La seule présence de mon père dans une pièce suffit pour plomber l'ambiance. Heureusement, je peux toujours compter sur Florian pour changer tout cela.

Il est assis à côté d'Éline et moi et il commence à nous parler comme si mon père n'était pas présent.

- Bon, et si on faisait connaissance maintenant ma belle ? On peut pas dire que Greg a été très loquace à ton sujet et l'autre là à côté on dirait qu'il va me bouffer si je lui pose une question !

Éline ne peut s'empêcher de rigoler et je me force à sourire devant la spontanéité de mon frère pour oublier qu'un peu plus loin notre paternel est assis droit comme un i pour ne pas changer et observe la scène le regard sombre.

- Et bien, je t'écoute.

- Ton âge, ton job, ton diplôme, ton sport favori, ton plat préféré, l'acteur qui te fait fantasmer, ton style de musique, ton...

- Euhhhhh doucement quand même ! C'est un interrogatoire ou quoi ? J'ai loupé un truc, t'es pas militaire, t'es inspecteur de police ?

- Merde elle m'a grillé ! Non allez sérieusement. Greg a dit que tu étais enseignante ?

- Formatrice pour adultes plus exactement.

- Informatique c'est ça ?

- Hum. Surtout les logiciels de base et puis l'utilisation d'une boite mail, la rédaction de courriers professionnels, la création de CV, ce genre de choses.

- Tu aimes le foot ?

- Oui.

- Oui ??? Oh oh...S'il te plait dit moi que tu ne supportes pas le PSG, s'il te plait, sinon je ne vais pas m'en remettre !

- Je suis lyonnaise Florian...

- Alléluia ! Tu sais que je t'aime toi ! Euh...enfin...je...vous avez compris quoi.

Tout le monde rigole, à part mon père bien entendu. Il se tend un peu plus lorsque Florian demande à Éline si elle va m'aider dans le cas où je deviendrais moi-même enseignant à l'Ecole Royale Militaire.

Elle semble avoir momentanément oublié la présence de mon père car elle me regarde un instant avec son petit sourire malicieux puis elle se tourne vers mon frère pour lui dire que je suis un grand garçon et qu'elle me laissera me débrouiller seul.

Florian applaudit bruyamment en lui disant qu'avec mon sale caractère c'est une sage décision puis il lui demande son avis sur ma voiture.

- Tu sais, il est dingue de son petit joujou. Avec un peu de chance il va peut-être se consacrer un peu plus à toi et délaisser sa bagnole.

- Hum...surtout fait comme si je n'étais pas là hein ! En plus, t'as vu le portrait que tu fais de moi ? Tu veux la faire fuir ou quoi ?

- Vu comme tu la tiens contre toi, elle risque pas de bouger d'un pouce...

J'entends alors que mon père se racle bruyamment la gorge. Instinctivement je presse la main d'Éline et nous nous tournons en même temps vers l'autre bout du divan où sont assis mes parents.

- Il semble que je sois le seul à ne pas vous connaître Éline. Puis-je vous poser quelques questions ?

- Euh...oui bien sûr.

- J'ai bien compris que vous travaillez dans l'enseignement et que vous êtes originaire de Lyon. Que font vos parents ?

- Mon père gère une agence immobilière aux Etats-Unis et ma mère travaille dans une pharmacie dans le centre de Lyon. Ils...sont divorcés.

- Les affaires marchent correctement aux Etats-Unis ? Il me semblait que c'était un peu la crise là-bas.

- En fait, mon père a des clients un peu...particuliers. Il travaille surtout avec des personnes fortunées et hum...je n'ai presque aucun contact avec lui. Nous...nous vivons dans deux mondes très différents.

- Oh, je vois.

Je fusille mon père du regard. Éline a été honnête avec lui et je sais parfaitement qu'il va se servir de ces informations pour les tourner à son avantage.

- Cela ne vous intéresse pas de vivre là-bas ?

- Non.

- Vous pourriez y faire fortune également avec votre père.

- Non, cela ne m'intéresse pas.

- Dans ce cas quels sont vos projets ?

Éline se tourne vers moi et je vois qu'elle hésite à répondre mais elle ne se laisse pas intimider par mon père.

- Romain vient seulement de revenir en Belgique, nous n'avons pas encore vraiment discuté à ce sujet.

- Est-ce vous qui l'avez obligé à briguer une fonction au sein de l'Ecole Royale Militaire ?

- Absolument pas. Nous en avons parlé ensemble c'est vrai mais l'idée est de lui.

- Avez-vous l'intention de l'obliger à déménager en France ?

- Quoi ? Non...non pas du tout !

- Alors comment allez-vous faire ? Vous comptez prendre l'avion tous les jours ? Je crois que vous n'avez pas vraiment réalisé ce à quoi vous vous engagiez. Mon fils est militaire. Vous n'avez aucune connaissance de l'armée et de son fonctionnement.

- Je peux y remédier. Je sais que Romain exerce un métier particulier et je ne demande qu'à pouvoir mieux le connaître.

- Je ne suis pas certain d'avoir compris les circonstances de votre rencontre.

Je décide d'intervenir car même si nous sommes à présent réunis Éline et moi, je n'oublie pas ce que nous avons vécu tous les deux le 22 mars dernier.

- Tu le sais papa et je ne tiens pas à ce qu'on en parle. Ce n'est pas nécessaire. Tout ce que tu as besoin de savoir c'est qu'Éline fait partie de ma vie.

- Bien. Alors à mon tour de vous mettre en garde. Je ne crois pas aux relations à distance et je ne tiens pas à ce que cela affecte ta carrière Romain. Je ne suis pas favorable à ce que cette situation perdure. Elle n'est pas la personne dont tu as besoin. Ce n'est pas ce que je...

Je me lève brusquement du divan et cela fait sursauter tout le monde. Je suis excédé par le comportement de mon père et je suis furieux qu'il ose remettre en question ma relation avec Éline.

- J'en ai rien à foutre de ton avis. Ça ne te plait pas ? Tant pis. Tu doutes de nos sentiments respectifs ? Et bien désolé de te décevoir mais ils sont très sérieux.

- Vous ne vous connaissez même pas. Si j'ai bien compris vous ne vous étiez jamais revus avant hier !

- Et alors ? Et tu te trompes, nous avons appris à nous connaître. A distance c'est vrai, mais justement, c'était vrai, sincère et honnête. Tu ne connais pas Éline, moi oui.

Je ne sais même pas pourquoi je me justifie encore devant toi. J'ai 28 ans papa, je ne suis plus le petit garçon que tu pouvais terroriser en le menaçant sans cesse. Et je ne souhaite pas avoir la même carrière que toi. Il serait temps que tu l'acceptes.

Je vois qu'Éline a très fortement pâli pendant ma tirade. Il est vrai qu'elle ne sait pas encore tout ce que mon père m'a fait lorsque j'étais enfant. Mais tout ça c'est loin, très loin et à présent je veux aller de l'avant, je veux penser à moi, à mon futur et Éline en fera partie c'est une certitude.

- Nous partons Rachel.

La voix dure et autoritaire de mon père brise le silence qui s'est installé dans la pièce. Ma mère se lève presque à regret. Outré par l'attitude de mon paternel, j'embrasse rapidement ma mère et je refuse de raccompagner mes parents jusqu'à la porte d'entrée.

Avant de disparaître de ma vue, mon père se retourne vers moi :

- J'ai invité le Vice-Amiral Van Der Bruggen et sa famille demain midi à la maison. Il souhaite te parler en privé.

- Ce sera sans moi je regrette.

- Tu ne peux pas te permettre de le snober Romain.

- Tu crois vraiment que je vais me pointer chez toi ? Tu crois vraiment que je...

- Amène-là s'il n'y a que ça pour te décider.

- Est-ce que tu te rends compte de la manière dont tu parles de ma compagne ?

Je suis à deux doigts d'exploser. Je ne dois qu'à Éline qui m'a retenu au dernier moment de ne pas m'être précipité sur mon père pour lui coller mon poing dans la figure.

C'est alors que Grégoire se lève à son tour pour intervenir et sa réplique me cloue littéralement sur place.

- Je ne peux pas accepter la manière dont tu traites Éline papa, je regrette. J'ai appris à la connaître petit à petit car nous nous sommes téléphoné régulièrement depuis la fin du mois de juillet. C'est elle qui a pris contact avec moi afin d'avoir des nouvelles de Romain. Tu n'imagines même pas comment elle a souffert elle aussi. Nous, nous étions tenus informés de la situation. Est-ce que tu réalises que c'est par la télé qu'elle a appris la disparition de Romain ? Si je ne prenais pas l'initiative de lui dire qu'il avait été retrouvé, elle aurait dû attendre un mois de plus.

Tu as dit toi-même que ces semaines sans aucune nouvelle de Romain avaient été les plus pénibles de ta vie. Mets-toi à la place d'Éline. Parce qu'ils ne sont pas mariés, elle n'avait pas le droit de recevoir des informations à son sujet.

Elle a beaucoup souffert et crois-moi, elle tient réellement à Romain. Je ne te permets pas de douter de ses sentiments à son égard.

C'est vrai, tu ne la connais pas encore mais tu n'as pas le droit de la juger de la sorte.

Florian se lève à son tour et il s'approche de Greg :

- On voit que tu n'es pas au courant de ce qu'il s'est passé pendant sa convalescence. Il parait qu'il n'a jamais été aussi chiant. La pauvre infirmière qui devait le soigner était totalement traumatisée et Manu a dit qu'il l'avait insulté plus en trois mois qu'en dix ans de carrière. Romain est amoureux papa, mais vraiment. Du genre à avoir des comportements extrêmement flippants et Il va falloir t'y faire parce que je pense que la situation n'est pas prête de changer.

Et moi je l'aime bien Éline. J'ai envie qu'elle fasse partie de notre famille. J'ai pas aimé non plus la façon dont tu lui as parlé.

Puisqu'on en est là autant crever l'abcès tout de suite : tu ne nous as jamais rendu la vie facile. Greg et moi maintenant on est heureux avec notre famille respective mais tu nous en as fait baver et je ne veux pas que tu fasses la même chose à notre petit frère. Tu ne te rends pas compte qu'il ne veut pas d'une carrière comme celle que toi tu souhaitais. Mais moi je te le dis. Laisse le respirer bon sang, laisse le faire sa vie comme il l'entend. Tu devrais être content pour lui, il va sans doute obtenir ce poste à l'Ecole et il a à ses côtés une fille absolument géniale. Pourquoi est-ce que tu t'obstines à foutre la merde parmi nous ?

Je savais que mes frères allaient prendre notre défense mais je n'imaginais pas qu'ils le feraient ainsi. Eline est blottie contre moi et je l'embrasse à plusieurs reprises sur le front pour tenter de la rassurer.

Mon père est blanc comme un linge. Pour la première fois ses trois fils lui font face et ça,...il ne l'a sans doute pas vu venir. Flo assène le coup de grâce en lui indiquant qu'il ne doit compter sur aucun de nous demain pour son repas avec le Vice-Amiral.

Je regarde un instant ma mère et un rapide coup d'œil échangé avec mes frères nous incite à prendre sur nous par égard pour elle.

Greg comprend notre échange silencieux et il indique à notre père que nous serons présents tous les trois avec nos compagnes respectives s'il nous jure de ne pas dénigrer Éline devant la famille du Vice-Amiral et s'il accepte sans conditions notre relation.

Je vois mon père hésiter un court instant puis la mâchoire serrée il fait un très léger signe de tête et il quitte l'appart en claquant la porte tout en nous rappelant d'être chez lui à midi pile.