Lincoln wyciągnął rękę. Szybko odłożył ją i westchnął. Wyciągnął ją jeszcze raz, prawie nawiązując kontakt, ale jego lewa ręka chwyciła prawy nadgarstek, zatrzymując się. Wydał z siebie jęk impotencji, nie wierząc, że jego własne ciało może próbować go powstrzymać przed wykonaniem tak prostego zadania. Sfrustrowany oparł się plecami o ścianę i ześlizgnął się na podłogę, zaczynając myśleć, że może tak naprawdę nie był na to gotowy.

Dźwięk dzwonków cyfrowych sprawił, że spojrzał w górę, ale stwierdził, że w końcu naciśnie dzwonek do drzwi, zsuwając się po ścianie. Natychmiast wstał i odszedł dwa kroki od drzwi, czesając włosy dłonią i starając się wyglądać swobodnie. Wziął głęboki oddech, żeby się uspokoić. Raz, dwa razy. Cały czas powtarzając sobie w myślach, że to nie będzie takie trudne. Mógłby to zrobić. Całkowicie mógł to zrobić. On był szefem. Myślał o tym, co powie, o najlepszym sposobie podejścia do tematu. Nie znalazł magicznego rozwiązania ani takiego, które w pełni go przekonałoby, że wszystko będzie dobrze, ale miał z czym pracować.

Z niecierpliwością czekał mniej niż dwadzieścia sekund, choć czuł się dłużej niż wtedy, gdy próbował kupić bilety na SMOOCH. Usłyszał odgłos kroków zbliżających się i klucz ocierający się o zamek drzwi. Nagle cała jego pewność siebie zniknęła. Co on sobie myślał? Nie był jeszcze na to gotowy. Może gdyby się uchylił do najbliższego krzaka, mógłby się schować i wrócić później. Jednak w głębi duszy wiedział, że nie może ukryć prawdy przed ludźmi, których kocha. Nie był jeszcze gotowy, aby powiedzieć siostrom, ale musiał zacząć ufać innym ludziom. A od kogo lepiej zacząć od osoby, której najbardziej ufał na świecie?

Drzwi w końcu się otworzyły.

„Lincoln!"

„Cześć, Clyde", przywitał Lincolna.

Jego najlepszy przyjaciel wyglądał tak samo jak zawsze. Jego ciemne włosy w afro, które nie miały ani jednego kształtu włosów, były stale modyfikowane przez jego ojców. Te same czarne spodnie i jego klasyczna żółto-niebieska koszula w paski. Te same grube okulary i ten sam uśmiech jak zawsze, może trochę szerszy niż zwykle. Znali się tak długo, że Lincoln prawie uważał go za nieoficjalnego brata. Był jedyną znaną mu osobą, która lubiła dokładnie te same rzeczy, które lubił, z którymi mógł dzielić się absolutnie wszystkim. I Lincoln potrzebował kogoś, kto podzieliłby się wszystkim, co działo się w jego umyśle.

"Gdzie byłeś?" - zapytał Clyde, podchodząc do niego ekscytująco, ciesząc się, że znów widzi swojego najlepszego przyjaciela. „Minęły dwa dni, kiedy nie chodzisz teraz do szkoły i nie odbierasz moich telefonów! Czy zabrakło Ci baterii?"

„Nie, właściwie nie mogłem odebrać... Nie zadzwoniłeś do mojego domu?" - zapytał zmieszany. Spodziewał się, że jego najlepszy przyjaciel dowie się, że był w szpitalu. Wiedział, że jego rodzina powiedziałaby Clyde, gdyby zapytał.

„Dzwoniłem dwa razy do twojego domu, ale Lori podniosła słuchawkę i zemdlałem", przyznał, wyglądając na zawstydzonego na podłogę.

Lincoln nie mógł powstrzymać uśmiechu. Nie podobało mu się to, że Clyde był tak zakochany w jednej ze swoich sióstr; tak naprawdę nie lubił ŻADNEGO chłopca, żeby się w nich zakochał. Ale w przypadku Clyde'a, będąc tak platoniczną miłością, która nigdy nie byłaby rzeczą, tak naprawdę nie dbał o to. I naprawdę dobrze się bawił, widząc, jak zdenerwowany był jego najlepszy przyjaciel na samą wzmiankę o nazwisku Lori.

„Więc dlaczego nie poszedłeś do mojego domu i sam mnie o to poprosiłeś?" Zapytał ponownie.

„Nie wiem, nie chciałem ryzykować, że Lori otworzy drzwi. Ale to nie odpowiada na moje pytanie, dlaczego nie chodziłeś do szkoły przez ostatnie dwa dni?"

Lincoln znów westchnął. Ostatnio zaczął zachowywać się bardziej jak Lucy.

„Czy możemy iść do twojego pokoju?"

„Jasne! Poczuj się jak w domu. Ale zdejmij buty, zanim wejdziesz na dywan. I staraj się nie krzyczeć, jak zawsze, gdy wchodzisz do domu innej osoby."

Clyde poprowadził go do swojego pokoju, żeby mogli mówić ciszej. Lincoln usłyszał jakiś ruch w kuchni, gdzie zakładał, że ojcowie Clyde gotują. Uświadomił sobie, że zbliża się pora lunchu, i zastanawiał się, czy przyjechał w złym momencie. Co więcej, być może powinien też być w swoim domu, jedząc lunch ze swoimi siostrami. Dlaczego nie zdawał sobie z tego sprawy?

„Clyde... Miałeś już lunch?" On zapytał.

„Moi ojcowie gotowali, tak. Dlaczego?" Powiedział, idąc korytarzem do swojego pokoju.

„Może powinienem przyjść później ..."

„Dlaczego? Tato!" Wrzasnął, odwracając się na piętach.

„Tak, synu?" Powiedzieli zarówno Harold, jak i Howard McBride, wystając z kuchni nawet w sekundę po tym, jak zadzwonił ich syn.

„Czy Lincoln może zostać na lunch?"

„Oczywiście", powiedział Harold z wielkim uśmiechem i gładkim głosem.

„Mam nadzieję, że lubisz sushi. Wtorki to nasze orientalne dni jedzenia", powiedział Howard, który miał na głowie białą opaskę z flagą Japonii pośrodku, łącząc się z czerwonymi włosami.

Wrócili do kuchni, zanim Lincoln zdążył cokolwiek powiedzieć, a Clyde szybko wszedł do swojego pokoju. Lincoln westchnął. McBride'owie byli naprawdę szczęśliwą rodziną. Nigdy nie wydawali się nerwowi ani źli; zawsze byli szczęśliwi. Clyde nigdy nie powiedział ani jednej złej rzeczy o swoich rodzicach i nigdy nie przyjechał do Lincolna z problemem rodzinnym. Nie zazdrościł im, ponieważ Lincoln głęboko kochał swoją rodzinę, ale zawsze uśmiechał się, myśląc, jak różne są ich rodziny.

Wszedł do pokoju Clyde'a. Jego przyjaciel umieszczał swoje wypchane zwierzęta w specjalnie zaprojektowanej do tego celu szafie.

„Przepraszam za bałagan, właśnie przyjechałem ze szkoły".

Kartka papieru. Pojedynczy arkusz papieru leżał na podłodze. To był bałagan Clyde'a.

„Okej, więc czy ta sytuacja wymaga odgłosu„ wody o skały ", czy może raczej„ wiatru między liśćmi drzewa jesiennego "? Zapytał Lincolna, testując różne opcje swojego urządzenia emitującego biały szum.

„Clyde ..."

„W porządku, w porządku, a niektóre ptaki śpiewają w tle?"

„Clyde!"

Zaskoczony Clyde poderwał się na nogi. Rozejrzał się, wyglądając na zmartwionego. Lincoln wziął głęboki oddech, by zwalczyć nerwy. Nie chciał być zły na swojego najlepszego przyjaciela, ale ostatnio miał problemy z kontrolowaniem swoich emocji. Zrobił krok do przodu i położył rękę na ramieniu Clyde'a.

„Czy możemy po prostu usiąść i porozmawiać?"

Clyde nigdy nie widział tak poważnej twarzy Lincolna. I wierzył, że w jego oczach również widać trochę smutku. Może jest trochę naiwny, ale z pewnością wiedział, kiedy jego przyjaciel jest w potrzebie. I nigdy go nie zawiedzie. Nigdy nie zawiedzie Lincolna, jego jedynego prawdziwego przyjaciela. W szkole spędzali czas z innymi dziećmi, ale to głównie dlatego, że dzielili się klasami i byli zmuszeni do bycia razem. Nikt nigdy nie zawołał go poza szkołą, chyba że poprosił go o zadanie domowe. Lincoln prawdopodobnie mógłby się z nimi zaprzyjaźnić. W końcu był naprawdę towarzyski, dobry w słowach, zabawny i pełen energii do wszystkiego. Clyde nie miał żadnej z tych cech. Nie mógł nawet rozmawiać z dziewczynami, nie denerwując się. W międzyczasie,

Clyde czasami miał wrażenie, że nie zasługuje na przyjaciela takiego jak Lincoln. Kogoś tak bezwarunkowego i potrafiącego znieść wszystkie jego wady. Zastanawiał się, co by się stało, gdyby z jakiegokolwiek powodu walczyli, i przestał być jego przyjacielem. To nie była miła myśl.

„Co się stało, Lincoln?" - zapytał, siedząc na łóżku.

Lincoln usiadł po drugiej stronie.

„Clyde ja... Byłem w szpitalu od niedzieli. Właśnie wróciłem dzisiaj do domu."

Clyde sapnął.

„Co? W szpitalu? Co się stało? Czy byłeś chory? Czy zostałeś ranny?"

Lincoln podsumował wydarzenia w niedzielny poranek i popołudnie w parku, bawiąc się z Lynn. Opisał, jak nagle miał problemy z oddychaniem, z bólem głowy i klatki piersiowej, jakby ktoś go rozdzierał. Wyjaśnił szczegółowo swoją rozmytą wizję i wrażenie, że wszystko wokół dzieje się w zwolnionym tempie.

„Wiem o tym", przerwał mu Clyde, zmartwiony. „Też mi się przytrafia. To ataki paniki. Nie musisz się bać, można to wyleczyć. Doktor Lopez dał mi kilka ćwiczeń, żeby je leczyć, może mógłby..."

„To nie tak, Clyde".

„Ale... Co...? Co wtedy było?"

„Clyde... Słuchaj, powiem ci, ale potrzebuję, żebyś nie wariował, dobrze?"

„Nie byłem, ale teraz, kiedy to powiedziałeś, zaczynam wariować."

„Clyde... ja... ja..." wyjąkał Lincoln. Jego plany okazały się niepoprawne. Wszystkie frazy, które wymyślił, były w jego umyśle. Jedną rzeczą było wyobrażanie sobie, jak wyjaśnia wszystko swojemu najlepszemu przyjacielowi, a zupełnie inną rzeczą było przebywanie z nim, obserwowanie jego reakcji. Wiedział, że to będzie trudne, ale nie tak.

„Lincoln, przerażasz mnie".

Westchnął.

„Słuchaj, chodzi o to, że jestem chory".

"Chory?" Zapytał Clyde.

„Tak, to dość trudne imię. Neuromotosis... Fibramoto... Nie wiem. To nie ma znaczenia."

„Czy to powoduje, że zemdlejesz?"

„Niezupełnie. Clyde... Powinienem był umrzeć w niedzielę."

Lincoln zobaczył swojego przyjaciela wyraźnie zaskoczonego jego słowami, jakby ktoś uderzył go w twarz kijem baseballowym.

"Co?!" Krzyczał, wstając. "Co masz na myśli?!"

„Miałem żyłę w głowie zablokowaną. W mózgu. Już miał mnie zabić, ale piłka Lynn uderzyła mnie wystarczająco mocno, aby... Nie wiem, odblokować czy coś. I to uratowało mi życie", on wyjaśnił, starając się być jak najbardziej dokładny z medycznego punktu widzenia, ale było wiele imion i warunków, których po prostu nie pamiętał.

„Mówisz poważnie? Wiem, że mówisz poważnie. Nie żartowałbyś z czegoś takiego. Ale... Nie mogę w to uwierzyć. Już miałeś umrzeć?"

„Według lekarzy to dość blisko".

„Łał", powiedział Clyde, siadając obok przyjaciela i obejmując go ramieniem.  "Rozumiem, dlaczego nie odpowiedziałeś mi teraz. Powinienem był pójść do twojego domu i zapytać o ciebie rodziców. Odwiedziłbym cię w szpitalu.

„Miałbyś kłopoty z przerzuceniem moich sióstr", zachichotał Lincoln. On i Clyde śmiali się.

„Chyba masz rację. Pamiętasz ten czas, kiedy miałeś wycinankę?" ( Nie wiem o co chodziło autorowi)

„Niestety tak ..."

„Ale, hej, przynajmniej teraz czujesz się dobrze. Mieliśmy szczęście, że Lynn uderzyła cię swoją piłką. Nie chcę nawet wyobrażać sobie, co by to było ze mną, gdyby cię nie było. Najlepsi przyjaciele na zawsze, prawda? „ Powiedział, wyciągając pięść, aby Lincoln mógł ją uderzyć własną.

Ale Lincoln tylko tam siedział i wpatrywał się w podłogę, zaciskając usta w grymasie troski. Powoli pięść Clyde'a opadła.

„Lincoln?"

To było teraz albo nigdy. Nie mógł tego uniknąć. Musiał poradzić sobie i powiedzieć to raz na zawsze.

„Clyde, lekarze mnie nie wyleczyli".

Jego przyjaciel zmarszczył brwi.

„Co masz na myśli? Dlaczego mieliby pozwolić ci wyjść ze szpitala, jeśli nie jesteś zdrowy?"

„Ponieważ nie mogą mnie wyleczyć".

„Oni...? Co?"

„Nie ma lekarstwa na to, co mam".

Clyde patrzył tępo na przyjaciela.

„Ale... Ale... Dali ci leki, prawda? Aby to kontrolować. Więc to się więcej nie powtórzy."

„Nie, nie zrobili tego. Nic nie może mi pomóc. To się powtórzy i następnym razem... Następnym razem nie będę miał tyle szczęścia".

Clyde wycofał rękę z ramienia przyjaciela i wstał. Zaczął chodzić tam i z powrotem w swoim pokoju, oddychając niespokojnie. Zatrzymał się przed biurkiem i zaczął otwierać szuflady, rzucając bezkrytycznie na podłogę każdy znaleziony przez siebie arkusz papieru, ołówki, długopisy i książki, szukając czegoś innego. Przeszedł na półkę i w końcu znalazł inhalator. Wziął małe urządzenie do ust i zaczął oddychać, naciskając je. Wstrzymał oddech na kilka sekund, a potem wypuścił powietrze.

Lincoln po prostu siedział na łóżku przyjaciela i obserwował, jak powtarza ten proces w kółko.

„Clyde .."

„To nie może się dziać", powiedział jego przyjaciel, a jego głos załamał się. „Lincoln... Lincoln... Jesteś pewien, że nie popełnili błędu?"

„To lekarze, Clyde".

„Lekarze też mogą się mylić! Naukowcy mogą się mylić! Inżynierowie mogą się mylić! Wszyscy popełniają błędy!" Wrzasnął, wciąż nerwowo spacerując po swoim pokoju. „Potrzebujesz drugiej opinii. Idź do innego lekarza. Może lekarza z innego stanu. Europejski lekarz! Masz paszport ?!"

„Nie sądzę, żeby się mylili. Lekarz, który mnie leczył, wydawał się wiarygodny".

„Jim Carrey jest niezawodnym aktorem i nadal grał w The Cable Guy !"

„Clyde, musisz się uspokoić, dostaniesz ataku astmy", Lincoln zaniepokojony powiedział do swojego przyjaciela. Wiedział, jak Clyde miał problemy z oddychaniem podczas gwałtownych załamań emocjonalnych.

„Już mam atak!" Powiedział chłopiec, rzucając inhalator na podłogę i przyciskając palec wskazujący i środkowy palec do gardła, sprawdzając puls. „Przyspieszone pulsowanie, poruszony oddech. Jestem hiperwentylacyjny. Co powiedział doktor Lopez, że powinienem zrobić? Torba papierowa!"

Jeszcze raz pobiegł na półkę, rzucając na podłogę wszystkie swoje zabawki i komiksy. W końcu znalazł papierową torbę i przyłożył ją do ust, oddychając z całej siły.

„Clyde, proszę, nie lubię cię widzieć w ten sposób" - błagał Lincoln.

„Lincoln! Mówisz mi, że to może się powtórzyć!" Skarżył się Clyde, który z powodu stresu układał włosy obiema rękami. „Jak możesz temu zapobiec? Dieta? Niektóre witaminy? Pomijanie zajęć na siłowni?"

„Clyde, usiądź".

„Nie każ mi siadać!"

„Clyde, proszę".

„Po prostu powiedz mi, jak możesz temu zapobiec!"

„NIE MOGĘ!" Wrzasnął Lincoln, wstając z łóżka; podszedł do przyjaciela i wziął go za ramiona. „Clyde, nie mogę zapobiec powtórzeniu się".

„Ale Lincoln ..."

„Zostały mi dwa tygodnie życia", powiedział w końcu, patrząc przez oczy przyjacielowi.

Twarz Clyde'a skurczyła się w najbardziej wymownym wyrazie przerażenia, jakie Lincoln widział w swoim życiu. Jego usta wydawały się cicho krzyczeć, brwi uniosły się, a przez okulary Lincoln widział, jak oczy przyjaciela tracą skupienie. Clyde stał tam skamieniały przez kilka sekund, aż nogi zaczęły mu drżeć. Działając szybko, aby nie upaść na podłogę, Lincoln złapał Clyde'a i zaciągnął go do łóżka, gdzie udało mu się usiąść. Clyde wciąż nie miał wzroku, ale ręka zaczęła mu się trząść.

Jego oczy ponownie skupiły się na Lincolnie. Białowłosy chłopak nie wiedział, jak zareagować. Poczuł straszliwą pustkę w klatce piersiowej, która go męczyła, jakby ktoś powoli zużywał całą jego energię. Jednak nie miał ochoty płakać. To było bolesne, ale nie tak złe, jak początkowo sądził. To było dziwne uczucie. Czuł, że powinien się czuć najgorzej. Płakał nawet z Bobby'm, a to było zaledwie godzinę temu. Może dlatego że już się pogodził? Czy jego ciało zmęczyło się uczuciem zdołowana? Brzmiało to zarówno głupio, jak i mało prawdopodobne, ale teraz, gdy o tym pomyślał, Lincoln zdał sobie sprawę, że rzeczywiście czuje się zmęczony. To nie był tylko emocjonalny ciężar spotkania z takim najlepszym przyjacielem, ale to kolejny rodzaj wyczerpania. Coś w nim mówiło mu, że musi się trzymać,

„Lincoln".

Głos Clyde'a przywrócił go do rzeczywistości. Odwrócił się i zobaczył, że jego przyjaciel zaczyna łzawić.

„Clyde ..."

„Lincoln!" Wrzasnął, rzucając się na swojego przyjaciela, przytulając go jak za dzieciństwa. Zaczął gwałtownie płakać na ramieniu, chłostając własne okulary i moczył koszulkę polo Lincolna. Siwowłosy chłopiec również go przytulił, aby go pocieszyć.

Drzwi sypialni otworzyły się.

„Clyde, synu, wszystko w porządku? Myślałem, że słyszałem... Święty Moley! Co się tutaj stało ?!" Powiedział Howard, gdy wszedł, widząc katastrofę w pokoju syna, z wszystkimi jego rzeczami na podłodze, a co najważniejsze, widząc, jak jego syn płacze nieswojo. „Clyde! Co się stało?"

Clyde oddzielił się od Lincolna i pobiegł prosto do ojca, chowając twarz w łososiowej koszuli, prawie tego samego koloru co włosy. Howard przytulił go z całej siły, gładząc go po plecach.

"Co to jest?"

„L-Linc-coln!" Udało mu się powiedzieć między szlochem.

Howard nie widział, by jego syn płakał tak mocno od lat. Przestraszył się. Odwrócił głowę i spojrzał na Lincolna. Oczywiście natychmiast odrzucił możliwość celowego zrobienia przez Lincolna czegoś, co mogłoby zranić Clyde w ten sposób. Był takim dobrym chłopcem...

„D-dlaczego ?!" Clyde krzyknął na ramieniu ojca.

„Lincoln, co się dzieje?"

Lincoln zobaczył, jak martwi się pan McBride o swojego syna. Znał to spojrzenie, tę desperację. Ten sam wyraz twarzy powitał go w lustrze od ostatniej niedzieli wieczorem. Ten sam wyraz twarzy, o którym wiedział, że za każdym razem, gdy myślał o swoich siostrach. Znał uczucie chęci ochrony swoich bliskich i rozumiał, jak czuł się pan McBride. Tak naprawdę nie myślał o tym, żeby powiedzieć ojcom Clyde'a o swojej sytuacji. Ale prędzej czy później się dowiedzą i tata Clyde'a potrzebował odpowiedzi.

„Cóż... Pozwól, że ci wyjaśnię."

Piętnaście minut później Harold McBride trzymał zarówno syna, jak i męża, którzy nieswojo płakali na swetrze.

„L-Linc-coln!" - zawołał Howard, dmuchając nosem w jedwabny szal.

„T-to nie mogło się Sta-a-ć!" Opłakiwał też Clyde'a, podczas gdy jego ojciec mył twarz.

„Lincoln... ja... nie mogę w to uwierzyć", powiedział Harold. Nawet jeśli udało mu się utrzymać razem lepiej niż reszta rodziny, był równie zdruzgotany po wysłuchaniu wiadomości.

„Przepraszam" przeprosił Lincolna, nie bardzo wiedząc, co powinien zrobić w takiej sytuacji.

„On przeprasza! On przeprasza za śmierć!" Boleśnie zawołał Howard. „On jest taki cudowny! To dobry chłopak! Dlaczego coś takiego się dzieje ?!"

„Howie, proszę, uspokój się".

„Tato! L-Lincon umrze!"

„Clyde, kochanie ..."

„To mój jedyny przyjaciel! Nie mam nikogo innego!"

„Och, daj spokój, Clyde", Lincoln próbował interweniować.

„Co mam bez niego zrobić?"

Harold nie wiedział, co powiedzieć. Nie miał na to odpowiedzi. Więc po prostu przytulił syna, próbując dać mu do zrozumienia, że ​​był tam dla niego. Potem spojrzał na Lincolna.

„Czy można coś zrobić? Jakiekolwiek leczenie?"

„Nie ważne jak drogie, możemy ci pomóc!" Howard rzucił się, by powiedzieć.

„Lincoln, proszę, bądź szczery. Jeśli jest coś do zrobienia, cokolwiek, pomożemy ci. Nie wstydź się tego powiedzieć".

„Naprawdę to doceniam, panie McBride, i panie McB", Lincoln powiedział obu ojcom Clyde'a. „Ale nic nie możemy na to poradzić. Uszkodzenie mojego serca jest zbyt duże. I nigdy nie dadzą mi zielonego światła na przeszczep, ponieważ wciąż mam guzy w głowie, i to będzie tylko kwestia czasu, aż to się powtórzy. Jeśli moje serce mnie nie zabije, mój mózg to zrobi. "

McBride byli całkowicie zaniemówieni po usłyszeniu Lincolna. Cała trójka nadal się obejmowała, dzieląc smutek. Lincoln nie wiedział, co robić. Czuł się tam wyjątkowo nieswojo, wiedząc, że wszyscy płaczą przez niego.

„Może... Może powinienem iść".

„Nie! Nie odchodź!" - błagał Clyde, patrząc na przyjaciela, bojąc się go stracić.

„Lincoln, zjedz z nami lunch, proszę. Potrzebujemy cię tutaj teraz", powiedział także ze łzami Howard.

„Ja... Okej. Zostanę".

„Nie sądzę, że będziemy w stanie skończyć sushi", powiedział z żalem Howard. „Myślę, że lepiej zamówić coś przez telefon. Co ci się podoba, Lincoln?"

„T-nie musisz się tym martwić, po prostu zamów cokolwiek ..."

„Lubi pizzę z podwójnym serem i pepperoni", przerwał mu Clyde. „Lubi także burgery z podwójnym serem ze średnimi frytkami, masłem orzechowym, kanapkami z galaretką i musztardą oraz lodami waniliowymi, czekoladowymi i pistacjowymi".

„Zamówię wszystko cztery" - powiedział zdecydowanie Harold, wychodząc z pokoju.

„Synu ... Chodźmy umyć twarze", powiedział Howard, zabierając Clyde'a do łazienki i zostawiając Lincolna samego w brudnym pokoju.

Lincoln po prostu usiadł na łóżku, zakrywając twarz dłońmi. To było o wiele trudniejsze, niż się spodziewał. Tak naprawdę nie chciał zostać. Wolałby pobiec do swojego domu i zamknąć się w swoim pokoju. Może tam mógłby płakać bez zmartwień, powstrzymać się od smutku, gdy patrzy, jak płacze za nim rodzina. Przez chwilę mógł uciec od rzeczywistości. Ale wiedział, że nie może tego zrobić. Musiał stawić temu czoła, bez względu na to, jak trudne było to dla niego.

Wyjął telefon z kieszeni i zaczął szukać czatu grupowego, którego potrzebował. Miał sporo. Ze szkoły, ze sklepu z komiksami, ale większość była z jego siostrami. Różne grupy, z różnymi kombinacjami uczestników. W końcu znalazł jeden czat grupowy, który dzielił z pięcioma starszymi siostrami.

[Lincoln]

Jestem u Clyde'a

Powiedziałem mu... :/

Jego ojcowie chcą, żebym został na lunch

Czy możesz powiedzieć mamie i tacie i ukryć mnie przed dziewczynami?

Jego wiadomości zostały natychmiast wysłane do wszystkich jego sióstr. Według aplikacji Luan przeczytał ją jako pierwszy, więc Lincoln czekał, aż coś powie. Ale minuty zaczęły mijać i nie odpowiedziała mu. Wkrótce jednak reszta jego sióstr zobaczyła wiadomości.

[Luna]

Jasne, stary! (L)

Zjedz coś smacznego

Lynn]

Dlaczego nie wracasz do domu na lunch?

Czekaliśmy na Ciebie DWA DNI

[Lori]

Nie martw się, Lincoln

Porozmawiam z mamą i tatą

baw się dobrze

I trzymaj się

W ogóle nie był zadowolony z ciszy Luan i pozornej złości Lynn. To tylko sprawiło, że poczuł się jeszcze bardziej winny. Ale nie chciał się tym martwić. Nie ze wszystkimi problemami, które już miał, bardziej bezpośrednimi problemami. Z westchnieniem wstał i poszedł do jadalni, zastanawiając się, czy ten stres może sprawić, że jego włosy staną się jeszcze bielsze.

Niebo było zabarwione najpiękniejszym pomarańczowym odcieniem, jaki Lincoln kiedykolwiek widział. Było jasne, z odpowiednią ilością chmur, aby być nieco bardziej poetyckim i odwołać się do tych, którzy mogliby go pomalować. Lincoln uwielbiał zachody słońca. Uznał, że przed śmiercią musi zobaczyć zachód słońca z dużej wysokości, aby mógł lepiej docenić jego wpływ nie tylko na niebo, ale także na miasto. Może mógłby pójść do lasu, skoro byli na zboczu wzgórza ( znowu nie wiem o co chodziło ). Był tam już wcześniej z Clyde'em, kiedy próbowali sobie poradzić. Ponieważ docenienie zachodu słońca nie było na ich liście „męskich rzeczy", stracili okazję. Jego siostry prawdopodobnie chętnie pomogą mu spełnić to małe życzenie.

Wkrótce przybył do domu i po otwarciu drzwi znalazł się w hałaśliwym bałaganie, do którego był przyzwyczajony. Lana ścigała Leni z żabą na dłoni, Lola urządzała herbatę na środku schodów, Lily czołgała się nago po kuchni w kuchni, a z pokoju Luny można było usłyszeć akordy mocy piosenki. Na razie w porządku. Słyszał nawet katastrofę na górze, prawdopodobnie spowodowaną przez Lynn.

Był wdzięczny, że wszystko wydawało się normalne. Postanowił iść do swojego pokoju. Zaczynał za tym tęsknić. Będąc prawie u jego drzwi, zobaczył żabę Lany przechodzącą tuż przed nim.

„Chmiel! Nie bój się, Leni nie zamierzała cię ugotować!" Wrzeszczała maleńka, desperacko biegając, by złapać swojego zwierzaka.

Reagując szybko, Lincoln przykucnął i złapał żabę w środku skoku.

„Masz, Lana", powiedział.

„Dzięki, Lincoln! Widziałeś nasze rysunki w swoim pokoju?"

„Miałem je sprawdzić".

„Mam nadzieję, że ci się podobają. Nie zamierzam zakładać, ale myślę, że rysuję lepiej niż Lola", powiedziała z zadowolonym uśmiechem.

„Może w twoich snach!" Wrzasnęła Lola, wchodząc po schodach jednym ze swoich plastikowych kubków, udając, że pije herbatę.

„Zapomniałeś narysować uszy Lincolna!" Narzekała Lana.

„I nie narysowałaś mu nosa!"

„Przynajmniej rysuję go z jego prawdziwymi ubraniami, a nie sukienką księżniczki!"

„To strój księcia!"

„Cóż, wyglądał głupio!"

Lola spojrzała na siostrę bliźniaczkę, zaciskając zęby. Z nienawiścią potrząsnęła plastikowym kubkiem, jakby rzucała gorącą herbatę bliźniakowi. Lana patrzyła na nią z uniesioną brwią.

"Naprawdę?" - zapytała obojętnie po wyimaginowanym ataku. Lola wydawała się być gotowa, by ją uderzyć, ale Lincoln, widząc nadciągające niebezpieczeństwo, postanowił działać.

„Hej, czy nadal masz kostiumy gliniarzy?" - zapytał z uśmiechem.

„Tak" odpowiedziały oba bliźniaki jednocześnie.

„Lepiej ubierz się, bo... przestępcy ze zwierząt właśnie uciekli z więzienia!" Lincoln powiedział dramatycznie, biorąc Chmiel z ramion Lany i pozwalając mu odejść. „Och nie, teraz chmiel też do nich dołączył!"

„Do kogo dołączył ?!" - zapytała Lana błyszczącymi oczami.

„Do gangu maskotka tłum oczywiście! Charles, Cliff, Geo i Walt. Ale wygląda na to, że rekrutują teraz inne zwierzęta. Och, gdybyśmy tylko mieli jakiegoś rodzaju funkcjonariuszy policji, którzy mogliby je złapać przed obiadem!"

"Możemy to zrobić!" Powiedzieli obaj bliźniacy, spiesząc się do swoich pokoi, aby założyć kombinezony patrolowe.

Lincoln uśmiechnął się do własnego pomysłu. Unikając nowej walki między siostrami, w końcu otworzył drzwi do swojej sypialni. Zaledwie krok do środka widział już rysunki swojej młodszej siostry. Wieszali go na ścianie i pokazywali mu w różnych sytuacjach. Na przyjęciu herbacianym walczącym z krokodylami, ubranymi jak książę, w kałuży tego, co, jak miał nadzieję, że było to błoto, a wreszcie dużego, który pokazał mu, jak wstaje, trzymając po jednej ręce bliźniaka. Na górze kartki papieru widniał napis „Witamy ponownie".

Był dotknięty ostatnim rysunkiem. Widząc wszystkie trzy szczęśliwe twarze, trzy trzymające się za ręce postacie, zdał sobie sprawę, jak bardzo jego siostry go kochały. Wziął arkusz papieru i położył go na piersi. Już miał się poddać emocjom i pozwolić sobie na płacz, gdy drzwi nagle się otworzyły. Szybko odłożył rysunek tam, gdzie go znalazł, i próbował się uspokoić, po czym odwrócił się, widząc małą Lisę wpatrującą się w niego swoim typowo znudzonym spojrzeniem.

„Cześć Lisa, co słychać?" Zasalutował jej, mając nadzieję, że nie zauważyła jego łzawych oczu.

„Lincoln, byłabym wdzięczna, gdybyś mógł przyjść ze mną do mojego laboratorium na kilka minut, abyśmy mogli omówić nasz plan działania, biorąc pod uwagę okoliczności".

„Plan działania? Okoliczności? O czym ty mówisz?"

Lisa westchnęła, poprawiając okulary.

„Uważam, że jest to temat, który wolisz omawiać w moim pokoju, w którym mamy czterdzieści trzy punkty, siedem procent mniej szans na przerwanie przez jedno z naszych rodzeństwa".

Nie dając mu czasu na wypowiedzenie się, Lisa opuściła swój pokój i weszła do swojego. Lincoln stał nieruchomo z twarzą zamkniętą w wyrazie zmieszania. Wzruszył ramionami i w końcu poszedł do pokoju Lisy i Lily. Po zamknięciu za sobą drzwi zauważył, że laboratorium Lisy, zawsze pełne chemikaliów, probówek i dziwnych aparatów promieni gamma, było teraz pełne maszyn, które, o dziwo, przypominały mu te, które mieli w szpitalu. Jego siostra stała na stołku, przygotowując coś, co wyglądało jak naprawdę duża strzykawka.

„Lisa? Co to jest?" Martwił się zapytał Lincolna.

„Oczywiście jest to strzykawka, za pomocą której pobiorę próbki krwi, których potrzebuję z twoich żył w ramionach", cierpliwie wyjaśniła, jakby uczyła Lily samogłosek.

"Co?!" Powiedział Lincoln, cofając się. „Nie ma mowy, żebym pozwolił ci czerpać ode mnie krew! Dlaczego w ogóle miałbyś to robić?"

„Oczywiście, aby znaleźć lekarstwo na twoją chorobę".

Lincoln poczuł, jak powietrze wydobywa się z jego płuc, jakby dostał ciosu w brzuch.

„Choroba? Ty...? Wiesz?" - zapytał oszołomiony.

"Widocznie."

Lincoln powoli oparł się o najbliższą ścianę i zsunął się po niej. To było okropne. Czy starsze dziewczyny nie zdołały tego ukryć? Czy ktokolwiek z jego młodszych sióstr wiedział? Bliźniacy wydawali się nieświadomi. Nigdzie jednak nie było Lucy... Czy wiedziała? Zaczął się pocić. To nie mogło się dziać.

„Lisa... Jak...?"

„Ostatnie kilka dni spędziłem na odżywianiu mózgu informacjami na temat warunków genetycznych i zmian w normalnym stanie ludzkiego ciała", powiedziała Lisa, sygnalizując stos największych książek, jakie Lincoln widział nawet w całym swoim życiu. „Podczas mojej ostatniej wizyty w szpitalu udało mi się rzucić okiem na test, który ci zrobili oraz jaka była sugestia i / lub zastosowane leczenie. Znając twoje objawy i środki wyszkolonego personelu medycznego, nie było ciężko wydedukować, że masz dziwną zmienną choroby znaną jako neurofibromatoza typu pierwszego ".

Wszyscy wiedzieli, że Lisa jest geniuszem, ale przekroczyło to wszystko, czego Lincoln oczekiwałby po niej. W ciągu dwóch dni jego siostra nauczyła się wystarczająco, by zdiagnozować, co było najwyraźniej bardzo dziwną chorobą, której lekarze nie wykryli od jedenastu lat. Wiele razy jej eksperymenty przerażały go i resztę rodziny, ale Lincoln był głęboko dumny ze swojej młodszej siostry. Był przekonany, że ostatecznie zmieni świat. W rodzinie pełnej talentów Lisa miała największy potencjał. Czasami część jej rodzeństwa mogła być zazdrosna, ale w głębi duszy wszyscy byli dumni.

Choć może być mądra, Lisa wciąż była czteroletnią dziewczynką. I Lincoln wiedział, że chociaż zwykle próbowała ukryć swoje uczucia, nadal je rozumie. Tak było z Lucy. Mogła ukrywać się w swojej powadze tak bardzo, jak chciała, ale wszystko miało na nią wpływ, tak jak wszyscy.

„Czekaj, nie powiedziałeś o tym drugiej stronie, prawda?" Nagle zapytał.

„Sądząc po stanie emocjonalnym naszych pięciu starszych sióstr, można bezpiecznie wywnioskować, że są już świadome sytuacji. Jeśli jednak zdecydują się nie mówić pozostałym siostrom, dzieje się tak, ponieważ nie uważają tego za konieczny kurs działania. Dlatego też nie uważam, że muszę to przekazywać ".

„Lisa, posłuchaj mnie, to poważna sprawa. Nie możesz pozwolić, by wymknęło się tak, jak wtedy, gdy miałem gumę do żucia we włosach, a ty powiedziałaś Lynn", ostrzegł ją, pamiętając ten czas.

„Lincoln, tym razem w moim umyśle nie było miejsca na tak trywialne wydarzenie. To jednak wymaga koncentracji."

Lisa wzięła przerażająco długą igłę i położyła ją na strzykawce, uderzając nią powoli palcami, aby usunąć z niej wszelkie ślady powietrza. Wyglądała na zbyt spokojną, jakby to była codzienna sytuacja. Może dowiedziała się o jego chorobie, ale może nie znała konsekwencji.

„Lisa, rozumiesz, co się ze mną stanie?" - powoli zapytał Lincoln.

„Oczywiście. Biorąc pod uwagę stan, w którym obecnie znajduje się twoja choroba i postęp, jaki miał już na twoim organizmie, szacuję, że twoje ciało zdoła oprzeć się od dwóch do trzech tygodni, zanim twoje serce w końcu upadnie, co spowoduje przedwczesną śmierć".

„Dlaczego mówisz to tak... tak... poważnie? Czytasz to z książki?" - zapytał ją Lincoln, czując się nagle trochę zdenerwowany. „Nie martwisz się, że umrę?"

Lisa odłożyła strzykawkę na bok i zsunęła narzędzie. Podeszła do jego brata, zatrzymując się przed nim z podniesioną głową, aby utrzymać kontakt wzrokowy. Wpatrywała się w niego z powagą w oczach, chociaż przez okulary Lincoln dostrzegł specjalny błysk w jej oczach, którego przez długi czas nie pamiętał.

„Oczywiście, że się o ciebie martwię, Lincoln. Dlatego postanowiłam odłożyć wszystkie moje projekty, badania, a nawet profesurę na Royal Woods State University, aby móc poświęcić swoje pełne umiejętności, zasoby i czas na znalezienie lekarstwa na tę nieuleczalną chorobę. Dwa tygodnie to zbyt krótki i wymagający okres. To może być najtrudniejsze zadanie, przed którym stanęłam przez całe dwa lata mojej kariery, ale nigdy wcześniej nie byłam zobowiązana do wykorzystania stu procent moich możliwości. Awaria nie wchodzi w grę. Dlatego jedynym logicznym i akceptowalnym rezultatem jest to, że mogę cię wyleczyć. "

Brzmiała jak zawsze. Nikt nigdy nie zauważył różnicy. Ale Lincoln w jakiś sposób potrafił rozpoznać zmartwienie kryjące się za słowami Lisy. Uklęknął, by być blisko jej wzrostu, i położył dłoń na jej ramieniu.

„Lisa, nie chcę, żebyś był pod taką presją".

„Muszę znaleźć lek na twoją chorobę", powtórzyła Lisa, kręcąc głową. „To co najmniej mogę zrobić. W końcu, po tylu latach eksperymentowania na tobie nie zauważyłem anomalii w twoim mózgu."

„Daj spokój, nie możesz się za to winić. Żaden lekarz nigdy nie zauważył, że coś jest ze mną nie tak."

„Mimo to powinienem był go wcześniej znaleźć. Teraz zrekompensuję swój błąd znalezienia lekarstwa na twój stan."

Lincoln westchnął. W pewnym sensie jego siostra właśnie zdjęła z pleców wielką wagę. Nie musiał znaleźć sposobu, by powiedzieć jej prawdę. Nie musiał teraz zbierać odwagi, by wyjaśnić sytuację, która go przytłoczyła. Teraz nie musiał widzieć, jak płacze za nim, tak jak myślał.

Obawiał się jednak teraz, że Lisa uwolniła go od części presji, biorąc dla niej cięższą. Czteroletnia dziewczynka nie mogła udawać, że ponosi odpowiedzialność za znalezienie lekarstwa na nieuleczalną chorobę. Nie mogła postawić się w sytuacji, w której była odpowiedzialna za los brata, czując, że to jej obowiązkiem było go uratować. Co jeśli nie mogłaby tego zrobić? Czy przeżyje resztę życia, czując się winna, że ​​pozwoliła mu umrzeć? Lincoln chętnie spędziłby dwa tygodnie okropnego stresu, dopóki jej młodsza siostra nie czułaby się w ten sposób po jego śmierci. Nie mógł znieść myśli, że Lisa obwinia się za sytuację, która jest poza nimi.

„Lisa, słuchaj. Nie musisz tego robić. Uratowanie mnie to nie twoja praca."

„Mówisz, że chcesz umrzeć? Może guz wpływa na obszar mózgu, który kontroluje instynkt przetrwania."

„Nie, oczywiście, że nie chcę umrzeć!" Odpowiedział.

„Zatem nie widzę problemu. Wierzę, że wszyscy wygrywamy w tym scenariuszu".

„Problem polega na tym, że nie czujesz się odpowiedzialny za cokolwiek, co mi się stanie, rozumiesz?" Próbował wyjaśnić. „Jeśli umrę, to nie dlatego, że nie możesz znaleźć lekarstwa, ani dlatego, że nie zdiagnozowałeś mnie na czas. Stanie się tak, ponieważ po prostu miałem pecha. Okej? Nie musisz niczego udowadniać Jeśli to sprawi, że poczujesz się lepiej, pozwolę ci pobrać ode mnie próbkę krwi, ale... Słuchaj, nawet jeśli nie zdołasz mnie wyleczyć, zawsze będziesz najbardziej błyskotliwą osobą, jaką kiedykolwiek spotkałem. W porządku? Zawsze będziesz moim małym geniuszem. "

Uśmiechnął się do niej, próbując zapewnić, że zawsze ją kocha. To nie tak, że wątpił, że już o tym wiedziała, ale przypomnienie raz na jakiś czas nikomu nie zaszkodziło. Patrzył na nią, próbując powiedzieć, co się dzieje w jej głowie. Lisa podniosła ręce, dotykając tego, które Lincoln spoczywał na jej ramieniu. Uśmiechnął się, wierząc, że jego siostra chce się przytulić. Zamiast tego poczuł bolesny ucisk na przedramieniu.

„Ojej!" Powiedział, patrząc na opaskę, którą Lisa nałożyła na niego za pomocą paska. „Lisa! Co do cholery ?!"

„Musimy zastosować nacisk, aby ograniczyć przepływ krwi i pozwolić, aby żyły rozszerzyły się, ułatwiając włożenie igły", wyjaśniła po prostu, biorąc go za rękę i ciągnąc do pozycji stojącej.

Lisa wzięła strzykawkę i pojemnik wielkości słoika z sokiem.

„W porządku, zacznijmy", powiedziała z psotnym uśmiechem. „Po pobraniu krwi musisz wypełnić tego odbiorcę".

„Co? Z czym ?!"