Era un hombre alto con pelo y ojos marrones, e incluso bajo su ropa se podía ver su amplia y fuerte figura. TaeHyung lo miró aturdido, y el hombre abrió la boca para hablar.

-"Lo siento, mi señor. Creo que mi jinete cometió un error."

-"En absoluto, mi señor. Estoy bien."

TaeHyung no sabía quién era, pero la calidad de su vestimenta y su carruaje indicaban que era un joven señor de una familia noble.

-"¿Estás herido en alguna parte?" -preguntó-.

-"Estoy bien. ¿Y tú?"

-"Oh, sí, yo también estoy bien..." TaeHyung se relajó cuando ambos confirmaron que estaban ilesos. "Eso es un alivio. Entonces me iré. Que tenga un buen día".

-"E-espere un momento, mi señor", -tartamudeó el otro hombre-, pero TaeHyung ya había entrado en el carruaje y no escuchó su llamada.

Su carruaje partió, y el hombre se quedó paralizado en el lugar. Se sacudió de su aturdimiento cuando el conductor le advirtió que podría llegar tarde, y él sacudió la cabeza y entró en el carruaje.

Ese día, YoonGi estaba ocupado concentrándose en sus asuntos. Quería terminar rápidamente su trabajo largamente descuidado, pero encontró que algunos de sus esfuerzos eran innecesarios. Admiró la diligencia reflexiva de JiMin, y miró los documentos de presupuesto del Palacio Imperial.

-"Su Majestad, la señorita SoGe está aquí", -anunció un sirviente-.

-"¿SoGe?"

Dudó por un momento, y pronto asintió con la cabeza.

SoGe entró en la habitación, llevando un vestido de fantasía. La hermosa sonrisa en sus labios, por supuesto, era un bonus.

-"Su Majestad", -dijo con una dulce voz-.

-"¿Ah, estás aquí, Geny?"

-"Has estado ocupado. No te he visto por el palacio de Bain últimamente", -dijo SoGe con mala cara-.

-"He estado postrado en la cama por un tiempo. Lo siento. Iré allí más tarde."

-"Te lo agradecería." Se sentó en su regazo, sonriendo inocentemente como una niña, y luego se inclinó para darle un suave beso en los labios. Luego reveló la razón de su visita. "En realidad, tengo algo que decirte, YoonGi."

-"Dime, ¿qué pasa?"

-"No es nada. Sólo voy a visitar la finca por un tiempo."

YoonGi frunció un poco el ceño cuando dijo la palabra "finca". El ceño fruncido se profundizó cuando se dio cuenta de lo que ella quería decir.

-"¿Va a visitar al Barón Darrow?"

-"Sí, Su Majestad".

-"¿Por qué?"

-"Tengo que pedirle un favor".

-"¿A él?"

-"Sí, Su Majestad". Ella ofreció una sonrisa atractiva. "Necesito una renuncia a la autoridad paterna".

-"¿Renuncia? ¿Qué quieres decir con eso?"

-"Exactamente lo que dije. Ya no seré más la hija de un barón".

-"¿Y luego qué?"

-"El duque Ephreney me acogerá como su hija adoptiva. Entonces seré una Ephreney, no una Darrow".

-"..."

YoonGi se calmó en sus pensamientos, y SoGe, que pensó que abrazaría inmediatamente la idea, le miró perplejo.

-"Ah... ¿no te gusta la idea de que abandone a Darrow y tome el nombre de Ephreney?"

-"Es tu elección. Estoy confundido sobre por qué estás diciendo esto ahora."

-"Ah. Ahora no", -lo corrigió-. "Me sorprendió la investigación, Su Majestad. He pasado por muchas cosas, y ahora debo estar a su lado sin un título".

-"..."

-"Tengo miedo del Rey, que intenta decapitarme por un crimen que no cometí. Los nobles expresan su desagrado por mí. No sé qué pasaría si el Duque Ephreney no estuviera aquí para salvarme la vida".

-"...Sí."

-"Dijo que le gustaría tener una hija como yo. Con gusto acepté su petición."

-"..."

-"Eso es algo bueno, ¿verdad?"

-"...Sí", -respondió YoonGi con dificultad-. Se dijo a sí mismo que esta vez no había hecho nada malo. Se sintió desdichado, pero su expresión no traicionó sus emociones, y sonrió y aceptó el próximo beso de SoGe. Abandonarla sería un acto de hipocresía de su parte.

La duquesa Ephreney se sorprendió con la visita de TaeHyung. Invitó al joven a entrar y lo guio a la sala de estar, e hizo que un sirviente le trajera un poco de té Keemun y tartas de fresa como aperitivo.

«Nota: El té Keemun es un té producido exclusivamente en Qimen, Huangshan. Este té negro es también conocido como 'Qimen Hongcha' donde la primera parte se refiere a su origen. La segunda parte 'Hongcha' significa 'té rojo' en chino; es el que conocemos como té negro en el resto del mundo. En China, este tipo de té se llama té rojo, basado más en el color que en la apariencia de las hojas.»

-"No sabía que vendría hasta aquí, joven TaeHyung. No lo esperaba".

-"¿Por qué debería hacerlo? Tú estás a cargo de los asuntos del interior del palacio, y yo soy el hermano de Su Majestad", -respondió TaeHyung con naturalidad-, y luego entregó la carta de JiMin.

La Duquesa Ephreney la aceptó con una mirada desconcertada.

-"¿Qué es esto?"

-"La carta de Su Majestad para usted. Expresa sus condolencias por su hijo".

-"Oh mi..."

En lugar de leer la carta, la duquesa Ephreney comenzó a llorar. TaeHyung se sorprendió por su repentino llanto, e hizo todo lo posible para calmarla.

-"Su Majestad está muy preocupado, Duquesa. Hágame saber si necesita algo".

-"Heug... gracias, joven TaeHyung. De verdad..."

TaeHyung se encontró sin saber qué decir. Siempre había visto a la duquesa Ephreney como una mujer estricta, de mirada estrecha, alguien que era intolerante a cualquier error. Ver a la duquesa derramar lágrimas por su hijo enfermo le hizo recordar a TaeHyung que la duquesa era humana.

TaeHyung continuó consolando a la Duquesa.

-"No, en absoluto. Su Majestad espera que su hijo se recupere lo antes posible."

-"No tenía una buena opinión de Su Majestad. Para que Su Majestad haga esto en un momento tan grave..."

TaeHyung decidió aprovechar la oportunidad para hacer algunas averiguaciones.

-"Más importante aún... ¿quién estará a cargo de la casa de Ephreney?"

-"..."

La cara triste de la duquesa Ephreney se endureció de repente, y TaeHyung se dio cuenta de que debía haber tocado un nervio.

Ah, ¿no tenía el Duque una concubina que era trece años más joven que él? La concubina era también diez años más joven que la Duquesa, y el hijo de la concubina acababa de cumplir un año.

TaeHyung trató de ocultar su expresión incómoda y esperó una respuesta, mientras que la Duquesa se alteró visiblemente.

-"Eso también me preocupa", -dijo la Duquesa Ephreney-. "Tengo que dejar la mansión, pero como no tengo hermanos, no tengo más que dejar la casa. Desearía tener una hija o un hijo doncel..."

La duquesa Ephreney miró a TaeHyung con una expresión sombría. ¿Qué tan bueno sería tener un hijo así? Ahora su hijo adulto estaba muriendo de una enfermedad en un país extranjero... La cara de la duquesa Ephreney se retorció de dolor porque todas sus emociones parecían aplastarla a la vez.

La voz de TaeHyung se volvió cálida y consoladora.

-"Está bien, mi señora. No tienes que contenerte delante de mí. No soy un extraño".

Eso no era estrictamente cierto, pero bajo estas circunstancias, tales palabras estaban destinadas a bajar la guardia de la Duquesa.

-"Heug..."

El plan de TaeHyung funcionó. La duquesa Ephreney comenzó a llorar abiertamente. Era una visión casi inimaginable, dado el aire de férrea severidad con el que siempre parecía sostenerse. Sin embargo, sus emociones eran verdaderamente vulnerables cuando se trataba de su hijo y la concubina.

TaeHyung frotó la espalda de la Duquesa con una mirada de lástima.

-"Está bien. Está bien, Mi Señora."

-"Oh... ¿qué hacer?" -sollozó-. "¿Mi hijo estará bien? Sin él, yo..."

-"Está bien, mi señora. No se preocupe por eso. Estoy seguro de que mejorará."

-"Pero, aun así, estoy preocupada. ¿Qué hará esa cosa de mente superficial cuando esté lejos de la casa..."

La duquesa Ephreney estaba tan disgustada, que incluso se refirió a los trapos sucios de los que normalmente no hablaba.

TaeHyung no perdió el ritmo.

-"Sé que el Duque tiene una concubina".

-"..."

No había forma de que no lo supiera. Incluso los hijos ilegítimos de los nobles de alto rango eran conocidos en la sociedad. Honestamente, sería más extraño que un hombre del rango del Duque Ephreney no tuviera otra amante. El insulto que la Duquesa Ephreney sintió fue probablemente más allá de la imaginación, pero ella nunca reaccionaría sensiblemente sobre el tema.

-"Debes estar preocupada", -continuó TaeHyung-. "Un pez de barro puede enturbiar las aguas."

-"..."

-"Incluso hasta el punto de que no tienes a nadie en quien puedas confiar."

-"Joven TaeHyung", -dijo la duquesa Ephreney-, su voz repentinamente desagradable. La expresión de TaeHyung no cambió. "¿Qué es lo que quiere decir?"

-"Nada, mi señora. Sólo estaba preocupado", -aseguró TaeHyung-, y bajó la cabeza. "Es sólo que mi hermano menor, Su Majestad... también se enfrenta a algo similar..."

TaeHyung sorbió su nariz, y la expresión de la duquesa Ephreney cambió entonces. Ah, tal vez la había atrapado.

-"Joven Park", -dijo la Duquesa Ephreney-.

TaeHyung la miró con los ojos llenos de lágrimas.

-"¿Sí, mi señora?"

-"Si no te importa..." La cara de la duquesa Ephreney era seria. "¿Puedes encargarte de la casa mientras estoy fuera?"

-"... ¿Qué?" -dijo TaeHyung-, atónito.

-"Por favor, joven TaeHyung. Tengo que ir a ver a mi hijo. Él es todo mi mundo, pero no sé qué intentará hacer esa mujer mientras yo no esté". La voz de la duquesa Ephreney estaba llena de emoción. "Por favor, ayúdame un momento. Le daré cualquier cosa como compensación."