"Điều đó có nghĩa là nếu mọi chuyện chưa rõ ràng, cô sẽ không đồng ý với người đó sao?"

Người đáng yêu nhấp một ngụm nước và trả lời ngắn gọn.

"Đúng vậy."

"Em sẽ không để mọi chuyện diễn ra theo cách cô muốn. Cứ để chúng tối tăm như vậy đi. Bây giờ cô đã quay lại, đến lượt em. Em sẽ không để cô có một giây để nghĩ về người đó."

Tôi trả lời sau khi suy nghĩ kỹ, nhìn vào mắt người luôn tự mình quyết định mọi thứ. Trong giây lát, tôi thấy một nụ cười thoáng qua trên khuôn mặt ngọt ngào của cô ấy, nhưng nó biến mất nhanh đến mức tôi không chắc đó là thật hay chỉ là tưởng tượng của tôi.

Bây giờ, âm thanh nhịp tim của Giáo viên Renu vang vọng lớn trong đầu tôi, nhưng nó không choáng ngợp bằng sự bối rối đang bao trùm tôi. Tôi không hiểu lý do đằng sau hành động của cô ấy.

"Vẫn quyết tâm như mọi khi nhỉ."

"Cô mời em đi ăn tối chỉ để nói về chuyện này sao?"

"Không, cô chỉ muốn ăn tối. Nhưng em thấy chiếc nhẫn trước và cứ hỏi cho đến khi cô không thể không trả lời."

Người quyến rũ trả lời thành thật, điều này chỉ khiến tôi bối rối hơn.

"Cô dự định khi nào sẽ nói với em cô có người yêu?"

"Đó không phải là người yêu cô."

"Cô thậm chí không định nói với em cô có người mới."

"Cô không có người mới. Cô cũng chưa bao giờ có người cũ."

Giáo viên Renu trả lời bằng giọng đơn điệu, nhấp nước chậm rãi.

"Em hỏi, nên cô trả lời."

"Vậy thì tại sao cô lại bảo em quay lại làm giáo viên và học sinh?"

"Bởi vì không còn như trước nữa."

Người dễ thương thở dài như thể có điều gì đó đang đè nặng trong lòng cô ấy.

"Cô cảm thấy như em chưa vượt qua được."

"..."

"Em cứ chờ đợi cô, và cô cảm thấy không thoải mái khi em vẫn chờ đợi. Trước khi cô đi, cô đã làm tổn thương em một lần. Như vậy chưa đủ sao?"

"Không, chưa đủ."

"..."

"Bởi vì em biết cô vẫn thích em."

Thình thịch...

Âm thanh nhịp tim của Giáo viên Renu rõ ràng, có lẽ là do ngượng ngùng. Tôi mỉm cười nhẹ khi nghe tín hiệu đó.

"Em thật là tự luyến."

"Cô chưa bắt đầu hẹn hò với anh ấy, đúng không?" Tôi hỏi, cần sự xác nhận.

"Đúng vậy."

"Vậy thì em vẫn còn cơ hội. Em đã quyết định rằng em sẽ không lùi bước nếu gặp lại cô. Ký ức về ngày hôm đó vẫn còn với em. Em tin rằng tia lửa từ bảy năm trước vẫn còn ở đó."

"..."

"Nó sẽ bùng cháy."

Khi tôi nói, món ăn tiếp theo được mang đến, đó là món cá chẽm chiên nước mắm nổi tiếng của nhà hàng. Tôi ngay lập tức bắt đầu tự phục vụ, không quan tâm đến cuộc trò chuyện của chúng tôi, rồi múc một miếng cơm.

"Chỉ vậy thôi sao?"

Giáo viên Renu nhìn tôi với vẻ bối rối, trong khi tôi tập trung ăn uống. Tôi nhìn người có khuôn mặt ngọt ngào và gật đầu.

"Vâng, chỉ vậy thôi. Em sẽ cố gắng hết sức. Em vẫn còn cơ hội, vì cô chưa đồng ý làm bạn gái người đó."

"Sự quyết tâm của em thật đáng ngưỡng mộ."

Thấy rằng cô ấy không thể thay đổi ý định của tôi, người có khuôn mặt ngọt ngào bắt đầu tự phục vụ đồ ăn.

"Đó là con trai hay con gái?"

Câu hỏi của tôi khiến cô ấy nhướng mày và cười.

"Con trai."

"Tốt."

"Tại sao lại tốt?"

"Ít nhất em có thể đến gần cô hơn."

Thình thịch...

Cường độ nhịp tim trước mặt tôi khiến tôi dừng lại và nhìn vào mắt cô ấy, biết ngay lời nói của tôi đã ảnh hưởng đến cô ấy nhường nào. Cô giáo, nhận thức được rằng tôi có máy phát hiện nói dối của riêng mình, nhe răng cười nhẹ.

"Cứ ăn đi."

"Ít nhất em biết em vẫn còn cơ hội. Bảy năm em chờ đợi cô không hoàn toàn lãng phí."

"Cắt đứt ngay bây giờ sẽ tốt hơn."

"Em sẽ không bao giờ từ bỏ."

"Cô cảnh báo em rồi đấy."

"Sao cô mỉm cười khi cảnh báo em?"

"Cô không cười."

Nếu tôi không nhầm, tôi nhận thấy một nụ cười trên khuôn mặt cô giáo khi cô ấy tự lấy cơm. Đó là nụ cười giống như những năm trước khi cô ấy vui vẻ thấy tôi đuổi em trai cô ấy ra ngoài trong giờ học toán.

"Em chưa hoàn toàn mất đi cơ hội."

"Vậy anh chàng này là ai?"

" ...?.."

"Người đã ngỏ lời mời cô đi chơi."

Sau khi ăn xong, Giáo viên Renu và tôi đi dạo quanh trung tâm thương mại, bề ngoài là để giết thời gian. Trên thực tế, mỗi phút ở bên cô ấy đều quý giá đối với tôi. Ngay cả khi cô ấy phải vội về nhà để làm việc vặt, tôi sẽ vô liêm sỉ giữ cô ấy lại bên mình.

"Ngay cả khi cô nói, em cũng sẽ không biết anh ấy."

"Em không thể biết hết mọi người trên thế giới. Em chỉ muốn biết anh ấy là ai và đến từ đâu, để em có một số thông tin."

"Em đúng là người hay tò mò thật đấy."

Người có khuôn mặt ngọt ngào khoanh tay và suy nghĩ.

"Anh ấy là một người bạn từ thời đi học của cô. Khi cô học trung học cơ sở, bố mẹ hai bên là bạn bè. Cô đến học ở đó và tình cờ thân với anh ấy."

"Có vẻ như những người có thể bước vào cuộc sống của cô là những người xung quanh cô... và em nằm trong vòng tròn đó."

"Ý em là gì?"

"Mối tình đầu của cô là Thầy Aekaphop. Còn người cô bảo phải chờ đợi là một người bạn từ trường học."

"Đúng vậy."

"Và người đầu tiên cô hôn là học sinh của cô."

Một sự im lặng bao trùm giữa chúng tôi. Tôi định trêu chọc một chút để nghe nhịp tim của người đối diện, và nó hiệu quả tốt. Trái tim là cơ quan không thể kiểm soát được nhất.

Tôi vẫn còn ảnh hưởng đến trái tim cô ấy. Tôi tự tin vì điều đó.

"Vậy là, cô đã dành bảy năm bên cạnh người bạn đó..."

Tôi nghĩ đến điều gì đó không phù hợp và nhanh chóng lắc đầu. Giáo viên Renu dường như hiểu và véo cánh tay tôi thật mạnh.

"Á, đau quá."

"Tỏ ra tôn trọng đi. Em biết cô rõ hơn bất cứ ai. Em biết cô là người như thế nào."

"Cô cũng có thể đọc suy nghĩ sao? Cô thực sự có một số kỹ năng đó. Hèn chi em không thể đọc suy nghĩ của cô."

"Vớ vẩn. Chỉ cần nhìn vào mặt em, cô biết em đang nghĩ gì, logic đơn giản thôi. Em hỏi chúng ta đã bên nhau bao lâu. Ở các nước châu Âu, chuyện yêu đương khá bình thường, và em lắc đầu. Rõ ràng là là điều gì đó không phù hợp."

"Mặc dù cô nhỏ bé, bộ não cô vẫn trưởng thành. Tên cô là Renuuu."

Tôi lặp lại một cách trêu chọc như tôi đã từng làm, khiến người có khuôn mặt ngọt ngào mỉm cười nhẹ và lắc đầu.

"Em không bao giờ lớn."

"Em đã lớn rồi."

Tôi nhanh chóng trả lời vì tôi ghét câu đó. Cảm giác như tôi đang bị coi thường như thể tôi không phù hợp với cô ấy do khoảng cách tuổi tác.

"Em hai mươi bốn rồi. Đừng nhìn em như một đứa trẻ, em sẵn sàng giao phối với cô. Ối!"

"Em thô lỗ quá."

Cô giáo xinh đẹp che mặt, có vẻ khó chịu và không chắc phải đối phó với điều này như thế nào.

"Có vẻ như chúng ta quay lại nói chuyện bình thường rồi."

"Có lẽ em đã trưởng thành. Em biết cách cải thiện bầu không khí giữa chúng ta."

Người có khuôn mặt ngọt ngào, vẫn che mặt, nhìn tôi và mỉm cười.

"Chúng ta xem phim không?"

"Cô muốn về nhà."

"Em muốn dành thêm thời gian với cô."

"Em thẳng thắn hơn về mong muốn của mình rồi đó. Nhưng không, cô phải về nhà làm một số việc. Công ty đang thay đổi thương hiệu, nên cô hơi bận."

"Đã bảy năm kể từ lần cuối gặp nhau. Chúng ta từng gặp nhau hàng giờ mỗi tối. Bây giờ gặp lại, cô chỉ có một giờ rảnh rỗi trước khi phải quay lại làm việc. Vậy lần tới, em sẽ dùng lời bào chữa nào để gặp được cô?"

Tôi phàn nàn, cảm thấy hơi buồn, khi Giáo viên Renu nhìn tôi và cười, vừa âu yếm vừa hơi bực mình vì những yêu cầu không ngừng của tôi. Đây là một khoảnh khắc đáng nhớ. Cô ấy hẳn nhớ tôi và sẽ yêu cầu thứ cô ấy muốn nhất.

"Nếu em muốn gặp cô, cứ hẹn cô đi."

"Cô sẽ đi sao?"

"Ừ."

"Bất cứ khi nào em muốn?"

"Bất cứ khi nào cô rảnh."

"Cô luôn có thể nói rằng cô không rảnh."

"Em phiền phức quá, đồ đáng ghét."

"Em chẳng xấu hổ đâu. Lời nói của cô không còn ảnh hưởng đến em nữa rồi."

"Vậy, em muốn gì?"

"Em có thể gọi điện cho cô mỗi ngày không?"

"Ừ, nhưng cô sẽ chỉ trả lời khi cô rảnh để nói chuyện."

"Em có thể thăm nhà cô không?"

"Không."

"Không sao. Ong là bạn em. Em có thể nhờ cậu ấy mời em vào. Trước khi cô quay lại, em đã ở nhà cô một thời gian rồi."

Người xinh đẹp nhìn tôi với miệng há hốc.

"Em đã làm gì ở nhà cô?"

"Em tiếp cận mẹ cô, quyến rũ Ong một chút rồi về thôi. Em đã gặp cả gia đình cô. À, và bố cô nữa."

Người xinh đẹp nhìn tôi, và tôi cảm thấy hơi tức giận. Nhịp tim cô ấy nhanh hơn, nhưng sau đó chậm lại như thể cô ấy kiểm soát cảm xúc của mình.

"Em đã trở nên táo bạo hơn khi cô đi vắng. Nếu em có thể làm tất cả những điều đó, tại sao lại xin phép đến nhà cô? Cứ nói với Ong đi."

"Cô giận vì em xâm phạm quyền riêng tư của cô hay vì em đi với Ong?"

"..."

Tôi mỉm cười với một trái tim tràn đầy. Mặc dù chúng tôi đã xa nhau nhiều năm, tia lửa tưởng chừng đã tàn lụi dường như đã được nhen nhóm lại, chỉ chờ gió thổi bùng.

"Nhưng nói chuyện với Ong và nói chuyện với cô không giống nhau. Tim em không đập cùng nhịp."

"Sao em càng lớn lại càng đáng ghét vậy?"

"Cô sẽ phải giận em lâu dài đấy!"

Và cuối cùng, đã đến lúc chúng tôi chia tay. Giáo viên Renu đưa tôi về nhà trước khi cô ấy rời đi, nhe răng cười một cách tinh nghịch như thể cô ấy bực mình vì những lời tán gẫu không ngừng của tôi. Tôi vẫy tay vui vẻ với khuôn mặt ngọt ngào của cô ấy. Sau đó, tôi trở lại con người cũ của mình, không hạnh phúc quá mức như trước.

Giáo viên Renu có bạn trai. Không, chờ đã... một bạn trai tương lai, tôi đoán vậy.

Việc cô ấy đeo chiếc nhẫn đó có nghĩa là cô ấy vẫn do dự. Lần trở lại này chắc là để giải quyết mọi chuyện với tôi một lần và mãi mãi. Nhưng tôi mới là người nắm giữ mối quan hệ này.

"Này, ăn cơm chưa?"

"Con ăn rồi. Còn Mẹ, Mẹ ăn chưa?"

"Ai mà đợi con?"

"Mẹ rửa bát chưa?"

"Chúng chất đống ở đằng kia..."

Mẹ tôi nói, đột nhiên nhớ ra và im lặng khi tôi không trả lời rồi đi vào bếp. Khi tôi cảm thấy căng thẳng hay buồn bã, tôi luôn tìm việc gì đó làm để đánh lạc hướng tâm trí và tập trung vào điều khác. Rửa bát là cách tốt nhất và thường xuyên nhất để giải tỏa căng thẳng của tôi.

Kể từ khi Giáo viên Renu rời trường, tôi nhớ mình đã khóc mỗi ngày. Nước mắt sẽ rơi xuống sách khi tôi đọc. Khi tôi không thể chịu đựng được nữa, tôi sẽ chạy vào bếp và liên tục rửa mọi cái bát trong nhà trong khoảng sáu tháng cho đến khi tôi vượt qua kỳ thi và vào trường thú y như đã định.

May mắn thay, cuộc sống đại học đủ bận rộn để giảm bớt nỗi đau một chút.

Nhưng vẫn có những lúc ý nghĩ về cô ấy len lỏi vào, mặc dù tôi đã cố gắng đẩy lùi chúng bằng mọi cách.

Nhưng tôi không bao giờ từ bỏ cô ấy.

Sau khi cô ấy rời đi, chúng tôi không còn là giáo viên và học sinh. Tôi quyết tâm rằng nếu cô ấy quay lại, tôi sẽ theo đuổi cô ấy bằng tất cả khả năng của mình. Tôi sẽ khoe khoang về việc tôi đã trưởng thành và có trách nhiệm như thế nào. Tôi là món ăn đặc biệt mà cô ấy đã tạo ra, và cô ấy không còn phải tự trách mình là "một căn bếp không xứng đáng".

Tuy nhiên, khi chúng tôi cuối cùng gặp nhau, Giáo viên Renu, người mà tôi đã chờ đợi, lại nói với tôi rằng cô ấy đang bắt đầu một mối quan hệ mới. Lần trở lại này là để minh bạch mối quan hệ cũ. Cô ấy đã không ưu tiên tôi theo cách tôi ưu tiên cô ấy.

Biết điều này khiến tôi cảm thấy tồi tệ, nhưng tôi tự nhủ rằng tôi không thể thua. Nếu tôi bỏ cuộc, mọi thứ tôi đã cố gắng sẽ biến mất.

Ngay cả khi tôi chỉ còn mười giây cuối cùng của cuộc đời, tôi sẽ chớp lấy cơ hội để làm cô ấy chú ý đến tôi, dù chỉ một chút. Điều đó sẽ đáng giá.

Tôi quyết tâm!

Nhưng sau cuộc gặp gỡ hôm nay, tôi chưa mất hết hy vọng. Cô ấy có vẻ quay lại với cảm xúc lẫn lộn, muốn quay về trạng thái cũ nhưng vẫn có chút tình cảm với tôi. Kết hợp với sự kiên trì của tôi, mọi thứ không diễn ra theo kế hoạch.

Không sao... Vẫn còn cơ hội. Không phải là không thể.

Nghĩ về điều này, tôi hít một hơi sâu, dùng tay áo cuộn lên để lau đi nước mắt đã trào ra, và đứng dậy lau tay. Tôi lấy điện thoại ra để gọi cho Giáo viên Renu, người có lẽ vẫn đang trên đường.

[Chúng ta vừa gặp nhau mà, Jao-Jom?]

"Vâng, chúng ta vừa gặp. Em chỉ muốn xem cô có nhấc máy không. Bây giờ là... tám giờ không tám phút tối."

Tôi nói, nhìn đồng hồ và mỉm cười rạng rỡ, mặc dù cô ấy không thể thấy.

"Từ bây giờ, em sẽ gọi cho cô mỗi tối lúc tám giờ tám phút. Cô phải trả lời đấy."

[Cô nói cô sẽ trả lời nếu cô rảnh.]

"Không, cô phải trả lời. Nó rất quan trọng, đặc biệt là trong hai mươi mốt ngày đầu tiên, vì nó sẽ trở thành thói quen mà chúng ta không nhận ra. Em không quan tâm, em sẽ tiếp tục gọi cho đến khi cô trả lời vì đó là một khoảnh khắc rất quan trọng."

[Khoảnh khắc gì? Tại sao nó quan trọng?]

Khoảnh khắc để nói Em yêu cô. Em yêu cô, Teach.

[...]

Và em sẽ luôn nhớ.

Hãy nhớ điều đó.