Après sa propre inscription, l'homme grimpa sur un tas de parpaings effondré, ce qui augmenta encore sa stature de colosse. Il contempla les ghettards d'un regard circulaire, tel un général passant ses troupes en revue. Beaucoup avaient répondu à l'appel. Des hommes, des femmes aussi, des gens de tous âges, de toute condition, y compris des raclures des bas-fonds. Ceux-là étaient toujours partants pour les coups tordus. Les corporations principales étaient représentées. Parmi elles, reliés et répareurs formaient les deux branches les plus respectées du Ghetto. Les premiers parce qu'ils fournissaient les informations du Réseau et nourrissaient les esprits, les seconds parce qu'ils cultivaient les pièces détachées et réparaient les corps. La vraie nourriture, le milho, était quant à lui dégueulé dans les pentes par les camions-bennes de la Zone 3. Ceux-là se faisaient de plus en plus rares, jusqu'à se tarir complètement, levant un grondement de colère populaire avec celui des estomacs.

D'après les informations qui étaient en sa possession, et l'Artificier considérait sa source comme fiable car elle vivait à proximité de la Porte 1, au sommet du tell, le nombre de Cycones avait ostensiblement augmenté au cours des trois derniers mois. Les patrouilles étaient devenues plus fréquentes dans les secteurs supérieurs. En revanche, la milice ne s'aventurait plus en bas des pentes. L'agitation avait gagné le Ghetto inférieur, attisant les trafics, ne laissant de repos à personne, pas même aux morts. La lune pour témoin.

Relevant la tête vers l'astre mort masqué par les nuages, l'Artificier sentit revenir ses interrogations des derniers jours. Que se tramait-il vraiment derrière l'enceinte supérieure ? D'où venaient tous ces Cycones qu'on entassait là-haut ? N'avait-il pas précipité sa décision quant à la mobilisation massive du comité ? Il espérait un coup d'éclat de leur action. Un coup d'État. Inspirant l'air vicié du soir à pleins poumons, et comme pour se convaincre lui-même, l'Artificier se mit à haranguer l'assemblée d'une voix puissante :

— Citoyens de la Zone 3, vous tous qui êtes venus ici ce soir, écoutez-moi ! Je serai bref et direct. Ce n'est pas là une simple réunion du Comité de soutien aux familles du Ghetto à laquelle vous assistez ! C'est plus que cela, et certains ici savent déjà de quoi il retourne !

L'Artificier marqua une courte pause, laissant mourir les murmures d'étonnement :
— Nous sommes assez puissants, désormais, pour faire bouger les lignes et obtenir des réponses à nos questions ! Toi, camarade ! Et toi aussi ! Depuis combien de temps attendez-vous de partir vers ce prétendu monde meilleur ? Cet Utica promis par ces saloperies d'holicônes ? Depuis combien de temps n'êtes-vous pas remontés d'un cran dans les maisons des pentes ? Et ces migrants qui atterrissent chez nous ? Ces réfugiés qui ne font que généraliser la merde de tous : eau polluée, maladies, crimes en tous genres ! Et j'en passe ! Croyez-vous que ce putain de Gouvernement, là où il est, en a quelque chose à foutre ? La nourriture n'arrive même plus en bas des pentes ! Ils nous affament ! Certains commencent à manger les cadavres !