Từ sau khi công trình khu thương mại phía Nam thành phố gặp sự cố, dù Quang Anh không trực tiếp dính vào nhưng anh cũng đã rút lui khỏi công việc chỉ đạo thi công. Quang Anh tập trung vào chuyên môn của mình, chỉ cần mẫn vẽ những tòa nhà lớn nhỏ. Bản vẽ ngôi nhà cho hai người ngày nào Quang Anh đã cất vào một góc, gần đây anh bắt đầu đặt vài nét bút vẽ một ngôi nhà khác, ngôi nhà cho anh và Tú Duyên.

Những đêm chong đèn ngồi họa mấy nét mà vẫn chẳng thể hình dung được ngôi nhà đó sẽ ra sao, không như trước kia cứ nghĩ đến ngôi nhà mà mình muốn ở với Đức Duy rồi sau đó ý tưởng cứ tuôn ra dưới đầu cây bút, Quang Anh thường buông bút chống cằm nhìn sang căn nhà đối diện. Mảng tường xanh hồng rực rỡ trước đây trắng xóa im lìm dưới bóng trăng vàng dịu, một đôi lần anh tự hỏi không biết Đức Duy có còn sống ở đây nếu như Quang Anh chuyển tới ngôi nhà cho mình và một người khác sau này. Càng nghĩ càng thấy mình đã lại bắt đầu đi lệch hướng, Quang Anh cố gắng dứt mình ra rồi nhớ tới một câu mà Đức Duy đã nói - mong anh đối xử lạnh lùng hơn.

Cũng không khó để ngày càng đối xử lạnh lùng với Đức Duy. Tú Duyên càng ngày càng tỏ vẻ sợ sệt hơn, có những ngày cô ôm cứng lấy Quang Anh trên giường không cho anh rời khỏi. Thỉnh thoảng Tú Duyên bóng gió nói đến chuyện chia tay, cô lén liếc nhìn Đức Duy khi cậu bưng khay cơm cùng với Khánh Linh của tổ nội thất đi ngang qua ở nhà ăn buổi trưa rồi đột ngột bỏ bữa. Đám nhân viên cũng bàn tán xì xào, mọi người đều biết Tú Duyên khó xử. Chỉ riêng Đức Duy, cậu vẫn bình tĩnh sống, vẫn một tay gõ lên báo cáo còn mắt nhìn chằm chằm Quang Anh trong những buổi họp có nhiều người.

Ở trong thang máy khi chỉ có hai người, tiếng thở quanh quẩn cùng với mùi nước hoa vừa nồng vừa ngọt của Đức Duy nhiều lần làm Quang Anh thấy tức ngực. Đức Duy chỉ nhìn và nhìn chẳm chằm như vậy, ánh mắt cậu trong suốt vô vị nhìn lên chiếc gương ở mặt trước thang máy, vậy mà vừa bước ra khỏi chiếc hộp có hai người đó, Đức Duy đã trở thành giám đốc sáng tạo Hoàng Đức Duy thoải mái cười đùa.

Dạo gần đây Đức Duy cũng vắng vẻ ở Downpour. Cậu tới Hotaru sau mỗi giờ làm việc, kéo theo cả đám anh em của hội kiến trúc ngày xưa tụ tập. Quang Anh biết điều đó vì mấy lần Đức Duy chạy qua tổ kiến trúc nhấm nháy với Hải Đăng đã chuyển hẳn sang MI sau mấy lần văn phòng kiến trúc và công ty hợp tác, hai người thì thầm với nhau rồi thỉnh thoảng cười lớn vô tư. Loáng thoáng trong những câu chuyện đó, Quang Anh biết được rằng Minh Huy sắp kết hôn rồi.

Câu chuyện cầu hôn của Lan Hương cũng giống y như Đức Duy của ngày xưa. Cũng là trong một ngày đẹp trời khi Lan Hương đang lăn lê ở hàng hiên của Hotaru nhìn mấy ngọn đèn đom đóm, Minh Huy bận nói chuyện với một cô gái ở trong quầy pha chế, Lan Hương nhìn thấy nụ cười của anh ngày càng rạng rỡ thì tức mình đi vào nói rằng cô muốn kết hôn. Một phút sau, Minh Huy đồng ý. Vậy là bọn họ lên kế hoạch tổ chức, lên danh sách khách mời, Đức Duy đương nhiên cũng phải nhúng tay vào.

Cảm giác tội lỗi của Quang Anh đối với Minh Huy chưa hề vơi vì một câu anh nói vào hai năm trước. Bất chấp việc hai người nói chuyện còn gượng gạo, Sung hẹn cả nhóm kiến trúc sư ra Downpour đưa thiệp mời đám cưới cũng gọi cả Quang Anh. Mân mê tấm thiệp được đính đầy hoa khô phía trước mặt, Quang Anh mở ra rồi không nói gì. Tấm thiệp chỉ đề tên anh, không có tên Tú Duyên ở cạnh. Tú Duyên ngồi một bên Quang Anh im lìm, thấy tấm thiệp xinh xắn Lan Hương tỉ mẩn làm thì thích thú cầm lấy lật từ trước ra sau. Cô mở ra xem mấy dòng viết tay ở bên trong rồi thản nhiên gấp lại, sắc mặt không hề thay đổi.

Đức Hiếu được dịp họp mặt đông đủ mọi người thì ồn ào cười nói, một lát sau cậu im bặt khi thấy Đức Duy lại xuất hiện ở chiếc bàn phía dưới lầu. Trên cánh tay Đức Duy có một vết xước dài, nhìn bộ dạng là biết ngay cậu vừa chạy từ công trường đến. Hoàng Phúc hí hửng cầm tấm thiệp đẹp nhất Lan Hương làm riêng cho Đức Duy chạy xuống, một lát sau ở bên ngoài cũng có người đi tới nhập vào bàn.

Đức Hiếu đẩy cặp kính lên mắt hỏi "ai kia?", Quang Anh quay lại rồi nhận ra ngày người lần trước ôm ấp với Đức Duy sau khi xem cậu nhảy.

Chẳng có ai trong bàn có câu trả lời về cái người đang xuýt xoa nhìn vết xước trên tay Đức Duy rồi vừa sờ vừa vuốt, Quang Anh uống hết một ly rượu lớn thì sững người nghe Minh Huy mở miệng nhờ Quang Anh làm phù rể cho mình.

"Đây là Hương muốn. Không phải anh không muốn, nhưng là Hương muốn trước tiên."

Minh Huy cẩn thận rào trước đón sau, Quang Anh gật đầu rồi lặng lẽ nói:

"Anh, em xin lỗi."

Minh Huy cười hiền lành:

"Xin lỗi chuyện gì?"

"Chuyện lần trước..."

"Anh không biết lần trước là lần nào cả."

Biết rằng Minh Huy đánh trống lảng vì lí do gì, Quang Anh chìa tay ra bắt tay Minh Huy. Minh Huy bắt tay Quang Anh nhưng mắt lại liếc về phía Tú Duyên, vài giây sau anh buột miệng:

"Chờ khi nào em kết hôn, anh lại làm phù rể."

Tú Duyên ngại ngùng cười, Quang Anh lại chẳng biết nói gì. Kết hôn thì sẽ ra sao nhỉ, thiệp cưới sẽ như thế nào? Trang phục chú rể có màu gì, dùng hoa gì, nhẫn cưới như thế nào, trong đầu Quang Anh chỉ là một mảnh trắng xóa.

Hoàng Phúc bỏ chỗ Tú Duyên ngồi đi lên, cậu không ra vẻ thần bí gì mà thở hắt ra một tiếng.

"Hoàng Đức Duy đúng là đồ tư bản, đến cả bạn bè cũng là tư bản. Mọi người có biết ai ngồi ở dưới không? Trần Đăng Dương, anh ta thường hay bị truyền thông giằng xé vì rõ ràng là người nước ta nhưng lại mang quốc tịch nước khác rồi đấy."

Nhật Minh cao giọng hỏi lại:

"Đăng Dương?"

"Ờm, họa sĩ Đăng Dương, tranh anh ta thuộc phái trừu tượng. Tôi chẳng hiểu vẩy mấy nét mực lên thì có gì đáng nói, nhưng anh ta còn nổi tiếng ở nước ngoài hơn cả Đức Duy. Hai người kia hẹn nhau cùng đi dự đám cưới, vậy mà tôi còn tưởng lần này sẽ được diện kiến Daniel."

Lại là Đức Hiếu nhanh hơn tất cả:

"Daniel?"

"Daniel Hallow, người nước ngoài trăm phần trăm. Lan Hương thường hay nhắc đến."

Quang Anh kéo áo đứng dậy đi xuống nhà vệ sinh khi câu chuyện đã lan sang cả một hội nghệ sĩ mà Đức Duy quen biết ở nước ngoài. Xuyên qua hành lang lát bằng gỗ cũ, anh đi chậm rãi vô cùng nhưng không nhìn thấy người nào đứng hút thuốc đợi mình. Vốc nước lên rửa mặt rồi cố gắng nghĩ đến chuyện trong đám cưới của mình Tú Duyên sẽ dùng hoa gì làm đám cưới, Quang Anh lau tay rồi đâm cả đầu vào cánh cửa gỗ khi đột ngột nhận ra rằng chắc chắn trong lễ cưới của mình, Quang Anh sẽ đứng dưới chiếc cổng lớn kết bằng hoa đinh hương.

Cánh cửa dẫn ra bar hé mở, Đức Duy bước vào đó rồi không dừng chân khi thấy Quang Anh vừa đi tới vừa lau mấy ngón tay của mình. Hai người đi lướt qua nhau, hương cà phê lẫn với mùi cỏ mới cắt dịu dàng ngấm vào không khí thoảng mùi nhựa thông mới dùng để quét lại bức tường. Chỉ một giây đó, Quang Anh đưa ngón tay của mình ra định chạm vào đầu ngón tay của Đức Duy. Cậu rất nhanh co tay lại, sải bước dài hơn về hướng ngược anh.

Quang Anh tự cười mình, hết Đăng Dương rồi đến Daniel, những người cùng Đức Duy hưởng thụ những ngày nắng đẹp ở đất nước kia từ từ chạy về xếp hàng trước mặt cậu. Quang Anh chỉ là người Đức Duy đặt ở phía sau lưng, là người đi chung với cậu một quãng đường rồi rời bỏ.

Đăng Dương nhìn theo mấy bước chân của Quang Anh lên lầu mà không hề chớp mắt. Ở đó, một người dưng như cậu cũng thấy nhói lòng vì Quang Anh dịu dàng vuốt tóc cô bạn gái của mình, hai người tựa vào nhau nhìn chiếc thiệp mời trong tay, chắc hẳn trong đầu cả hai cũng đang nghĩ về một hôn lễ trong ngày không xa nào đó. Ngày nào cũng nhìn thấy những cảnh đó mà Đức Duy vẫn có thể gắng gượng đến bây giờ, Đăng Dương nghi ngờ không biết tế bào làm nên lòng cậu liệu có phải đã hóa thành sắt đá sau những chuyện xảy ra ở nước ngoài.

Những ngày ở nước ngoài, cuộc sống của Đức Duy thật sự khó khăn. Khó khăn đến nỗi Đăng Dương từng nghĩ rằng chỉ cần vượt qua những ngày tháng đó rồi sau này Đức Duy sẽ hạnh phúc và chỉ được phép hạnh phúc. Xuất phát điểm là một họa sĩ không hề tồi chứ không phải là sinh viên mĩ thuật như bọn họ, đáng ra Đức Duy phải giàu có hơn đám nghệ sĩ chui rúc trong quán bar ở tầng hầm kia.

Nhưng trước khi đi khỏi, Đức Duy đã dốc hết tiền mua một căn nhà, sau này Đăng Dương mới biết là cậu mua căn nhà đối diện nơi Quang Anh đang sống. Vừa đặt chân tới sân bay đã bị cướp sạch tiền bạc hành lý, Đức Duy dựa vào một quyển sổ ghi chú nhỏ có số điện thoại Daniel để gọi anh đến đón mình. Đức Duy phải học lại từ đầu, vất vả gấp nhiều lần bọn họ.

Cậu mờ mắt ở trong studio bắt đầu từ bài học vẽ chân dung, vẽ tượng, màu vẽ đã mốc meo mà không được phép đụng đến một lần nào. Trong tay không có tiền bạc mà họa cụ đều rất đắt tiền, bố mẹ vì lí do gì đó cũng đã từ mặt con trai, Đức Duy hết ở studio thì đi làm thêm mọi công việc có thể làm. Cậu đi phục vụ nhà hàng, đi làm pha chế ở quán cà phê, làm cả việc đóng khung tranh cho một xưởng tranh gần học viện mĩ thuật. Cuộc sống của Đức Duy lúc đó gần như không có ánh sáng, cậu giam mình trong studio tối tăm vào ban ngày rồi bước ra đường làm việc khi đêm xuống.

Vốn ngoại ngữ hạn hẹp cộng với vẻ châu Á sờ sờ trên gương mặt, có nhiều ngày Đăng Dương lẳng lặng đi theo rồi bắt gặp Đức Duy phải làm công việc nặng gấp nhiều lần số tiền ít ỏi mình kiếm được. Vậy mà Đức Duy không hề kêu than một tiếng, cậu luôn cười với người trước mặt mình.

Quang Anh lúc ấy là động lực duy nhất để cho Đức Duy tồn tại, cho đến khi Đức Duy nhận được tin anh đã có người khác bên mình. Đăng Dương lúc đó đang ở Mỹ, cậu gọi điện về cho Đức Duy mà không nghe được gì ngoài những tiếng ho xé phổi, Daniel giật lấy điện thoại làu bàu nói rằng Đăng Dương đã thua trong vụ cá cược mua vui ngày trước mất rồi. Đăng Dương thấy xót xa không phải vì mình đã mất tiền, mà xót xa vì trong cái ngày Đức Duy cá rằng Quang Anh sẽ có bạn gái, ánh mắt cậu rõ ràng tự tin như muốn nói chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra.

Khoảng cách gần kề là liều thuốc để chữa lành vết thương, cũng có thể là lưỡi dao khoét sâu vào một vết thương còn chưa kéo da non kín miệng. Đức Duy từ nơi mưa gió về lại thành phố quen thuộc tưởng rằng sẽ được hưởng một ngày nắng ấm, cuối cùng vẫn chỉ nhận lại đầy bão dông. Đăng Dương và Daniel nhiều khi nói chuyện với nhau chỉ muốn bắt cóc Đức Duy đem cậu đến những vùng đất mà Đức Duy chưa từng đặt chân đến. Nhưng cũng như Đức Duy, bọn họ đều biết rằng mọi nơi Đức Duy đến đều sẽ tồn tại một Quang Anh.

Hết phần 13.