as dos semanas que siguieron al incidente fueron las más largas y difíciles que Sara había vivido.

Como había predicho Chris Redfield, la llevaron a una instalación gubernamental para realizar pruebas y análisis. Allí fue sometida a una agotadora serie de escáneres cerebrales, constantes análisis de sangre y pruebas. La sensación de encierro era enloquecedora; A Sara no se le permitía salir de las instalaciones excepto para caminar por el patio.

Pero lo peor de todo fue la soledad y el aislamiento. Aunque el personal no fue desagradable, su comunicación con Sara fue formal y clínica. La verdad es que extrañaba a León. No había sabido nada de él ni de él desde que se separaron en el helipuerto de la instalación. Aunque sólo lo conocía desde hacía una noche, se había convertido en su único amigo en el mundo. A menudo pensaba en el beso que habían compartido, recordándolo vívidamente como el único momento brillante en la hora más oscura de su vida.

Sara, inherentemente fuerte y resistente, superó estos pensamientos y tristezas, compartimentándolos y concentrándose en llegar a casa. Al menos, si es que quedaba algo de casa.

Por fin llegó el día del alta. Cada prueba concluyó que, aunque el ADN de Sara había sido alterado a consecuencia del Virus Omega, ella no representaba ninguna amenaza para la humanidad. Sin embargo, había sufrido una extensa transformación celular. Había adquirido un metabolismo más rápido, mayor agilidad, una tasa de curación física acelerada y una estructura esquelética más fuerte. Pero Sara no mostró signos de conservar los poderes que había exhibido en la Isla Halcyon. Sin embargo, sospechaba en silencio que, si se les provocaba lo suficiente, esos poderes regresarían.

Vestida con ropa donada, un billete de avión a Nueva York en un bolsillo y veinte dólares en efectivo en el otro, cortesía del gobierno, Sara salió de las instalaciones. Inhaló profundamente el aire fresco del otoño, admirando el follaje dorado de los árboles que rodeaban la zona.

La escena era hermosa y serena, y Sara agradecía estar viva para disfrutarla. Aún así, a través de su alivio, el elemento de soledad hizo que a Sara le doliera el corazón con fuerza. Nadie la estaba esperando aquí ni en casa. Como siempre, estaría sola, tratando de rehacerse sola.

"Basta", se reprendió a sí misma. "Simplemente celebra otro día de vida. Puedes arreglar el resto más tarde". Levantó la barbilla y bajó trotando los escalones de cemento hasta la acera.

"Oye", la llamó una voz masculina. "¿Necesita transporte?"

Sara reconoció instantáneamente el tono cálido y profundo e inmediatamente miró a su alrededor en busca del orador. Su corazón dio un vuelco cuando lo vio.

León estaba apoyado contra un auto estacionado, con los brazos cruzados, mirándola mientras el viento de finales de octubre despeinaba y sacudía su flequillo color nogal. Su actitud era relajada y casual, pero por el efecto que tuvo en Sara, bien podría haber adoptado una pose de modelo. Ahora, libre de sangre y suciedad, vestido con una chaqueta de carreras de cuero azul oscuro y jeans, era una vista deslumbrante.

Sara avanzó logrando admirablemente contener y ocultar su alegría al verlo.

De hecho, León le sonrió cuando ella se acercó, no una sonrisa pequeña, reservada o solemne; pero uno genuino que hacía brillar sus profundos ojos azul plateado. Él se enderezó para encontrarse con ella.

"¡León! ¿Qué haces aquí?" -Preguntó Sara.

Él arqueó una ceja. "Bueno, hola a ti mismo. Es un placer verte también".

Sara se rió. "Lo siento. Sólo me sorprende verte, eso es todo. No esperaba que estuvieras aquí". Ella se encogió de hombros, fingiendo indiferencia, pero su fría fachada rápidamente cayó y la preocupación nubló su rostro. "Sin embargo, he estado preocupado por ti. Estabas tan gravemente herido que tenía miedo... Pero ahora parece que no te pasó nada".

León se rió entre dientes. "Tengo que agradecer a algunos científicos del gobierno por eso. Las tabletas de salud no son ni la mitad de lo que han desarrollado. Todavía tengo que quitarme un par de vendas, pero viviré". Su sonrisa se desvaneció.

"Quería visitarte o al menos hablar contigo cuando me recuperara, pero se negaron. Dijeron que no querían que nada perturbara tus pruebas. Creo que es una tontería, pero..." Él Sacudió la cabeza disculpándose. "Desafortunadamente, cualquier influencia que tenga con el DSO no se extiende aquí. Pero estuve al tanto de tus pruebas y resultados. Tan pronto como escuché que te iban a dar de alta, vine. Quería estar aquí para conocerte".

Sara se quedó sin palabras.

"Dije que quería verte de nuevo", continuó León. "Lo dije en serio. Estas últimas dos semanas, eres el pensamiento más brillante que he tenido".

Esa afirmación, pronunciada de forma tan discreta, dejó atónita y conmovida a Sara. Antes de que pudiera detenerse, Sara lo abrazó. Al instante, consciente de sí misma, comenzó a retirarse, pero León silenciosamente la abrazó en un cálido abrazo. Se quedó de pie inhalando sus aromas a cuero, vetiver y almizcle hasta que la fuerte presión de una pistola debajo de su chaqueta interrumpió el momento.

"¿Llevas un arma?" preguntó con incredulidad mientras lo soltaba.

"Después de todo lo que he vivido, no salgo de casa sin ello", respondió León. Se giró y abrió la puerta del auto. "Vamos", le dijo. "Será mejor que vayamos al aeropuerto".

Sara le dedicó una sonrisa agradecida y subió. Pronto estuvieron en la carretera. Condujeron en silencio durante varios minutos, durante los cuales Sara se sintió un poco incómoda.

"¿Quieres escuchar algo de música?" Preguntó León, mirándola.

"Claro", respondió Sara, aliviada.

León encendió la radio. Estaba sonando Daughtry's Deep End.

"Todos estamos nadando hacia la luz

te quiero a mi lado

Y estoy aquí esperando por ti

Aquí esperando por ti

Todos vivimos en tiempo prestado

He estado conteniendo la respiración toda la noche

Esperando por ti."

"Oh, me encanta esta canción", dijo.

León subió el volumen. "Sí. Es una buena canción", estuvo de acuerdo, abstraídamente.

"Y ahora me estoy sumergiendo en lo más profundo

y no tengo miedo

no tengo miedo

Y estoy muy por encima de mi cabeza

y no tengo miedo

no tengo miedo, no

Te seguiré directo hasta el fondo

No tengo miedo al infierno ni a la marea alta

quiero sumergirme en ti

Te seguiré directo hasta el fondo

No tengo miedo al infierno ni a la marea alta

Quiero sumergirme en ti."

La canción terminó y León volvió a bajar el volumen. "Sara, me voy contigo a Nueva York", le dijo.

Sara se volvió hacia él, atónita. "¿Qué?"

"Sé que las cosas van a ser un poco difíciles para ti cuando regreses. Me gustaría estar contigo para revisar las cosas primero; ayudarte a instalarte nuevamente".

Sara estaba profundamente conmovida. "Eso es increíble de tu parte, pero... ¿qué pasa con tu trabajo?"

"Estoy de permiso de recuperación por otra semana. Definitivamente me vendrían bien las vacaciones, y Nueva York es un buen lugar para ello. Ya hice los arreglos necesarios para el hotel. Además, sería bueno volver a visitar la ciudad sin tener que ir". luchar contra los bioterroristas."

Sara lo miró inquisitivamente.

León se burló. "Ah, te lo contaré en algún momento."

Sara se rió entre dientes. "Me parece bien."

Finalmente, León detuvo el auto.

"¿Qué ocurre?" preguntó Sara, frunciendo el ceño.

León se reclinó en su asiento y se volvió hacia ella con la mirada fija. "¿Has pensado en lo que dijiste... acerca de unirte al DSO?"

Sara inmediatamente se puso solemne. "Yo sí", dijo. "Es prácticamente todo en lo que pensé. Es impresionante y aterrador ver lo que haces. Luchas contra los monstruos humanos que intentan quemar el mundo y vengas a sus víctimas. El mundo es un poco más seguro gracias a personas como tú. Quiero "Ser parte de eso. O al menos tratar de ser parte de ello. Sé que sería difícil... y aterrador, pero valdría la pena".

León la analizó momentáneamente y luego asintió. "Discutí el tema con mis superiores. Les dije lo que lograste; de ​​lo que eras capaz. Estuvieron de acuerdo en que eras un buen candidato si tus pruebas eran correctas. Serías una excepción ya que nunca has tenido ningún entrenamiento formal. , pero pendiente de evaluación preliminar, hay un lugar para ti en la academia."

Sara parpadeó asombrada. Las palabras la abandonaron por un instante. "Wow. No sé qué decir. No puedo creer que hayas respondido por mí de esa manera. Aunque me preocupa un poco", dijo con una risa incómoda.

"¿Por qué?"

"Bueno, no quiero hacerte quedar mal si fracaso o si simplemente no soy lo suficientemente buena", respondió Sara. "Prácticamente estás jugando tu reputación conmigo."

León negó con la cabeza. "No, no estoy preocupado. Tengo total fe en ti. Eres inteligente, valiente y tienes corazón. En Halcyon Isle, me ayudaste y me salvaste tanto como yo te salvé a ti. Si eso es lo que puedes hacer ahora, sólo puedo imaginar lo que podrías hacer con el entrenamiento adecuado".

Sara lo miró fijamente antes de soltar una carcajada de incredulidad. "No te creo. ¿Por qué estás siendo tan dulce? Apenas me conoces".

"Bueno, ya sabes, podemos encargarnos de eso", respondió León.

Sara negó con la cabeza. "Eres otra cosa, ¿lo sabías? Realmente podría simplemente besarte". Ella se pellizcó los labios, arrepintiéndose de las palabras de inmediato. No había querido parecer atrevida o presuntuosa.

"Estoy jugando", respondió León, para su sorpresa.

Una sonrisa de asombro se extendió lentamente por el rostro de Sara. León se sentó tranquilamente, mirándola expectante con esos intensos ojos azules. Ella se inclinó hacia delante y rozó ligeramente sus labios con los de él. León la miró decepcionado.

Sin hablar, se inclinó hacia ella y la besó en los labios persuasivamente. Sara no necesitaba que la insistieran. Ella respondió al instante, perdiendo toda timidez. El dulce y exquisito beso la dejó sin aliento al vislumbrar la bien oculta y contenida pasión de León a través de su tierna caricia. La sensación era un contraste emocionante con su habitual austeridad y reserva.

León se retiró, con los ojos fijos en ella. "Tengo una idea si realmente quieres agradecerme", dijo. "Cuando aterricemos en Nueva York, déjame llevarte a cenar".

"¿Qué? ¿Cómo te agradecería si me invitas a cenar?" Sara preguntó riendo.

"Porque podría pasar una velada contigo que no involucre científicos locos, zombis o mutantes", dijo Leon inexpresivamente.

"No hay discusión. Pero no estoy vestida para cenar; esta ni siquiera es mi ropa", protestó Sara.

"Bueno, no estaba pensando en ir al Salón de Té Ruso. Sólo en algo informal", dijo León.

Sara se recostó y lo estudió pensativamente. "De todas las mujeres hermosas y rudas que debes conocer, ¿por qué ese interés en mí? No soy exactamente el tipo elegante, sofisticado y sexy al que estás acostumbrado".

León parpadeó. "Creo que eres extraordinario. Y no busco 'elegante y sofisticado'. En cuanto a la última parte... esa no es tu decisión".

Él la miró abiertamente y con significado.

El estómago de Sara dio un vuelco, pero permaneció perfectamente serena, sonriendo radiantemente. "Está bien, entonces. Supongo que es una cita", dijo.

León asintió con una pequeña sonrisa de satisfacción. Reinició el auto y con eso se dirigieron al aeropuerto.

◇◇◇

Once meses transcurrieron en un torbellino de acontecimientos que transformaron la vida de Sara de cajera normal y corriente de ciudad a aprendiz de DSO.

Sara se había despedido con cariño de Nueva York para asistir a la academia. Había dejado una ciudad amada pero vacía donde nadie la extrañaría y pocos la recordarían. Pero incluso si hubiera sido diferente, no había tiempo para alimentar problemas. Los días de Sara los dedicaba a superar su evaluación preliminar y su formación básica. Una vez aceptado oficialmente en la academia, comenzó el verdadero trabajo.

Plenamente dedicada a sus estudios, Sara demostró una aptitud impresionante para todos sus cursos. Rápidamente ascendió a la cima de sus clases en puntería y académico. A medida que sus habilidades crecieron, también creció su confianza. Pronto, la muchacha retraída e insegura se había convertido en una joven brillante, optimista y segura de sí misma.

A través de todos los cambios que ocurrieron en la vida de Sara, León se mantuvo constante. Aunque su trabajo y su capacitación a menudo los separaban por períodos prolongados, Leon se mantuvo en contacto por teléfono, mensaje de texto o correo electrónico ofreciéndole amable aliento y firme apoyo.

Cuando sus agendas les permitieron encontrarse, disfrutaron de un romance lento. Era una relación diferente a cualquier otra que Sara hubiera experimentado, aunque había tenido muy pocas de esas. Como tal, estaba muy segura de mantener a León a distancia, temiendo caer en un abismo de profunda pasión sólo para terminar con el corazón roto. Sara jugaba para siempre; había mucho en juego para algo menos.

Sara nunca olvidó al agente anónimo al que se había referido León cuando se conocieron; la mujer que se había ganado su afecto hacía mucho tiempo. A veces, cuando estaban juntos, León se quedaba en silencio y su mente divagaba. Sara se preguntó entonces si lo perseguían los fantasmas de su pasado o los pensamientos sobre la mujer que había amado.

Por eso Sara tuvo cuidado de mantener sus límites. Pero mantener su determinación no fue tarea fácil. Habría sido mucho más sencillo si no se hubiera sentido tan profundamente atraída por León y si él no hubiera sido tan condenadamente fácil de amar.