Sorprendentemente, León no encontró más resistencia. Estaba seguro, sin embargo, de que salir de las instalaciones iba a ser mucho más difícil que entrar.

León siguió atentamente su GPS hasta llegar al laboratorio. Preparándose para cualquier amenaza, probó el pomo. La puerta se abrió fácilmente y él entró. No se veía a nadie en el área inmediata. Un pitido bajo proveniente de una habitación detrás de un panel de vidrio esmerilado llamó la atención de León.

Caminó silenciosamente hacia la habitación y miró atentamente el interior. Un técnico de laboratorio estaba de espaldas a la puerta analizando un monitor de computadora. En el extremo derecho de la habitación, Sara yacía atada a la mesa de operaciones.

Sara.

El técnico de repente se dio vuelta y miró a León. Empezó violentamente. "¡¿Cómo diablos llegaste aquí?!" el exclamó.

Antes de que León pudiera responder, escuchó el ruido de un cristal rompiéndose detrás de él. Se giró y vio a otro técnico saliendo de una sala de suministros.

"¡Mierda!" el hombre gimió al ver a León. Sin más comentarios, salió corriendo por la puerta.

León volvió su atención al primer técnico que había tomado un crisol y ahora estaba listo para arrojárselo. León instantáneamente apuntó con su arma.

"Uh-uh. Yo no haría eso si fuera tú. Tu amigo tiene unos cinco minutos más o menos antes de que CERBERUS, muy enojado y probablemente muy hambriento, llegue a él. Estás aquí conmigo, lo que significa que "Me quedan sesenta segundos de vida a menos que me digas dónde está la vacuna".

El técnico dejó caer el crisol. "¡Si te lo digo, el Dr. Grey me matará!"

"No de donde él es".

Los ojos del hombre se abrieron como platos. "Si el señor Ramsey se entera-"

León levantó el arma un poco más hasta el nivel de la cabeza del técnico. "Nunca tendrá la oportunidad", respondió sombríamente.

"Ni siquiera importa. La chica ha sido infectada. No pasará mucho tiempo antes de..."

"¡Respuesta incorrecta!" Rápidamente redirigiendo su puntería, León disparó, rozando profundamente el brazo del técnico.

Cayó hacia atrás con un grito afeminado, la sangre salpicó la pared y el equipo. León lo alcanzó en tres zancadas y lo levantó bruscamente por el cuello. "Intentemos esto de nuevo, ¿vale? La vacuna..."

"¡Bien bien!" —se quejó el técnico. "No sé exactamente dónde lo tiene el señor Ramsey, pero sí sé que está en algún lugar de la torre. Esas son las habitaciones privadas del señor Ramsey. La ubicación exacta solo se necesitaba cuando era necesario saberlo".

León reflexionó sobre esta información y luego volvió a mirarlo. "Gracias; has sido de gran ayuda".

Con eso, golpeó al técnico con una pistola y lo arrastró al armario de suministros donde lo encerró.

Por fin León quedó libre para atender a Sara. La estudió brevemente mientras yacía en reposo inducido por las drogas. Sus ojos recorrieron su forma: la herida de su cabeza se había curado completamente al igual que el rasguño en su pierna. La curación acelerada fue una prueba definitiva de que el virus estaba surtiendo efecto en el cuerpo de Sara.

El monitor de muñeca que llevaba le llamó la atención. Comprobó la pantalla y en su rostro se formó una mueca de consternación. "Fusión celular al veinticuatro por ciento; conversión completa en sesenta y cuatro minutos", leyó. Apretó sus labios sombríamente, mirando las vías intravenosas conectadas a sus brazos. Tuvieron que cortar la alimentación antes de que pudiera moverla.

Leon volvió a las computadoras y rápidamente apagó las vías intravenosas. Estuvo de nuevo al lado de Sara en un instante, cortando las ataduras de sus muñecas y tobillos. En ese momento, Sara gimió suavemente. Él se paró junto a ella, con el ceño fruncido por la preocupación. "Sara, soy yo, León. ¿Puedes oírme?"

Los párpados de Sara temblaron. "¿León?"

"Sí", respondió suavemente. "Estoy aquí."

Sara abrió los ojos y los fijó en su rostro. Sus labios se abrieron al darse cuenta y comenzó a sentarse. "¡León! ¡¿Cómo—cómo estás aquí?!"

León detuvo sus movimientos bruscos y colocó suavemente sus manos sobre sus hombros. "Fácil. No importa; simplemente lo soy".

Los ojos cansados ​​de Sara lo evaluaron. "Dios mío... ¡León!" exclamó ella, observando su apariencia empapada y ensangrentada. Ella le llevó una mano fría y temblorosa a la cara y, consternada, pasó con ternura las contusiones.

Su toque cariñoso lo sorprendió y lo conmovió profundamente. Él tomó su mano y la bajó. "Estaré bien, Sara", dijo, su tono engañosamente impasible.

"Pero Grey-"

"Está muerto. Olvídate de él. Te sacaré de aquí", le aseguró.

Sara sacudió la cabeza con vehemencia. "No. No deberías haber venido", susurró. "Es demasiado tarde, León, ya estoy infectado".

"Lo sé, pero todavía tenemos una oportunidad", dijo León resueltamente. "Vamos a recibir la vacuna y curarte".

Sara sacudió la cabeza con tristeza. "Solo vete; déjame aquí. Solo concéntrate en detener a Ramsey y lárgate mientras puedas. Además, hay ocho millones de personas en esta ciudad. No tiene sentido poner en peligro todas esas vidas por una persona que a nadie le importa". ".

León sintió una extraña llamarada de dolor e ira ante el comentario autocrítico de Sara. "Me importa", respondió algo bruscamente. En el instante en que pronunció esas palabras, se dio cuenta de que le importaba mucho más de lo que se consideraba profesionalmente aceptable.

Sara se quedó en silencio, fijando en él una mirada sorprendida y quejumbrosa. Sus ojos brillaron con lágrimas no derramadas.

"¿Nadie te ha dicho eso alguna vez?" Preguntó León, mirándola gravemente.

Sara se rió secamente. "Ha pasado un tiempo", respondió ella.

Eso tocó la fibra sensible de León.

Sara negó con la cabeza. "¿Qué pasa si no podemos llegar a la vacuna? ¿Te das cuenta de las probabilidades de incluso encontrarla?"

"Te hablaré de las probabilidades: desde Raccoon City, me implantaron un parásito que altera la mente, me enfrenté a ejércitos de no-muertos y enfrenté docenas de B.O.W.s. Si hubiera calculado según las probabilidades, me habría rendido. la lucha contra el bioterrorismo hace años."

Las lágrimas que Sara había estado tratando de contener se derramaron y ella inclinó la cabeza. El corazón de León dolía por ella. Dando margen a sus emociones cuidadosamente controladas, la abrazó con su brazo ileso y la abrazó. Sintió que Sara se tensaba momentáneamente, pero luego ella lo abrazó con fuerza, su cuerpo temblando con sollozos reprimidos.

León le acarició el pelo oscuro con cariño. "Lo lograremos, Sara".

"Prométeme algo, León."

León se retiró y la miró solemnemente en un silencio evasivo.

"Si no podemos llegar a la vacuna, mátenme antes de que termine de girar".

"Eso no va a pasar-"

"¡Prometeme!", exigió Sara.

León asintió sombríamente. "Prometo." Era un voto que podía hacer a conciencia. Si ella se volvía, él la despediría; no habría elección. Pero cada vez que se veía obligado a matar a un compañero infectado, le desgastaba un poco más de su alma. El rostro mutado del agente Liu apareció ante él y parpadeó rápidamente para disipar la imagen.

"Vamos a quitarte estas líneas de encima", dijo León. "Dolerá un poco." Con cuidado sacó las agujas de los brazos de Sara. Ella soportó el procedimiento tranquilamente, observando fijamente sus movimientos. Sus ojos se encontraron con los de él cuando él tomó sus manos para ayudarla a levantarse de la mesa.

"¿Dónde están tus tabletas?" -Preguntó Sara.

"Recién salido. Haré las cosas de la manera más difícil de ahora en adelante". León se rió entre dientes. "Me veo tan mal, ¿eh?" Él la ayudó a bajar.

"Ese brazo; está sangrando demasiado. Esto es un laboratorio; debe haber suministros para vendajes aquí. Tal vez pueda vendarlo por ti".

León frunció el ceño. "Sara, no tenemos tiempo para-"

Sara se secó las lágrimas con rudeza y lo miró con severidad. "Si vas a intentar salvar mi pellejo, será mejor que cuides el tuyo primero".

León exhaló bruscamente. No podía discutir el punto. "Es justo", respondió.

Sara se dirigió a un armario con puertas de cristal, sorprendentemente firme después de haber sido sometida a sedación. Claramente, otro efecto secundario del desarrollo del virus: aumento del metabolismo de los fármacos.

"¡Está cerrada!" Sara declaró agitada.

León resolvió rápidamente el problema rompiendo el cristal con la culata de su arma y limpiando los fragmentos con el cañón.

"Eso funciona", comentó Sara. Cogió una botella de alcohol y un rollo de gasa. "No hay cinta, así que tendremos que improvisar. Préstame tu cuchillo, ¿quieres?"

León obedeció. Observó, intrigado, cómo Sara se ponía a trabajar con sorprendente celeridad y habilidad. Ella le arrancó el resto de la manga y la arrojó a un lado y luego se vertió un poco de alcohol en las manos para limpiarlas. Miró fijamente a León, informándole de su intención de usarlo con él. Él asintió y Sara procedió a verter el alcohol sobre la herida, provocando un gruñido sin aliento y una mueca por parte de León.

"Lo siento."

"No; lo estás haciendo bien", dijo con voz ronca.

León observó atentamente a Sara, impresionado por lo serena que estaba mientras limpiaba con cuidado la sangre. Sus manos temblaron ligeramente, pero permaneció concentrada. Era una persona admirablemente multifacética.

"¿Qué pasó con tus padres?" preguntó, repentinamente curioso por saber más sobre ella.

Sara se detuvo un instante ante la pregunta y luego se encogió de hombros. "La miseria habitual", dijo. "Mi papá nos dejó a mamá y a mí cuando yo tenía cinco años. Cuando tenía dieciocho años, mi mamá se enfermó. Un año después, murió de un ataque cardíaco.

"Tuve que dejar la universidad y conformarme con el primer trabajo que encontré. Trabajé en muchos trabajos de mala calidad. TruCare fue en realidad el mejor". Sara se rió disimuladamente. "Hablando de ironía".

Sara cortó un trozo de gasa y la arrugó. "Sostén esto sobre el corte".

León obedeció. "Lo siento", dijo suavemente, mirándola con tristeza. Entendía muy bien el dolor de la pérdida.

Sara asintió en silencio y procedió a envolver más gasa alrededor del brazo de León para asegurar el fajo en su lugar.

"Eres bastante bueno en esto", dijo en ese momento.

"Gracias. He visto vendajes de campo en tantas películas y juegos que sentí curiosidad y lo miré en YouTube".

León miró a Sara con aprecio. "Eres una mujer muy extraordinaria e interesante", dijo con seriedad. "No deberías subestimarte a ti mismo".

Los movimientos de Sara se suspendieron momentáneamente ante sus palabras. Ella lo miró furtivamente y exhaló suavemente antes de continuar. "Gracias, pero es el mundo el que hace la evaluación", dijo mordazmente.

Ella sacudió su cabeza. "Es muy divertido. Los medios hablan un montón de tonterías sobre los sueños y las oportunidades; sobre cómo unirnos y estar unidos". Sara resopló. "Un paquete de mentiras; todo. Cuando las cosas se ponen difíciles, nadie te ofrece una mano. En un mundo tan conectado, la gente nunca ha estado más desconectada. Nunca ha sido tan fácil estar solo".

León asintió. "Sé lo que quieres decir. El mundo está loco. Para mí dejó de tener sentido después de Raccoon City. Pero créeme, al final del día, la única valoración que realmente importa es la tuya".

Sara hizo un fuerte nudo con la gasa y miró directamente a León. Había una chispa en sus profundos ojos castaños que encendió a Leon hasta lo más profundo. "Lo tendré en cuenta... si sobrevivo a esto", dijo.

"Lo harás", afirmó León. "Realmente creo que vas a salir de esto... como el Fénix".

Sara se enderezó pensativamente. "Me gusta eso. El Dragón nombra al Fénix", dijo, señalándole.

León arqueó las cejas. "¿Yo? ¿Dragón?"

"Sí: guardián feroz y poderoso. Te queda bien".

Desconcertado, León levantó la vista hacia ella y luego desvió la mirada con el ceño fruncido. Nunca había pensado en sí mismo de esa manera.

Sara miró su obra y asintió. "Hecho."

León lo inspeccionó. "Buen vestuario de campo. Gracias."

Sara sonrió levemente y luego lo miró con aspecto preocupado. "Leon, Devon Ramsey está de camino hacia aquí. Quiere ver en vivo mi... transformación". Ella miró el reloj. "Creo que estará aquí en aproximadamente media hora".

León suspiró guturalmente. "Esta fiesta está empezando a llenarse demasiado para mi gusto. El Departamento de Defensa se ha puesto nervioso por la situación aquí. Planean bombardear la isla".

Sara palideció.

"Le pedí un favor a mi amigo que dirige la unidad de extracción aquí. Nos ha ganado algo de tiempo, pero no lo endulzaré. Si no salimos de esta isla antes de que llegue el avión de combate..."

"Se acabó el juego", murmuró Sara. Ella siseó de repente, agarrando la muñeca donde llevaba el monitor.

"¿Qué es?"

"Esto simplemente me pinchó", dijo. Ella lo miró y hasta sus labios se pusieron blancos.

León rápidamente la tomó del brazo y revisó el monitor. "Fusión celular al treinta por ciento. La conversión se completa en veintiséis minutos". Los ojos de León se dirigieron hacia Sara. "¡Esta cosa estaba al veinticuatro por ciento con una estimación de horas!"

"Eso fue antes de que desconectaras el desacelerador", le informó Sara.

"¡Maldita sea! ¡Eso significa que la fusión se está produciendo a un ritmo del quince por ciento cada cinco minutos!" Reflexionó León ansiosamente.

"Te lo dije, León: es inútil". Sara se alejó de él.

León la rodeó, resistiendo el deseo de tomar suavemente su rostro entre sus manos y hacer que lo mirara. En lugar de eso, buscó su mirada, con expresión austera. "Oye, no planeo rendirme sin luchar. No te atrevas a renunciar a mí ahora".

Sara suspiró. "¿Cómo puedes ser tan optimista ante todo esto?"

León parpadeó. "¿De qué sirve la alternativa? Además, espero que se te contagie algo".

La boca de Sara se curvó en una sonrisa irónica.

"Eso es un comienzo. Ahora, quédense cerca. No anticipo nada menos que el infierno".

Con las armas desenfundadas, León abrió la salida del laboratorio, Sara pisándole los talones con sólo un espacio de seguridad entre ellos.

"¿Entonces, cuál es tu plan?" -susurró Sara-.

"Dirígete al garaje como pretendíamos originalmente, toma un vehículo, dirígete a las instalaciones principales, encuentra la vacuna, curate y lárgate de aquí", enumeró León.

"¿Sí? ¿Qué pasa con los soldados y los B.O.W.? No nos dejarán salir de aquí sin más", razonó Sara.

"No. Es por eso que el plan está sujeto a cambios sin previo aviso", respondió León.

"Oh Dios..."

"¡Movámonos!"

León y Sara comenzaron a recorrer los pasillos. De repente, una fuerte y estridente alarma sonó por los pasillos. Las luces se apagaron y fueron reemplazadas por luces rojas de advertencia. León se detuvo en seco y Sara se acercó detrás de él.

"Eso no es bueno."

"¡Alerta roja! ¡Alerta roja! Seguridad de las instalaciones comprometida. Protocolo de violación de seguridad activado", declaró la voz computarizada.

"Listo o no, allá vamos", comentó León.