Los dedos de León se apretaron alrededor de la empuñadura de su arma mientras observaba a Sara. Su rostro se había vuelto pálido y sus labios estaban exangües. El sudor le perlaba la frente y respiraba vigorosamente.

Recordó su propia experiencia con el parásito que le habían implantado. El dolor se había vuelto insoportable a medida que el parásito maduraba dentro de su cuerpo. Ahora, ver a Sara sufrir así era agonizante.

Sara gruñó suavemente y lo miró, encontrando su mirada grave con una pequeña y decidida sonrisa. Él inclinó la cabeza hacia ella alentadoramente, su pulso se aceleró ligeramente al recordar el beso que acababan de compartir.

Nunca se había sentido tan obligado a tomarse semejante libertad mientras estaba de servicio, ni siquiera cuando conoció al agente doble al que se había referido sin nombre con Sara.

León había conocido a esa enigmática agente, Ada Wong, en Raccoon City. Ella lo había engañado haciéndole creer que era una agente del FBI que buscaba acabar con los responsables del brote, e incluso le robó un beso mientras le instaba a que la ayudara. Pero en realidad, ella simplemente lo había estado utilizando, apelando a su magnanimidad, para conseguir una muestra del virus para su empleador. A pesar de esto, él se había sentido inmensamente atraído por ella. Ella le había dejado una impresión duradera.

Pero ni siquiera Ada, seductoramente fría y distante como era, había desafiado su austera disciplina como lo hizo Sara. Ella era un marcado contraste con Ada. Mientras que Ada era apática y altiva, Sara era noble, cálida y carente de orgullo egoísta. Su espíritu amable y valiente había engendrado un afecto creciente, así como una poderosa atracción. La idea de perderla a causa de este virus era desgarradora.

"León, entra." La voz de Hunnigan en su oído sacó a Leon de su ensoñación.

"Sí, Hunnigan. Te leo", respondió.

"Gracias a Dios. Me estaba preocupando. Hubo una interrupción en las imágenes satelitales y no había escuchado nada tuyo por un tiempo".

"Lo siento. Las cosas han estado muy... tensas por decir lo menos", respondió León.

"Está bien. ¿Puedo hacerme un informe de situación?"

"Tengo a Sara. Estamos en la torre principal ahora. Según una fuente, la vacuna está aquí en alguna parte. Puede que lo estemos cortando bien, pero todavía tenemos algo de tiempo".

"¿Cómo le va a Sara?" -Preguntó Hunnigan.

León miró a Sara, que lo observaba alerta a pesar de su rostro desgastado.

"Ella está aguantando", respondió. Mientras hablaba, el ascensor se detuvo y las puertas se abrieron. "Llegamos al último piso. Cruza los dedos por nosotros".

León cortó y le hizo una seña a Sara. Ella se tambaleó hacia adelante y tropezó con él mientras avanzaba. Él la atrapó rápidamente.

Sara hizo una mueca de frustración. "¡Maldita sea! Cada vez es más difícil caminar", dijo con voz apagada.

León le pasó el brazo por los hombros y le rodeó la cintura con el brazo. De este modo, medio condujo, medio apoyó a Sara hacia un pasillo oscuro.

Con los ojos recorriendo el pasillo, con el arma preparada, León prosiguió. Las desnudas paredes color sangre de buey parecían acercarse a ellos. Los suelos de color negro mate daban la desconcertante ilusión de estar caminando hacia un pozo de alquitrán. Al final del pasillo había una puerta doble grande y ornamentada hecha de cobre.

Juntos cojearon hacia la puerta.

"¿Qué apuestas a que la maldita cosa está cerrada?" sara comentó

"Piensa en positivo", respondió León.

"Está bien. Intentaré pensar en las gotas de lluvia sobre las rosas y los bigotes de los gatitos, y todas mis otras cosas favoritas". La boca de Sara se torció irónicamente antes de formar una mueca.

León exhaló silenciosamente. Él puso su dedo índice ligeramente sobre su mejilla brevemente pero no dijo nada. En cambio, probó con cautela el pomo.

"Vamos. Que la suerte sea una dama..."

El pomo giró con facilidad y la puerta se abrió suavemente. León miró dentro. La habitación estaba oscura y en silencio. Después de un momento de cautelosa vacilación, León empujó la puerta y se retiró apresuradamente, armas en mano.

Pero nada pasó. Sara y León intercambiaron miradas y luego entraron lentamente. Una hilera de luces fluorescentes se encendió de inmediato, revelando la habitación.

"Ah, mierda. Tienes que estar bromeando", refunfuñó León.

"Oh, no..." Sara gimió.

La habitación brillantemente iluminada estaba completamente vacía a excepción de cinco enormes pinturas colgadas en paredes doradas de color púrpura real. Dos cuadros flanqueaban cada pared, y en el otro extremo colgaba el cuadro más grande de los cinco, iluminado por una brillante luz artística LED.

León volvió a agarrar a Sara y la llevó más adentro.

"¿Pinturas? ¡¿Pinturas ?!" exclamó Sara, apretando el hombro de León con desesperación.

Soltándola con cuidado, León miró a su alrededor. "Simplemente no tiene sentido. ¿Quién construiría una torre para una instalación de investigación bioterrorista sólo para recrear el maldito Museo Metropolitano?"

Dio un paso adelante, con las manos en las caderas, mirando con ceño cada cuadro por turno. El primer cuadro de la pared izquierda mostraba a una mujer ricamente vestida sentada junto a un guerrero mientras vaciaba una pequeña botella en un cáliz de oro. "Jasón y Medea", decía en la placa.

La segunda imagen ilustraba a una dama sentada entregando un ovillo de cuerda a un guerrero inclinado hacia ella. "Ariadna y Teseo".

León giró hacia la derecha para mirar el tercer cuadro: la representación de una mujer rubia con el pecho desnudo inclinada seductoramente hacia un hombre de aspecto poderoso sentado en una cama. "Zeus y Metis".

La cuarta pintura mostraba a un cíclope ciego moviéndose en agonía mientras una tropa de hombres colgaba de los cuerpos de ovejas que escapaban de una cueva. "'Odiseo y Polifemo'". León suspiró exasperado. "Está bien. Entonces al tipo le gusta el arte griego. ¿Cuál es el punto?"

"Traidores", dijo Sara débilmente.

"¿Qué?" León se volvió hacia ella.

"Todos son representaciones de algunas de las traiciones más atroces de la mitología griega. Jason y Medea se traicionaron mutuamente: él la dejó por una princesa y ella tomó represalias asesinando a sus hijos.

"Ariadna ayudó a Teseo, que iba a ser sacrificado a su medio hermano minotauro, a matar a la criatura. Teseo luego la abandonó.

"Zeus se acostó con Metis, pero cuando descubrió que ella engendraría herederos que lo derrocarían, la engañó para que se transformara en una mosca y luego se la comió.

"Odiseo emborrachó a Polifemo el cíclope y luego le sacó un ojo. Él y sus hombres escaparon de la guarida del cíclope escondiéndose debajo de ovejas".

León se burló. "Cuentos de hadas encantadores", comentó. "No puedo creer que sepas todas estas cosas".

Sara se rió débilmente. "Demasiado tiempo sola. Tenía que encontrar algo que hacer".

León mantuvo un silencio pensativo. Al final asintió. "Tiene mucho sentido para una mente como la de Devon Ramsey. Lo despidieron de su primer trabajo como investigador y ha estado guardando rencor todos estos años por haber sido menospreciado. Lo consideraba la máxima traición. Parece que hemos encontrado su santuario interior."

"Genial. ¿Cómo nos ayuda eso a encontrar la vacuna?"

"Estas pinturas son algunas de sus posesiones más preciadas. No sólo porque son caras, sino porque son símbolos de su experiencia. Él siente empatía con aquellos traicionados. Yo diría que estamos en su bóveda del tesoro, y donde ¿Es mejor ocultar algo tan importante como la vacuna?

Las cejas de Sara se arquearon. "Crees que está escondido aquí en alguna parte".

"Correcto. Un interruptor oculto, tal vez incluso un pasadizo secreto".

León procedió a palpar las cuatro pinturas en busca de un botón, una pestaña o palanca de algún tipo. Salió sin éxito. "Maldición..."

Cruzó la habitación hasta el cuadro gigantesco del otro extremo. "Esta no es una escena griega antigua", señaló, estudiándola atentamente. Ilustraba a un hombre caído con una soga alrededor del cuello. La cuerda estaba asegurada a la rama de un gran árbol. A los pies del hombre yacía un montón de entrañas humanas ensangrentadas. "Incluso yo reconozco éste: el suicidio de Judas Iscariote."

Sara se acercó a León. "El traidor más infame de la historia, culpable de traicionar al propio Hijo de Dios", declaró. "Hay alguna discrepancia en las Escrituras sobre su muerte exacta; si se ahorcó después de devolver el dinero de sangre a los sacerdotes, o si se cayó y se abrió, derramando sus intestinos. Algunos teorizan que primero se ahorcó y luego estalló. relacionado con su muerte se llamó 'Campo de Sangre' y se convirtió en un campo de alfarero".

"Bien nombrado. Dado el ego de Ramsey, probablemente se ve a sí mismo como Jesús, la víctima de la mayor traición". León entrecerró los ojos. "Hay algo raro en esta imagen. Judas debería estar colgado de la rama, no parado al lado del árbol. Las entrañas están derramadas, pero es como si todavía estuviera vivo".

León pasó los dedos por la lona, ​​trazando la línea de la cuerda. Sus ojos se abrieron al darse cuenta. "La cuerda no es parte del cuadro", anunció. Pasó su mano sobre la figura de Judas. Se sentía como una muñeca de papel. "Este tipo tampoco. Son partes reales y móviles".

Intercambió miradas con Sara, cuyos ojos oscuros brillaron con rápida comprensión. "Entonces cuelguemos a ese bastardo", dijo.

León siguió el fino trozo de cuerda real y descubrió que terminaba en una hoja que disfrazaba hábilmente un pequeño botón. Presionó el botón inmediatamente y la figura de Judas saltó hacia la rama. La placa con el nombre al lado de la pintura fue expulsada y luego se volteó para revelar un pequeño panel LED y un teclado.

"Vaya", respiró Sara.

"Mierda. Por supuesto que requiere una contraseña". León suspiró. Hizo una pausa por un momento, pensando. "Fanes", intentó.

Contraseña incorrecta.

"¡Maldita sea! ¿'Traidor'?"

Contraseña incorrecta.

León lo intentó cuatro veces más pero fue en vano. "¡Vamos, maldito seas! ¡Estamos demasiado cerca de fallar ahora!" Volvió a mirar el cuadro y sintió una oleada de inspiración. "Campo de sangre".

Contraseña incorrecta.

"¡Esperar!" Sara llamó. "Pruebe 'akeldama'".

"¿Qué demonios significa eso?" preguntó León, mirando a Sara perplejo.

"Es arameo. Significa 'campo de sangre'. A-K-E-L-D-A-M-A."

León no perdió tiempo en intentarlo. "Por favor trabaja."

La pantalla mostró un breve "OK" antes de regresar a su posición original detrás de la placa con el nombre. Se escuchó un ruido sordo y la pintura se elevó lentamente hacia el techo, revelando un pasillo corto y oscuro que conducía a una habitación iluminada.

León se volvió hacia Sara, genuinamente impresionado por su ágil mente.

Sara sonrió levemente y se encogió de hombros. "He leído mi Biblia", dijo.

"Sí... Tal vez yo también debería", comentó León. Abrió el camino hacia el pasillo, encendiendo su linterna montada en la oreja mientras avanzaba.

Apenas habían dado dos pasos él y Sara cuando el cuadro volvió a descender, encerrándolos.

Sara jadeó suavemente y se hizo a un lado. "Fueron atrapados."

León se volvió para mirar. Había un pequeño panel de pantalla táctil con un teclado brillante. "No. Creo que la misma contraseña que nos permitió entrar podría sacarnos. Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él".

Retrocedió, esperando ver a Sara parada detrás de él, pero no estaba a la vista.

"¿Sara?"

León miró a su alrededor y luego al suelo. Sara estaba sentada acurrucada contra la pared, con la cabeza gacha. Inmediatamente, se arrodilló a su lado y le levantó la cabeza con cuidado. Un fino hilo de sangre oscura goteaba de su nariz. León se lo secó suavemente y notó una red de venas violetas que comenzaban a subir desde su pecho hasta su cara. Sara se movió ligeramente ante su toque, sólo medio consciente.

Reprimiendo la desesperación que amenazaba con frustrar su resolución, León se estabilizó y comprobó el monitor. Decía sesenta y ocho por ciento. El virus se estaba propagando a un ritmo terriblemente acelerado.

Sin más demora, León la levantó. Podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo febril y el sudor que impregnaba la fina tela de su camisola. La temperatura de Sara estaba subiendo peligrosamente.

León se dirigió a la habitación luminosa que tenía delante. Entró, sus ojos recorriendo todo, captando todo pero buscando solo una cosa. Se encontró en una gran habitación individual, mitad estudio, mitad laboratorio. Del lado del estudio había un hermoso escritorio de rica madera de caoba con una silla de cuero color burdeos detrás. Librerías de caoba se alineaban en las paredes, cada estante lleno de gruesos volúmenes encuadernados en cuero. A la izquierda del escritorio había un panel de monitores de seguridad que mostraban varios ángulos del exterior de la torre.

Frente al escritorio estaba el mini laboratorio. Los equipos de química ocupaban mostradores alineados contra la pared. A cada extremo de los mostradores había vitrinas llenas de frascos, botellas y placas de Petri vacías. Sobre una mesa de laboratorio había un microscopio con portaobjetos vacíos al lado, así como placas de Petri cubiertas que contenían muestras vivas de especímenes desconocidos. Uniendo ambos lados de la habitación había un gran ventanal que daba a la isla y al distante horizonte de la ciudad.

León notó todo esto superficialmente, pero su mirada se centró en lo único que importaba. Justo a la derecha de la ventana había una gran vitrina con pedestal de cristal. Dentro del estuche, apoyada sobre un soporte de acrílico transparente, había una gran jeringa de acero que contenía un líquido azul pálido. No había duda de que ésta era la vacuna. León sintió una oleada de alivio ante el descubrimiento.

Sara se despertó y se agitó en sus brazos. Abrió los ojos adormilada y miró a León. Su ojo izquierdo era de un amarillo opaco, el derecho de un ocre opaco con una pupila agrandada y alargada. La visión le dolía y le indignaba al mismo tiempo.

"¿N-lo encontraste ya?" Sara preguntó débilmente.

"Creo que acabo de hacerlo", respondió León, su tono uniforme ocultaba sus emociones.

Dejó con cuidado a Sara en la silla de cuero mientras limpiaba sin contemplaciones el contenido del escritorio. Luego colocó a Sara sobre él. Inmediatamente se acurrucó en posición fetal, temblando.

En ese momento, León escuchó el sonido de un helicóptero acercándose. Se mantuvo erguido, escuchando.

"¿Que es ese ruido?" -susurró Sara-.

"Un helicóptero", respondió. Corrió hacia la ventana. Efectivamente, un helicóptero se acercaba a la torre.

"¿Tus amigos de BSAA?" —sugirió Sara.

"No lo creo. ¡Hunnigan, entra!"

"Estoy aquí."

"¿Está en camino el helicóptero de extracción?" —preguntó León.

"Dame un segundo." Hunnigan volvió a la fila rápidamente. "La unidad de extracción está a unos siete minutos de distancia", dijo.

"Mierda. Tengo la vacuna, pero estamos a punto de tener malas compañías".

León se acercó a la vitrina y procedió a romper el cristal con su arma. Quitó rápidamente los fragmentos, agarró la jeringa y se apresuró a regresar junto a Sara, que yacía jadeando y resollando.

"Ya lo tengo", le dijo. "Solo espera."

León la puso suavemente boca arriba. Miró la jeringa bajo los párpados caídos. "Dios, esa cosa es grande".

"Sí. ¿Estás listo?"

"Como nunca lo seré; odio las agujas. Hazlo".

León preparó la jeringa. Lo insertó en su abdomen empujando la brida con cuidado pero con firmeza hasta que el émbolo llegó al fondo del cañón. Dejó a un lado la jeringa y miró fijamente a Sara.

Por un momento permaneció en silencio e inmóvil excepto por su respiración rápida y superficial. Sus ojos se abrieron de repente y gimió profundamente. Sara rodó de costado abruptamente, se abrazó y gimió. "¡Arde! ¡Oh, Dios! ¡Duele!" ella lloró.

León retrocedió varios pasos y observó cómo Sara se retorcía y se agitaba violentamente hasta caer del escritorio. Reprimió el impulso de correr hacia ella y sacó una de sus armas, esperando desesperadamente que la cura no hubiera resultado peor que la dolencia.

Sara se agarró a sí misma y sus gritos de angustia se hicieron más fuertes mientras convulsionaba en el suelo. Un grito espeluznante salió de sus labios, haciendo que Leon se estremeciera.

Apuntó con cuidado hacia ella, cerrando los ojos por un instante mientras se preparaba para lo que pudiera venir después. La ejecución forzada de su amigo, el presidente Adam Benford, se le presentó vívidamente. Al igual que Sara, Benford había sido infectado, lo que no le dio a Leon otra opción que acabar con él o morir él mismo. El recuerdo le repugnaba. León rápidamente abrió los ojos nuevamente, listo para apretar el gatillo, suplicando en silencio que esta noche terminara de manera diferente.

Los gritos de Sara disminuyeron y sus convulsiones cesaron. Se quedó quieta excepto por sus fuertes jadeos mientras luchaba por respirar. Lentamente aflojó su cuerpo y rodó sobre su espalda, gimiendo suavemente.

Todavía en guardia, León bajó su arma hasta la mitad. "Sara", intentó.

Sara abrió los ojos y volvió su mirada hacia él. El alivio lo inundó cuando vio que sus ojos habían vuelto a la normalidad. Ella le sonrió trémulamente y él finalmente bajó el arma. Mientras ella se incorporaba lentamente, él se acercó a ella, todavía cauteloso. Pero su piel y sus ojos estaban claros como siempre; sólo quedaba una ligera palidez. Eliminado el último atisbo de duda, León se agachó a su lado.

"Estoy curada. Lo lograste", dijo Sara con cansada alegría. Ella se estremeció. "¡Ah! Esta cosa todavía me molesta", se quejó, con molestia infantil.

León la tomó del brazo y analizó el monitor. Conversión terminada. El virus ya no está presente. "Funcionó", afirmó. "Tu sangre está clara. Ya no necesitarás esto". León quitó el monitor y lo arrojó.

Volvió sus ojos sombríos hacia Sara. "Estoy seguro de que el helicóptero que escuchamos era Ramsey. Probablemente ya aterrizó en el helipuerto. Por mucho que quiera derribarlo, no puedo arriesgar tu vida para hacerlo. Tengo que sacarte de aquí". ahora."

Sara abrió la boca para responder, pero se quedó paralizada y sus ojos se abrieron como platos mientras miraba detrás de él. "¡León, cuidado!" ella lloró.