Leon estaba sentado en la mesa de su cocina, con sus pistolas y su equipo de mantenimiento a un lado, y una botella de whisky Jack Daniel's con un vaso medio vacío al lado, al otro. El sol de la tarde entró a raudales en la habitación, fluyendo a través del líquido ámbar y bañando la mesa gris con un brillo dorado.

Bring Me to Life de Evanescent sonaba en el estéreo detrás de Leon, pero apenas escuchó la música. Casi había olvidado su entorno mientras miraba fijamente un solo objeto colocado directamente frente a él.

Era una polvera de maquillaje blanca y redonda grabada con diseños de volutas alrededor de su circunferencia, y una mariposa arrastrándose por su centro. Ese pequeño objeto de apariencia simple contenía una avalancha de recuerdos y un laberinto de emociones que León ahora se esforzaba seriamente en desenredar.

El compacto de maquillaje había pertenecido a Ada Wong, esa misteriosa mujer que había capturado el afecto de León hacía tanto tiempo. Este recuerdo era un vestigio del último caso durante el cual se encontró con Ada. Dentro había una tarjeta SD que contenía información vital sobre el caso en el que había estado trabajando en Tatchi, China. Lo había encontrado en el asiento del helicóptero que Ada le había dejado para escapar de la ciudad después del brote viral. Se habían estado separando de los regalos que habían dejado antes de que ella una vez más desapareciera en las sombras. Nunca entendió por qué ella a veces lo ayudaba aunque no era su aliada.

Ada era realmente impredecible y tortuosa. Tenía predilección por la manipulación y había utilizado a León más de una vez como peón para conseguir lo que quería antes de desaparecer. A pesar de todo eso, sin embargo, se había enamorado de ella, para su disgusto.

Mientras León se sentaba mirando el compacto, se preguntó por qué. ¿Por qué había desperdiciado tantos años con esta mujer engañosa que simplemente lo había utilizado? El recuerdo de Ada se había convertido en una barrera alrededor de su corazón, impidiéndole tener una relación verdadera y sana. Seductora, oscuramente seductora e inteligente, ella lo había perseguido desde el principio, llenando sus sentidos.

Ahora Sara Ríos estaba en su vida y se diferenciaba diametralmente de Ada como el día de la noche. León sintió mucho más que una simple fiebre sensual por Sara, porque ella tocó su corazón y alimentó su espíritu. Pero ella también, sin darse cuenta, lo cautivó. De hecho, una simple mirada o una sonrisa sincera eran suficientes para poner a prueba su moderación.

Ahora, después de once meses de noviazgo, la pregunta del millón de dólares estaba ante él en la forma de ese maldito pacto: ¿Estaba León listo para seguir adelante y entregarle su corazón por completo a Sara?

León tomó un trago de whisky, jugueteó con la polvera y se devanó los sesos en busca de una respuesta clara. Los acordes de la canción interrumpieron repentinamente su febril meditación:

"Congelado por dentro, sin tu toque, sin tu amor, cariño

Sólo tú eres la vida entre los muertos."

Al escuchar esa letra, algo se rompió dentro de él. Las escamas cayeron de sus ojos. Sara no sólo había aprovechado su pasión, sino que también había despertado sus emociones más profundas. Ni siquiera Ada, a pesar de toda su seducción y sofisticación, había sido capaz de eso. Antes de Sara, su vida había sido solitaria y vacía, siendo el trabajo su única motivación. Ahora ella se había convertido en la luz en su oscuridad. La elección no podría haber sido más clara.

Mientras concluían sus cavilaciones, sonó su teléfono inteligente. Leon bajó rápidamente el volumen de la música y comprobó el identificador de llamadas. Jerez Birkin. El nombre le hizo sonreír. Leon prácticamente había adoptado a Sherry como una hermana pequeña desde la noche en que ayudó a salvarla de Raccoon City cuando la investigación de sus padres con la Corporación Umbrella condujo a su propia infección. Ahora ella era toda una adulta y una agente respetada dentro del DSO.

"Oye. ¿Cómo está mi hermana pequeña?" preguntó.

"¡Leon! ¡Oye! Estoy genial. Espero no interrumpir nada. Sólo quería asegurarme de que aún estuvieras despejado para el sábado por la noche".

"Sábado... Oh, maldita sea". León presionó su palma contra su frente. "Ah, me vas a odiar."

"¡Lo olvidaste! ¡León! Sabes que solo hacemos estas reuniones una vez al año, y solo si no estamos en misiones. Esta vez, todos éramos libres. Significa mucho para mí verte a ti y a los demás. Y yo Tenía muchas ganas de conocer a Sara", dijo Sherry decepcionada.

"¡Tranquila, Sherry!" Dijo León, riéndose. "No dije que no podía ir. Simplemente lo olvidé. Me gustaría ver a todos los demás también. Ha pasado demasiado tiempo desde que nos relajamos juntos. Últimamente he estado preocupado, eso es todo. "

"¿Está todo bien?"

"Sí. Estoy bien", respondió.

Sherry exhaló aliviada. "Por un momento estuve preocupado. Traerás a Sara, ¿verdad?"

"La llamaré tan pronto como cuelgue. Estoy seguro de que querrá conocer a todos", respondió León.

"¡Impresionante!" dijo jerez. Ella guardó silencio por un momento. "León", dijo finalmente. "Espero que no pienses que estoy entrometiéndote, pero... ¿las cosas con Sara son serias? Quiero decir, ¿es amor?"

La pregunta tomó a León con la guardia baja. Dudó, cogió el compacto y lo estudió brevemente. Frunció el ceño y luego lo arrojó a la papelera. Sintió como si de repente le hubieran quitado una carga del corazón. "Sí", dijo finalmente, y darse cuenta lo aturdió un poco. "Es."

Sherry suspiró. "Bien. He estado preocupado por ti. Sé que piensas que no debería estarlo, pero no puedo evitarlo. Pasas demasiado tiempo solo, y... no es bueno estar solo con tus fantasmas, ¿sabes?"

"Sé lo que quieres decir", respondió León suavemente.

"Bueno, te dejaré ir ahora para que le avises a Sara sobre el reencuentro. Y hazte un favor: si realmente la amas, díselo. Cuídate".

"Tú también. Gracias, Sherry."

Tras la llamada de Sherry, León marcó rápidamente el número de Sara. El sonido de su voz calentó su corazón.

"Hola, Sara. ¿Vas a hacer algo el sábado por la noche?"

☆☆☆

Sara salió de su edificio, sonriendo alegremente mientras se acercaba a León. Él le devolvió la sonrisa y se quedó sin aliento al verla. Estaba vestida de manera muy sencilla con jeans y una blusa carmesí con escote en forma de corazón que se adaptaba a su figura sólida y algo juvenil. Un cárdigan color arándano completó el conjunto. Para León, ella nunca se había visto más bonita.

Sara lo saludó con un cálido beso y un abrazo. León aspiró las embriagadoras notas de almizcle blanco y vainilla de su perfume.

"Mm. ¡Hueles bien!" exclamó Sara, con sus ojos oscuros brillando.

"Estaba pensando lo mismo. Te ves increíble".

Sara sonrió tímidamente. "Es sólo ropa informal, León", respondió ella.

"Bueno, tal vez no sea tanto la ropa como la chica que la usa".

Riéndose ante el sonrojo avergonzado de Sara, León sacó una pequeña caja verde del bolsillo de su chaqueta y se la presentó. "Vi algo el otro día que me recordó a ti. Pensé que te gustaría".

Sara abrió la caja y sus ojos brillaron. Levantó un bonito collar de plata con un colgante en forma de dragón y fénix entrelazados. "¡León, es hermoso! Me encanta".

"Déjame ponértelo." León aseguró el collar alrededor de su cuello y luego se retiró. "Se ve bien."

"¡Muchas gracias!" Dijo Sara.

Ella le dio un beso feliz en los labios y comenzó a darse la vuelta, pero León rodeó su cintura con sus brazos y la atrajo hacia él. La besó fervientemente.

"¡Guau!" -jadeó Sara-. "No me quejo, pero ¿para qué fue eso?"

"Por liberarme", respondió León solemnemente. "Por salvarme."

Sara lo miró desconcertada. "¿Estás bien? Pareces más intenso de lo habitual hoy. ¿Qué pasa?"

"Nada. Pero hay algo que quiero decirte. Quizás este no sea el momento, pero necesito decirlo".

"Bueno." Sara comenzó a retirarse de su abrazo, pero él la abrazó con fuerza. Su ceño se frunció con perplejidad, pero puso sus manos sobre su pecho y se quedó quieta. "Estoy escuchando", dijo suavemente.

León guardó silencio por un momento, reuniendo las palabras. Por fin, fijó en Sara una mirada decidida. "Sé que he estado un poco distante el mes pasado. He estado pensando mucho en serio". Hizo una pausa reflexiva. "¿Recuerdas al agente del que te hablé en Halcyon Isle, la mujer con la que podría haber tenido una relación?"

Los ojos de Sara brillaron brevemente. "Sí", respondió ella simplemente.

"Su nombre es Ada Wong. La conocí por primera vez en Raccoon City. Ella me salvó la vida. Realmente no sé exactamente por qué, y probablemente nunca lo sabré. De todos modos, pasamos poco tiempo juntos durante esa pesadilla, pero Durante ese tiempo, desarrollé sentimientos por ella a pesar de que descubrí que era una agente doble. No sabía para quién trabajaba; estaba allí para robar una muestra del virus. Después desapareció, pero está tejida. dentro y fuera de mi vida después de eso; siempre apareciendo durante un desastre bioterrorista inminente".

León hizo una pausa y sacudió la cabeza. Él fijó sus ojos en ella sombríamente. "Durante años dejé que la memoria de Ada saboteara cada relación que intentaba. Perdí el tiempo fantaseando sobre cómo sería si ella fuera diferente; si no estuviera en el lado equivocado. Lo sabía mejor, pero de alguna manera no pude evitarlo. mí mismo."

Sara dejó caer las manos, dejándolas caer tensas a los costados. Su mirada se volvió dura y él sintió que se ponía rígida. A pesar de su evidente irritación, León continuó, decidido a abrirse completamente a ella.

"Entonces te conocí y me di cuenta de que no necesitaba una fantasía; había encontrado la realidad. También me di cuenta de que nunca amé realmente a Ada; ni siquiera la conocía. Era sólo un enamoramiento. Ahora Sé lo que realmente quiero; te quiero a ti. Toda mi vida ha sido como un cementerio, llena de muerte y perseguida por fantasmas del pasado. Pero te has convertido en mi linterna, dispersando toda la oscuridad y las pesadillas. Por primera vez "No me siento solo y te amo por eso".

Por fin, las palabras salieron. León inhaló profundamente y miró a Sara inquisitivamente. La dureza desapareció de ella y sonrió radiantemente. Ella ladeó la cabeza y su expresión se volvió traviesa. "Hm. Será mejor que te limpie ese lápiz labial; realmente no te queda bien".

León quedó desconcertado por su fría broma. Empezó a hablar, pero Sara lo silenció con un dulce y prolongado beso. Ella acercó su boca a su oído y le susurró. "Te amo. Lo sabes, ¿no?"

León estiró el cuello para mirarla, entusiasmado por la declaración. "No lo estaba dando por sentado".

Sara lo miró sombríamente. "Honestamente, hiciste que te amara. Me salvaste, me cambiaste. Me ayudaste a creer en mí mismo y a darme cuenta de mi valor. Eres tan amable y cariñoso. Nunca he conocido a nadie como tú; partes iguales de acero y seda. feroz pero gentil."

Metió las manos en los bolsillos traseros y su humor cambió. "Pero sospechaba que no habías superado esto Ada. A veces parecías distante, tu mente en otra parte; definitivamente no conmigo. He estado esperando que resolvieras las cosas, pero honestamente, no estaba seguro de poder esperar mucho". más extenso."

La mandíbula de León se tensó por el impacto de esas palabras. La idea de la ausencia de Sara de su vida de repente le pareció tan inconcebible como un mundo sin color. Él puso su dedo índice contra su mejilla, trazando su curva con ternura. "¿Entonces no llego demasiado tarde?" preguntó, su tono esperanzador.

Sara le sonrió suavemente. "Acabas de pasar por debajo del cable", respondió ella. Sus ojos se abrieron como platos. "¡Pero si no nos movemos, llegaremos demasiado tarde! Tus amigos se enojarán. Déjame ocuparme de esto primero". Ella le limpió vigorosamente los labios del lápiz labial iridiscente. "Ahí. Oye, ¿te importa si conduzco? Me vendría bien practicar".

Riendo levemente, León le arrojó las llaves a Sara, quien las atrapó fácilmente. "Claro. Déjate inconsciente", respondió.

Sonriendo, Sara se dirigió hacia el lado del conductor y tomó asiento detrás del volante.

Sacudiendo la cabeza con una sonrisa irónica, León abrió la puerta del pasajero. "Mujeres", murmuró.

♤♤♤

La visión de sus amigos de Raccoon City reunidos en el restaurante le trajo a Leon una oleada de recuerdos. Hoy, sin embargo, no lo abrumaron. Con Sara a su lado, la carga de su oscuro pasado parecía más ligera.

El grupo se sentó en dos mesas contiguas en el centro del comedor. Chris los vio y les hizo señas para que se acercaran. El grupo se levantó al unísono para saludar a León y Sara.

La joven y brillante Sherry Birkin estrechó con entusiasmo a cada uno de ellos en un fuerte y acogedor abrazo. Chris Redfield y su antigua socia de BSAA y ahora prometida, Jill Valentine, se dieron la mano. Claire, la hermana menor de Chris, los abrazó cálidamente. Por primera vez, León realmente se sintió como si fueran una familia; unidos mientras luchaban contra sus demonios y luchaban por la misma causa.

Comieron, bebieron y hablaron, compartiendo historias y avances de su vida personal. A altas horas de la noche, las mujeres se levantaron juntas en grupo y se dirigieron al baño de mujeres, charlando y riendo. Leon y Chris permanecieron sentados a la mesa.

"Entonces", dijo Chris cuando las damas estuvieron fuera del alcance del oído. "¿Es algo serio entre Sara y tú?"

León tomó un sorbo de su cerveza antes de asentir. "Sí, lo es", respondió.

"¡Está bien! ¡Bien por ti!" Chris declaró. "Entonces, ¿qué pasa con la Perra de Rojo, Ada Wong?"

León alzó las cejas hacia su amigo con cierta sorpresa.

"Ah, no me mires así", gruñó Chris. "Cuando se trataba de esa perra, tenías una pésima cara de póquer. No habrías intentado defenderla en Tatchi si no hubieras sido dulce con ella".

"El hecho es que sabía que ella no era responsable de lo que le pasó a su unidad. Sea lo que sea, Ada no es una asesina, y definitivamente no es una bioterrorista", dijo León.

"No. Ella simplemente los suministra", replicó Chris.

León se burló. "Punto justo."

"¿Entonces finalmente la superaste?" Chris presionó.

León se recostó en su silla, jugando con su botella de cerveza. "Perseguir mariposas es una pérdida de tiempo. Me tomó bastante tiempo darme cuenta de eso", dijo. "Y es muchísimo más divertido volar con un fénix".

Chris asintió. "¡Un fénix! Interesante."

"Perdí demasiados años con Ada. Realmente pensé que la amaba. Pero simplemente estaba enamorado de lo que pensé que podría ser. Sara es real. Fue necesario conocerla para despertarme".

"Entonces, ¿escucho campanas de boda?" preguntó Jill, que había regresado a la mesa sin ser vista.

León la miró y se rió levemente. "Estamos tomando las cosas con calma", dijo. "Pero podría suceder".

"Sí, bueno, no tardes mucho", dijo Jill, empujando con fuerza a Chris. "Prácticamente tuve que golpear a este con un mazo para que se diera cuenta de que lo quería".

Chris le lanzó a Jill una pequeña y maliciosa sonrisa. "Bueno, más vale tarde que nunca, ¿verdad?"

Jill se rió secamente. "Ajá. Claro." Se volvió hacia León. "Me gusta Sara, es buena gente. Creo que te hará mucho bien. Hagas lo que hagas, León, no la dejes escapar".

León la miró solemnemente. "Créame, no tengo la intención de hacerlo".

En ese momento las otras damas regresaron a la mesa, Claire y Sherry debatieron sobre quién sería el conductor designado de la noche. Tomaron asiento y la conversación volvió a animarse.

Al fin, Claire se puso de pie y golpeó su vaso con una cuchara. "Oye, ¿puedo llamar la atención de todos, por favor? ¡Quiero proponer un brindis por el miembro más nuevo de nuestra pequeña familia, la señorita Sara Ríos!" ella anunció.

Los demás guardaron silencio y observaron atentamente a Claire. León miró a Sara, que parecía tímidamente dulce y bastante radiante de felicidad. Su corazón se hinchó.

"Sara, desafiaste a la muerte y resucitaste de la sangre y las cenizas. Eres una verdadera guerrera. Te deseo la mejor de las suertes al unirte a nosotros en la lucha por el futuro, honrando y recordando a los caídos. ¡Bienvenida a bordo!" dijo Claire.

Los demás chocaron botellas y vasos y respondieron con asentimiento.

"Sí, bienvenido al Escuadrón Zombi", intervino Sherry.

Todos se rieron de eso y luego regresaron a su tranquila conversación.

León miró a todos sus amigos por turno, con el corazón lleno. Por fin, captó la mirada alegre de Sara al otro lado de la mesa. Ella le dedicó una alegre sonrisa. Él se lo devolvió con una pequeña sonrisa, deseando ardientemente poder detener el tiempo y preservar ese momento feliz para siempre.