Quelques minutes plus tard, les élèves s'éparpillèrent hors de la salle pour aller manger. La plupart suivirent Lila, avides d'en entendre davantage sur ses fabuleuses aventures d'héroïne.

Curieusement, alors qu'ils auraient normalement dû être au premier rang des admirateurs de la jeune italienne, Alya et Nino décidèrent quant à eux de se joindre à Marinette et Adrien. La mine lugubre, ils récupérèrent leurs plateaux avant de retrouver leurs amis à une table à part.

C'est en silence qu'Alya s'assit à la droite de Marinette, tandis que Nino l'imitait en s'installant face à elle, à côté d'Adrien.

Feignant de ne pas remarquer les tourments intérieurs qui agitaient visiblement leurs camarades, Marinette et Adrien amorcèrent allègrement la discussion.

« Et bien, quelle matinée ! », s'exclama gaiement Adrien en s'emparant de ses couverts.

« Oui », renchérit Marinette en hochant vigoureusement la tête. « Qui aurait cru que Lila était Ladybug ? Je me suis complètement trompée sur elle. »

Si Marinette paraissait pour une fois absolument ravie de pouvoir vanter les mérites de Lila, Alya, au contraire, semblait hésiter entre se taper le front contre la table ou creuser un trou dans le sol pour s'y enterrer.

« Je... Je ne sais pas », tenta-t-elle de tempérer, un sourire crispé aux lèvres. « Après tout, on n'a pas de preuves que Lila ait réellement été Ladybug. »

« Pourquoi aurait-elle menti sinon ? », rétorqua Adrien en haussant un sourcil intrigué. « Elle a admis qu'elle n'était pas réellement à Achu ni au dernier concert de Jagged Stone, ni à aucune réunion des associations humanitaires auxquelles elle prétendait appartenir vu que ces associations n'existent pas, ni avec Clara Nightingale... », énuméra-t-il impitoyablement.

« Oui, exactement ! », renchérit Marinette. « Une personne saine d'esprit ne peut pas dire autant de mensonges sans une bonne raison ! »

Les deux coéquipiers mirent un point d'honneur à ignorer la teinte légèrement verdâtre qu'avaient pris les visages de Nino et Alya durant leur petit échange.

« Tu sais, je ne suis pas certain qu'on puisse croire Lila sur parole », essaya à son tour d'intervenir Nino. « Je ne sais pas, j'ai comme... heu... une intuition. C'est ça. Une intuition. Je trouve son histoire bizarre, et puis tous ces mensonges, c'est vraiment trop... », continua-t-il maladroitement, avant de voir son argumentaire balayé d'un revers de main par ses deux amis.

« Non, je suis d'accord avec Marinette », assena Adrien en agitant dramatiquement sa fourchette dans les airs. « Lila est Ladybug. Ça explique tout. »

« Quand je pense que je croyais qu'elle mentait uniquement pour essayer de se faire bien voir ou pour sécher les cours. Je n'aurai pas pu être plus loin de la vérité ! Ladybug, tu te rends comptes ? Ladybug ! », s'extasia Marinette.

L'enthousiasme dont elle faisait preuve était tel qu'on aurait pu croire qu'elle avait échangé de personnalité avec celle de sa meilleure amie. D'habitude, c'était Alya qui s'émerveillait devant les exploits de Lila et Marinette qui l'incitait à montrer plus de recul.

Là, c'était tout l'inverse.

Marinette ne cessait de couvrir Lila de compliments plus dithyrambiques les uns que les autres, aidée en cela par un Adrien particulièrement zélé. Alya, au contraire, se murait dans un silence déconfit. Elle poussait machinalement sa nourriture en tas dans un coin de son assiette, comme si un nœud à son estomac l'empêchait de profiter de son repas de midi.

Si rien n'aurait pu faire plus plaisir à la jeune blogueuse que de ne plus jamais entendre parler de Lila, Marinette, au contraire, continuait ses impitoyables louanges.

« Tu crois que Lila te donnera une interview pour le Ladyblog ? », lui demanda-t-elle joyeusement. « Ça serait génial pour toi, non ? Ça serait le scoop du siècle ! »

Tout appétit définitivement coupé, Alya repoussa son plateau loin d'elle.

« Je ne sais pas », répondit-elle, mal à l'aise. « Oui, ça serait un scoop, mais ça serait tellement énorme, je ne pourrais jamais publier ça sans preuves. Il faudrait tout de même que je puisse faire quelques vérifications... »

« Mais on a la parole de Lila », glissa Adrien en battant innocemment des cils. « Ça ne suffit pas ? »

Alya semblait à présent à deux doigts d'être malade.

« Oh ! », s'exclama Marinette en portant dramatiquement sa main à ses lèvres, comme si une idée venait soudain de lui traverser l'esprit, avant de se tourner vers son coéquipier. « Et Chat Noir ? Tu crois qu'elle connaît l'identité de Chat Noir ? »

« Je suis sûr que oui », répliqua Adrien avec un immense sourire. « Après tout, c'est Ladybug, non ? Elle doit connaître les identités de tous les super-héros. »

Bras croisés sur le torse, Marinette hocha la tête avec vigueur.

« En tout cas, elle connaît certainement celles de Rena Rouge et de Carapace », lança-t-elle d'un ton convaincu.

« Oui, je me demande bien qui ils sont », ajouta Adrien d'un air songeur, menton posé dans le creux de sa main.

« Bonne question ! », lança Marinette en imitant son geste, alors qu'Alya et Nino s'emparaient de leurs verres respectifs pour se donner contenance. « Je suis vraiment curieuse. Si ça se trouve », poursuivit-elle en se penchant vers son partenaire, « peut-être qu'ils sont dans notre classe eux aussi. »

Si Nino manqua de s'étouffer avec sa boisson à cet instant précis, ni l'un ni l'autre ne firent mine de l'avoir remarqué.

« Oui, c'est très possible », répliqua Adrien, chuchotant suffisamment fort pour être entendu par ses trois interlocuteurs. « Après tout, on est dans la classe de Ladybug en personne, et on n'a rien vu. Peut-être que Rena Rouge et Carapace sont eux aussi juste sous notre nez. »

« Haha, peut-être », ricanèrent nerveusement Alya et Nino, une lueur affolée dans le regard.

« Qu'est ce que vous en dites ? », insista Adrien en leur décochant un sourire rayonnant. « Je trouve que c'est une théorie qui tient la route. »

« Je ne sais pas », répondit Nino en passant machinalement le doigt le long du col de son T-shirt, comme pour mieux respirer. « Ça me paraîtrait quand même bizarre qu'on ait à la fois Ladybug, Rena Rouge et Carapace dans notre classe », conclut-il alors qu'Alya hochait vivement la tête en signe d'approbation. « Sans compter Queen Bee. »

« Je ne suis pas d'accord », protesta Marinette. « Au contraire, je trouve que ça serait très logique. »

Une expression conspiratrice sur ses traits, Adrien se pencha vers ses amis.

« Vous croyez que Rena Rouge pourrait être... », commença-t-il lentement, alors qu'Alya se tortillait nerveusement sur son siège.

« ... Alix ? », compléta Marinette, s'attirant un regard incrédule de la part de sa meilleure amie.

« Exactement ! », s'écria son partenaire en abattant triomphalement sa main sur la table. « Elle n'a jamais peur de rien ! Elle a tout ce qu'il faut pour être une héroïne ! »

« Et Carapace, ça serait Kim ? », poursuivit Marinette en haussant un sourcil interrogateur.

« Possible », approuva Adrien sans hésiter. « J'ai toujours trouvé que Carapace et lui se ressemblaient. Ils ont exactement la même musculature », précisa-t-il en agitant négligemment la main dans les airs.

Cette affirmation pour le moins discutable lui valut un coup d'œil interloqué de Nino.

Alors qu'Adrien le fixait avec un immense sourire, attendant patiemment qu'il intervienne à son tour, le jeune DJ se racla la gorge.

« Heu... peut-être ? », répondit-il d'un ton guère convaincu.

« De toute façon, rien ne dit que Carapace et Rena Rouge soient réellement dans notre classe », insista Alya.

Un tic nerveux tordait ses lèvres, preuve évidente du malaise que lui inspirait cette conversation.

« C'est vrai qu'en y repensant, Alix ne ressemble pas vraiment à Rena », admit Marinette en se tapotant pensivement le menton. « Il faudrait qu'on cherche une fille aux cheveux bruns-roux, à la peau un peu mate, aux yeux plutôt clairs. Je dirais qu'elle fait à peu près ta taille », poursuivit-elle en jaugeant sa meilleure amie d'un regard pensif. « Elle doit avoir plus ou moins la même corpulence que toi, d'ailleurs. »

« Je ne pense pas », protesta précipitamment Alya, la panique faisant monter sa voix de plusieurs octaves.

Dire que la pauvre Alya passait un moment difficile était un doux euphémisme.

Réaliser que Lila n'était rien d'autre qu'une menteuse qui la manipulait pour gagner en popularité avait porté un rude coup à son égo. Et histoire d'ajouter un peu plus de sel sur la plaie, les seules personnes qui voyaient jusque-là clair dans le jeu de son ex-amie semblaient être abusés à leur tour.

Enfin, comble de malchance, alors qu'ils étaient d'habitude les derniers à vouloir développer des théories sur les identités des différents héros de Paris, Marinette et Adrien avaient décidé de choisir ce moment précis pour disserter sur qui pouvaient être Carapace et Rena Rouge.

Finalement, à choisir, Alya préférait encore lorsque Marinette vantait les mérites de Lila.

Le destin avait décidément un curieux sens de l'humour.

« En tout cas », repris Marinette, « si j'étais à la place de Ladybug, enfin, de Lila », corrigea-t-elle en ignorant royalement la grimace que ne put retenir Alya, « je pense que je sais exactement à qui j'aurai donné le miraculous du Renard. »

Quelque chose dans le ton de la voix de la jeune fille attira l'attention de son coéquipier.

Adrien connaissait sa Lady par cœur. Suffisamment pour entendre la question muette cachée derrière ses mots.

Son léger signe du menton en réponse aux interrogations silencieuses de sa partenaire fut presque imperceptible.

« Ah oui ? », articula-t-il d'une voix douce.

« Oui », répliqua posément Marinette. « Je l'aurai confié à ma meilleure amie. »

L'enthousiasme exagéré dont elle faisait preuve encore une minute plus tôt avait disparu.

À la place, sa voix était calme. Claire. Déterminée.

Un faible sourire se dessina sur les lèvres de son coéquipier.

« Oh ? »

La lueur résolue qui brillait au creux prunelles de Marinette était de celles qui étincelaient dans le regard de Ladybug sur le champ de bataille.

« Oui », confirma-t-elle. « Après tout, Ladybug est connue pour ne rien laisser au hasard. Elle a toujours un plan. Et un plan de secours. Et un plan de secours pour le plan de secours. Si j'étais Ladybug et que j'avais une responsabilité aussi importante que celle que de désigner un nouveau héros, je n'aurai jamais laissé les choses au hasard. J'aurai choisi quelqu'un que je connais et en qui j'ai une totale confiance. Idéalement, j'aurai choisi ma meilleure amie », conclut-elle avec une assurance tranquille.

Cette dernière phrase, accompagnée du sourire de connivence qu'elle décocha à Alya, figea cette dernière sur place.

Les mains agrippées si fort au rebord de la table que leurs jointures en étaient blanches, la jeune blogueuse fixait son amie comme si elle la découvrait pour la première fois.

« Et Carapace ? », lança Adrien, avec ce qui aurait pu paraître pour de la nonchalance pour qui n'aurait pas noté l'intensité fiévreuse de son regard.

« J'aurai aussi choisi quelqu'un que je connais bien », répliqua sa coéquipière sans hésiter. « Un ami d'enfance, probablement. Quelqu'un de courageux et loyal », poursuivit-elle avec un coup d'œil appuyé en direction de Nino.

Pâle et pétrifié de stupeur, le jeune homme aurait aisément pu passer pour une statue de cire.

« Si Rena Rouge est la meilleure amie de Ladybug », déclara malicieusement Adrien, « alors il faudrait que Carapace soit le meilleur ami de Chat Noir. Ça serait plus juste comme ça, non ? »

Les regards de Nino et d'Alya convergèrent vers Adrien à la vitesse de l'éclair frappant le sol.

Un immense sourire aux lèvres, Marinette se laissa confortablement tomber contre dossier de son siège.

« Ça serait parfait. »

Un silence pesant s'était abattu sur la table. Si l'atmosphère oppressante ne paraissait pas déranger particulièrement Marinette et Adrien, il n'en était pas de même pour Alya et Nino.

Ces deux derniers restaient immobiles, paralysés par l'énormité de ce dont ils avaient pris conscience. Ils osaient à peine respirer, comme si leurs souffles risquaient d'amorcer une explosion dont ils doutaient pouvoir se remettre.

« Ceci dit, pour revenir à Lila, c'est vrai qu'il y a un ou deux détails qui me paraissent un peu difficiles à croire », lâcha tout à coup Adrien, alors que Marinette laissait échapper un petit reniflement amusé.

« Lesquels ? », demanda-t-elle.

« Et bien, déjà, j'ai un peu de mal à croire qu'il y ait eu une bataille aussi grandiose que celle qu'elle nous a décrit sans qu'absolument personne ne s'en soit rendu compte », répliqua nonchalamment le jeune homme. « Même en admettant qu'elle ait eu l'aide de Rena Rouge. »

Une lueur étrange dans le regard, Marinette se pencha vers lui.

« Qu'est-ce qu'il s'est passé, à ton avis ? »

« À mon avis, il n'y a tout simplement pas eu de bataille », répondit son interlocuteur. « Hypothétiquement parlant, si j'avais été Chat Noir, j'aurais probablement fini par découvrir l'identité du Papillon. J'en aurai informé Ladybug et nous aurions mis au point un plan pour l'arrêter sans avoir à se battre. »

« Toujours hypothétiquement, bien sûr », glissa Marinette avec un petit sourire.

« Naturellement », confirma son coéquipier avec un léger clin d'œil.

Le jeune homme se passa machinalement la main dans les cheveux avant de reprendre le fil de son discours.

« Hypothétiquement », reprit-il, « si j'avais été Chat Noir – et si tu avais été Ladybug, par exemple – »

« - hypothétiquement - », répéta une fois de plus Marinette, une lueur malicieuse dansant dans ses yeux clairs.

« - nous nous serions introduits dans le bureau hypothétique du Papillon à un moment où il n'était pas transformé », continua Adrien sans se laisser perturber. « Il n'aurait pas été capable de nous résister et nous nous serions emparés de son miraculous sans avoir à nous battre contre lui. Ensuite, nous nous serions occupés discrètement de lui », conclut-il d'un ton faussement détaché.

Seule sa coéquipière nota la légère tension qui transparu brièvement dans ses paroles espiègles.

« Ça sonne horriblement définitif », souligna-t-elle, ne manquant pas de noter les regards hallucinés dont les gratifiaient leurs amis.

« En restant dans les limites du raisonnable, bien sûr », rétorqua le jeune homme en agitant la main dans les airs. « Mais nous l'aurions neutralisé, ce qui reste quand même l'essentiel. Et comme tout ceci se serait passé juste entre nous, Rena Rouge et Carapace n'auraient pas été au courant. C'est comme ça que nous aurions fait », conclut-il enfin. « Toujours hypothétiquement. »

Le teint livide, Alya paraissait à deux doigts d'éclater en sanglots hystériques. Ses yeux allaient d'Adrien à Marinette et inversement, alors qu'une lueur démente brûlait au creux de ses prunelles.

« Est-ce qu'on peut arrêter de parler par hypothèses ? », leur demanda-t-elle d'un ton suppliant.

Adrien et Marinette échangèrent un bref regard et hochèrent légèrement la tête. Le temps était venu pour eux d'abréger les souffrances de leurs amis – au sens non létal du terme, naturellement.

Toute trace de malice avait quitté les traits d'Adrien lorsqu'il reporta son attention sur Nino et Alya.

« Très bien », concéda-t-il. « C'est comme ça que nous avons fait. »

Alya enfouit aussitôt son visage entre ses mains.

Lorsqu'elle releva la tête, au bout d'une interminable minute, ce sont des yeux brillants de larmes qu'elle posa sur ses amis.

« C'est vous », articula-t-elle d'une voix tremblante d'émotion. « C'est vous. Eux. »

« Rena », répliqua posément Marinette, avant de tourner son regard vers Nino. « Carapace. »

« Oh mon dieu », lâcha Alya dans un souffle, tandis que Nino restait pétrifié, incapable d'articuler le moindre son.

« Si vous voulez une preuve toute suite, je peux vous dire quelque chose que seule Ladybug pourrait savoir », poursuivit sa meilleure amie. « Par exemple, je sais que vous connaissez vos identités respectives parce qu'un jour où j'étais pressée par le temps, je vous ai donné vos miraculous au même moment. C'était devant les casiers, le jour des Héros. »

« Oh mon dieu », répéta Alya.

« En ce qui me concerne, je pense que vous pouvez croire ma Lady sur parole pour l'instant ? », demanda Adrien. « Je pourrais toujours vous faire une démonstration plus tard », précisa-t-il en agitant sa main baguée devant lui.

Comme hypnotisés, Alya et Nino restèrent un instant incapables de détacher les yeux de la bande métallique qui encerclait son doigt. Leurs regards se rivèrent ensuite machinalement aux boucles d'oreilles de Marinette, parfaitement visibles sur sa peau d'albâtre.

Une sorte de révérence avait pris place sur leurs traits alors qu'ils dévisageaient ces deux adolescents qui leur étaient à la fois si familiers et complètement inconnus.

Devant eux se trouvaient Ladybug et Chat Noir.

Celle qui pouvait restaurer un monde entier en un battement de cils et celui capable de tout détruire d'une simple caresse.

Ceux qui apportaient l'espoir, insufflaient le courage, se dressaient contre l'injustice.

Leurs héros.

Leurs véritables héros.

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Note : Hello ! J'espère que ce chapitre vous a plu ! (et les précédents aussi bien sûr ^^ ) .

Je voulais profiter de cette petite note pour vous dire un immense MERCI pour l'accueil que vous faite à cette histoire :D ! J'ai plein d'adorables retours dessus et ça me touche beaucoup, merci ! Ça me fait d'autant plus plaisir que cette fic regroupe plein de petits points de scénario que j'aime bien : taper sur Lila (vu à quel point j'adore la détester je pense que je ne me lasserai jamais des fics où elle se prend ses mensonges dans les dents xD ), Adrien et Marinette qui connaissent leurs identités respectives, Adrien et Marinette qui sont complices et le reste du monde qui se dit "heeeeeeeeeeeeuuu... j'ai raté un truc ?" en les voyant, avec un bonus pour Alya et Nino qui réalisent que oui, ils ont raté un GROS truc (enfin, plusieurs gros trucs, si on inclus les charmantes petites histoires de Lila).

Bref, j'ai beaucoup de plaisir à écrire cette histoire jusque-là et j'espère que vous en avez au moins autant à la lire.

À la prochaine !