Chiều hôm đó, Rein được giao nhiệm vụ tuần tra khu phía nam cung điện – nơi có thư viện cổ, vườn thảo dược, và những hành lang ít người qua lại.

Anh không mong chờ gì đặc biệt. Chỉ nghĩ sẽ đi một vòng, kiểm tra an ninh, rồi quay về sân luyện kiếm.

Nhưng khi bước qua cổng thư viện, anh thấy cô.

Cô ngồi trên băng ghế đá, dưới tán cây tử đinh hương. Váy xanh nhạt, tóc dài buộc hờ, tay cầm một cuốn sách về thảo dược cổ.

Ánh nắng chiều rọi qua mái tóc cô, khiến nó ánh lên như mật ong.

Rein đứng sững lại. Không phải vì cô đẹp như tranh. Mà vì... có gì đó rất yên trong cô.

Như thể thế giới đang ồn ào, nhưng cô thì không.

Anh không biết tên cô. Không biết cô là ai. Chỉ biết... tim mình đập nhanh hơn.

Rein bước chậm lại, cố không gây tiếng động. Nhưng cô đã ngẩng lên.

Ánh mắt cô chạm vào anh – không ngạc nhiên, không sợ hãi, chỉ... tò mò.

Anh cúi đầu chào. Cô gật nhẹ. Không nói gì. Rồi lại cúi xuống đọc tiếp.

Rein đứng đó một lúc. Không biết nên đi tiếp hay đứng lại. Cuối cùng, anh chọn... ngồi xuống ghế đá phía đối diện, cách cô vài mét.

Không nói gì. Không làm gì. Chỉ... ngồi đó.

Và trong khoảnh khắc ấy, anh biết: mình đã bắt đầu yêu.

Cô gái ấy không biết anh là ai. Không biết anh là cận vệ hoàng gia. Không biết anh từng đấu kiếm với vua, từng bảo vệ cung điện khỏi phản loạn.

Và Rein thì... không biết cô là em gái của Celeste Arkwright.

Anh chỉ biết: cô đọc sách thảo dược. Mặc váy xanh. Ngẩng lên nhìn anh bằng ánh mắt dịu dàng.

Và anh... không còn là người chỉ biết giữ kiếm nữa