Sau lễ tốt nghiệp, học viện dần trở nên yên ắng. Những học sinh năm dưới tiếp tục học hành, còn những người vừa tốt nghiệp thì bắt đầu rời đi – người về gia tộc, người đi làm, người lên đường đến các vùng chiến sự.

Nhưng có hai người vẫn ở lại.

Celeste Arkwright và Vivian Lancaster – không phải vì họ chưa sẵn sàng rời đi, mà vì họ còn một lời hứa chưa hoàn thành.

Dịch vụ vẫn tiếp tục

Celeste vẫn duy trì dịch vụ tư vấn tình cảm và kèm gia sư. Cô mở một phòng nhỏ gần thư viện, nơi học sinh có thể đến bất cứ lúc nào để được nghe lời khuyên, học thêm, hoặc đơn giản là... được ngồi cạnh một người khiến họ cảm thấy an toàn.

Vivian cũng tham gia – nhưng ít hơn.

Mỗi buổi cô xuất hiện đều trở thành "sự kiện sít rịt": học sinh xếp hàng, người chụp ảnh, người xin chữ ký, người chỉ muốn được nghe cô nói một câu.

Celeste nhìn cảnh đó, chỉ thở dài. "Cậu nên thu phí gấp đôi."

Vivian cười. "Tôi chỉ đến một buổi mỗi tuần. Còn lại... tôi phải làm người thừa kế."

Trách nhiệm gia tộc

Gia tộc Lancaster là một trong những gia tộc lớn nhất vùng trung tâm. Sau khi chị gái Vivian – Lady Clarisse Lancaster – kết hôn với một thương nhân giàu có, cô ấy đã rời khỏi gia tộc để đi du lịch khắp nơi cùng chồng và con nhỏ.

Clarisse từng là người được chọn để kế thừa. Nhưng giờ đây, trách nhiệm ấy... rơi vào tay Vivian.

"Chị không thể quay về," Clarisse viết trong thư. "Con chị còn nhỏ. Và em... là người duy nhất đủ mạnh để giữ gia tộc đứng vững."

Vivian đọc xong, không than vãn. Cô chỉ , mặc áo giáp, và bắt đầu học cách quản lý tài sản, điều phối nhân lực, và xử lý chính trị nội bộ.

Celeste biết Vivian đang bận. Nhưng mỗi lần cô xuất hiện, Celeste vẫn chuẩn bị trà đúng vị, ghế ngồi đúng hướng nắng, và luôn để dành một khoảng thời gian riêng – không phải cho khách hàng, mà cho bạn thân.

"Cậu có mệt không?" Celeste hỏi một chiều nọ.

Vivian gật đầu. "Có. Nhưng tôi không muốn ai khác làm việc này."

Celeste nhìn cô. "Cậu không cần phải mạnh mọi lúc."

Vivian cười nhẹ. "Tôi không mạnh. Tôi chỉ không muốn ai thấy tôi yếu."

Tôi là Vivian Lancaster. Tôi không phải nữ chính. Tôi không phải phản diện. Tôi là người từng bước lên lễ đài như một chiến binh – và giờ đây, tôi đang bước vào một chiến trường khác: gia tộc, trách nhiệm, và những lựa chọn không còn đơn giản.

Tôi là Celeste Arkwright. Tôi không phải người được chọn. Nhưng tôi đã chọn ở lại – để giữ lửa cho những trái tim cần được soi sáng. Và nếu Vivian chỉ đến một buổi mỗi tuần... thì tôi sẽ làm cho buổi đó trở thành khoảnh khắc đáng nhớ nhất