Tiêu Trì Dã nói ba ngày nhất định về, thì tức là ba ngày sẽ về. Đêm khuya hắn chạy về dưới thành Tì Châu, cửa thành đã mở ra từ trước, đuốc trên tường thành chiếu rọi sáng bừng. Cấm quân áp giải tù binh xếp thành hàng đi vào. Chu Quế để lao ngục phía nam Tì Châu cho Cấm quân sắp đặt đám thổ phỉ, nghênh tiếp Tiêu Trì Dã: "Hầu gia vất vả rồi! Các tướng sĩ cũng diệt cướp mệt nhọc, ta đã sai người chuẩn bị cơm nước, xin chư vị dời bước ạ."

Tiêu Trì Dã xuống ngựa, nói: "Đại nhân có lòng quá."

Chu Quế theo Tiêu Trì Dã cùng đi vào trong, mặt mày hồng hào nói: "Xem quân báo của Đàm Đài tướng quân, bọn cướp phía đông bị bắt làm tù binh, tan tác sạch rồi. Hầu gia đích thân đuổi theo Lôi Kinh Trập, đây thật sự là... thật sự là tốt quá!"

Tiêu Trì Dã đã thấy Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch Xuyên cũng nhìn thấy Tiêu Trì Dã rồi. Mấy cận vệ đi theo sau Thẩm Trạch Xuyên. Kiều Thiên Nhai cầm đèn lồng, hẳn là chờ đã lâu. Hắn đáp Chu Quế: "Chuyện có liên quan Lôi Kinh Trập, sáng mai ta vẫn cần nói với đại nhân trong thư phòng."

Chu Quế cho là Tiêu Trì Dã chạy đã mệt, vội vã gật đầu nói "Được". Khổng Lĩnh thì thông suốt hơn hắn, tuy không quen cho lắm nhưng cũng biết ngại chuyện người ta, vì vậy tìm bừa cái cớ, dẫn Chu Quế rời đi.

Thần Dương tiến lên dẫn ngựa, cận vệ phía sau cùng quỳ một chân trên đất, nói rằng: "Chúc mừng chủ nhân chiến thắng trở về!"

Tiêu Trì Dã tháo hết giáp tay và cung Bá Vương, nói: "Đứng lên đi. Đợi bao lâu rồi?"

Thẩm Trạch Xuyên cầm chiếc đèn lồng từ tay Kiều Thiên Nhai, quay người cùng Tiêu Trì Dã đi trên đường, nói: "Một lúc thôi."

Tiêu Trì Dã hạ ngón tay nhấc lấy đèn lồng từ trong tay Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên cầm lấy giáp tay mà hắn mới tháo, lật xem.

Tiêu Trì Dã thấy thế thì nói: "Giáp tay này là đồ cũ mấy năm trước rồi, thép do Ly Bắc rèn, dây thừng da vẫn là đồ Khuất Đô trực tiếp cấp cho tám đại doanh. Lần trước ở đây kéo cung Bá Vương mài nứt nó, trước khi về Ly Bắc ta nghĩ cách thay cái khác vậy."

Dây thừng da trên giáp tay đúng là đã bị mài nứt, Thẩm Trạch Xuyên quan sát mấy lần, nói với Kiều Thiên Nhai: "Tạm gác qua đi."

Tiêu Trì Dã thấy hai người đi phương hướng không đúng, đành phải quay đầu nhìn vị trí Chu phủ, lại nhìn Thẩm Trạch Xuyên, hỏi: "Chúng ta chuyển ra ngoài rồi à?"

"Đương nhiên phải dọn ra, " Thẩm Trạch Xuyên cất bước lên bậc, "cứ ở trong phủ Chu Quế cũng không tiện, đầu năm hắn còn mới có cháu, người một nhà chen cả trong hai cái viện, chật chội lắm. Vài ngày trước ta đã sai người hỏi thăm tin tức rồi, vừa hay nhìn trúng một tòa trạch bên này."

Lúc y nói chuyện hai người đã tiến vào ngõ hẹp, đường lát đá nối thẳng hướng cửa lớn. Tiêu Trì Dã đánh giá: "Sát bên phố chính, cũng gần nơi Chu Quế, lúc thường bàn bạc thuận tiện, vị trí chọn rất đẹp."

"Có một khuyết điểm, " Thẩm Trạch Xuyên dẫn Tiêu Trì Dã bước vào cửa, nói, "là rộng quá, người của chúng ta ít ỏi lắt nhắt gộp lại cũng chẳng vừa mấy cái viện này."

Tiêu Trì Dã nhìn thấy trước tòa trạch bố trí đài lên ngựa, gạch xanh xếp chồng. Điêu khắc trên cột trụ cửa thô, hoa văn không tinh tế như bên Khuất Đô, Quyết Tây, mà mang ít dáng vẻ như Ly Bắc với Biên Sa. Năm cái viện đối với hai người họ mà nói quả thực lớn quá. Toà trạch khi Tề Huệ Liên còn làm chủ cung thái phó được ngự ban cho cũng chẳng to hơn cái này là bao, dù thêm tôi tớ cũng không ở kín được, huống hồ hai người họ không có con cái, không có thê thiếp. Vách đá nhìn hơi lâu năm, thế nhưng tầng mái hiên làm theo khí thế mạnh mẽ, không chắn sáng, là kiểu dáng Tiêu Trì Dã yêu thích.

"Không sao, " Tiêu Trì Dã vào cửa rồi lại dắt Thẩm Trạch Xuyên, "để sư phụ ở một viện, ngươi và ta một viện, mấy huynh đệ bọn họ một viện, sau này còn có thêm người vào nữa, chia theo thân phận, đợi đến khi bảy mươi tám mươi tuổi, kiểu gì cũng thấy được ngày đông kín."

"Viện sau trống, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "viện sau và gian nhà phụ đều phải thêm người, những viện này thông nhau, không sai người coi chừng thì không được, lúc bọn hắn luân phiên trực ban phải làm phiền một chút."

Hai người họ ở phía trước bàn tính tiếp tới nên mua thêm những thứ gì, phía sau Đinh Đào lấy cuốn sổ ghi lại con đường, lẩm bẩm: "Tòa trạch này không lớn bằng vương phủ của chúng ta ở Khuất Đô, nhưng mà đi vòng và vòng vèo. Nếu ta mà phải ở khu sau, mỗi chuyện thuộc đường thôi đã mất gần nửa tháng rồi."

"Không để ngươi đơn độc làm nhiệm vụ, có Cốt Tân dẫn theo rồi, sợ cái gì?" Kiều Thiên Nhai nói, "Tòa trạch này không rẻ, chủ tử ta mua mà mắt cũng chẳng chớp, giàu nứt đố đổ vách nhỉ."

Đinh Đào ưu sầu thấy rõ, lại viết viết thêm mấy nét bút, nói: "Huynh không hiểu rồi, tại vì có Tân ca dẫn nên mới lạc đường đấy. Ôi giời, Tân ca kỳ cục hết sức, ở trong quân làm trinh sát, ở bên ngoài điều tra việc, mấy cái địa phương xa lạ đó đều nắm bắt rõ ràng, vừa về tới nhà chúng ta thì lại không nổi nữa, hầu như toàn rẽ sai viện. Lúc huynh ấy còn ở trong nhà Ly Bắc, hay vòng đi chỗ khác lắm. Ta kể huynh nghe, nơi viện đó có một người tên là Thuý Lan tỷ tỷ, thị nữ bên cạnh thế tử phi, dịu dàng mềm mỏng, lần nào Tân ca đi sai đường cũng là nàng dẫn huynh ấy về, còn cho ta kẹo, dù sao... Á á cái gì đấy!"

Cốt Tân lấy một tay kẹp Đinh Đào, bịt kín cái miệng của hắn, ngó Kiều Thiên Nhai mấy chặp, nói: "Phi lễ chớ nghe."

"Ta còn chưa nghe ra chỗ nào 'phi lễ' đây, " Kiều Thiên Nhai tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc, vỗ vỗ tay suông, "ngươi thì lại tự giác đóng đinh xác nhận rồi."

"... Bên này loại cây trúc khó sống, mấy hôm nữa ta tìm loại khác." Tiêu Trì Dã nói rồi quay đầu lại, nhìn bọn họ hỏi, "Đêm nay ai gác đêm?"

Thần Dương mang tâm sự nặng nề nãy giờ, nghe vậy thì nói: "Một mình ta trông coi, mấy hôm nay đều là bọn họ luân phiên."

Tiêu Trì Dã biết Thần Dương vậy là muốn bẩm báo sự tình với riêng mình, bèn gật đầu không hỏi nhiều nữa. Hắn vừa vào thành nhìn thấy sắc mặt Thần Dương khi đón mình thì biết ngay có việc. Về được tới viện cùng lúc nước nóng chuẩn bị xong, nhân lúc Tiêu Trì Dã đi tắm, Thẩm Trạch Xuyên gọi người hâm nóng cơm canh.

Trời nóng nực, cửa phòng chính mở cả hai bên, chỉ buông tấm rèm trúc chắn muỗi. Vải thưa che cửa đều là mới đổi, dưới hành lang đặt một vại đồng bụng lớn, nuôi hai con cá chép đỏ, nổi ba, bốn đóa sen thanh. Trong viện trồng vài cây xanh, làm nổi bật ánh sáng ấm áp từ trong phòng chiếu ra, bao quanh Thần Dương đang ngồi ngẩn ngơ.

Thần Dương mặc áo cũ, bọn họ chạy cả đường tới đây, áo quần bị cọ mài tàn tạ hết rồi. Thẩm Trạch Xuyên xin đại phu nhân của Chu Quế tìm thợ may tới đo cho từng người họ, dăm hôm nữa là có thể thay đồ mới.

Thần Dương cùng tuổi Triêu Huy, thế nhưng Triêu Huy đã thành gia lập nghiệp, hắn vẫn là thống lĩnh cận vệ, ở chung chỗ với các huynh đệ, thoạt nhìn thì chú ý lịch sự nhất, thực tế thì cũng qua loa sơ sài. Giờ đây hắn ngồi dưới hè, bị muỗi chích cho mấy nốt, lòng lại loạn tùng phèo, còn đang cân nhắc xem lát báo cáo Tiêu Trì Dã thế nào.

Rèm trúc mở phân nửa, Thẩm Trạch Xuyên đã thay thường phục trong nhà. Y nói với Thần Dương: "Buổi tối trông coi cửa thành suốt, ngồi đây còn phải cho muỗi ăn, vào cùng Sách An dùng cơm tối đi đã."

Thần Dương đứng dậy đáp lại, đi theo vào.

Tiêu Trì Dã còn chưa đi ra, cơm nước giản đơn, bọn họ hiếm khi nào ăn thịt cá. Bây giờ Kỷ Cương trở lại rồi, ông chăm lo thức ăn chằm chằm, cái gì nên ăn cái gì bổ dưỡng đều dựa theo thực đơn cùng Tề Huệ Liên xác định lúc trong chùa Chiêu Tội. Mấy cận vệ bọn họ đều thích uống rượu, Kỷ Cương trước đây cũng thích uống, làm đồ nhắm rượu thì tay nghề số một.

Thần Dương ngồi trên chiếu, thị nữ bày cơm nước ra trên chiếc bàn con trước mặt hắn.

Trong phòng yên ắng, Thần Dương cúi đầu ngồi, nghe người hầu lui ra. Thẩm Trạch Xuyên ngồi ở bên cạnh, không câu nệ như Thần Dương chút nào. Y mặc áo trắng rộng, khi cử động hé lộ cổ tay, sự tinh tế từ dung mạo tản vơi mấy phần, ngược lại có thoáng khiến người ta buông lỏng không chú ý tiểu tiết.

Nếu hai người ngồi lâu, có lẽ sẽ không tự giác bị đối phương ảnh hưởng.

Thần Dương cảm thấy Thẩm Trạch Xuyên vào lúc này có hơi hướng an tĩnh như Tiêu Trì Dã, đều có khí thế từ từ khiến lòng người yên tâm.

"Lo lắng quá nhiều lại không ổn, " Thẩm Trạch Xuyên đặt đũa gỗ, y không nhìn Thần Dương, chỉ nói, "ngươi cứ báo cáo như thực chất, không thêm một chữ, không đổi một từ, kể sự tình cho hắn biết, hắn tự có ý nghĩ riêng. Thường nói người trong cuộc mơ hồ, thực ra chưa hẳn, hắn ở trong ấy, còn hiểu rõ hơn người khác, có lẽ hắn còn nghĩ tới sớm hơn cả ngươi nữa đấy."

Thần Dương cúi đầu im lặng hành lễ.

"Nếu ngươi xem thường hắn, tức là xem thường chính ngươi rồi." Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi nói, "Hắn chọn các ngươi từ trong ngàn vạn người, sao không phải là các ngươi từ trong ngàn vạn người chọn hắn. Sau này còn có gió táp mưa rào, sóng to gió lớn, nếu như mỗi một việc ngươi đều giống tối nay trù trừ, rề rà như vậy chẳng mấy chốc sẽ không theo kịp bước chân hắn. Bọn họ chỉ biết Tiêu Trì Dã sáu năm trước, nhưng ngươi nhìn thấy lại là Tiêu Trì Dã được mài dũa ra bén nhọn trong sáu năm này. Thần Dương và Triêu Huy đều là ánh mặt trời¹, Tiêu Trì Dã và Tiêu Kí Minh đều là sói Ly Bắc, ngươi còn đang sợ gì? Không nên để thời gian ở Khuất Đô làm mình mê muội, các ngươi đã ngang tài ngang sức với họ từ lâu rồi."

¹Tên của họ quả thực đều có nghĩa là Ánh Bình Minh

Thần Dương vùi mặt trên chiếu, cổ họng loáng thoáng nghẹn ngào. Ngón tay hắn hơi cuộn tròn, hồi lâu mà không nói gì. Hắn tự hiểu chuyện của bản thân không quá quan trọng cho nên không nói, mặc dù hắn không chịu nỗi oan không thể biện bạch như Cốt Tân, nhưng cũng cảm được sự lạnh nhạt của trong nhà đối với mình. Mấy ngày nay hắn trằn trọc trở mình, cũng là tại không biết nên làm sao mở miệng với Tiêu Trì Dã, lúc hắn cùng Cốt Tân rời khỏi Ly Bắc thậm chí đã âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Khi Thần Dương rời Ly Bắc, mọi thứ không hề kém hơn Triêu Huy. Chuyện gì hắn cũng không chịu thua kém, sợ nhất bị người ta cho là hắn kém cỏi hơn Triêu Huy, cho nên không ngừng đề cao yêu cầu với chính mình. Nhưng hắn trở lại được nửa tháng, lại có ý nghĩ tránh né Triêu Huy.

Hắn sợ rồi.

Mỗi một khắc hắn đều nghĩ mình đã thua.

Hắn là tâm phúc của Tiêu Trì Dã, cũng là một phần khi Tiêu Trì Dã bị đem ra so sánh với Tiêu Kí Minh. Một khi chính hắn có nỗi sợ trước, Cốt Tân Đinh Đào bề dưới cũng chịu ảnh hưởng theo, bọn họ sẽ không thể tiếp tục ngang hàng nhóm cận vệ của Tiêu Kí Minh nữa, đối với Tiêu Trì Dã sắp đối mặt sự dò xét hà khắc của Ly Bắc mà nói thì đây đúng là trọng thương.

Tiêu Trì Dã không phải ai hết. Hắn không phải Tiêu Phương Húc cũng không phải Tiêu Kí Minh, hắn là chính hắn, đặc điểm hung hăng nhất của hắn chính là dũng cảm tiến lên và buộc phải quyết tâm. Thần Dương theo hắn cũng giống như sóng cuồng hung mãnh. Thẩm Trạch Xuyên nói không sai, nếu như Thần Dương sợ hãi, sớm muộn gì cũng có ngày hắn phải ở lại, bởi vì thứ ban đầu hắn lựa chọn chính là dám cùng Tiêu Trì Dã đơn thương độc mã ở Khuất Đô.

Tiêu Trì Dã còn chưa khô tóc, hắn khoác thường phục đi ra, thấy Thần Dương vẫn quỳ phục trên đất, bả vai rung rung thì chợt sững ra, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên xoè hai tay hờ, tỏ vẻ vô tội với hắn.