Les yeux ronds comme des soucoupes, Adrien jeta un coup d'œil éberlué à Marinette.

L'état de rage dans lequel l'avait plongée Lila lui avait-il fait perdre la tête ? Était-elle en proie à une crise de démence soudaine ? Ou peut-être étaient-ce ses propres oreilles qui lui jouaient des tours ? Il ne pouvait pas s'agir d'un akuma, c'était certain. Alors qu'est-ce que... ?

Les nouveaux doutes qu'Adrien éprouvait au sujet de son audition furent néanmoins une fois de plus dissipés par la réaction de ses amis.

Autour de lui, les autres élèvent fixaient eux aussi Marinette avec autant de stupeur que s'il lui avait poussé une seconde tête.

Marinette venait de s'excuser. Auprès de Lila.

Superbement indifférente aux regards perplexes qu'échangeaient ses camarades de classe, la jeune fille poursuivit sur sa lancée.

« Je suis vraiment désolée d'avoir douté de toi », répéta-t-elle en décochant un sourire éblouissant à Lila. « Je savais que tu mentais, mais je n'avais pas compris que c'était pour protéger ton secret ! »

« Que – », tenta d'intervenir la jeune italienne, mais Marinette ne lui en laissa pas le temps.

« C'est tellement évident, maintenant que j'y repense ! », poursuivit-elle avec enthousiasme. « Par exemple, quand tu nous avais raconté que tu avais dû t'absenter pour donner des cours de danse à Clara Nightingale. Je savais que ce n'était pas possible, parce que ce jour-là Clara était sur le tournage de son nouveau clip à l'autre bout de la France. Elle n'aurait jamais eu le temps de prendre des cours, en plus le matin même elle avait posté un message disant qu'elle s'était faite mal à la cheville et qu'elle allait essayer de ne pas trop forcer dessus », précisa Marinette en tendant son téléphone devant elle pour mieux faire admirer le message en question à son auditoire. « Du coup je savais que tu mentais, je ne savais juste pas pourquoi. Mais », ajouta-t-elle en se levant théâtralement le doigt en l'air, « il y a eu une attaque du Papillon ce jour-là. Tout s'explique ! Tu es Ladybug ! Et tu n'étais pas avec Clara, tu étais avec Chat Noir, en train de te battre contre un super-vilain ! »

Alors que les joues de Lila se marbraient de plaques rouges, Max intervint à son tour.

« C'est exact », lança-t-il, les yeux rivés à son téléphone. « Le jour où tu étais absente, Clara était bien en train de tourner un clip. Et elle a bien écrit qu'elle était blessée et qu'elle allait faire très attention à son pied. Il est impossible qu'elle ait pris des cours de de danse. Statistiquement, ça aurait augmenté les chances d'aggraver sa blessure. »

« Et il y a bien eu une akumatisation ce jour-là », renchérit Alya sans même prendre la peine de jeter un coup d'œil au Ladyblog – à croire que des pans entiers de sa mémoire étaient réservés au seul répertoriage des vilains et de leurs attaques.

Tous les regards se braquèrent sur Lila, qui déglutit péniblement.

« Ce... C'est bien ça », confirma-t-elle avec un sourire crispé. « Je... Je n'étais pas avec Clara. J'étais en train de me battre. Contre le Papillon. En tant que Ladybug. C'était mon devoir, vous savez ? », poursuivit-elle avec plus d'assurance. « Je déteste mentir, mais parfois je ne peux pas faire autrement. La vie de héros est si difficile, j'espère que vous comprenez », conclut-elle en promenant un regard de chien battu autour d'elle.

Les autres élèves se pressèrent aussitôt autour d'elle pour la rassurer. Non, ils ne lui en voulaient pas d'avoir menti, bien sûr. Comment le pourraient-ils ? Elle était Ladybug. Leur héroïne. Il était normal qu'elle ait été forcée de tricher avec la vérité de temps à autre pour protéger son secret, et hors de question pour eux de lui en tenir rigueur. Au contraire, ils lui étaient infiniment reconnaissants de les avoir protégés dans l'ombre.

L'expression de Lila se détendit à nouveau à mesure que ses camarades de classe lui répétaient encore et encore combien ils l'admiraient pour son courage et son dévouement.

« Ohhhh, merci », roucoula-t-elle. « Vraiment, merci. J'avais tellement peur que vous réagissiez mal. Vous savez, la vie de héros – »

« Ne t'inquiète pas, nous comprenons parfaitement ! », la coupa Marinette, s'attirant un nouveau coup d'œil assassin de la part de Lila. « Et tant qu'on y est, j'ai une question », continua-t-elle en bondissant d'un pied sur l'autre. « Je peux, je peux ? »

Si un regard pouvait tuer, Marinette serait certainement tombée raide morte à cet instant précis.

Mais heureusement pour elle, les yeux de Lila n'avaient pas ce pouvoir.

La jeune italienne serra rageusement les poings, mais devant les expressions pleines d'expectative des autres élèves, elle ne put qu'acquiescer du bout des lèvres pour donner à sa rivale la permission de l'interroger.

Le sourire qui éclaira le visage de Marinette était si éblouissant qu'il aurait pu éclipser le soleil.

« Oh, merci, Lila ! », s'écria Marinette avec enthousiasme. « Je me posais une question, par rapport à ton séjour à Achu », continua-t-elle en insistant dramatiquement sur la fin de sa phrase. « Tout ça, c'était aussi une histoire que tu as inventée, n'est-ce pas ? Tu n'étais pas du tout là-bas quand tu nous as appelés ? »

« Je – », tenta de se justifier Lila, avant d'être de nouveau brusquement interrompue par Marinette.

« Parce que tu vois, je trouvais qu'il y avait quelque chose d'étrange avec le paysage derrière toi. Puis j'ai compris ! », poursuivit-elle d'une voix triomphante. « Le paysage me paraissait bizarre parce qu'en réalité, c'était un poster ! », lança-t-elle en pianotant de nouveau sur son téléphone, avant de tendre son écran devant elle, l'illustration en question parfaitement reconnaissables sur un site de décoration d'intérieur.

Le teint de Lila prit une couleur crayeuse alors que des exclamations effarées s'élevaient autour d'elle.

« Mais en réalité, tu étais en mission secrète, c'est ça ? », enchaîna aussitôt Marinette. « Je suis sûre que tu étais en mission secrète ! Ne dit rien ! », continua-t-elle en tendant dramatiquement la main devant elle. « Je me doutes que tu n'as pas le droit de donner des détails, mais tu étais ici, en train d'enquêter sur le Papillon, c'est bien ça ? Mais tu ne pouvais pas nous le dire, c'est pour ça que tu nous as fait croire que tu étais à Achu ! »

Lila n'aurait pas eu l'air plus pincée si elle avait été en train de mordre dans un citron.

Rien ne lui aurait probablement fait plus plaisir que de faire avaler son téléphone à Marinette pour la faire taire une bonne fois pour toute, mais devant les regards attentifs des autres élèves, elle n'avait pas d'autre choix que d'approuver pour sauver la face.

« Oui, c'est ça », siffla-t-elle entre ses dents serrées.

« J'en étais sûre ! » piailla Marinette en trépignant d'excitation. « Ton voyage, c'était une couverture, mais en réalité tu étais en train d'enquêter à Paris ! »

De nouvelles clameurs d'admiration s'élevèrent autour de Lila.

« Woaw, trop classe ! »

« Tu peux nous en parler un peu quand même ? »

« Et Chat Noir ? Il était avec toi ? »

« Et – »

« Oh, et Lila, tant qu'on y est », intervint de nouveau Marinette de sa voix claire – donnant, Adrien aurait pu en jurer, l'envie à la jeune italienne de lui arracher la tête avec les dents. « Je voulais savoir, la fois où tu étais soi-disant dans les coulisses d'un concert de Jagged Stone... »

Pendant quelques minutes encore, la jeune fille continua de démonter mensonge après mensonge, louant à chaque fois la créativité de sa camarade de classe pour élaborer des alibis si inventifs.

Brandissant son téléphone devant elle pour prouver ses dires, elle cita les événements caritatifs inexistants. Les rencontres avec les célébrités qui n'auraient jamais pu être présentes quand Lila le prétendait. Les blessures sans aucune cohérence. Les prétextes improbables.

Le tout en excusant gracieusement Lila, et en se fustigeant pour son propre manque de clairvoyance.

« J'aurais dû me douter qu'il devait y avoir une bonne raison à ce que tu racontes autant d'histoires ridicules », lança-t-elle joyeusement. « Vraiment, qui pourrait croire ça ? »

La remarque de Marinette arracha quelques rires gênés à ses camarades de classe, que la jeune fille ignora gracieusement pour poursuivre son inventaire.

Adrien éprouvait une sorte de fascination morbide à voir Lila forcée de confirmer chacune des remarques de son ennemie, sous peine de devoir admettre qu'elle avait menti pour une raison autre que celle de la sauvegarde de son identité secrète.

D'un côté, voir Lila ainsi poussée à bout était, en toute honnêteté, hautement satisfaisant.

Mais d'un autre, le fait que Marinette valide son mensonge initial ne faisait que renforcer son emprise sur leurs amis, visiblement toujours persuadés d'avoir affaire à la véritable Ladybug.

Adrien n'était pas sûr de savoir comment rectifier la situation.

Le temps que le jeune homme se demande comment intervenir, la conversation avait pris un tour autrement plus sérieux. Après avoir malicieusement passé en revue les mensonges de Lila, Marinette mentionnait à présent les supposés dangers de sa double vie.

« Je n'ose même pas imaginer à quoi a dû ressembler la bataille finale contre le Papillon », disait-elle, le ton grave. « Ça a dû être le combat le plus difficile de toute ta vie ! »

Lila lui jeta un coup d'œil suspicieux, se demandant visiblement où était le piège. Mais le visage de Marinette était celui de l'innocence incarnée et son expression attentive ne trahissait rien d'autre qu'une simple curiosité.

« Oh oui ! », s'exclama Alya, le regard brillant d'excitation. « Est-ce que tu peux nous raconter ce qu'il s'est passé ? »

« Ça devait être tellement impressionnant ! », renchérit Marinette avec une expression admirative.

Autour d'elles, des voix enthousiastes s'élevaient elles aussi pour réclamer plus de détails à leur camarade sur ce qui avait certainement dû être l'affrontement du siècle.

Pour Lila, l'occasion de briller était trop belle.

« Oh oui, c'était absolument terrible », s'écria-t-elle dramatiquement. « J'ai dû me battre de toutes mes forces ! J'ai failli mourir ! Plusieurs fois ! »

Récompensée par un concert d'exclamations effrayée, Lila reprit son récit avec encore plus d'emphase.

Elle décrivit les coups, le chaos, le danger mortel et omniprésent. Elle raconta les explosions, les esquives à la dernière seconde, la lutte de tous les instants. Elle parla de la puissance du Papillon, de la force de Mayura, des hordes de super-vilains qu'ils envoyaient sans discontinuer.

L'apocalypse qu'elle dépeignait était telle qu'il commençait à être vraiment difficile de croire qu'elle aurait pu s'en sortir sans aide – ou même s'en sortir tout court, pour être honnête.

Main plaquée sur sa bouche, Marinette laissa échapper un hoquet terrifié.

« Quelle horreur ! », s'exclama-t-elle. « Heureusement que tu n'étais pas toute seule pour te battre. Enfin, je suppose... », ajouta-t-elle d'une voix incertaine.

Les autres élèves hochèrent la tête d'un air entendu, faisant certainement réaliser à Lila qu'elle pouvait difficilement prétendre le contraire.

« O-oui, bien sûr, je n'étais pas toute seule », approuva-t-elle du bout des lèvres. « J'aurai certainement pu m'en sortir sans aide, mais après le quatrième super-vilain... »

Une lueur triomphale s'alluma dans les yeux de Marinette et soudain, une illumination frappa Adrien.

Oh, ma Lady...

Jusque-là, les mensonges qu'accumulait Lila étaient pour la plupart indépendants les uns des autres. Ils formaient une nuée d'éléments distincts, de fables déconnectées les unes des autres, qui rendaient quasi-impossible de visualiser l'ampleur de l'imposture sans se pencher sérieusement dessus. Relever une incohérence dans l'un de ses récits n'avait, en soi, aucun impact sur les autres.

Mais là, avec son habile manœuvre, Marinette avait forcé Lila à relier toutes ses histoires entre elles. Son imposture concernant Ladybug était désormais la clef de voûte qui soutenait l'édifice de ses mensonges.

Si elle s'effondrait, tout le reste suivrait aussitôt.

Le regard énamouré qu'Adrien posa sur Marinette débordait d'admiration.

Brillante.

Cette fille était brillante.

Les pensées d'Adrien devaient pouvoir se lire sur son visage car, quand elle le regarda, Marinette rougit légèrement et lui adressa un petit clin d'œil. Il n'en fallu pas plus au jeune homme pour sortir de sa transe.

Au vu de ses interventions dans la conversation, il savait exactement où sa Lady voulait en venir.

Il allait se faire un plaisir de lui venir en renfort.

« J'imagine que Chat Noir était là », intervint-il avec un immense sourire. « Et probablement Carapace et Rena rouge aussi ? », ajouta-t-il innocemment.

« Mais oui, c'est ça ! », s'écria Marinette en se frappant dramatiquement le front du plat de la main. « Rena Rouge ! Ça explique tout ! »

Alors que ses camarades posaient sur elle des regards perplexes, la jeune fille se mit à sautiller d'excitation.

« C'est pour ça que personne n'a jamais entendu parler de votre combat contre le Papillon ! », déclara-t-elle du ton de l'évidence. « C'est grâce à Rena Rouge ! Elle a utilisé ses illusions pour tout camoufler ! »

Adrien vit les sourcils d'Alya se lever de surprise, mais choisit d'ignorer sa stupeur pour plutôt se concentrer sur Lila.

Autant battre le fer tant qu'il était encore chaud.

« Oh, je vois ! », s'exclama-t-il, conjurant ses meilleurs talents d'acteurs pour regarder Lila d'un air admiratif. « C'est vrai que je me posais la question moi aussi. Normalement, il aurait dû être impossible qu'une bataille de cette taille passe inaperçue. Je veux dire, des immeubles qui s'écroulent ? Des dizaines de super-vilains ? Quelqu'un s'en serait forcément rendu compte. J'aurais dû me douter que tu avais fait intervenir Rena Rouge ! », poursuivit-il gaiement. « Je me sens vraiment bête de ne pas avoir compris plus tôt ! »

La lueur paniquée qui traversa un instant les yeux de Lila lui fit penser à une biche prise dans la lumière de phares.

Mais fidèle à son habitude, sa camarade se reprit en un battement de cils.

« C'est exactement ça », approuva-t-elle en lui décochant un sourire enjôleur. « Faire appel à Rena Rouge faisait partie de mon plan depuis le début. Je ne pouvais pas permettre à Paris de sombrer dans le chaos. Tu es si intelligent d'avoir noté ça », minauda-t-elle, passant royalement sous silence le fait que c'était Marinette qui avait fait la remarque la première.

À côtés d'eux, Alya avait l'air de s'être prise une brique sur la tête.

« Woaw », s'extasia Adrien, feignant de ne pas remarquer la surprise de son amie. « Et Carapace était là aussi, je suppose ? Vu l'ampleur de la bataille, j'imagine que tu as dû faire appel à toute ton équipe. »

« Oui, ils étaient là tous les deux », confirma Lila sans se démonter. « Le combat était tellement dur, il me fallait toute l'aide possible. C'était une question de vie ou de mort », ajouta-t-elle avec emphase. « Enfin, je n'ai pas demandé à Queen Bee de venir, bien sûr », précisa-t-elle en toisant supérieurement Marinette, comme pour la défier de la prendre en faute. « C'était une mission trop importante pour quelqu'un d'aussi ingérable. Je ne me suis entourée que de héros en qui je pouvais avoir vraiment confiance. »

Inconsciente de creuser sa propre tombe, Lila reprit prestement le récit de cette impressionnante bataille qu'elle avait soi-disant menée aux côtés de Chat Noir, Rena Rouge et Carapace.

Il fallut à Adrien toute la maîtrise du monde pour éviter de dévisager ouvertement Alya et Nino mais, du coin de l'œil, il voyait leur confusion croître à mesure que Lila continuait de dérouler son histoire.

Ce n'est qu'au bout de quelques minutes de stupeur qu'ils reprirent finalement leur sang-froid. Leurs visages désormais impassibles, Alya et Nino écoutaient Lila avec une attention polie.

Mais Adrien les connaissait suffisamment bien pour remarquer la force anormale avec laquelle Alya crispait ses doigts autour de son téléphone, ou pour noter la rigidité de la posture de Nino.

Le calme qu'affichait ses amis n'était clairement qu'une façade, qui dissimulait sans le moindre doute une violente tempête intérieure.

Adrien ne put s'empêcher de sourire.

Lila n'en avait pas (encore) conscience, mais sa chute était amorcée.

Bien joué, ma Lady.

Note : 

Encore une fois, un grand merci à @MonsieurlOurs pour ses corrections :)