Cúp điện thoại, Đăng Dương nhớ lại cuộc điện thoại với Nguyễn Quang Anh hai ngày trước. Anh ta không nói dối, mua cần câu Hồng Hổ là quyết định của  Nguyễn Quanh Anh. Tuy nhiên, ý kiến tặng quà là do anh ta đề xuất.

Hôm đó, Đăng Dương gọi điện cho Nguyễn Quang Anh hỏi thăm tình hình gần đây, thuận miệng hỏi:

“Cậu đã ăn hết số cá mua lần trước chưa? Tôi sẽ đặt hàng cho cậu?”

Anh ta nghĩ gần đây thời tiết giá lạnh, thành phố nhỏ khó mua cá tươi. Ai ngờ Nguyễn Quang Anh bình thản trả lời:

"Tôi có rất nhiều cá rồi."

"Ở đâu ra? Cậu tự đi mua à?"

Không thể là cá câu được,Đăng Dương hiểu rõ kỹ thuật câu cá của Nguyễn Quang Anh. Hơn nữa anh không có lòng kiên nhẫn, thường cắm cần câu ở bờ sông bờ suối rồi bỏ đi chỗ khác. Nguyễn Quang Anh trả lời rất tự nhiên:

"Đức Duy câu cho tôi."

Đăng Dương ngạc nhiên:

"Tại sao cậu ấy giúp cậu câu cá?"

"Tôi không quan tâm đến điều đó."

Nguyễn Quang Anh đáp. Đăng Dương hết nói nổi, quả nhiên là câu trả lời "kiểu Nguyễn Quang Anh" điển hình. Tuy nhiên, Nguyễn Quang Anh nói "rất nhiều cá" thì chắc chắn có nhiều. Đăng Dương hỏi tiếp:

 "Trước đó cậu còn nói người ta giống khúc gỗ...Vậy định cám ơn cậu ấy thế nào?"

Nguyễn Quanh Anh im lặng vài giây mới trả lời:

 "Cậu thay tôi trả thù lao gấp đôi cho cậu ấy."

Đăng Dương vừa định nói "được", anh ta đột nhiên nghĩ: "Nguyễn Quanh Anh hiếm có dịp kết giao bạn bè. Cậu nhóc Đức Duy có vẻ không tồi. Nếu cho cậu nhóc đó tiền bạc thì hơi lạnh lùng. Anh ta nói:

"Cậu nên tặng quà cho cậu nhóc ấy."

"Được. Việc này giao cho cậu xử lý."

"Nguyễn Quang Anh! Tôi không phải bố cậu! Càng không phải mẹ cậu!"

Đăng Dương gầm lên:

"Tôi chẳng hiểu gì về cậu nhóc ấy, làm sao biết tặng thứ gì? Cậu tự nghĩ đi!"

Nguyễn Quang Anh nghĩ ngợi vài giây. Sau đó, anh mỉm cười nói với Đăng Dương:

"Cậu đi mua cho cậu ấy một cần câu giống của tôi. Như vậy tôi khỏi cần mỗi buổi sáng đi cắm cần bên bờ suối, buổi tối lại phải ra lấy về."

Ngày thứ hai nhận được món quà, Đức Duy mang một chai rượu đến ngôi biệt thự. Đó là rượu bố Đức Duy cất giữ lúc sinh thời. Ông là người có tính cách "ngàn vàng đi hết lại quay trở về". Vì vậy sau khi qua đời, Đức Duy và mẹ không đặc biệt lưu giữ rượu của ông. Phần lớn đã bị Song Luân uống, trong nhà chỉ còn lại vài chai. Rượu không phải thuộc nhãn hiệu nổi tiếng, mà do một xưởng rượu lâu năm của thành phố sản xuất từ thập niên tám mươi, bây giờ ngoài thị trường không bán, cũng coi như vô giá. Sau khi để chai rượu ở ngôi biệt thự, Đức Duy gửi email cho Nguyễn Quang Anh:

"Cá ngon nên đi kèm rượu ngon, xin vui lòng nhận lấy."

Nguyễn Quang Anh không trả lời. Nhưng ngày hôm sau đến ngôi biệt thự, Đức Duy thấy chai rượu đặt trên tủ bếp, rượu trong chai vơi đi một chút. Thời gian từng ngày trôi qua, sắp đến Tết âm lịch, công việc phiên dịch của Đức Duy cũng gần kết thúc.

Minh Duyên bày tỏ sự tiếc nuối:

"sắp kết thúc mà chị vẫn chưa lần nào gặp vị đó của anh?"

Bây giờ Minh Duyên dùng từ “vị đó của anh” thay thế cách gọi "yêu quái".

Nói không hiếu kỳ là nói dối, Đức Duy cũng có một chút chờ mong. Nhưng cậu không ngờ, cậu lại gặp Nguyễn Quanh Anh vào tối ngày hôm sau khi Minh Duyên hỏi câu đó. Ngày hôm đó thời tiết rất đẹp, nhiệt độ tăng cao. "Đức Duy mặc áo khoác cotton mỏng ra ngoài. Ngôi biệt thự vẫn tĩnh mịch như thường lệ.

Bởi vì công việc bước vào giai đoạn cuối cùng nên Đức Duy muốn hoàn thành sớm. Cậu dịch một mạch cho đến khi trời chạng vạng tối. Lúc cậu thu dọn đồ, bên ngoài cửa sổ nổi trận gió lớn, sấm chớp đì đùng, mưa rơi lộp độp. Không thể đi đường núi trong thời tiết tệ hại như thế này,

"Đức Duy đành ngồi ở ghế sofa chờ đợi. Cậu gọi điện về nhà báo tin, dặn người nhà không cần đi đón."

Đức Duy ở lại ngôi biệt thự cho đến khi trời tối hẳn.

Lúc này trong nhà bật đèn sáng trưng, khiến đồ gia dụng cổ điển đẹp đẽ càng trở nên bóng loáng như gương. Bên ngoài mưa tuôn xối xả, làm ngôi nhà rộng lớn càng trống trải lạnh lẽo. Nguồn điện của thành phố nhỏ không ổn định. Đức Duy từng nhiều lần trải qua tình huống mất điện trong đêm mưa bão. Cậu nghĩ thầm:

"Xin đừng mất điện."

Ý nghĩ vừa vụt qua đầu óc, "Đức Duy chợt nghe thấy tiếng "xoẹt xoẹt" nhè nhẹ. Ngay sau đó, đèn điện vụt tắt, trước mắt" Đức Duy tối đen. "Đức Duy ngồi yên mấy giây, cậu mở đèn pin trên điện thoại di động. Dưới ánh sáng mờ mờ, xung quanh một màu u ám. Bên ngoài cửa sổ đột nhiên có tia chớp lóe sáng, khiến một góc nhà tối tăm bỗng trở nên trắng toát. "Đức Duy chậm rãi đi đến đầu cầu thang lên tầng hai. Cậu gọi lớn tiếng:

"Nguyễn Quanh Anh! Nguyễn Quanh Anh!"

Không có tiếng trả lời. "Đức Duy đi lên, đến tận cùng cầu thang, cậu bất giác ngẩn người. Bởi đầu cầu thang trên tầng hai xuất hiện một cánh cửa sắt đen sì âm u thâm nghiêm. Đức Duy run run, nhưng vẫn tiến lên gõ nhẹ vào cánh cửa sắt và gọi hai câu.Bên trong vẫn không có động tĩnh. Trên cánh cửa sắt có một lỗ nhỏ bằng bàn tay Đức Duy kiễng chân nhòm vào bên trong. Nhờ ánh chớp, cậu nhìn thấy một hành lang dài tối mờ mờ và mấy cánh cửa phòng đóng chặt. Đức Duy một mình ở trong ngôi biệt thự này một thời gian khá dài, nhưng đây là lần đầu tiên cậu cảm thấy sợ hãi. Đức Duy quay người đi xuống. Ai ngờ vừa đến chiếu nghỉ cầu thang, cậu liền nghe thấy tiếng bước chân không nhanh không chậm ở trên tầng hai.

Đức Duy nắm chặt tay vịn cầu thang, đứng yên một chỗ bất động. Trong đêm tối mưa to gió lớn, tiếng bước chân của người đó thấp thoáng, như có như không. Đột nhiên một tiếng "cạch" vang lên, cánh cửa sắt mở ra, một người đàn ông cao lớn đi ra ngoài. Xung quanh tối mờ mờ, Đức Duy không nhìn rõ diện mạo của người đàn ông đó, nhưng dáng người anh rất cao, ít nhất một mét tám lăm. Cậu có cảm giác người đàn ông cao lớn thẳng tắp nhưng không cường tráng vạm vỡ mà hơi gầy. Mặc dù trời tối nhưng Đức Duy vẫn lờ mờ nhận ra, anh mặc áo choàng tắm màu trắng. Thảo nào vừa rồi cậu gọi to mà không có người trả lời.

Nhìn thấy người đàn ông, trái tim Đức Duy lập tức quay về vị trí cũ. Bởi vì đã quen với tính tình kỳ quặc của chủ nhân ngôi biệt thự nên vào thời khắc này, khi anh xuất hiện từ đằng sau cánh cửa sắt, Đức Duy cũng không cảm thấy quá bất ngờ.

Người đàn ông dừng lại ở cầu thang vài giây, anh tựa hồ liếc cậu một cái rồi sải bước dài, đi xuống cầu thang.

Đức Duy: "Nguyễn Quang Anh?"

"Ừ."

Anh đáp khẽ một tiếng, âm thanh như bật ra từ mũi. Lúc này, Nguyễn Quang Anh đã nhanh chóng xuống gần chỗ Đức Duy. Cách mấy bậc thang, thân hình cao lớn của anh như một bức tường. Chiếu nghỉ cầu thang chật hẹp, Đức Duy vô ý thức lùi lại phía sau một bước, nhường lối cho anh. Cậu cất giọng khách sáo, ẩn hiện ý cười:

"Nguyễn tiên sinh, anh có đèn pin..."

Nguyễn Quanh Anh đã đi qua người Đức Duy. Anh giống như không nhìn thấy cậu, đi thẳng xuống tầng dưới mà không dừng bước. Đức Duy vẫn còn ngây người. Cậu lờ mờ thấy anh đi xuyên qua phòng khách, chuẩn bị vào nhà bếp. Cậu nhanh chóng đi xuống tầng một:

 "Nguyễn tiên sinh?"

"Không có." anh không quay đầu. Tuy chỉ hai từ ngắn ngủi, nhưng Đức Duy vẫn kịp nhận ra, giọng nói của anh vô cùng trầm ấm dễ nghe.

"Có cách nào sửa điện không?"

Đức Duy hỏi một câu mang tính thăm dò. Mặc dù không hiểu về nguồn điện, nhưng cậu biết ngôi biệt thự này nằm ở vị trí hẻo lánh, rất có khả năng được cung cấp điện độc lập. Nếu bị cháy cầu chì gì đó thì chắc có thể sửa chữa. Lần này, Nguyễn Quanh Anh dừng bước, quay người về phía Đức Duy. Anh trầm tư vài giây mới trả lời:

 “Xuất phát từ trạng thái mất điện, có thể suy đoán, phụ tải mạng của lưới điện khu vực gần đây quá lớn nên máy biến áp bị cháy. Muốn sửa chữa cần phải đóng công tắc nguồn điện, mở nắp máy biến áp, tìm kiếm bộ phận bị cháy, thay linh kiện mới.”

Nguyễn Quanh Anh nói một lèo rất nhanh và trôi chảy. Đức Duy không thể không chú ý, giọng nói của anh trầm thấp, dày dặn mà rõ ràng, tựa hồ âm thấp du dương của tiếng đàn piano. Trong lòng Đức Duy bỗng dưng vui vui. Cậu vừa định mở miệng, liền nghe thấy âm thanh ôn hòa và dễ nghe của Nguyễn Quanh Anh:

“Nhưng tôi không biết sửa. Tôi rất bận, cậu cứ tự nhiên, nhưng đừng làm phiền tôi. Tạm biệt.”

Nói xong anh liền quay người đi xuyên qua nhà bếp, vào hành lang hẹp và dài. Hình bóng anh biến mất trong đêm tối. Hành lang đó thông sang hai căn phòng khóa trái cửa. Đức Duy đứng yên tại chỗ, không đi theo Nguyễn Quanh Anh. Cậu hoàn toàn không ngờ, lần đầu gặp Nguyễn Quanh Anh lại trong hoàn cảnh này. Cậu làm việc ở nhà anh, bây giờ mưa to gió lớn, sấm chớp đùng đùng đồng thời mất điện, vậy mà anh bỏ mặc cậu một mình ở phòng khách?

Đức Duy ngồi ở ghế sofa, sau đó cậu ngả đầu xuống ghế, định chợp mắt một lúc.
Nhưng mới nằm vài phút, Đức Duy cảm thấy chân tay lạnh toát, người cũng rét run. Thế là cậu đứng dậy đi tìm Nguyễn Quang Anh.

Ngoài trời mưa rơi xối xả, sấm chớp đì đùng. Hành lang dài và hẹp tối om càng trở nên âm u lạnh lẽo.
Đi đến tận cùng hành lang, Đức Duy lại một lần nữa chứng kiến cảnh tượng bất ngờ. Nơi đó có  ánh sáng.
Ánh sáng màu trắng mông lung lọt qua khe hai cánh cửa ra ngoài, giống như đằng sau cánh cửa là một thế giới khác.

Bên trong quả nhiên có thiết bị chiếu sáng khẩn cấp. Đức Duy trầm mặc trong giây lát, tiến lên gõ cửa.Cậu gõ một lúc, cánh của trước mặt đột nhiên mở toang. Đập vào mắt Đức Duy đầu tiên là bóng đèn tuýp sáng trắng trên trần nhà. Ánh sáng chói lòa khiến cậu hoa mắt, sau đó cậu nhìn thứ gì cũng xuất hiện đom đóm mang hình dạng bóng đèn. Tiếp theo, Đức Duy nhìn thấy một người đàn ông cao lớn đứng ở cửa phòng, che khuất tầm mắt của cậu.

Đức Duy chớp mắt, muốn nhìn rõ người đàn ông. Nhưng anh đã mở miệng nói rất nhanh:

“Có chuyện gì?”

Đức Duy nhắm mắt lại mở mắt, miễn cưỡng thấy hình bóng người đàn ông đứng ngược sáng, gương mặt mơ hồ. Anh đeo khẩu trang màu trắng rất lớn, chỉ để lộ đôi mắt.

“Tôi rất lạnh, cần thêm quần áo.” Đức Duy nói nhỏ.

Người đàn ông im lặng vài giây mới trả lời:

“Tôi không thích người khác mặc đồ của tôi.”

Đức Duy hết nói nổi.

Sau đó, người đàn ông đột nhiên lùi lại phía sau một bước, điềm nhiên đóng cửa phòng ngay trước mặt cậu.
Thế giới của Đức Duy lại rơi vào bóng tối.

Vào giây phút cánh cửa khép lại, cậu nhìn thấy bàn tay của người đàn ông đặt bên mép cửa. Anh đeo găng tay cao su dùng trong y tế, cậu còn bắt gặp mấy cái giá sắt rất cao sau lưng anh. Trên giá xếp từng cái hộp tròn. Không biết trong hộp đựng thứ gì, đều là thứ hỗn độn cuộn vào nhau.

Đức Duy quay về phòng khách, một mình ngồi trong bóng tối mấy phút. Sau đó cậu đứng dậy đi vào nhà bếp.

Đức Duy bật bếp ga, cậu đứng bên ngọn lửa sưởi hay tay. Vừa ngẩng đầu, cậu liền nhìn thấy chai rượu ngon mà cậu tặng Nguyễn Quang Anh trên tủ bếp.

Đức Duy không do dự lấy chai rượu xuống, cậu tần ngần vài giây rồi ngửa đầu uống mấy hớp. Bố ruột và bố dượng đều thích uống rượu nên cậu cũng bị ảnh hưởng. Chút rượu này chẳng là gì đối với cậu.

Lồng ngực nóng rực, cảm giác khá hơn nhiều, chỉ là bụng hơi đói, Đức Duy bắt đầu tìm đồ ăn trong bếp.

Nhưng tất cả các tủ bếp đều trống không, đến tủ lạnh cũng chẳng có thứ gì, bao gồm cả hoa quả.

Đức Duy lại mở phòng đông lạnh. Lần này cậu có thu hoạch, trong đó,chứa rất nhiều cá, từng tầng từng tầng xếp ngay ngắn thẳng hàng. Đều là cá do cậu câu được.

Tuy bị mất điện nhưng vì bây giờ là mùa đông, phòng đông lạnh vẫn giữ nhiệt độ rất thấp. Đức Duy lấy con cá to nhất, ném lên cái thớt trên bệ bếp.

Mặc dù chỉ có  ánh sáng từ máy điện thoại và ngọn lửa trên bếp ga, Đức Duy  gần như phải lần mò trong bóng tối, nhưng cậu vẫn có thể nấu món ăn đơn giản.

Món thịt cá thái lát trần nhanh chóng làm xong. Đức Duy  để đĩa cá trên bàn, bắt đầu dọn dẹp bệ bếp theo thói quen.
Ai ngờ lúc dọn dẹp xong vừa quay người, cậu liền phát hiện bàn ăn trống không.

Đức Duy hơi đờ người. Cậu ngoảnh đầu liền bắt gặp một hình bóng cao lớn màu trắng đang đứng ở một đầu bàn, trên tay cầm đĩa thức ăn của cậu.

Một tiếng cạch nhẹ vang lên, anh đặt đĩa cá xuống bàn.

“Rất khó ăn.”

Giọng nói người đàn ông trầm thấp dễ nghe:

“Thịt chín quá, bỏ muối quá nhiều.”

Nỗi bực tức tích tụ trong lòng mà Đức Duy cố gắng đè nén bùng phát sau câu nói của người đàn ông.
Cậu nghiêm mặt đi đến bên người đàn ông, kéo đĩa cá về phía mình. Sau đó, cậu nói rành rọt từng chữ một:

“Tôi có mời anh ăn không?”

Nói xong, Đức Duy ngồi xuống ghế, cầm đôi đũa trầm mặc ăn đồ.
Nguyễn Quang Anh không lên tiếng, cũng không nhúc nhích. Anh đứng yên tại chỗ, giống một cái cây yên tĩnh màu trăng. Bên ngoài cửa sổ mưa gió điên cuồng, trong nhà càng trở nên tĩnh mịch. Ngọn lửa trên bếp phát tiếng động nhẹ, cũng có thể nghe thấy rõ ràng.

Đột nhiên, thân hình người đàn ông lay động, anh bước về phía cậu.
Đức Duy vẫn cúi đầu, coi như anh không tồn tại. Khóe mắt cậu nhìn thấy anh vắt một cái áo khoác đàn ông lên thành chiếc ghế bên cạnh.

Đức Duy  hơi ngạc nhiên nhưng vẫn không mở miệng.
Lúc này, Nguyễn Quang Anh đã quay người, đi vòng qua bàn ăn tới kệ bếp.
Đức Duy  lặng lẽ nhìn anh xắn tay áo, rửa  sạch hai tay dưới vòi nước. Sau đó, anh đứng trước cái thớt, bắt đầu thái thịt cá.

Nguyễn Quang Anh thái thức ăn không hề phát ra tiếng động. Đức Duy lờ mờ nhìn thấy anh xếp từng lát cá ngay ngắn đẹp đẽ vào đĩa. Anh tựa hồ trầm tư vài giây mới liên tục thả cá vào nồi, rồi nhanh chóng vớt ra ngoài. Động tác của anh rất tao nhã và thành thạo. Đức Duy lại một lần nữa nhìn thấy bàn tay anh.

Vừa rồi lúc Nguyễn Quang Anh  đặt áo khoác xuống ghế, Đức Duy đã chú ý, bàn tay trắng trẻo thon dài, không gầy trơ xương như Minh Duyên mô tả.
Cuối cùng, Nguyễn Quang Anh cũng dừng động tác. Anh cầm đĩa cá, nhìn chăm chú trong giây lát rồi quay người, đặt đĩa cá nóng hổi đến trước mặt Đức Duy.

“Đây mới là món cá thái lát trần.”

Đức Duy ngẩng đầu nhìn anh. Anh bận rộn một hồi, để làm món cá cho cậu ăn, nhằm mục đích chứng minh xem ai nấu giỏi hơn?

Nguyễn Quang Anh đứng rất gần. Đức Duy  nhìn thấy gương mặt anh. Lần này anh không đeo khẩu trang, mà đeo một cặp kính trông có vẻ phức tạp. Chiếc kính lớn che khuất nữa gương mặt anh, mắt kính phát ra  ánh sáng màu đỏ mờ mờ.

Kính nhìn ban đêm?

Nhà anh không có đèn pin, là bởi vì anh đeo kính nhìn ban đêm?

Người đàn ông để lộ sống mũi thẳng tắp, bờ môi mỏng hơi nhếch lên, đường nét gương mặt trông rất bình thường, cân đối, không phải “nhăn nheo chảy xệ” như Minh Duyên nhận xét.
Đức Duy  vẫn không chú ý đến Nguyễn Quang Anh, cậu cúi đầu tiếp tục ăn cá của mình.

Vài giây sau, cậu thấy Nguyễn Quang Anh  đứng thẳng người, anh chẳng nói một lời, quay người đi lên cầu thang. Thân hình màu trắng cao lớn nhanh chóng biến mất trong bóng tối.

Tầng một chỉ còn lại một mình Đức Duy.

Sau đó, cậu cầm chiếc áo khoác đàn ông trên thành ghế, trông nó hơi quen mắt. Đức Duy  lập tức nhớ ra, đây chính là áo khoác Đăng Dương treo trên mắc áo hôm cậu đến đây phỏng vấn. Lúc bấy giờ, anh ta còn rút điện thoại di động từ túi áo.
Thì ra là vậy. Đức Duy  bất chợt nhớ đến câu nói của Đăng Dương, Anh ta nói tính cách của Nguyễn Quang Anh  tương đối lập dị nên chẳng có lấy một người bạn.

Vì vậy, kỳ thực Nguyễn Quang Anh  gặp khó khăn và trở ngại trong việc giao tiếp với người khác?

Nghĩ đến đây, nỗi bực tức trong lòng Đức Duy tan biến. Cậu lại cầm đũa, gắp miếng cá nhỏ nhất, ở dưới cùng trong đĩa do Nguyễn Quang Anh nấu. Sau đó, cậu xê dịch miếng cá khác để xóa dấu vết.

Thịt cá vừa vào miệng. Đức Duy sửng sốt ngay tức thì.