế hoạch hỏi xin đưa cô về nhà? Em đã nghe lén sao?"

Tôi quay sang cô ấy, bị sốc bởi từ "nghe lén," và nhanh chóng hỏi lại.

"Ý cô nghe lén là sao?"

"Ý cô là nghe lén cô nói chuyện với anh ấy. Sao em ngạc nhiên thế?"

Tôi giật mình, nghĩ rằng cô ấy biết tôi có thể đọc được suy nghĩ...

"À... đại loại thế. Em nhận thấy anh ấy hay lảng vảng quanh cô quá nhiều."

"Em tinh ý thật đấy. Nhân tiện, em cũng lảng vảng quanh cô nhiều lắm đó."

"....."

"Nhưng cô cảm thấy tốt hơn nếu đó là em lảng vảng."

Cô ấy đưa tay ra và vỗ lưng tôi một cách âu yếm.

"Chúng ta đang trở nên thân thiết hơn, phải không ạ?"

"Ừ, đúng vậy."

Tôi cúi đầu, không chắc phải làm gì. Cô ấy dường như biết tôi đang lảng vảng quanh cô ấy nhưng có vẻ không bận tâm, điều này khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Khi chúng tôi đi cùng nhau, Giáo viên Renu đột nhiên dừng lại, nhận thấy điều gì đó. Bàn tay cô ấy trên lưng tôi từ từ hạ xuống, và cô ấy bước lên trước, cúi người xuống.

"Meo, meo."

"Đừng trốn. Cô thấy rồi. Ra đây."

Lời nói ra lệnh của cô ấy không phù hợp với giọng điệu nhẹ nhàng của cô ấy. Tôi nhìn hành động của cô ấy với sự thích thú, tò mò xem cô ấy sẽ làm gì tiếp theo. Mặc dù cô ấy gọi, con mèo không chịu ra. Vì vậy, cô ấy đưa tay vào khe hở giữa các thùng rác và kéo ra một sinh vật nhỏ xíu.

"Thực sự có một con mèo."

"Tất nhiên. Em nghĩ cô tưởng tượng ra à?"

Cô ấy cười, ôm chú mèo con màu cam nhỏ bé, xơ xác trong tay. Chú mèo con nhỏ xíu, xơ xác kêu meo meo như gọi ai đó.

"Tại sao con lại ở đây một mình? Bố mẹ và anh chị em con đâu?"

"Em nghĩ mẹ nó đã bỏ rơi nó."

"Làm sao em biết?"

Bởi vì tôi có thể đọc được suy nghĩ của động vật, nhưng nói điều đó sẽ khó tin, nên tôi giả vờ ngu ngốc.

"Nếu không bị bỏ thì sao lại ở đây một mình ạ."

"Cũng có thể ai bỏ nó lại."

"Không, mẹ nó chắc chắn đã bỏ nó ở đây. Đó hẳn là một con mèo khá vô tâm."

Tôi ngồi xổm bên cạnh cô ấy, nói chuyện bâng quơ.

"Em luôn nghĩ chỉ có con người mới có thể bỏ rơi con cái của họ. Hóa ra động vật cũng vậy. Tưởng bản năng cha mẹ là thương con chứ."

"Đúng vậy. Cha mẹ không phải lúc nào cũng yêu con cái của họ."

Cô ấy nói với một giọng điệu hơi căng thẳng, khiến tôi liếc nhìn cô ấy. Khi cô ấy nhận ra, cô ấy đặt chú mèo con xuống, và nó vội vàng chạy trở lại khe hở, sợ hãi.

"Đi thôi."

"Thế thôi sao ạ?"

"Hửm?"

"Em tưởng cô thích nó."

"Cô có thể làm gì khác?"

"Em tưởng cô sẽ mang nó về nhà."

"Nhưng mẹ em nói chung cư không cho phép nuôi thú cưng."

"Cũng đúng."

"Tất cả những gì cô có thể làm là để nó ở đây."

"Nó sẽ chết sao ạ?"

"Nếu nó học hỏi nhanh, nó sẽ sống sót và lớn mạnh. Những người lớn lên một mình không cần tình yêu của cha mẹ để thành công."

"Chúng ta vẫn đang nói về con mèo sao?"

"Ừ, chúng ta đang nói về con mèo."

Cô ấy cười lạnh lùng trước khi đứng dậy và bỏ đi, không nhìn lại chú mèo con.

Chỉ vậy thôi sao?

********

Tôi tiếp tục giả vờ cần giúp đỡ với bài tập về nhà môn toán, nhưng tôi biết tôi phải tìm ra một cái cớ tốt hơn. Nếu tôi tiếp tục điều này, cô ấy có thể nhận ra rằng tôi đang nói dối. Tôi cần phải nghĩ ra một lý do thuyết phục hơn...

Nó có thể là gì?

"Đây có phải là câu trả lời đúng không ạ?"

Vẫn không chắc chắn, tôi tiếp tục làm bài tập về nhà, giả vờ hỏi. Thành thật mà nói, tôi biết câu trả lời này là sai vì tôi đã cố tình nhân sai ở dòng thứ hai. Nhưng...

"Đúng rồi. Làm tốt lắm."

Hả?

Tôi hơi giật mình, quan sát cô ấy khi cô ấy nói rằng nó đúng một cách lơ đãng. Ngay khi tôi định hỏi, điện thoại của cô ấy rung lên, làm cô ấy giật mình.

Thình thịch...

Thình thịch, Thình thịch, Thình thịch...

Từ hư không, nhịp tim của Giáo viên Renu bắt đầu đập lỗi nhịp và sau đó tăng tốc đáng kể khi cô ấy nhìn vào màn hình. Người phụ nữ tuyệt đẹp đứng thẳng dậy trước khi quay sang tôi.

"Cô cần nghe cuộc gọi này. Tiếp tục làm bài đi," cô ấy nói với tôi.

Tôi nhận thấy một sự háo hức nhất định ở cô ấy mà tôi chưa từng thấy trước đây, khiến tôi tò mò không biết ai đang gọi. Khi cô ấy bước ra ban công để nói chuyện, tôi không thể nghe thấy cô ấy đang nói chuyện với ai, nhưng tôi có thể cảm thấy hạnh phúc trong nhịp tim nhanh của cô ấy.

Đó là cùng một loại nhịp tim mà tôi cảm nhận được khi tôi được ở gần cô giáo xinh đẹp.

Ngay khi sự tò mò của tôi sắp vượt quá giới hạn và tôi cân nhắc việc nghe lén, người phụ nữ dễ thương bước trở vào. Tôi đứng đó, không chắc nên đi đâu trong căn phòng nhỏ.

"Em định về rồi sao?"

"Dạ? À, vâng," tôi trả lời, mặc dù tôi đã không có ý định rời đi. Nhưng vì tôi đã đứng dậy, tôi nhanh chóng ôm sách vào ngực.

"Em xin phép về bây giờ ạ."

"Em đã hiểu bài học hôm nay chưa?"

"Vâng."

'Nhưng cô đã dạy sai!'

"Được rồi, hẹn gặp em ở trường," cô ấy nói.

"Ngày mai thứ Bảy mà cô... Chúng ta sẽ không gặp nhau," tôi nhắc nhở.

"À, phải có những ngày chúng ta không gặp nhau chứ nhỉ."

"Em không thể gặp cô vào những ngày không đi học sao ạ?"

"Hmm?"

"Ý em là, như vào thứ Bảy hoặc Chủ Nhật,"

Tôi thốt ra với giọng nhỏ xíu, vừa mong cô ấy nghe thấy nhưng cũng không muốn cô ấy nghe thấy vì tôi vẫn không chắc chắn. Nếu tôi nhìn vào gương, mắt tôi có lẽ sẽ trông giống như một chú chó con đang cầu xin được nhận nuôi.

Giáo viên Renu dường như hiểu và mỉm cười trìu mến.

"Em đang quá gắn bó với cô rồi đấy," cô giáo nhận xét.

"X... Xin lỗi cô ạ."

"Cô có lớp học mỗi cuối tuần."

"Ngay cả giáo viên cũng phải đi học sao ạ?"

Tôi hỏi, hơi ngạc nhiên.

"Cô học cả ngày sao ạ?"

"Chúng ta có thể gặp nhau khi cô về."

"Thật không ạ?"

Tôi không thể che giấu sự phấn khích của mình, nhưng sau đó tôi nhanh chóng bình tĩnh lại, nhận ra mình đã quá lớn tiếng.

"Em sẽ không làm phiền cô chứ?"

"Tất nhiên là có."

Chà, thật thẳng thắn.

"Nếu em làm ồn, đó sẽ là một sự phiền toái," cô ấy nói thêm.

"Nếu em không gây gì phiền phức thì sao?" Tôi hỏi.

"Vậy thì sẽ không phải là một sự phiền toái. Nếu em muốn đến, cứ đến. Nhưng cô không làm gì nhiều ngoài chấm bài và gõ máy tính. Em có thể sẽ buồn chán."

"Em sẽ không đâu. Ở bên cô khiến em bình tĩnh và tập trung, giống như ở trong một ngôi chùa vậy."

"Gì cơ?"

"Đôi khi, ngay cả ở chùa, em cũng cảm thấy khó chịu với các nhà sư. Họ nghĩ về việc mua trò chơi mới cả ngày. Nếu em có số điện thoại của Đức Phật, em sẽ gọi để mách lẻo."

Tôi nói, nhớ lại những gì tôi thường nghe thấy khi tôi đi làm công đức với mẹ tôi. Các nhà sư trẻ tuổi đang nói về việc mua trò chơi mới hoặc lượng thức ăn họ nhận được vào buổi sáng... Tôi không thể tin rằng những thanh niên này là sư thầy.

"Em đang nói về cái gì vậy? Các nhà sư liên quan gì đến trò chơi điện tử?" cô ấy hỏi, bối rối.

"Không có gì. Em sẽ đến vào ngày mai!"

Tôi cắt ngang cuộc trò chuyện trước khi nó đi lạc đề hơn nữa.

"Được rồi," cô ấy đồng ý.

Với sự cho phép của cô ấy, tôi vô cùng vui mừng. Tôi không còn cần một cái cớ để gặp cô giáo xinh đẹp nữa, ngay cả khi tôi không có câu hỏi bài tập về nhà môn toán. 

Chúng tôi thân thiết rồi! 

Nhưng niềm vui của tôi thật ngắn ngủi.

Sáng hôm sau, sau khi chuẩn bị xong và xịt nước hoa, tôi phát hiện ra rằng Giáo viên Renu không có ở nhà.

Ai đó đã đón cô ấy đi sớm, và mẹ tôi là người báo cáo điều này một cách chi tiết.

"Có lẽ là bạn trai cô ấy."

"Gì cơ?"

Tôi quay lại lườm bà ấy, rất buồn bực. Giọng điệu của tôi khiến bà ấy lườm lại.

"Giọng điệu gì thế? Mẹ đã làm gì?"

"Mẹ vừa nói Giáo viên Renu đi với bạn trai cô ấy."

"Chà, đó là sự thật. Một chàng trai đi Mercedes đã đón cô ấy đi sớm. Một cô gái xinh đẹp như cô ấy chắc chắn phải có bạn trai."

"Đừng nói vớ vẩn."

"Mẹ là mẹ của con."

"Xin lỗi ạ," tôi xin lỗi, vô thức chắp tay vái.

"Sao con giận dữ thế? Con ghen à, Jom?"

"Mẹ đang nói gì vậy? Nếu Giáo viên Renu nghe thấy điều này, cô ấy sẽ cảm thấy thế nào?"

Tôi tranh cãi, giọng run run, nhưng mẹ tôi chỉ cười.

"Cô ấy sẽ nghĩ thật vô lý. Mẹ chỉ trêu con thôi... Và tại sao con lại chạy đi gặp cô ấy sớm thế?"

"Không có gì, chúng con chỉ lên kế hoạch dành cả ngày bên nhau thôi."

"Con đang cư xử lạ quá. Mẹ biết cô ấy là cố vấn ở trường của con, nhưng như thế này không quá sao? Bình thường con thận trọng với mọi người lắm mà. Giờ con không còn khó chịu với suy nghĩ của họ nữa à?"

"Nếu con có thể chịu đựng mẹ, con có thể chịu đựng bất cứ ai."

Tôi đáp lại, dậm chân quay trở lại nhà mình đối diện chung cư, cảm thấy bất lực. Tâm trí tôi chợt nhớ lại đêm qua khi cô ấy nhận được cuộc gọi đó, và nhịp tim cô ấy đã thay đổi.

Thình thịch...

Vâng, tôi nhận ra nhịp điệu đó rất rõ. Đó là sự háo hức và vui vẻ. Cô ấy bước đi để nghe cuộc gọi và trở lại với tâm trạng tốt. Tại sao tôi lại ngạc nhiên? Một người ở tuổi cô ấy, xinh đẹp như vậy, sẽ thật kỳ lạ nếu cô ấy không có ai.

Đau quá...

"Có chuyện gì vậy?" mẹ tôi hỏi, nhận thấy hành vi kỳ lạ của tôi khi tôi ôm chặt ngực.

"Không có gì ạ."

Tôi trả lời mà không nhìn bà ấy và quay trở lại nhà, tự khóa mình trong phòng, không muốn gặp bất cứ ai.