León y Liu viajaron en silencio en el pequeño bote de esquí hacia la isla Halcyon, con Liu al timón, cada uno con la mente ocupada.

León reflexionó sobre los horrores que les aguardarían allí. Isla Halcyon: ¡había un nombre irónico! En aquella isla no les esperaba nada agradable ni tranquilo. Miró hacia el cielo, ahora carmesí y violeta oscuro en el crepúsculo. Nubes oscuras cruzaban el sol poniente como una marea fantasmal, amenazando lluvia. La visión era premonitoria, pero León se negó a dejar que la desolación lo dominara.

El barco navegó rápidamente por el agua hasta que apareció la isla. Liu redujo la velocidad del barco y se detuvo con cuidado en el muelle, su mirada acerada revoloteando con cautela. Al ver que no había moros en la costa, ella y León desembarcaron del barco, aseguraron su equipo y sacaron sus armas.

La línea de comunicación tuiteó. "Leon, Dana, confirmad llegada a vuestro destino", llegó la voz de Ingrid Hunnigan, agente de FOS.

"Estamos aquí, Hunnigan", respondió León. "Acabamos de atracar. Parece que estamos despejados hasta ahora".

"Genial. He trazado una ruta para llevarte al Edificio A. No hemos determinado exactamente qué instalación podría ser, pero existe la posibilidad de que sea un laboratorio o una prisión, tal vez ambos. Tu mejor punto de entrada Es un túnel subterráneo a través de un mausoleo artificial."

"¿Mausoleo artificial?" —preguntó Liu.

"Sí, estoy enviando las coordenadas a sus comunicaciones. Según los planos que recibimos, el mausoleo es una ruta de escape de emergencia de la instalación A", les informó Hunnigan.

Los dispositivos de comunicación sonaron y vibraron. León sacó su dispositivo y estudió los datos. "Entiendo."

"Buena suerte, ustedes dos. La línea está abierta", dijo Hunnigan.

"Gracias, Hunnigan", respondió León. Reemplazó el dispositivo de comunicación y se preparó para partir. "Salgamos. Manténgase atento, Liu", aconsejó a su compañero.

"Agente Kennedy, sé lo que estoy haciendo. Este no es mi primer rodeo", dijo Liu con frialdad.

León le dirigió una mirada dura. "Tal vez no, pero fácilmente puede ser el último. No estamos aquí para competir entre nosotros. Nuestro trabajo es tratar de cerrar Eclipse y salvar a los sobrevivientes. Ahora, podríamos lograrlo si trabajamos juntos y observamos". la espalda del otro."

Liu apretó sus labios con fuerza como si se esforzara por morderse la lengua. Después de un momento de lucha interna, ella asintió. "Acordado."

Sin intercambiar una sílaba más, ambos agentes iniciaron su recorrido por el cementerio que era Halcyon Isle. Pasaron sin incidentes por varias hileras de lápidas erosionadas, pero sus ojos recorrieron el paisaje constantemente. Los últimos rescoldos del sol del crepúsculo se extinguieron tras una cortina de nubes. Un trueno distante retumbó en lo alto, seguido de un relámpago.

Al sentir las primeras gotas de lluvia, León se burló. "Una noche oscura y tormentosa. ¿Qué te parece eso del ambiente?" Su atención fue captada repentinamente por otro sonido mucho más preocupante que un trueno: un estremecimiento, una respiración ronca.

Ambos agentes encendieron sus linternas montadas en las orejas, revelando a tres zombis tambaleándose lentamente hacia ellos, con los brazos podridos extendidos mientras avanzaban. "Liu", advirtió León a su compañero, ya asumida la postura de disparo.

"Los veo", respondió Liu en voz baja.

Los dos inmediatamente abrieron fuego. Las criaturas aullaron y chillaron, pero un momento después cayeron al suelo.

"Me preguntaba dónde estaba el comité de bienvenida", comentó León secamente.

"Será mejor que nos pongamos manos a la obra", dijo Liu. "Si nos quedamos por aquí, simplemente gastaremos nuestra munición. Dios sabe cuántas de esas cosas hay por aquí".

"Copia eso", estuvo de acuerdo León.

Los dos continuaron caminando por el cementerio, León revisaba periódicamente el GPS para guiarse hacia el mausoleo.

Una serie de gruñidos y rugidos rasgaron el aire, rompiendo el silencio sepulcral. Un grupo de muertos vivientes se estaba reuniendo desde varios lados del cementerio mientras otros surgían de tumbas más recientes sin nombre.

Liu inmediatamente disparó de manera experta. Eligiendo conservar municiones, León sacó su cuchillo de supervivencia y cargó de cabeza contra una de las criaturas. Después de varias estocadas y cortes, el monstruo cayó. Otro agarró a León por detrás, amenazando con atraparlo con una llave corporal. León rápidamente se liberó con un golpe de revés. La criatura tropezó hacia atrás con un gruñido, y León siguió con una patada giratoria. La criatura cayó al suelo y León no dudó en aplastarle el cráneo con una pesada bota.

Por su parte, Liu se estaba manejando bien, dando poderosas patadas y golpes a los zombis que la rodeaban y lanzando afilados látigos de pistola para mantenerlos a raya. Gritó de sorpresa cuando una mano huesuda, asombrosamente fuerte, la agarró del tobillo y la arrastró hacia abajo. Liu luchó con el zombi, logrando una inteligente patada en su boca abierta, pero otra criatura la abrumó, saltando encima de ella, decidida a hundir sus dientes podridos en su cuello. Liu luchó contra ello violentamente.

León estuvo a su lado en un instante y, con una fuerte patada, envió a la criatura a un lado. Pero el zombi fue más rápido de lo esperado y se levantó, listo para saltar hacia la garganta de León. Anticipándose al ataque del monstruo, lo agarró mientras cargaba y le estrelló la cara contra una lápida. Su cráneo se abrió de golpe y el cuerpo cayó al suelo.

Jadeando por el esfuerzo, León se volvió hacia su compañero que se estaba recuperando del ataque. Él le ofreció la mano. "¿Estás bien?" preguntó.

Liu aceptó su ayuda. "Sí, estoy bien", respondió de mala gana. "Gracias."

León volvió a sacar el GPS y lo estudió.

"Mierda. Dime que nos estamos acercando a ese maldito mausoleo", refunfuñó Liu, sacudiéndose el polvo.

"Sí, no está lejos; a unos cinco metros de distancia", respondió.

Acelerando el paso para evitar más encuentros con zombis, León y Liu se adentraron más en el cementerio. Después de un par de vueltas, finalmente llegaron a un gran mausoleo blanco.

"Eso es todo", dijo León. "Nuestro punto de entrada".

Liu probó la manija de la puerta. "¡Bloqueado! ¡Maldita sea!" Lo sacudió con impaciencia.

León resopló. "Nunca nada es fácil", murmuró. Examinó la puerta. Había una hendidura circular en su centro. "Parece que algo entra allí".

"Fantástico. Ahora todo lo que tenemos que hacer es descubrir qué es y dónde encontrarlo". Liu enfundó su arma y se quedó de pie con las manos en las caderas, inspeccionando el área. "Si se trata de una salida de emergencia, es probable que no haya una entrada accesible".

"No necesariamente. Pensemos en cómo algunas personas dejan las llaves de repuesto de sus casas debajo de una alfombra o encima de una puerta. En caso de una situación de emergencia, existe una alternativa a la pérdida de la llave", razonó León.

Liu asintió. "Tiene sentido, al menos en este caso. Es ridículo para una casa. Así que nuestra 'llave de repuesto' tiene que estar cerca". Miró a los otros mausoleos cercanos. "Si tu teoría es correcta, probablemente esté en uno de estos; escondido al aire libre".

"Y si es así, la puerta estará abierta".

León y Liu probaron varias puertas diferentes del mausoleo, pero la mayoría estaban cerradas. Finalmente, descubrieron un mausoleo que tenía un relieve del dios Fanes.

"Liu, mira esto. Phanes. Será mejor que preparemos nuestras luces". León preparó su arma y probó con cuidado la perilla. Giró con relativa facilidad. Miró a Liu e inclinó la cabeza hacia la puerta, advirtiéndole en silencio que estuviera en guardia.

Ella asintió brevemente y tomó su postura mientras Leon abría la puerta rápidamente, barriendo su arma por la habitación.

El mausoleo estaba a oscuras y en absoluto silencio. León le indicó a Liu que lo siguiera al interior. Incluso combinados, sus escasos rayos de luz apenas atravesaron la densa oscuridad, y sus ojos tardaron varios momentos en adaptarse a la tenue luz.

La única habitación estaba casi vacía a excepción de una gran mesa de granito cubierta de urnas, jarrones y cofres. En el mismo centro de la habitación había un gran sarcófago sin nombre. León y Liu se pusieron a trabajar buscando y sacudiendo la cerámica. La búsqueda fue infructuosa.

"Nada", refunfuñó Liu. Se quedó de pie con los brazos en jarras por un momento y luego se rió secamente y su mirada se posó en el sarcófago. "A veces la respuesta está a la vista: el sarcófago. Ayúdame a abrir esto".

León tomó asiento a su lado y los dos comenzaron a empujar la pesada tapa de piedra. Después de varios segundos de jadeos y gruñidos, lograron empujarlo. Aterrizó en el suelo de piedra con un sonido metálico desalentador.

Se inclinaron cautelosamente hacia el sarcófago y miraron dentro. Lo ocupaba un cadáver disecado y sobre sus manos descansaba un talismán en forma de eclipse solar.

"Bingo", dijo León. Cogió el talismán y lo inspeccionó más de cerca. "Veamos esto".

León y Liu regresaron al falso mausoleo. León sacó el talismán y lo insertó en la hendidura. Dio un paso atrás, indicándole a Liu que hiciera lo mismo. La puerta hizo un ruido sordo y chirriante y luego se abrió para revelar un enorme vacío negro.

León miró brevemente el interior y volvió a barrer el umbral con su arma. Sin embargo, aparte de un inquietante silencio empapado de sombras, el área estaba despejada. A un pie de distancia estaba el rellano de una escalera que conducía a una oscuridad total. León le hizo un gesto a Liu para que lo siguiera y juntos atravesaron rápidamente el portal.

Tan pronto como entraron, la puerta se cerró, sellando efectivamente a Leon y Liu adentro. "No me siento cómoda con eso", murmuró.

"Bueno, definitivamente no vamos a volver por ese camino", dijo León. "Veamos hacia dónde nos dirigimos ahora". Sacó el GPS. "Maldita sea. No hay señal. Parece que estamos improvisando por ahora".

Liu se abrió paso a empujones, avanzó e iluminó con su linterna los primeros escalones. "Movámonos entonces." Ella procedió a bajar las escaleras.

León sacudió la cabeza con irritación y la siguió a una distancia segura.

Atravesaron un largo corredor de piedra oscura, el silencio flotaba entre ellos tan pesado como la oscuridad que los rodeaba. El único sonido que se escuchaba eran sus cautelosos pasos mientras avanzaban.

Ambos agentes quedaron deslumbrados por una serie de luces activadas por el movimiento que de repente se encendieron. Se recuperaron rápidamente, con las armas listas para un ataque, pero la zona permaneció en silencio. Hasta el momento se desconocía su presencia.

"Parece que estamos oficialmente en las instalaciones", comentó Liu, apagando su linterna.

Delante de ellos había un ascensor con un gran botón de llamada rojo brillante a cada lado. León y Liu tomaron cada uno su posición y, con un gesto de asentimiento, presionaron los botones simultáneamente.

El ascensor respondió con un ruido metálico distante y un zumbido mecánico. En ese momento se abrió y, tras comprobar que estaba vacía, entraron León y Liu.

León inspeccionó el panel de control del ascensor. "Subiendo." Presionó el botón.

El ascenso fue bastante largo, durante el cual los pensamientos de León se oscurecieron. Cada misión en la que había trabajado había estado llena de pérdidas, dejándolo a menudo con la sensación de haber fracasado a medias incluso en los mejores momentos. Una pequeña parte de él temía que esta vez no fuera diferente. Sus manos apretaron mecánicamente la empuñadura de su arma.

"¿Dónde tienes la cabeza, Kennedy?" Preguntó Liu, mirándolo de reojo.

"Justo donde tiene que estar", respondió brevemente.

El ascensor se detuvo y se abrió silenciosamente en un amplio pasillo de paredes y suelos de hormigón. No se veía a nadie.

"Está demasiado tranquilo", comentó Liu.

"Sí; no me gusta. Es sólo la calma antes de la tormenta de mierda", dijo León, con el ceño fruncido.

Los dos agentes recorrieron el pasillo mirando de un lado a otro, con cuidado de no hacer ruido. Llegaron a una intersección donde el pasillo se bifurcaba en dos curvas. Liu revisó rápidamente su GPS.

"Las celdas de detención están a la izquierda, las instalaciones de eliminación de desechos a la derecha. Parece que el laboratorio está más adelante después de la eliminación", informó a León.

Apretó la mandíbula. Podía imaginar con demasiada facilidad lo que contenía la instalación de eliminación. La idea le repugnaba. Ladeó la cabeza hacia la izquierda, indicándole a Liu que lo siguiera.

Su avance se detuvo al ver a un centinela con equipo táctico completo que avanzaba por el pasillo. Leon y Liu volvieron a fundirse en las sombras, con la espalda pegada a la pared. Cuando el centinela llegó a la esquina, Liu saltó hacia él. Ella lo agarró por el cuello y, con un fuerte giro y giro, lo rompió instantáneamente. Arrastró el cadáver hasta la pared donde León esperaba en silencio.

"Tiene que haber más de donde vino eso", murmuró León. "Será mejor que rechacemos las armas".

Liu asintió. Enfundaron sus armas y León sacó su cuchillo de supervivencia. Esto no iba a ser fácil, pero ¿qué diablos? Nunca lo fue.

Se oyeron voces que se acercaban: dos centinelas más estaban en camino. León y Liu se revelaron.

"¡Mierda! ¡Intrusos!" gritó uno de los centinelas. Levantaron sus armas para disparar, pero León y Liu fueron más rápidos.

Liu se lanzó contra el primer centinela que intentó asestarle un golpe con la culata de su rifle de asalto, pero ella luchó contra él y se lo quitó de las manos. Por un momento los dos pelearon, intercambiando golpes, pero Liu tomó la delantera y se deslizó detrás de él. Ella le dio una fuerte patada, lanzándolo contra la pared. En el momento en que cayó, tendido, Liu golpeó la culata del rifle a través de la visera de su casco. El centinela gorgoteó y convulsionó durante varios segundos antes de quedarse quieto.

León había realizado una patada deslizante perfectamente sincronizada, barriendo efectivamente al segundo centinela. Pero este soldado era más astuto que su compañero. Se levantó inmediatamente, cuchillo táctico en mano. Le dio algunos cortes a León, quien hábilmente evitó cada golpe antes de asestar un corte exitoso. Al ver su propia sangre manchando el cuchillo de León, el soldado bramó de rabia y atacó a León, quien se giró a tiempo para evitarlo. Una perfecta patada lateral en la cabeza remató al soldado cuando golpeó la pared con un crujido repugnante y luego se deslizó al suelo, con el cuello colgando sin fuerzas hacia un lado. Una tarjeta de plástico se deslizó fuera de su riñonera.

León vio la tarjeta y se agachó para recogerla. "'Nivel de seguridad A'", leyó. "Esto será útil".

"Pongámonos en marcha antes de que aparezcan más de estos bastardos", dijo Liu.

Llegaron al final del pasillo sin más incidentes. Luego llegaron a una gran puerta de acero. Un lector de tarjetas de proximidad al lado brillaba de color rojo intermitente. Leon acercó la tarjeta al escáner. La luz se puso verde y al instante, con un fuerte clic, la cerradura se abrió. León abrió la puerta con cautela, con Liu pisándole los talones.

Este corredor estaba despejado; No se veían centinelas, pero el persistente olor a carne carbonizada flotaba en el aire. Al igual que en el corredor anterior, las paredes eran de hormigón macizo y frío, pero aquí estaban flanqueadas por ocho celdas. Todas las celdas, excepto una, estaban selladas de forma segura con puertas de acero y ventanas con rejas de hierro situadas muy por encima del suelo.

"Dios mío, ¿qué es ese olor? Preguntó Liu con voz ronca, tapándose la nariz con el brazo para evitar náuseas.

León se acercó cautelosamente a la celda abierta. "La puerta salió volando de sus bisagras", informó a Liu. Las paredes adyacentes a la puerta estaban salpicadas de sangre. León inspeccionó las manchas con atención. "Parece bastante fresco", señaló. Manteniendo su cuerpo pegado a la pared y su arma lista, miró con cautela dentro de la celda vacía. "Maldición..."

Toda la celda estaba ennegrecida por los restos carbonizados de una cama y un retrete manchado de hollín. Una bombilla medio derretida colgaba del techo. Un enorme contorno negro en el umbral indicaba que recientemente habían incinerado allí algo bastante inhumano.

Liu se acercó a la habitación y miró dentro. "Jesús", murmuró. "Parece que uno de sus experimentos fracasó estrepitosamente".

"Otro B.O.W. fallido", dijo León con amargura. Su corazón se hundió al darse cuenta de que ya era demasiado tarde para salvar a esta víctima. Se preguntó a cuál de las sonrientes chicas de la junta directiva se le habría extinguido la vida tan cruelmente allí.

"Si alguno de nuestros secuestrados sigue vivo, tiene que estar aquí. Pero, ¿cómo conseguimos abrir las puertas de estas celdas? Se preguntó Liu en voz alta.

León vio un panel de control en el extremo opuesto del pasillo. "Revisemos ese panel", dijo.

Cruzaron el pasillo hasta el panel y lo estudiaron. Una brillante pantalla LED brillaba sobre un teclado alfanumérico de acero inoxidable esperando la entrada de datos. Al lado había una pequeña pizarra que leía ocho códigos: HB1, SM2, FZ3, JL4, YC5, AC6, TF7, SR8. Los primeros siete códigos habían sido tachados con marcador rojo, y cada tachado estaba marcado con su fecha correspondiente. Sólo el SR8 permaneció libre.

"¿Qué diablos se supone que significa esto? -preguntó Liu. Ella miró la lista con frustración.

La mente de León recorrió diferentes posibilidades. Rápidamente se dio cuenta. "Ocho códigos, ocho celdas. Apuesto a que estos códigos abren las puertas". Mantuvo un breve y pensativo silencio. "Apuesto a que los códigos corresponden a los nombres de las víctimas desaparecidas".

"¿Memorizaste sus nombres? preguntó Liu, pareciendo sorprendido.

"Si, lo hice."

Los rostros de las mujeres desaparecidas quedaron grabados en su memoria, al igual que sus nombres; particularmente los últimos tres en los que Olmire se había centrado. "Hay ocho códigos; muy probablemente dos víctimas que nunca fueron denunciadas. Pero las otras que estamos buscando: Fran Zimmerman, Jillian Lau, Yvette Carrillo, y las últimas tres en ser secuestradas fueron Allison Cahill, Tiana Franklin y Sara Ríos. "AC6, TF7 y SR8. Si estoy en lo cierto..." León se detuvo mientras miraba la lista de códigos tachados. "Sólo queda una víctima con vida". Su boca formó una línea sombría.

Liu lo miró subrepticiamente y luego volvió su atención al teclado. "Bueno; Probemos tu teoría, Kennedy. Manténgase alerta en caso de que algo nos tienda una emboscada".

Asintiendo, León adoptó una postura defensiva y esperó a que se abriera la primera puerta.

Liu comenzó en la parte superior de la lista, ingresando el código HB1. Un fuerte zumbido resonó por todo el pasillo antes de que se abriera la primera puerta a la derecha.

León apuntó con su arma a la habitación, sin estar seguro de si encontraría a uno de los secuestrados o un B.O.W. listo para atacar. Pero no había nada excepto una versión intacta de la celda quemada que habían encontrado por primera vez. Al igual que la primera, esta celda estaba amueblada con una cama, cuyas sábanas estaban sucias con manchas de sangre y orina, y un inodoro mugriento en un rincón de la habitación. Una única bombilla parpadeaba lúgubremente. "Claro", informó León. Reprimió su furia ante el descubrimiento negativo. Sus temores se estaban confirmando.

Liu ingresó el siguiente código y así repitieron el proceso hasta llegar a TF7. Entonces quedó claro que Tiana Franklin había sido la desafortunada víctima de la incineración.

Sólo quedó la celda SR8. León esperaba con cada fibra de su ser que el último secuestrado aguardara dentro.