Había tomado la mayor parte de una semana, pero entre Shota, All Might, Snipe, Power Loader y Cementoss, habían logrado tomar la carrera de obstáculos de All Mightials y convertirla en un nivel de dificultad apropiado para los primeros años para el viernes. De los cinco, había sorprendido a Shota que All Might era el más dedicado a hacer que la carrera de obstáculos fuera menos infernal. Aunque, dado que era su bebé, tal vez Shota debería haberlo esperado. Afortunadamente, las sugerencias de Nezuuks a All Might sobre cómo hacer que el curso sea más "interesante" habían sido toda la llamada de atención que había necesitado en cuanto a lo absurda que había sido la versión original.

La versión revisada todavía era difícil, no había duda de eso, pero al menos era terminable por estudiantes que no se llamaban Midoriya. Un tercio sólido de la clase había logrado llegar al final hasta el momento, aunque Power Loader había instalado una serie de dispositivos que les permitirían aumentar la dificultad lentamente en el futuro. Heiadd también se aseguró de que hubiera alguna aleatorización en el curso para que no hubiera dos carreras iguales. Esa modificación en particular ya estaba funcionando bien, ya que mientras Tokage había logrado terminar el curso en su primera carrera del día, sheia se quedó corta en su segunda.

En general, sin embargo, los estudiantes que más habían mejorado eran los que habían logrado asegurar las colocaciones de trabajo y estudio. Yaoyorozu había logrado completar el curso en sus dos carreras, aunque su primer intento casi falló cuando intentó una habitación diseñada para desafiar los reflejos y los tiempos de respuesta. Su tiempo con Hawks obviamente ya estaba dando sus frutos, ya que Shota estaba segura de que el Yaoyorozu de hace unas semanas habría pensado demasiado en ese ejercicio y habría sido eliminado por él.

Había otros estudiantes que también le habían llamado la atención. Midoriya había completado el curso dos veces, para sorpresa de nadie, pero la velocidad y la confianza con la que heiadd se abrió paso seguían siendo impresionantes. El único otro estudiante que completó el curso en ambos intentos había sido Awase, más debido a su terca cabeza de toro que cualquier otra cosa. Sin embargo, Shota pudo ver los efectos de su tiempo con Rock Lock. Honenuki, Jiro y Kendo también habían logrado pasarlo una vez, con Kendo siendo el único estudiante no en un trabajo-estudio aún por aprobarlo.

Por supuesto, estar en un programa de trabajo y estudio no era garantía de mejorar lo suficiente como para pasar la carrera de obstáculos. Kaibara y Uraraka demostraron que la determinación y la competitividad por sí solas no eran suficientes para garantizar la victoria, aunque ambos se encontraban dentro de un solo obstáculo para terminar el curso al menos una vez. Todoroki era sorprendentemente medio del paquete cuando se trataba de operar sin su peculiaridad a pesar de que Shota sabía de hecho cuán seriamente Endeavor tomó la aptitud física en general. Sin embargo, por alguna razón, Todoroki no pudo obtener más de tres cuartas partes del camino a través del curso.

Ahí fue donde la mayoría de los estudiantes lograron llegar, en al menos uno de sus intentos. Mientras que estudiantes como Kodai y Koda estaban en la misma forma física que sus compañeros de clase, All Might había diseñado el curso lo suficientemente bien como para filtrarlos en obstáculos que los probaron en otros talentos, como la coordinación mano-ojo y el tiempo de reacción. Shota notó con cierto grado de satisfacción que el trabajo-estudio de Kodaod con los Wild Wild Pussycats ya estaba dando sus frutos, ya que el niño parecía estar hablando más y ocultándose menos de lo que tenía el semestre anterior. Esperemos que los cuatro héroes con temática de gatos lo ayuden a salir de su caparazón y no lo abrumen por completo con las interacciones sociales.

"Bien hecho hoy, ¡todos!" All Might se dirigió a la clase una vez que el estudiante final había realizado el curso por segunda vez. "Espero que esta nueva y mejorada carrera de obstáculos haya sido menos traumatizante que la versión original!"

La clase murmuró más o menos y asintió con la cabeza, aunque Shota estaba seguro de que escuchó a Tokage decir algo sobre estar decepcionado por la falta de tiburones. "Tienes el resto del día libre. Y no hay clases mañana." Shota anunció, trayendo incluso sonrisas a varias caras. Mientras que los estudiantes a menudo iban a períodos de estudio o reuniones de clubes los sábados en otras escuelas secundarias, el curso de héroes de U.A.' era algo único, ya que a menudo tenían cinco horas adicionales de cursos los sábados. "Usa este tiempo para descansar y recuperarte, especialmente aquellos de ustedes en work-study."

Como Shota dijo esto, dejó que su mirada cayera un momento más que una mirada normal sobre Midoriya y Uraraka. Había muchos otros estudiantes que se entrenaron lo más duro posible (Jiro, Kaibara, Awase, Kendo, Honenuki, Tokage) e incluso se trabajarían en el suelo si se les daba media oportunidad. Esos dos, sin embargo, fueron, con mucho, los peores al respecto, incluso por diferentes razones. Midoriya obviamente sintió la presión de tener el legado de All Mightials en su espalda y las expectativas que surgieron con eso. Uraraka, sin embargo, solo había recogido realmente su entrenamiento y entrenamientos a niveles excesivos después de sus pasantías. Es casi seguro que la preocupación por la chica que había salvado (y posteriormente perdido) la estaba conduciendo.

A Shota no le quedaba nada que decir, y simplemente se alejó. La clase ya estaba acostumbrada a su falta de despidos y se dividió en pequeños grupos para conversar mientras regresaban a los vestuarios para cambiarse. All Might acompañó a Shota a la sala de profesores, pidiendo opiniones de Shota sobre los planes de lecciones para la próxima semana, pero ahora los dos estaban esencialmente en la misma página con respecto a las lecciones de heroína; todo lo que Shota tenía que hacer era dar una o dos palabras de alteración aquí y allá y los planes eran buenos para ir.

Los dos también intercambiaron algunas palabras sobre Sir Nighteyeeys y la búsqueda de Lurkers' para la Liga de Vigilantes, pero hasta donde Shota sabía, Osaka no había proporcionado nuevas pistas en ese frente. Quienquiera que fuera Dark Cloud, era increíblemente talentoso al dejar cero rastros para que los investigadores los encontraran. Peor aún, había pasado esa habilidad a sus compañeros miembros de la Liga. Si bien Gentle Criminal mantuvo su presencia en línea, era una sombra de lo que había sido antes, sin revelar nada de la ubicación de las manadas o los planes futuros.

En este punto de su búsqueda, Shota se había resignado a esperar a que la Liga se deslizara. Cada vez estaba más claro que a pesar del arduo trabajo de múltiples héroes y detectives de la policía, la Liga de Vigilantes no iba a ser encontrada a menos que lo hicieran querido para ser encontrado.

Y así, por supuesto, cuando Shota arrancó su computadora portátil para proporcionar comentarios de clase 1-A para los estudios heroicos del día, tenía un mensaje esperándolo desde Dark Cloud. Ese hombre había dominado absolutamente el arte de cronometrar sus mensajes para frustrar al máximo a Shota.

Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los otros mensajes de Dark Clouds, este fue corto y al grano, casi recortado en su brevedad. Pidió una reunión en persona, algo que habría sido una bendición masiva si no fuera por lo que Nedzu sospechaba actualmente sobre la peculiaridad de Twiceicats.

El hecho de que Dark Cloud pidiera específicamente a Shota por ser una de las heroínas que asistiera a esta reunión en persona no fue una sorpresa. Shota había sido el único contacto entre la Liga y los héroes durante todo el tiempo que habían estado al tanto de la Liga.

La verdadera sorpresa fue la identidad de la única otra persona con la que Dark Cloud estaba dispuesto y solicitando reunirse: Midoriya. Afortunadamente para los niveles de estrés de Shotaota y las implicaciones para la seguridad en línea de Nedzuva, Dark Cloud no pidió Midoriya por su nombre, sino Bastion. Sin embargo, Shota todavía no se sentía particularmente entusiasmado por traer a un estudiante de primer año, incluso uno con una peculiaridad generacional y una licencia provisional, para reunirse con un vigilante en el campo.

Pero el hecho era que Dark Cloud los había solicitado a ambos. El vigilante había dejado sus condiciones bastante claras: Eraserhead y Bastion, ningún otro héroe, reunidos en un santuario dedicado a Izanagi e Izanami en las estribaciones fuera de Sendai, en poco más de una semana.

Era su única ventaja real en la Liga y Shota habría sido un tonto descartarlo sin pensarlo dos veces. En última instancia, sin embargo, la decisión de si él y Midoriya se reunirían o no con el vigilante no fue solo Shotaotas. Oh, él siempre podía vetar la misión en su calidad de maestro de aula y heroína de Midoriyaia, pero eso siempre venía con el riesgo de disgustar gravemente a los Lurkers.

Así que iba a poner la decisión a los Lurkers. Y no importa cuánto torciera su instinto, Shota se encontró esperando que aceptaran a Dark Cloud en su oferta.

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"Entra en mi oficina, Bastion. Necesitamos hablar. Es importante." La sangre de Izukua se enfrió en el saludo que recibió de Kamui Woods. Heiadd solo estuvo en su trabajo-estudio durante una semana en este momento, con solo el fin de semana anterior como días completos en los que había estado disponible. Los martes y jueves por la tarde habían sido lo suficientemente libres como para ponerle unas horas más, pero dada su carga de clase y el horario de la agencia, ni siquiera había aparecido el Lunes, Miércoles o Viernes.

¡Pero eso debería haber estado bien! ¡Él y Kamui Woods habían elaborado ese horario entre los dos en su primer día! A menos que alguien hubiera cambiado de opinión, había algo más de lo que Kamui Woods quería hablar.

Nadie comenzó una conversación con 'Necesitamos hablar' y si fuera algo bueno, así que Izuku comenzó a entrar en pánico. ¿Estaban los Lurkers cambiando de opinión? ¿Había logrado Izuku ofender a alguien de alguna manera? ¿Había sido tan decepcionante en su entrenamiento y patrullas con Kamui Woods que habían decidido reducir sus pérdidas temprano? ¿O había algo más que Izuku ni siquiera podía empezar a adivinar y él era sólo una víctima, daño colateral?

Mientras entraba en la oficina de Kamui Woods', Izuku notó ociosamente que estaba en espiral. Tomó un par de respiraciones profundas para forzar a su cuerpo a un ligero reinicio, y se centró en la decoración solo para darle a su cerebro algo más en lo que concentrarse durante un minuto. Fue una de sus muchas estrategias para calmar su ansiedad, y una de las pocas que podía usar fácilmente en público y por sí mismo.

La oficina de Kamui Woods' siempre había sido un lugar que se sentía cálido y acogedor para Izuku. Toda la habitación estaba decorada en tonos terrosos, verdes y marrones, naranjas y grises apagados. Los muebles se vivían cómodamente, construidos en madera y tapizados en ropa de cama. Las plantas crecieron a partir de una variedad de macetas y macetas alrededor de la habitación, solo un cabello menos de lo que haría que la habitación se sintiera realmente salvaje.

Lo más importante, sin embargo, fue la pared detrás del escritorio de Kamui Woods'. En él había un collage de fotografías. Algunos obviamente habían sido tomados por periodistas durante o después de un encuentro villano, algunos eran selfies de Kamui Woods con un civil en sus patrullas, algunos eran fotos de una víctima recuperándose en el hospital.

Todos y cada uno de ellos, sin embargo, era un recordatorio de una patrulla que había ido bien, una pelea que Kamui Woods había ganado, y lo más importante, de una vida que había hecho un poco mejor a través de sus acciones. Cuando Izuku había preguntado sobre el muro, Kamui Woods había admitido que lo había comenzado temprano en su carrera, cuando los tiempos eran difíciles y estaba considerando renunciar. Sin embargo, tener evidencia de las personas a las que había ayudado le dio la motivación para continuar y trabajar tan duro como lo había hecho, llevándolo finalmente a donde estaba hoy.

Cuando Izuku había mirado por primera vez la pared, instintivamente había tratado de encontrarse en una de las imágenes. Tal vez había sido egocéntrico, pero sabía que había interactuado con Kamui Woods en dos encuentros con villanos diferentes, tal vez tenía una foto en la pared. Fue bastante fácil encontrar una imagen de Kamui Woods en el incidente de Sludge Villain, alejándose de un fuego furioso con dos niños envueltos en uno de sus brazos. Fue una fotografía tomada por un periodista afortunado, capturando el asombro y el alivio en los rostros de los niños arrojados en duro alivio por las imponentes llamas detrás.

Sin embargo, no había una imagen relacionada con la pelea de Izukuu con Gentle Criminal. Quizás eso tenía sentido. Después de todo, todo el incidente se había resuelto antes de que Kamui Woods llegara. Pero Takeha había resultado herido, casi muerto esa noche, y solo la intervención de Izukuuq había salvado el día. Izuku no pudo evitar buscar nuevamente en el muro cualquier señal de esa noche, feliz por la distracción de su ansiedad.

Si Kamui Woods había notado la repentina espiral de Izukua en la catastrofización, no lo mencionó. En cambio, se lanzó a su charla aparentemente muy importante. "Antes de comenzar, necesito que sepas que eres libre de decir que no y no se mantendrá en tu contra de ninguna manera." El corazón de Izukuu le atrapó en la garganta. Por un lado, eso hacía que pareciera increíblemente improbable que lo despidieran o lo disciplinaran o reprendieran o una de las docenas de otras cosas que se le ocurrieron. Por otro lado, todavía no había muchos bueno opciones para lo que Kamui Woods podría decir a continuación.

Al encontrarse incapaz de hablar por el momento, Izuku simplemente asintió con la cabeza de madera, permitiendo que Kamui Woods continuara. "Nosotros, junto con Sir Nighteye, nos unimos recientemente a una investigación sobre un grupo de vigilantes que había sido iniciado por Eraserhead. Puede o no estar familiarizado con el grupo, conocido como 'League of Vigilantes'"

Izuku frunció el ceño y sacudió la cabeza 'no'. Aparte de las obvias similitudes de nombre con la Liga de Villanos, Izuku no sabía nada sobre este grupo. "Eso no es una sorpresa. Se activaron unos meses después de la muerte de All For Oneas. Su MO inicial era proporcionar información sobre antiguas porciones del imperio criminal All For Onea, permitiendo a los héroes lidiar con el material y la información restantes sin dejar que caiga en manos villanas." Kamui Woods se detuvo de repente, volviéndose hacia Izuku con una mirada seria. "Por supuesto, si no estaba claro, esta información no se debe compartir con nadie fuera de la agencia

¡"O-Of course! No compartiría nada sobre una investigación activa con nadie." Kamui Woods se encontró con la mirada de Izukuva por un momento antes de relajarse un poco.

"Estoy seguro de que no lo harías. La mayoría de las investigaciones tienen cierto margen de maniobra para compartir con colegas y similares, pero no este." Izuku asintió lentamente. Tenía sentido que los héroes pudieran compartir información entre ellos. Quién sabía lo que otro héroe podría saber que podría ayudarte en un caso, después de todo. Sin embargo, dado lo reservado que era todo lo que tenía que ver con All For One, no parecía probable que se ganara mucho, de todos modos.

"La razón por la que estoy discutiendo esto con usted es porque hasta ayer, teníamos exactamente cero pistas en este grupo. Sin embargo, el aparente líder de la Liga inició el contacto con Eraserhead ayer, solicitando una reunión en persona. El problema era que la reunión tenía que ser con dos y exactamente dos héroes: Eraserhead y you."

Todos los pensamientos en la cabeza de Izukua se detuvieron en esa revelación. Se habría preguntado cómo atrajo la atención de un grupo de vigilantes, pero su aparente asociación con All For One lo dejó claro. Eso no respondió por qué querían él sin embargo, en particular en la reunión. Podría haber sido una trampa, una especie de estratagema a largo plazo para vengarse del sucesor de All Mighthia, cierto. Pero si este grupo hubiera podido evadir a Eraserhead y Sir Nighteye trabajando juntos, probablemente podrían encontrar una manera de atacar a Izuku más directamente.

"Iiarll lo haré." Izuku respondió antes de que pudiera adivinarse a sí mismo, y Kamui Woods levantó una ceja de madera.

"Así como así?"

"All For One y Shigaraki podrían estar muertos, pero el médico que experimentó conmigo todavía está ahí fuera. No quiero pensar en más nomu por ahí. Por supuesto Iiqll help." Heedd lo llevó a All Might después de Kamino, y All Might le había asegurado que la gente estaba buscando al médico. Sin embargo, Izuku era muy consciente de que esencialmente no había noticias en ese frente.

Los ojos de Kamui Woods' se arrugaron detrás de su máscara, una indicación de que estaba sonriendo. "lo había esperado. El líder de la Liga ha propuesto una reunión para el próximo viernes por la noche en un santuario en las afueras de Sendai. Tendrá que perderse al menos un día de clases para esta misión, preferiblemente dos. Son tus estudios en un lugar donde puedes hacerlo?"

"Sí." Izuku respondió sin dudarlo. Todavía estaba luchando con Kendo por el segundo lugar en los grados detrás de Yaoyorozu. Esto podría dejarlo en el número tres (o incluso cuatro; Honenuki no se quedó atrás) a largo plazo, pero eso no le preocupaba demasiado.

"Bueno. Seguiremos entrenando a Blackwhip y acostumbrandoos a las patrullas este fin de semana, pero os proporcionaré un dossier sobre lo que sabemos sobre la Liga de Vigilantes. Espero que lo leas en detalle antes del martes. El martes por la noche tendremos una reunión de los héroes que estarán involucrados en esta operación."

"No sería solo yo y Eraserhead?" Preguntó Izuku, y Kamui Woods ladró una risa.

"Ha, si confiamos un poco más en la Liga, entonces tal vez. Pero no. Para una primera reunión, tendremos una copia de seguridad estacionada en el área para asegurarnos de que ustedes dos tengan apoyo en caso de que esto sea una trampa de algún tipo. El plan actual es que Edgeshot, Lemillion y yo estemos lo suficientemente cerca como para proporcionar ayuda, mientras que Hisshi actúa como control de la misión."

¿"Lemillion? A pesar de que solo tiene una licencia provisional?" Izuku no estuvo de acuerdo con la elección, pero le pareció sorprendente.

"No sabemos qué esperar, pero necesitamos poder movernos rápidamente para apoyarte a ti y a Eraserhead si es necesario. Lemillion tiene, más que cualquiera de nuestros otros compañeros, la combinación correcta de velocidad y capacidad de combate para cumplir bien este papel. Puede que todavía sea un estudiante, pero heiss ya demostró ser más que capaz de esta misión." Esta fue una de las cosas que más le gustó a Izuku trabajar con Kamui Woods: si Izuku tenía una pregunta, Kamui Woods estaba más que dispuesto a proporcionar una explicación detallada, para dar el proceso de pensamiento detrás de las decisiones que tomaba a diario.

"El jueves exploraremos el área y obtendremos la disposición de la tierra en preparación para la reunión del viernes. Si es necesario, puede llegar a Sendai el jueves por la noche después de las clases, pero sería mejor si estuviera involucrado en el examen del santuario de antemano, por lo tanto, necesita dos días libres de las clases. Después de eso, si todo va bien, tendremos una reunión sin incidentes con el jefe de la Liga de Vigilantes el próximo viernes por la noche. Ese es el plan amplio, así que te lo preguntaré por última vez. Estás seguro de que quieres participar en esto?"

"Sí, señor!" Izuku respondió sin dudarlo. Él era el noveno portador de One For All. Si había una misión que involucraba All For One, incluso tangencialmente, no había forma de que Izuku se la perdiera.

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Los sábados por la noche en la agencia Gang Orcaals siempre estaban ocupados. Fue la única vez durante la semana que el héroe cetáceo se había reservado para reunirse con sus compañeros.

Todos sus compañeros.

Como la mayoría de las agencias del tamaño y clasificación de Gang Orca Agencyases, tenían entre veinte y veinticinco compañeros. En la mayoría de las agencias, el número exacto varió con relativa frecuencia a medida que traían nuevas contrataciones y veían a los ex empleados formar sus propias agencias o simplemente probar suerte en otro lugar. En la Agencia Gang Orca, sin embargo, el número había sido de veintidós durante más de un año sin cambios. Una vez que los compañeros se unieron a esta agencia, no estaban muy inclinados a irse a menos que fuera para comenzar el suyo en otro lugar.

A diferencia de la mayoría de los diez mejores héroes, Gang Orca apreciaba más el trabajo subterráneo y de investigación. Otras agencias como Jeanius (para Best Jeanist) y la agencia Endeavorables se centraron más en la heroína diurna y pública, terminando con la gran mayoría de sus compañeros patrullando durante las horas del día.

Gang Orca, sin embargo, se aseguró de que la distribución de compañeros en su agencia entre héroes subterráneos y de cara al público siempre fuera más o menos uniforme. Como tal, aproximadamente la mitad de los compañeros en la oficina trabajaban en algún tipo de turno nocturno.

Para alentar a todos a presentarse a estas reuniones del sábado por la noche, Gang Orca siempre se aseguró de proporcionar una gran variedad de opciones de comidas para que quedarse hasta tarde (o llegar temprano) no sea tan malo. Si bien la semana anterior había sido una extensión de sushi con solo unos pocos fideos pequeños o platos de desayuno, esta semana fue mucho más pesada en los fideos. Todo, desde soba y udon japoneses tradicionales hasta espaguetis inspirados en Italia e itameshi fue proporcionado. Todavía había algunas opciones de sushi y desayuno disponibles y todo lo que Kyoka probó era delicioso.

Si Gang Orca realmente hacía esto cada semana, era fácil ver por qué sus compañeros eran tan ferozmente leales a él.

Una vez que todos llenaron sus platos y cuencos con comida y comenzaron a comer, Gang Orca comenzó la reunión. Se aseguró de que siempre fuera el último en tomar cualquier alimento, comiendo felizmente lo que quedaba del resto de sus empleados. La forma más fácil de hacerlo fue ser siempre la primera persona que habló en la reunión.

Gang Orca siempre comenzó la reunión con las estadísticas de los organismos de la semana anterior: incidentes resueltos, arrestos, cantidad de contrabando incautado, número de investigaciones abiertas con la policía local, lesiones causadas, lesiones recibidas, las obras. El héroe se enorgullecía de su agencia en la resolución de incidentes con un mínimo de lesiones. También prefirió evitar los arrestos en casos límite, a pesar del hecho de que los arrestos adicionales probablemente ayudarían a su clasificación. Sin embargo, sucedió que la agencia aún terminó con un número de arrestos más alto que el promedio solo debido a la gran cantidad de incidentes con los que se enfrentaron.

Eventualmente, sin embargo, la reunión cambió el enfoque a algunas de las investigaciones más grandes en curso. No siempre entraron en detalles profundos sobre ellos (algunos de los detalles podrían clasificarse), pero Gang Orca quería que cualquiera de sus compañeros pudiera unirse a una investigación según fuera necesario. Eso requería cierto nivel de conocimiento básico de fondo, después de todo.

"Pasando a las investigaciones en curso, primero quiero centrarme en nuestro caso actual de personas desaparecidas." Gang Orca cambió su pantalla de la letanía de estadísticas a una pantalla cortada por la mitad. Por un lado había una imagen de cámara de seguridad de Katashi Oh a punto de abordar un tren, la última imagen conocida que existía de él. En el otro lado había un video corto y repetido de un tren en la ciudad de Deika abriendo sus puertas y esperando unos momentos antes de cerrarlas y alejarse.

"Este es un caso nuevo, así que Iicill repasar algunos antecedentes. Katashi Oh, ex empleado de nivel de director de la HPSC, desapareció hace setenta y dos días, inmediatamente después de que fue removido de su puesto." Kyoka notó que Gang Orca no se quedaba por qué Oh había sido removido. Eso fue probablemente lo mejor. "No tiene familia viva y pocos amigos, por lo que su desaparición no se notó durante varias semanas. En la investigación inicial interna de la Comisión, pareció abordar un tren en Tokio que se dirigía al oeste y nunca bajó del tren. No se pudo encontrar evidencia de cómo, cuándo, por qué o dónde terminó."

Había un poco de un murmullo de descontento en la parte trasera de la habitación en la descripción de Gang Orcaals. Con su audiencia, Kyoka pudo distinguir exactamente de qué se quejaban un puñado de compañeros clandestinos: aparte de la conexión con la HPSC (un nombre escupido con algo de disgusto por al menos dos de ellos), no había nada en este caso en particular que justificara la atención de una agencia de héroes en lugar de un departamento de policía.

La pandilla Orca aparentemente también escuchó las quejas y lo abordó de frente. "Si bien una investigación de este tipo generalmente está dirigida por un departamento de policía, el Director Oh había sido parte de la división de seguridad e inteligencia de la comisión. La información que podría compartir, involuntariamente, por supuesto, podría significar un peligro para las agencias de héroes en todo el país. Más allá de eso, el propio Hawks hizo una solicitud personal para que la investigáramos. Aparentemente conocía bien al hombre." El conflicto de intereses no fue declarado, pero fue bien entendido. Los compañeros en la parte trasera de la habitación murmuraron disculpas antes de volver a su comida.

"De todos modos." Gang Orca se aclaró la garganta más fuerte de lo estrictamente necesario. "Ahora tenemos una pista en este caso, gracias a uno de nuestros nuevos estudiantes de trabajo y estudio. Heartsong fue el que hizo el avance en este caso." Gang Orca hizo un gesto hacia Kyoka mientras el resto de los compañeros aplaudían cortésmente.

Kyoka no había estado esperando eso. La semana pasada, Gang Orca no llamó a ningún compañero específico por su trabajo en ninguna de las investigaciones en curso. Se encontró encogiéndose un poco en su asiento, tratando de esconderse con su chaqueta de cuero de disfraces mientras el resto de los ojos de los agentes se volvían hacia ella. Solo habían pasado unos días desde que se unió, y aunque se le presentó oficialmente (junto con Shoji) en la reunión de los últimos días de semana, todavía no conocía a la gran mayoría de las personas en esta sala. Todo fue un poco abrumador.

Hubo aplausos educados en el anuncio, pero nada abrumador. Una de las muchas manos de Shojiya aterrizó en su hombro, un gesto reconfortante que alivió la timidez repentina de Kyokaa mucho más de lo que pensó que tendría. Ella le echó un rápido vistazo y él le dio un guiño seguro y consciente.

Fue suficiente para recordarle que, de hecho, merecía estar aquí. Ella había venido en primer lugar en el examen de ingreso de U.Aaks. Había terminado en el podio del festival deportivo. Se había ido cara a cara con Gang Orca durante su examen final (incluso si eso no había terminado bien). Incluso había sido la primera en aprobar la primera etapa de su examen de licencia provisional.

¡Ella era Kyoka Fucking Jiro! ¡Ella era Heartsong! ¡Y ella era jodidamente increíble!

Y, bueno, al menos podría mirar a sus compañeros de trabajo a los ojos y agradecerles por su apoyo.

Eso es lo que ella hizo. Kyoka enderezó sus hombros y se sacó de su chaqueta para mirar alrededor de la habitación con una pequeña sonrisa en su rostro, asintiendo gracias por su reconocimiento.

No era llamativo, no era arrogante, y si le preguntaras que no habría podido decir con seguridad que no estaba temblando un poco. Pero no estaba cediendo a su ansiedad y timidez de la manera que de otro modo podría tener.

Gang Orca continuó, mostrando la evidencia de que ese video en particular había sido manipulado antes de pasar a otros videos de la estación de tren que habían sido alterados de manera similar. Todas las seis cámaras separadas habían sido alteradas, con los tiempos de las alteraciones coincidiendo en unos pocos minutos. No se necesitó mucha imaginación para armar que habían sido editados para ocultar a alguien que se movía por la estación.

"Alguien puso mucho esfuerzo en this." Uno de los compañeros, una mujer llamada Seabreeze, observó. "Es extraño que hicieran un buen trabajo en el video de la estación mientras dejaban evidencia de audio de su intromisión donde cualquiera podía encontrarlo

"Apenas diría que cualquiera podría encontrarlo." Gang Orca respondió. "Incluso si alguien notara el problema en el sonido, sin experiencia en ingeniería y edición de audio, es muy poco probable que lo piensen más que el mal funcionamiento de una cámara de seguridad envejecida Seabreeze asintió, aunque no parecía completamente convencida.

"¿Tenemos algún otro metraje que podamos analizar? Algo de fuera de la estación de tren?" Un compañero diferente, este un hombre mayor con el apodo de alquimista, preguntó.

"Desafortunadamente no." Gang Orca respondió. "Todos los edificios cerca de la estación de tren son de propiedad privada, y ninguno acordó compartir sus imágenes con nosotros

"Entonces esto sigue siendo solo un callejón sin salida?" Alquimista siguió.

"No necesariamente. Estoy seguro de que al menos algunos de los propietarios de edificios compartirán sus imágenes. Simplemente necesitan ser preguntados por la persona adecuada. Es decir, Slidin' Go. Heass se ubicó entre los treinta primeros y ha sido el héroe principal en Deika durante la última década más o menos. Creo que es más que probable que tenga cierta influencia en esta situación. De cualquier manera, si el Director Oh realmente desapareció en Deika, Slidin' Go terminará involucrado tarde o temprano

"¿Viajarás allí para configurar esto?" Preguntó seabreeze.

"No." La breve respuesta de Gang Orcaals sorprendió a Kyoka. "No quiero llamar la atención indebida sobre Deika por casualidad algo más siniestro está en marcha. Afortunadamente, tenemos solo a la persona para enviar en su lugar."

Con una de sus manos masivas, Gang Orca le hizo un gesto a Koura. El compañero de crustáceos parpadeó rápidamente, obviamente sin haber sido informado con anticipación de que se dirigiría a Deika. "Koura aquí acompañado con Slidin' Go hace varios años. Conoce a Deika, conoce a Slidin' Go y ya ha estado involucrado en esta investigación. Llevará algún tiempo establecer la colaboración, pero él encabezará esta fase de la investigación. Si tiene alguna pregunta o sugerencia, tráigala. Cualquier objeción?"

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Las colinas boscosas sobre Sendai estaban tranquilas cuando Shota subió las escaleras de piedra a través del bosque hacia su lugar de encuentro. Los únicos ruidos aparte de los insectos y algunas llamadas de búhos dispersos fueron los sonidos de las botas de suela de hierro de Midoriyaia en la escalera de piedra. Shota agregó mentalmente una parte de entrenamiento sigiloso a su próximo plan de estudios de students'.

Cuando el par de ellos llegó a la parte superior de la escalera, Shota tomó el claro que formaba el santuario. Era un santuario relativamente simple, con el único edificio presente siendo el honden en sí. La única iluminación aparte de la luna era un puñado de linternas de piedra iluminadas, iluminando el camino desde las escaleras hacia el honden. La sacerdotisa del santuario había sido contactada antes de la reunión y enviada a casa por su seguridad.

"Presta atención a Danger Sense." Shota instruyó a Midoriya. "Y avísame tan pronto como sientas algo. Aparte de eso, déjame hablar." Midoriya no dijo nada, pero asintió con la cabeza. Aunque se mantuvo firme y parecía confiado, Shota no se habría sorprendido si la atmósfera llegara al niño. Los árboles se extendían hacia el cielo, moteando el santuario con luz de luna y dando a todo una calidad de ensueño. Ahora que habían llegado a la cumbre, todo se sentía un poco más tranquilo, como si la naturaleza misma estuviera conteniendo la respiración. Algunos podrían decir que se sentía de otro mundo, como si hubiera una conexión con el mundo espiritual mismo.

No Shota sin embargo. Lógicamente, no había razón para sentirse incierto o preocupado solo por el relativo silencio del santuario. La poca iluminación era una preocupación en caso de que fueran emboscados, pero Shota tenía experiencia en la lucha en malas condiciones.

Más allá de eso, él y Midoriya tenían respaldo. Kamui Woods, Edgeshot y Lemillion estaban estacionados aproximadamente equidistantes tanto del santuario como entre sí, esperando en el bosque en caso de una emboscada. Hisshi estaba más lejos, listo para actuar como intermediario para los cuatro grupos, coordinando su respuesta, si es necesario. Habían establecido una estación de radio portátil, alimentada por un generador, capaz de perforar todo tipo de interferencias y bloqueadores basados en la tecnología para que pudiera proporcionar actualizaciones independientemente de las interrupciones.

"Ah, viniste." Shota y Midoriya giraron a la voz detrás de ellos, Shota activando su peculiaridad en el reflejo. Algo sobre la voz le hacía cosquillas en la memoria, pero no podía colocarla.

Fuera de las sombras salió un hombre que solo podía ser Dark Cloud. Llevaba ropa formal similar a la que tenía en su imagen de introducción: una camisa pura, blanca y abotonada y pantalones oscuros y afilados. Sin embargo, en lugar de un chaleco o abrigo de traje, llevaba exactamente la misma chaqueta de cuero marrón que antes, y se cubría la cara con la misma máscara estilizada de porcelana roja y dorada.

Por instinto, Shota activó su peculiaridad y el cabello de la melena se solidificó a partir de niebla púrpura en una cola de caballo de pelo azul medianoche en cascada por las manijas hacia atrás. "Ahora, eso no se llama exactamente para." Dark Cloud sonaba divertido más que molesto por su peculiaridad de ser borrado, pero detuvo su enfoque a unos quince pies de donde se encontraban Shota y Midoriya.

Shota robó una mirada de interrogación a Midoriya solo para recibir un rápido movimiento de la cabeza en respuesta. No había habido indicios de enfoque de Dark Clouds desde el sentido del peligro. Permanecieron a salvo por el momento.

También podría terminar con esto.

"Dark Cloud, supongo." Shota habló sin dejar caer su peculiaridad.

"En la carne." Llegó la respuesta fácil.

"¿Por qué querías conocer?" No había necesidad de sacar esto más tiempo del necesario. Los ojos de Shotata ya ardían por su peculiaridad.

"pensaría que la respuesta a eso sería obvia. Tengo información sobre Doctor Garaki."

"¿Por qué no pudiste seguir proporcionando información de forma remota?" Preguntó shota. Tuvo que parpadear, permitiendo que el cabello de Dark Clouds se reformara en nubes solo por un momento antes de reactivar su peculiaridad. Midoriya todavía no había hablado, pero Shota no se arriesgaba.

"Por cada pieza de información que Iicidve te dio, ha habido una investigación de tu parte antes de seguir adelante Dark Cloud extendió sus manos. "Eso es bueno. Muestra que te estás tomando las cosas en serio. Pero por lo que tengo que compartir esta noche, necesito que entiendas lo importante que es. Necesito que sepas que si vas demasiado lejos en investigarlo, los perpetradores irán al suelo y se deslizarán entre tus dedos

Podría ser cierto. La mayor parte de lo que había revelado hasta ahora había sido casas de seguridad abandonadas, laboratorios olvidados y almacenes vacíos. Todo importante para investigar y limpiar, pero sin peligro de desaparecer.

"Entonces tienes información sobre Garakiaks hideout?" Preguntó shota.

"...Todavía no." La pausa antes de que Dark Cloud hablara fue sutil, pero Shota la atrapó independientemente. "Esto es otra cosa, algo más urgente."

"¿Así que sabes dónde se basa heings?"

"...Lo hacemos." Dark Cloud admitió. "Obtuvimos los datos que Iianm te va a dar desde su propio laboratorio. Pero no teníamos tiempo suficiente para conseguir todo. La seguridad de Garakiaka es estricta, y el hombre es tan resbaladizo como una anguila. Si entramos demasiado pronto, podríamos perderlo todo. No voy a compartir ninguna información sobre el laboratorio de manadas hasta que esté seguro de que puedes guardarlo para siempre

Shota no estaba convencido, pero escuchó peores justificaciones para los vigilantes que contenían información. Lo más probable es que Dark Cloud estuviera mintiendo entre sus dientes sobre saber dónde estaba Garaki en este momento, colgando la posibilidad de dar esa información para asegurarse de que no fuera arrestado.

Era cierto, sin embargo, que Garaki era resbaladizo. Incluso sabiendo que existía y revisando los diversos materiales y lugares que habían allanado, Shota, Sir Nighteye y los Lurkers no se acercaron a descubrir quién era el hombre ni dónde se escondía.

Entonces, por el momento, no había más remedio que trabajar con Dark Cloud y su Liga.

"Entonces, ¿qué tienes?"

"Hay un grupo de yakuza llamado Shie Hassaikai. El doctor Garaki trabajó con ellos brevemente después de que All For One muriera." Shota se impidió inhalar.

"Todo esto para un grupo yakuza?" No eran exactamente la más alta prioridad a tratar en estos días. Podrían ser peligrosos y debían manejarse con cuidado, pero todavía no estaban en lo alto de la lista de importancia de Shotaota.

"Esta familia en particular está encabezada por un hombre llamado Kai Chisaki. Un prodigio de la bioquímica y la ciencia peculiar. Su enfoque específico es hacer un compuesto que pueda borrar las peculiaridades. Permanentemente."

"Eso suena inverosímil." Varias compañías de apoyo habían ofrecido a Shota dinero decente para estudiar su peculiaridad para ver si podía adaptarse para el equipo de supresión de peculiaridades. En sus días más jóvenes y más pobres, incluso había participado en algunos estudios por el dinero, pero ninguno de ellos había ido a ninguna parte. Si bien no se mantuvo al día con la investigación de vanguardia, entendió que la investigación de supresión de peculiaridades se había trasladado a métodos bioeléctricos en lugar de métodos farmacéuticos.

"yo también lo pensé. Pero Garaki tenía los datos sobre la droga. Todavía no era permanente, pero podría eliminar una peculiaridad durante horas. Según el médico, no hay nada que impida fundamentalmente que sea permanente."

"Todo bien, pero no he escuchado nada que requiera decírnoslo en persona." Honestamente, si Shota hubiera recibido estos datos igual que cualquier otro, habría seguido como lo había hecho en el pasado.

"El compuesto solo funcionó hasta ahora debido a un solo ingrediente: la sangre. Sangre humana. Basado en el ADN, una niña en algún lugar entre las edades de cinco y siete." Midoriya se puso rígido ante esa revelación e incluso Shota sintió un pico de ira al rojo vivo en lo profundo de su intestino. Parpadeó antes de reanudar el borrado de la peculiaridad de Dark Clouds, sin siquiera darle a su cabello el tiempo suficiente para reformarse en nubes. "Solo quiero asegurarme de que la chica se salve lo antes posible." Shota podía entender eso. Solo había una última cosa que tenía que saber.

"¿Y por qué nosotros? Por qué yo y Bastion en particular?" Había estado molestando a Shota desde que Heayd recibió la solicitud, y ahora era un momento tan bueno como cualquiera para preguntar.

"Nunca subestimes el alcance de los buenos doctorados. Tuve que asegurarme de que esto llegara a alguien en quien confío." Una barra de datos apareció en la mano de Dark Clouds por un breve momento. Con un movimiento de su muñeca, se lo arrojó a Midoriya. "Bastion aquí tiene la peculiaridad de All Mightios y evitó dársela a All For One y Doctor Garaki. No puedo pensar en un mejor respaldo de su confiabilidad."

Shota miró a Midoriya y lo vio almacenar lentamente la barra de datos en su cinturón de servicios públicos. Mientras lo hacía, sus ojos nunca dejaron Dark Cloud y tenía una mirada ilegible en su rostro. Shota volvió a Dark Cloud. "¿Qué hay de mí entonces?"

Algo cambió en la postura de Dark Clouds, y Shota sabía que el hombre lo estaba mirando a los ojos. "confiaría en ti con mi vida, Eraserhead, y lo he hecho durante mucho tiempo."

La convicción en la voz de Manar fue sorprendente, pero eso no fue en lo que Shota terminó enfocándose. En cambio, estaba sacudiendo su cerebro por cómo en la tierra podría haber inspirado tal fe en este hombre. No recordaba haber salvado a nadie con el mismo cabello de niebla púrpura que poseía Dark Cloud. Honestamente, la única persona con la que se había encontrado incluso con un cabello remotamente similar era el propio Oboro.

"Eraserhead."

En todo caso, sin embargo, eso hizo que la posible relación con Oboro fuera más probable. Un hermano menor o un primo, tal vez. Alguien que sabía de la amistad de Shota y Oboroours y siguió la carrera de Shotaota por eso.

"Eraserhead."

Pero si ese fuera el caso, entonces Shota no podía entender por qué Dark Cloud confiaría en él tan implícitamente. Dark Cloud sabía sobre All For One. Era lógico que supiera que Oboro había muerto porque All For One apuntaba al propio Shota. Tal vez el vigilante estaba confiando en el hecho de que All For One había apuntado a Shota en particular, pero eso había sido hace años. ¿Cómo podría confiar en él?

"Eraserhead!" La urgencia en la voz de Midoriyaays cortó el monólogo interno de Shotaota. Maldijo por dejarse distraer mientras estaba en una misión, Shota se volvió hacia Midoriya solo para verlo mirando hacia la entrada del santuario.

Un hombre enorme y encubierto se paró en la parte superior de las escaleras. ¿Cuándo había llegado allí? ¿Qué le había pasado a la conciencia situacional de Shotaica?

Sin embargo, no había nadie relacionado con el santuario. Se suponía que ninguno de los cuidadores estaría presente esta noche, y ninguno de ellos estaba cerca del tamaño de este hombre.

"El santuario está cerrado." Shota habló con autoridad en un tono que generalmente tenía civiles saltando para obedecer. "Vuelve por la mañana."

El hombre no se movió. Las nubes se desplazaron, dejando que un rayo de luz de la luna cayera sobre el intruso iluminando su rostro. Las placas blancas óseas cubrían la piel gris pizarra, oscureciendo la mayoría de sus rasgos. Un ojo captó la luz de la luna, sin embargo, brillando de color rojo sangre.

Entonces el hombre sonrió ampliamente. Demasiado ampliamente, los labios se dividen hasta las mejillas. Tenía muchos más dientes de los que debería tener, al menos dos filas que Shota podía ver, cada una con al menos dos docenas de dientes que Shota podía ver y presumiblemente más que no podía.

En un instante, el hombre había levantado un brazo hacia Dark Cloud. Las mismas placas óseas cubrieron el dorso de su mano mientras apuntaba directamente al vigilante.

"Blood." Su voz era grava, rallando las orejas de Shotaota con su disonancia.

Y luego las placas óseas en el dorso de su mano salieron disparadas hacia Dark Cloud, sus bordes afilados parpadeando a la luz de la luna.

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Si bien Shinji Nishiya siempre había disfrutado pasar tiempo en la naturaleza, le había adquirido un significado especial en los últimos diez años. Hace diez años, acababa de salir del programa de héroes de Seiai sin licencia de héroe para demostrarlo. Sus padres lo habían cortado años antes, disgustado con su decisión de entrar en heroísmo, y sus compañeros de clase se habían dispersado por todo el país.

Atrapado en el centro de Tokio, a pesar de los millones de personas en la ciudad, Shinji nunca se había sentido más solo. Su salud mental empeoró, dejándolo en una profunda depresión. No dejaría su pequeño apartamento estudio durante días a la vez. La idea de incluso abrir la puerta era, a veces, suficiente para inducir un ataque de pánico.

Durante uno de sus momentos más claros, decidió que necesitaba un cambio de escenario. Había demasiada gente en Tokio, y a veces parecía que todos lo estaban mirando, juzgándolo. No importa cuánto supiera que todos los demás tenían sus propias vidas y sus propios problemas para distraerlos, Shinji simplemente no podía sacudir ese sentimiento.

Heiendd eligió su destino más o menos al azar: Aomori. Sigue siendo una ciudad, pero marcadamente más pequeña que el área de Tokio. Allí, en el aislamiento de los bosques y montañas del norte de Japón, había practicado con sus habilidades y peculiaridades, asegurándose de que estaba listo para el próximo examen de licencia de héroe. No había sido exactamente legal, pero tampoco había habido nadie para detenerlo.

Sin embargo, Shinji rápidamente se encontró saliendo al bosque incluso en sus días de descanso, simplemente disfrutando de la atmósfera, sumergiéndose en la luz del sol y el canto de los pájaros. Todas sus preocupaciones se sintieron... más pequeñas cuando las comparó con el mundo natural. Fue entonces cuando descubrió la idea de la terapia de la naturaleza.

Incluso después de haber cambiado su vida, ganado su licencia de héroe y comenzado su ascenso hacia la cima de la clasificación de héroes, Shinji siempre había hecho tiempo en su agenda para regresar a la naturaleza cuando podía. Siempre le trajo paz.

O al menos, casi siempre.

Heiadd pasó muchas noches solo en el bosque, acampando bajo las estrellas. Mientras que la primera vez heatd estaba lleno de ansiedad, después de eso había aprendido los ruidos del bosque por la noche y llegó a apreciar la belleza de la naturaleza después del anochecer.

Esta noche fue diferente, sin embargo. Todavía podía escuchar los insectos y búhos que siempre había escuchado, el viento todavía susurraba a través de las ramas como siempre lo había hecho, pero algo se sentía mal. Shinji estaba agradecido de que Kamihara había ordenado a Lemillion que se callara mientras la misión tenía lugar. Había un tiempo y un lugar para bromear, y no era mientras estaban destinados a estar atentos.

Sin embargo, el silencio de su dispositivo de comunicaciones le dio a Shinji más oportunidad de tratar de descubrir qué le molestaba.

No era la iluminación, heayd estado en noches más nubladas que esta noche. El clima en general era casi perfecto para una noche en el bosque. Tenía que ver con lo que estaba escuchando, de lo que estaba seguro. Por un momento, Shinji pensó que podría ser solo su posición, encaramada en las ramas altas de uno de los árboles más altos, lo que hizo que todo sonara ligeramente diferente.

Sin embargo, en un instante, Shinji se dio cuenta de lo que le había estado perdiendo: el crujido de hojas y ramas debido a que los animales se movían por el bosque. Mientras que muchos animales dormían por la noche, un número sorprendente estaba fuera de casa, buscando comida y cazando mientras el sol se ponía. Incluso tan cerca de un santuario, todavía habría alguna actividad lo suficientemente cerca como para escuchar.

Pero las únicas cosas que Shinji podía escuchar eran los insectos. Incluso los búhos se habían quedado en silencio en este momento.

"Tengo una..." La voz de Hisshihians surgió de su dispositivo de comunicaciones antes de desvanecerse en estática, la sorpresa que aumenta la frecuencia cardíaca de Shinjia. Por un momento, Shinji no estaba seguro de si headd realmente escuchó algo.

"Hisshi, ¿puedes repetir?" Sólo el silencio le respondió. Dado que la emisora que le dieron a Hisshi transmitió simultáneamente en varias frecuencias a través de la banda de radio, con poderes lo suficientemente grandes como para impulsar la mayoría de las formas de interferencia electrónica, pensaron que podrían comunicarse sin importar qué.

Aparentemente estaban equivocados.

Antes de que Shinji ideara un plan sobre qué hacer a continuación, algo se estrelló contra su costado y lo sacó del árbol. Años de entrenamiento comenzaron cuando Shinji se alejó de su agresor y extendió sus brazos hacia las ramas sobre él, rompiendo su caída.

Lo que sea que lo había abordado aterrizó en el suelo debajo de él con un golpe húmedo, esparciendo ramas y hojas en todas direcciones. Shinji colgó de una rama sobre él, observando la perturbación de abajo.

En la oscuridad, era difícil distinguir colores y detalles finos, pero a medida que la masa debajo de él se crujía y se orientaba, Shinji pudo observar un contorno vagamente humano. Sin embargo, a medida que su agresor continuaba enderezándose y poniéndose de pie, las diferencias se hicieron más pronunciadas.

Si bien tenían dos piernas sólidas y gruesas para pararse, no tenían brazos de los que hablar. En cambio, su torso estaba tachonado con pequeños bultos redondeados y nódulos aparentemente sin patrón. A medida que el intruso se elevaba a su altura máxima, al menos dos metros de altura, Shinji podía decir incluso desde dónde colgaba que tenían una mutación canina en la cabeza.

Sin embargo, eso no fue lo que más le llamó la atención. A través de la cambiante luz de la luna, la parte posterior de la cabeza de sus asaltantes brillaba, como si estuviera húmeda. Como si su propio cerebro hubiera estado expuesto a la atmósfera.

Este era un nomu, al igual que los que había luchado en Kamino. Afortunadamente, esta vez sólo había uno, y Shinji tenía la ventaja del terreno elevado.

O, al menos, Shinji pensó que tenía la ventaja del terreno elevado. Dos de los bultos en el torso de los nómuares temblaron de agitación por un momento, haciendo que Shinji soltara la rama por encima de él en reflejo.

Fue una suerte que lo hiciera, cuando dos tentáculos gruesos y musculosos surgieron para intentar atraparlo, pasando apenas unos centímetros por encima de su cabeza.

Shinji golpeó el suelo en un rollo y despegó corriendo perpendicular a la bestia, tentáculos adicionales golpeando el suelo justo detrás de él, donde había aterrizado. Ya podía decir que la velocidad y la fuerza de este nomu estaba más allá de la de cualquiera que había luchado en Kamino.

Sin embargo, eso no significaba que estuviera fuera de la pelea. Extendiendo los brazos hacia el dosel del árbol, Shinji agarró una rama y tiró, levantando el suelo una vez más. Ahora en el aire, tenía mucha más libertad para esquivar los ataques de los nomuques, pudiendo ir más allá y debajo de ellos también.

A pesar de la fuerza y la velocidad de los tentáculos nómuares, la bestia misma mostró muy poca otra iniciativa, simplemente de pie en el centro del claro que había formado cuando había caído.

¿De dónde había venido? ¿Había otros en el bosque ahora mismo? ¿Estaban Bastion y Eraserhead en peligro? ¿Qué hay de Kamihara, Hisshi y Lemillion?

Preguntas para más tarde. Por ahora, tuvo que derribar al nomu. Históricamente, la mejor manera de hacerlo había sido destruir el cerebro. Desagradable, pero algo que ciertamente podría hacer.

Después de esquivar la última ola de tentáculos de la bestia, Shinji se volvió bruscamente, balanceándose directamente hacia el propio nomu. La bestia parecía sorprendida por esto, deteniendo temporalmente su ataque al tentáculo.

Mucho mejor para Shinji.

Mientras volaba hacia el nomu, engrosó su brazo izquierdo tanto como pudo, tejiendo cuerdas de corteza para fortalecerlo tanto como pudo. Al mismo tiempo, reformó el extremo de su brazo derecho en una mano, extendiendo las puntas de sus dedos para que fueran lo más delgadas y pequeñas posible. Cuando llegó a su límite, dividió sus dedos en dos, cuatro, ocho, convirtiendo su mano en una masa de zarcillos afilados y retorcidos.

Y luego golpeó al nomu. Apenas se movió incluso cuando Shinji lo impactó con todo su peso. Envolvió su brazo izquierdo alrededor del cuello de los nomuques, tirando lo más apretado posible para cortar su suministro de aire. Con su mano derecha, se acercó a la cabeza de la criatura y comenzó a trabajar sus dedos entre los pliegues de su cerebro. Cada movimiento que sus dedos hicieran a través de la materia gris desactivaría aún más y, eventualmente, mataría a la bestia.

Al parecer, tenía un instinto de autoconservación, sin embargo, como una masa de tentáculos estalló desde el torso nomú, envolviendo alrededor de Shinjiyajin pecho y brazos y cuello, tratando de sacarlo de encima. La bestia era fuerte, pero cada vez que intentaba arrancar a Shinji, solo apretaba el agarre de Shinjia en su garganta. No estaba seguro de si necesitaba oxígeno para sobrevivir, pero es casi seguro que lo hizo para mantenerse activo.

Desafortunadamente, también Shinji. El nomu había logrado envolver uno de sus tentáculos completamente alrededor de su garganta, tirando de su cabeza hacia atrás en un ángulo incómodo y cortando su oxígeno. Fue pura suerte que la bestia no hubiera restringido su flujo de sangre a su cerebro, pero Shinji no se quejaba.

En este punto, fue una prueba de resistencia. Uno de los dos colapsaría primero, y no estaba a punto de permitir que fuera él. Después de todo, tan pronto como su mano derecha lograra cortar suficientes conexiones en el cerebro de los nómuares, quedaría floja y Shinji estaría bien.

Sin embargo, a medida que pasaban los segundos, Shinji comenzó a preocuparse. Sus pulmones gritaron por oxígeno y los rincones de su visión comenzaron a ponerse negros.

El mundo se redujo. Todo lo que Shinji podía ver era el cerebro gris y cada vez más sangriento del nomu frente a él. Todo lo que podía oír era el torrente de sangre en sus propios oídos, latidos del corazón para tratar de mantener su cuerpo abastecido de oxígeno. Las únicas cosas a las que podía dedicar cualquier atención eran mantener su brazo envuelto alrededor del cuello de los nomuques y cavar sus dedos cada vez más profundamente en el cerebro de los nomuques.

De repente, justo cuando la visión de Shinjiyajin se volvió completamente negra, alguien cercano dijo algo que no podía comprender. Sintió un dolor repentino en los dedos de su mano derecha y la presión alrededor de su garganta cesó.

En un shock, Shinji cayó hacia atrás en el suelo. Su caída no tenía talento ni estilo y le habían quitado el viento en su aterrizaje sin gracia.

Shinji no podía decir exactamente cuánto tiempo le tomó reunirse, para que su visión y audición regresaran. Sin embargo, una vez que lo hicieron, vio al nomu inmóvil en el suelo frente a él. En particular, su cabeza había sido cuidadosamente cortada en dos, como por una cuchilla de afeitar.

Ese sería el trabajo de Kamiharaar, entonces. Presumiblemente se había dirigido hacia el santuario para garantizar la seguridad de Bastion y Eraserheadems.

La mano derecha de Shinjiya todavía se salió del corte, pero no había perdido demasiado material. Reformó fácilmente su mano derecha. Si Kamihara se dirigía al centro, entonces Shinji tendría que asegurarse de que Hisshi y Lemillion estuvieran a salvo. Lemillion puede no haber tenido la capacidad ofensiva de matar a un nomu para siempre, pero heatd ciertamente es casi imposible de derribar.

Con eso en mente, Shinji se levantó y comenzó a balancearse hacia donde estaba estacionado Hisshi, con la esperanza de que el compañero todavía estuviera vivo.

En el fondo de su mente, comenzó a correr hasta la misión. ¿Había sido esto una trampa de la Liga? ¿O la Liga había sido descuidada y había permitido que el Doctor Garaki los emboscara? ¿Y realmente importó a largo plazo cuando se trataba de su cooperación continua?

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Si Izuku o Eraserhead hubieran sido incluso una fracción de segundo más lentos, Dark Cloud habría estado muerto.

En el momento en que los huesos en la parte posterior de las manos de la melena comenzaron a extenderse, Izuku se lanzó hacia Dark Cloud, con el objetivo de interceptar la lanza de hueso que se dirigía hacia él. Al mismo tiempo, Eraserhead activó su peculiaridad, deteniendo la repentina expansión de la placa ósea. Sin embargo, el hombre encubierto se inclinó hacia adelante, empujando su lanza hacia Dark Cloud. Fue solo la llegada de Izukuu que dejó el ataque fuera de curso.

Incluso la combinación de Izuku y Eraserhead solo salvó a Dark Cloud por unos pocos centímetros, empujando el ataque solo hacia un lado. En lugar de empalar la cabeza de Dark Clouds, la lanza ósea solo logró anotar una profunda herida en la mejilla de la máscara de Dark Clouds.

La embestida de las manadas hacia adelante había sido suficiente para liberarlo de su capa, dejándola revoloteando en una repentina ráfaga de viento. Cuando Izuku se volvió hacia el villano, sus ojos se abrieron de par en par. Detrás de él, podía escuchar a Dark Cloud dar un paso atrás, ya sea con disgusto o con miedo que no sabía.

Frente a Izuku había un nomu, de al menos siete pies de altura y casi tan ancho como All Might. Si bien su piel era la pizarra gris oscura del nomu que Izuku había enfrentado en Hosu, su forma general del cuerpo era casi idéntica a la del nomu con cara de pájaro del USJ, aunque quizás un poco más pequeño. Su torso desnudo y sus brazos estaban cubiertos de protuberancias óseas y espinosas que eran especialmente grandes y densas en sus codos, hombros y pecho. El cerebro expuesto común a todos los nomus alcanzó su punto máximo en el cráneo de las cosas, rodeado por una aparente corona de hueso con púas. Gran parte del resto de su cara estaba cubierta por placas óseas y blancas, con solo su ojo rojo, derecho y boca demasiado ancha fácilmente visible.

Sacando tanto de One For All como se atrevió, Izuku se lanzó hacia el nomu, su primer golpe destrozando la lanza de hueso que el nomu había usado para atacar a Dark Cloud. La patada de seguimiento de Izukua aterrizó desbloqueada en el cofre de los monstruosos, rompiendo parte de la cubierta ósea y forzando al nomu a retroceder.

"¿Por qué sigues borrando mi peculiaridad?!" Dark Cloud gritó detrás de él, terror desconocido en su voz.

¡"Iim no! ¡Por qué estás bloqueando las comunicaciones?!" Eraserhead replicó.

"Weirre no!"

Izuku no tuvo tiempo de seguir la conversación más allá, siguiendo después del nomu con la intención de terminar la pelea de inmediato. Una pequeña finta era todo lo que Izuku necesitaba para que el nomu se abriera a una patada de hacha masiva, directamente en el cerebro. Si hubiera algún lugar que fuera un punto débil, sería el cerebro.

En el último segundo, sin embargo, el nomu cambió su cabeza, inclinando su corona ósea de tal manera que Izuku tuvo que alterar la trayectoria de su patada para no empalarse en sus espigas. Lo que habría sido un golpe aplastante simplemente miró al nomu y dejó a Izuku fuera del kilter.

Antes de que Izuku pudiera alcanzar su equilibrio, Danger Sense se clavó en su cabeza y el nomu se infló, los músculos crecieron y ondularon debajo de su piel. Una mano masiva salió disparada, más rápido de lo que Izuku había esperado, y lo agarró por la pierna, tirándolo al aire como si no pesara nada.

El nomu golpeó a Izuku en el suelo tres veces, rompiendo el suelo debajo del cuerpo de Izukuu y obligándolo a envolver a Blackwhip alrededor de su torso y cabeza para protegerse. Trató de patear la mano de las bestias para obligarla a soltarse, pero a pesar de escuchar las grietas de los huesos de los dedos que se rompían, el nomu se aferró.

Aparentemente decepcionado por el hecho de que Izuku todavía estaba vivo, el nomu se infló aún más grande, ahora más amplio que el propio All Might, antes de arrojar a Izuku al bosque, rompiendo las ramas de los árboles cercanos. Entre ser golpeado en el suelo y ser arrojado a través de un árbol, Izuku había perdido momentáneamente todo sentido de dirección mientras continuaba volando hacia arriba, solo un poco más lento mientras se precipitaba a través del dosel.

A pesar de que Izuku solo había tenido unas pocas sesiones de entrenamiento con Kamui Woods, una de ellas se había centrado en la orientación y estabilización en el aire. Fue un poco más difícil de lo que Izuku había anticipado debido a sus frecuentes colisiones con ramas.

Sin embargo, después de un momento, Izuku se había enderezado y se había desenvuelto de Blackwhip para que un zarcillo pudiera agarrarse a una de las ramas más grandes cercanas. Redirigiendo lo que quedaba del impulso de ser arrojado por el nomu, Izuku giró alrededor de la rama y se dirigió hacia el claro del santuario.

Rompiendo el bosque en el santuario, Izuku llegó justo a tiempo para ver al nomu lanzar un golpe descuidado y mal formado a Eraserhead. En circunstancias normales, Eraserhead se habría deslizado fácilmente alrededor del golpe, lanzándose para un derribo rápido. El nomu, sin embargo, tenía suficiente fuerza y velocidad empaquetadas en su marco que Eraserhead simplemente no podía salir del camino lo suficientemente rápido.

Eraserhead logró sacar la mayor parte de su cuerpo del enorme puño de la bestia, pero incluso el golpe de mirada que recibió fue suficiente para enviarlo rebotando y rodando por los terrenos de los santuarios, chocando con una de las linternas de piedra encendidas fuera del honden.

Al escanear rápidamente el área, Izuku encontró Dark Cloud cerca de donde Eraserhead había estado parado, rompiendo en una huida del nomu. Ya, sin embargo, era obvio que no era lo suficientemente rápido como para evadir el próximo ataque de los nomuques.

Así que dependía de Izuku salvar al vigilante. Alterando su impulso un poco, Izuku se dirigió al nomu, golpeando su espalda con sus dos pies. Al veinticinco por ciento de One For All, Izuku podía sentir sus huesos crujir y los músculos protestar, pero aún podía moverse.

El nomu tropezó, no se cayó del todo. Tan rápido como pudo, Izuku agarró Dark Cloud y lo llevó a donde Eraserhead había caído. Una breve mirada fue suficiente para mostrarle a Izuku que su maestro todavía estaba vivo pero inconsciente e incluso si recuperaba la conciencia pronto, no sería de mucha utilidad en una pelea. El brazo izquierdo de las manijas obviamente estaba roto en varios lugares.

"Carne!" El nomu habló de nuevo, llamando la atención de Izukuu. Ningún nomu del que hubiera sido consciente había hablado antes. ¿Qué hizo que este fuera diferente?

Sin embargo, antes de que Izuku pudiera detenerse demasiado tiempo en esa cuestión, varias de las protuberancias óseas de los nómuares se extendieron lejos de su cuerpo, formando cuchillas que se dispararon hacia Izuku, Eraserhead y Dark Cloud. No importa cómo Izuku trató de predecir el camino de las cuchillas, desafiaron continuamente sus expectativas, cambiando de dirección en un instante, dejando esquinas afiladas mientras se conectaban de nuevo al nomu.

Danger Sense gritó a Izuku, con la cabeza sintiendo como si uno de esos picos se moviera entre sus ojos. Había demasiadas cuchillas para que Izuku se detuviera una por una, por lo que tuvo que detenerlas todas a la vez.

Forzando el dolor de Danger Sense hacia abajo, Izuku activó Blackwhip y brotó ocho zarcillos de su espalda, uno para cada una de las cuchillas óseas. En el instante antes de que el ataque llegara a Izuku, sintió que algo cambiaba. Danger Sense se desvaneció un poco cuando Izuku sintió que los zarcillos de Blackwhip se alejaban de su control.

Izuku respiró hondo antes de decidir tener fe en One For All. Blackwhip siempre había tenido algo de mente propia y siempre operaba mejor si Izuku le daba cierta flexibilidad en cómo hacía exactamente su trabajo. Por ahora, Izuku se soltó por completo por primera vez desde que Blackwhip surgió por primera vez en la U.A.

Con su correa quitada, Blackwhip disparó ansiosamente hacia las cuchillas de hueso entrantes, cada zarcillo interceptando una diferente de las armas dentadas. Izuku sintió que su espalda se abría cuando los zarcillos se alejaban cada vez más de él. Podía sentir cuando cada tentáculo alcanzaba una cuchilla, tan claramente como si las cuchillas estuvieran cortando en su propia carne.

Pero de alguna manera, Blackwhip estaba destrozando las cuchillas óseas. Dondequiera que los apéndices de ébano de Izukuu se reunían con los picos de marfil del nomu, Blackwhip reinaba supremo. Incluso cuando el nomu envió ondas adicionales de cuchillas a Izuku, Dark Cloud y Eraserhead, Blackwhip podría mantenerse al día con ellos.

Fue doloroso, pero Izuku estaba más que feliz de sonreír y soportarlo. Por eso quería ser un héroe, después de todo: ayudar a todos a sentirse seguros con su sonrisa.

Y así llevó sus dientes al nomu, sonriendo frente a la agonía de su espalda.

Al otro lado del claro, el nomu sonrió hacia atrás, con la boca demasiado ancha y demasiado llena de dientes, antes de retroceder en su asalto. Por un momento, los dos simplemente se miraron el uno al otro a través del claro.

Entonces el nomu habló de nuevo. "Show... me... sangre!" El nomu se lanzó a Izuku, con espigas óseas en erupción alrededor de su cuerpo, e Izuku se preparó para luchar contra la monstruosidad.

Notas:

No tengo nada en particular que decir después de este capítulo. No estoy en el mejor espacio de cabeza en este momento, así que no he tenido un pase de edición profundo en esto. Me disculpo si algo no está del todo bien. ¡Espero que todavía lo disfrutes!

La próxima vez (Dec 8th): Izuku y los Lurkers continúan luchando contra el nomu y se desarrollan las consecuencias de la reunión.