An 844

Skye courait dans les ruelles sales et délabrées de la ville souterraine. Elle évitait avec agilité les quelques passants qui déambulaient autour d'elle en lui jetant des regards mauvais, tout en se tenant éloignée des silhouettes affalées dans les coins les plus sombres du quartier, qui, déjà aux portes de la mort, la suivaient vaguement de leurs yeux délavés ou lui lançaient des paroles dénuées de sens. Rien ne pouvait la distraire de son objectif, et elle continua sa course effrénée.

Où était-elle ?

La petite fille déboucha soudain sur une ruelle plus déserte et ralentit, le souffle court, les poumons brûlants. Elle s'adossa contre un mur, et tenta d'ignorer la douleur qui l'assaillait de toute part et qui l'empêchait de reprendre son souffle pour concentrer ses pensées sur les paroles de sa mère.

« Respire. »

Elle inspira, puis expira lentement, laissa l'air impur des bas-fonds envahir ses poumons. Bientôt, son souffle se fit plus régulier, et la douleur se dissipa. Skye essuya ses paumes moites sur la tunique de tissu grisâtre qui flottait sur son corps pâle et maigre avant de se remettre lentement en marche. Elle devait trouver sa sœur. Coûte que coûte.

Elle se remémora la visite d'un habitant de leur voisinage, possédant quelques connaissances en médecine et un cœur assez généreux pour aider les nombreux malades que comptaient les bas-fonds. Bien-sûr, il n'avait rien de comparable avec un véritable médecin de la surface, mais du haut de ses neuf ans, la petite fille avait conscience que sa mère n'avait pas les moyens de payer ce genre de personne – ni quoi que ce soit d'autre.

Pourtant, les paroles qu'elle avait perçues alors qu'il conversait avec sa mère avaient été claires et ressurgirent nettement dans son esprit.

« Il lui faut des médicaments de toute urgence. Sinon, elle ne vivra pas au-delà de ses dix ans, onze si elle a de la chance. »

L'enfant accéléra le pas, déterminée. Sa sœur devait rentrer à la maison. L'argent qu'elle avait réussi à amasser depuis sa rencontre avec ces deux garçons, il y a plus d'un an de cela, était un espoir considérable pour leur famille. Acheter des médicaments, ou encore suffisamment de nourriture, et peut-être même payer le fameux passage vers l'extérieur dont tous rêvaient tant ! Bien sûr, la réalité n'était pas aussi réjouissante. Skye le savait, mais malgré cela, elle ne pouvait empêcher une lueur d'espoir illuminer sa triste existence.

Perdue dans ses pensées, ce n'est qu'en arrivant au bout de la ruelle que la petite fille entendit les éclats de voix qui résonnaient sur la place située à quelques mètres. Trois silhouettes, agenouillées côte à côte sur le sol crasseux, dos à elle, dont l'une arborait une chevelure rousse familière. Elle avait enfin trouvé Isabel, accompagnée de ses deux compagnons.

Skye voulut crier le nom de sa sœur et s'élancer vers elle, mais l'étrangeté de la scène l'en dissuada juste à temps. Des soldats, dont l'uniforme étaient très différents de ceux portés par les habituels militaires chargés de surveiller la ville souterraine – pour leur plus grand malheur, se tenaient non loin des trois amis, et plus imposant encore, un homme aux cheveux blonds et au regard froid vêtu de la même tenue les toisait de toute sa hauteur. Les yeux verts de l'enfant étaient happés par la force et le charisme émanant de l'homme, quand l'éclat métallique issu des menottes qui enserraient les poignets du trio détourna son attention. Son cœur se serra.

Tout était fini.

Trop éloignée pour comprendre les paroles prononcées par l'homme blond, le regard qu'il jetait aux équipements tridimensionnels portés par le trio ne la trompa pas. Skye connaissait les risques des activités illégales pratiquées par sa sœur et ses deux amis. Nombreuses étaient les fois où elle les avait observé, les yeux brillants, bondir de toit en toit, volant tels des oiseaux. Certes libres, mais criminels.

Un bruit d'éclaboussures reporta son attention sur la place. Un des soldats positionnés derrière les trois voleurs venait d'enfoncer avec violence la tête de leur leader dans une flaque de boue.

Jamais Skye n'avait vu Livaï dans une position de faiblesse jusqu'à ce jour. Elle le connaissait bien, et l'admirait au même titre qu'elle admirait sa sœur. Même ainsi, elle pouvait sentir sa puissance. Il s'était soumis, mais il restait infaillible.

La petite fille entendit les cris de sa sœur et du troisième membre de leur inséparable trio, Furlan, mais elle eut beau tendre l'oreille du mieux qu'elle put, elle ne parvint à saisir aucune parole distincte.

Plusieurs minutes passèrent ainsi. Tapie dans l'ombre, elle observait chaque détail. Même si elle n'entendait pas, elle voyait tout. Et lorsqu'Isabel, Livaï et Furlan furent relevés de force, chacun contrôlé par un militaire, et entraînés vers la rue principale, une seule certitude avait germé dans son esprit.

Ils allaient être emprisonnés, voire pire, exécutés.

La petite fille fixa le motif qui flottait sur la cape verte des soldats tandis que ceux-ci disparaissaient dans les entrailles de la cité, emmenant avec eux tout ce qu'elle avait de plus cher au monde.

Des ailes.

Qui que soient ces hommes, ils venaient de lui retirer tout espoir.

Isabel était tout pour sa petite sœur.

Sans elle, il n'y aurait pas de médicaments, aucune chance de survie.

Ses poumons allaient s'éteindre à petit feu.

Sans Isabel, Skye allait mourir.