Pyrrha Nikos salió del ascensor y entró en la oficina del profesor Ozpin. Qrow también estaba allí, apoyado en un pilar que sostenía el dosel sobre la entrada del ascensor. "Entre, señorita Nikos". dijo Ozpin con una sonrisa de bienvenida.

"Bueno, no es de extrañar que te hayan elegido para pasar a la ronda final del torneo". Ozpin comentó cuando Pyrrha se sentó en la silla frente al escritorio del director.

Todos los equipos y la ronda de dobles se habían disputado. Solo quedaban los singles: la apoteosis del torneo para algunos. Fue una oportunidad para ponerte a prueba a ti mismo y solo a ti mismo en una pelea uno a uno. La ronda de individuales se trató de pura habilidad y no depender de ninguno de tus compañeros de equipo: una situación de la vida real muy probable para un cazador o cazadora. Puede que no estén tan llenos de acción como tener ocho o cuatro luchadores en el ring, pero ciertamente fueron mucho más tensos para los combatientes.

Su actuación ha sido ejemplar.

"Gracias, profesor Ozpin, pero nunca habría llegado tan lejos sin mis compañeros de equipo". respondió ella modestamente.

"Personalmente, creo que es al revés". Qrow interrumpió con rudeza.

Pyrrha se puso de pie y se dio la vuelta para encontrarse con Qrow. Lo siento, pero no creo que nos hayan presentado correctamente. Eres el tío de Ruby y Yang, ¿verdad?

'Estoy. Me llamo Qrow.

Qrow es un colega mío de confianza. Ozpin explicó.

—Profesor, si no le importa que le pregunte, ¿por qué me ha llamado aquí? Preguntó Pyrrha, volviendo a mirar a Ozpin.

'Por favor tome asiento.' —dijo Ozpin con gentileza, señalando la silla en la que acababa de sentarse Pyrrha. Ella volvió a sentarse con gracia. '¿Cuál es tu cuento de hadas favorito?' preguntó, aparentemente al azar.

'¿Lo siento?' preguntó ella, confundida.

'Cuentos de hadas. Historias de tu infancia. Seguramente debes recordar algunos de ellos. Dijo para tranquilizarlo, para demostrar que no se trataba de una pregunta capciosa. Juntó los dedos y apoyó los codos sobre el escritorio. Era asombroso lo accesible que era Ozpin.

Bueno, está el cuento de los dos hermanos; El mar poco profundo; La chica de la torre ...

—¿Y la historia de las estaciones? Ozpin dijo antes de que pudiera seguir listando.

'¡Oh por supuesto!

Pyrrha recitó la historia en voz alta. Un anciano insensible que se niega a salir de su casa recibe la visita de cuatro hermanas viajeras; la primera comprende su naturaleza solitaria y le insta a que emplee su tiempo en soledad para reflexionar y meditar; la segunda le lleva frutas y flores, cuidando sus cultivos. y revitalizando su jardín. La Tercera calienta el corazón del hombre, convenciéndolo de salir y abrazar el mundo que lo rodea. Y la cuarta y última hermana le ruega que mire todo lo que tiene y esté agradecida. El hombre otorga a las doncellas poderes increíbles para que puedan continuar ayudando a otros en todo el mundo. Ellos aceptan gentilmente y prometen compartir sus dones con la gente de Remnant hasta el final de los días. Invierno, Primavera, Verano y Otoño. Las cuatro doncellas. A mi madre le encanta esa historia. dijo felizmente.

¿Me creerías si te dijera que uno existe desde que era niño? dijo Ozpin.

—No es tan viejo, profesor. —dijo Pyrrha alegremente.

—Bueno, ¿me creerías si te dijera que es verdad? luego dijo en un tono mucho más serio.

Pyrrha se asustó. '¿Le ruego me disculpe?' dijo ella con indecisión.

"¿Y si te dijera que hay cuatro doncellas en este mundo que podrían ejercer un poder tan tremendo sin Dust?"

—¿Te refieres a una Semblanza?

'Como magia.'

Pyrrha se quedó sin palabras.

'Sí, la primera vez que escucho es bastante loco'. Intervino Qrow.

'¿Vas en serio?' —dijo Pyrrha con profunda incredulidad.

'¿Parezco que estoy bromeando?' dijo Ozpin con una mirada severa.

'...No.' ella respondió con dudas. —¿Por qué ... por qué me estás contando esto?

Ozpin miró a Qrow y él asintió. "Te lo decimos, Pyrrha Nikos, porque creemos que eres el siguiente en la fila para recibir los poderes de Fall Maiden". Dijo inquisitivamente.

Se abrieron las puertas del ascensor. El profesor Goodwitch y el general Ironwood salieron.

Siento llegar tarde. Ironwood se disculpó, acomodándose la corbata mientras lo hacía.

'Espera, ¿qué es esto? ¿Quién es usted?' Pyrrha preguntó con exigencia. Se estaba volviendo terriblemente desconfiada e incómoda.

Sabes quiénes somos. "Seguimos siendo los mismos profesores y directores que conoció cuando llegó a Beacon". dijo Goodwitch para tranquilizarlo.

Salvo que tenemos un pequeño trabajo a tiempo parcial. Añadió Qrow.

"Somos los protectores de este mundo". Dijo Ironwood.

'Y necesitamos tu ayuda.' Ozpin terminó.

Pyrrha prácticamente no tenía idea de lo que estaba pasando. Se tragó su propia lengua y fue incapaz de formular sus pensamientos iniciales en palabras.

Los cinco permanecieron firmes en el ascensor. Iba excepcionalmente hacia abajo.

'¿A dónde vamos?' Preguntó Pyrrha.

La bóveda, debajo de la escuela. Ozpin respondió.

Las puertas del ascensor se abrieron para revelar un pasillo enormemente ancho y alto, sostenido por pilares cuboides e iluminado solo por antorchas de fuego lúgubres en los soportes. Los cuatro adultos avanzaban, pero Pyrrha avanzó vacilante, asimilando el ambiente. Los pasos resonaron en las paredes y el techo. Todo en la bóveda era tan intimidante.

Goodwitch se contuvo para dejar que Pyrrha lo alcanzara. Estoy seguro de que debe tener preguntas. dijo con empatía.

Quizá uno o dos. ella respondió. Eran más como cincuenta. 'Todavía no entiendo. Dijiste que yo era el siguiente en la fila para recibir el poder de la Doncella. ¿Qué quieres decir con eso?'

'Las Doncellas han existido durante miles de años. Pero, al igual que en la naturaleza, las estaciones cambian. No hay dos veranos iguales. Cuando una Doncella muere, su poder abandona su cuerpo y busca un nuevo anfitrión, asegurando que las estaciones nunca se pierdan y que ningún individuo pueda aferrarse al poder para siempre ''.

'Entonces, ¿cómo elige el poder?'

'A través de una serie de reglas estúpidas y complicadas'. dijo Qrow.

'¡Qrow!' —dijo Goodwitch, molesto por el tono en el que respondió a la pregunta de Pyrrha.

'Oye, no te enojes porque tengo razón'. dijo indignado.

Goodwitch se burló, pero luego continuó explicando cómo el poder de las Doncellas se transfirió a otro anfitrión. Al principio, lo único seguro era que los poderes se pasaban específicamente a las mujeres jóvenes. Pero a medida que pasaba el tiempo, se descubrió que el proceso de selección era mucho más... íntimo ".

'¿Íntimo?' Pyrrha repitió en voz baja.

"Como lo entendemos ahora, cuando una Doncella muere, la que estaba en sus pensamientos finales es la primera candidata en heredar su poder".

A menos que sea un tipo o una vieja bruja. Luego, el poder va a alguien al azar, y nuestro trabajo se vuelve mucho más difícil '. Añadió Qrow.

'¿Por qué me cuentas todo esto ahora? ¿Por qué no esperar hasta graduarme? Pyrrha preguntó nerviosamente.

Honestamente, se nos acaba el tiempo. dijo Qrow. 'No sé si lo has notado, pero las cosas se están poniendo mucho más aterradoras en el mundo. Las tensiones son altas. Los Grimm se están volviendo más fuertes, más frecuentes, y no pasará mucho más tiempo antes de que esta paz que tanto hemos estado disfrutando se vaya por la ventana '.

¿No estás hablando de guerra? Pyrrha preguntó nerviosamente.

No es una guerra entre naciones. dijo Ironwood.

"Podemos informarle sobre los detalles una vez que sepa que está con nosotros". —dijo Qrow con austeridad. "Por ahora, todo lo que necesitas saber es que una de las Doncellas fue atacada y, por primera vez en la historia, le robaron parte de su poder".

Los cinco finalmente llegaron a su destino. Al final de la bóveda había una máquina de soporte vital en estado de coma con dos módulos de depósito separados para que la gente entrara. Entre las dos cápsulas había una pantalla de computadora y dos teclados separados. Ozpin subió a la cápsula izquierda para examinar en ella. Una expresión de máxima conmoción y pánico se dibujó en su rostro cuando se dio cuenta de que estaba vacía.

'¡QUÉ!' Ozpin gritó. Corrió hacia la cápsula donde se suponía que estaba la Doncella de Otoño y apretó las manos y la cara contra ella. Sus ojos no lo engañaban: ella realmente se había ido. '¡¿Dónde está la Doncella de Otoño ?!'

La alarma rebotó de persona a persona. Todos masticaban sus propias palabras y eran incapaces de formar una oración.

'¡No lo sé!' gritó Ironwood. ¡No hay forma de que ella pudiera haber salido! ¡Estaba al borde de la muerte!

'¡¿Pero dónde está ella, General ?!' Dijo Ozpin, perdiendo toda su ecuanimidad habitual.

'¡¿C-cómo se supone que voy a saber ?! ¡Esta es tu bóveda!

¡Pero esta es tu tecnología! ¡Tecnología de vanguardia atlesiana!

¡Caballeros, por favor! Gritó Goodwitch. ¡No entremos en pánico todavía! Deberíamos examinar la máquina en estado de coma y ver si se ha manipulado algo.

Ironwood inspeccionó la computadora y Qrow fue detrás de la máquina para ver si había algo escondido allí. 'No hay nada aquí.' Dijo con voz agitada. 'La computadora dice que la máquina todavía está funcionando, pero hubo una disminución de peso en la cápsula hace poco menos de cinco horas'.

—Señorita Nikos. Mis disculpas por traerte aquí, solo para descubrir que Fall Maiden de alguna manera ha desaparecido '. Ozpin se dirigió a su perplejo alumno estrella. 'Te despediré por ahora, ya que los cuatro tenemos que pensar en esto.'

Está bien, profesor. ¿Qué debo hacer mientras tanto?

No pretendo ser grosero aquí, pero necesito que dejes la bóveda por ahora. Te hablaré en detalle sobre las Doncellas en una fecha posterior, pero puedo tener tu palabra de que no hablas de las Cuatro Doncellas con nadie, ni siquiera con tus propios compañeros de equipo. Todo este calvario está estrictamente clasificado entre nosotros cuatro y ahora tú. ¿Tengo tu palabra?

—Sí, profesor Ozpin.

Gracias, señorita Nikos.

Pyrrha se alejó con una expresión monótona en el rostro. Ver al profesor Ozpin tan estresado era algo que no podría haber imaginado si no lo hubiera visto así con sus propios ojos. Sentimientos encontrados pasaban por aquí cabeza. Ninguno prevaleció más que el otro, pero todo se fusionó en una emoción general: la ansiedad.

Ozpin, Qrow, Goodwitch e Ironwood formaron un círculo. "Repasemos todas las posibilidades y teorías juntos". Goodwitch aconsejó.

'' No hay posibilidad de que Amber haya salido de la cápsula en las condiciones en las que estaba ''. Ozpin dijo rotundamente.

Recuerda que todavía no tenemos una comprensión completa y completa de lo que son capaces de hacer las Doncellas. Su aura era peligrosamente baja, pero si las Doncellas pueden utilizar la magia, entonces tal vez Amber tuviera la capacidad de regenerarse con el tiempo y finalmente liberarse. dijo Ironwood.

Pero, ¿por qué no habría hecho eso antes? dijo Qrow. 'Me las arreglé para salvarla en el último momento antes de que sus poderes fueran completamente robados. Si no pudo salvarse de sus asaltantes, ¿por qué podría escapar solo ahora?

"Estoy pensando en todas las posibles explicaciones". Ironwood respondió. Atlas ha estado estudiando el aura desde un punto de vista científico durante los últimos años. Hemos logrado avances significativos, pero casi todos los científicos estarían de acuerdo en que su trabajo nunca termina. Las mismas leyes de la naturaleza y la física se prueban, analizan y descubren constantemente. El problema de la ampliación del planeta es un testimonio de ello. ¿Quién puede decir que el Aura de Amber la ha estado curando pasivamente todo este tiempo y solo ha recuperado la fuerza suficiente para poder escapar hace cinco horas?

Es posible, pero incluso si lo hubiera hecho, habría tenido que cruzar toda la bóveda, subir por el ascensor, salir a plena luz del día e ir quién sabe dónde. Alguien la habría visto. Comentó Ozpin.

'Tampoco olvidemos que los signos vitales de Amber estaban casi en cero. Habría sido muy poco probable que se curara lo suficiente como para poder empujar la puerta de la cápsula para abrirla y caminar tambaleándose por la bóveda y luego hacia el patio. Es aún más improbable que pudiera haberse recuperado por completo para poder usar su Semblanza y sus poderes en pleno efecto, especialmente porque le robaron la mitad de sus poderes '. Goodwitch señaló.

Y para colmo, la máquina está protegida con contraseña. Abrirlo de otra manera requeriría que ella rompiera la cápsula para abrirla, pero la cosa está perfectamente intacta '. dijo Ozpin como si estuviera concluyendo un argumento de manera decisiva.

El grupo inclinó la cabeza y continuó pensando.

'¿Y si Amber no escapó por su cuenta?' dijo Qrow. La falta de pruebas para cualquier caso parece sugerir que Amber podría haber sido secuestrada.

'¿Pero por quién?' dijo Ironwood. Nadie excepto nosotros sabía que Fall Maiden estaba aquí abajo.

Sus atacantes ciertamente la habrán estado buscando desde que Qrow la rescató. dijo Ozpin. ¿Recuerdas cómo eran? Ozpin le preguntó a Qrow.

'Eran tres de ellos. Aquel a quien se estaban transfiriendo los poderes de Amber tenía el pelo negro corto y un vestido rojo con calcomanías amarillas. Es cierto que era un poco atractiva, pero la mirada maligna en sus ojos era todo menos atractiva. Ella estaba usando proyectiles de fuego y lo que parecía polvo entretejido en su ropa. No estoy seguro de si ese era su Semblante o parte del poder de Amber.

"Eso suena casi exactamente como la mujer con la que Ruby y yo peleamos la misma noche que nos conocimos, y la mujer que pensamos que podría haberse infiltrado en el CCTS la noche del baile".

¡Entonces debe ser eso! Ironwood exclamó. '¡Ella estaba aquí en Beacon y claramente encaja en la descripción de quien atacó a Fall Maiden!'

—No saquemos conclusiones precipitadas todavía, James. dijo Goodwitch. Ruby y yo nunca vimos el rostro de la mujer. Ruby tampoco vio la cara del infiltrado, ya que llevaba una máscara.

—Y como usted dijo, general, el día que interrogamos a Ruby, incrustar polvo en la ropa es una técnica relativamente común y antigua. Ozpin mencionó. 'Solo Qrow realmente vio el rostro de la mujer que encontró. ¿Qué pasa con los otros dos asaltantes? ¿Qué aspecto tenían?'

'' Una era una niña con cabello verde muy corto y un atuendo escaso y el otro era un niño con cabello gris metálico. Sus piernas también parecían ser reemplazadas por otras artificiales. Sin embargo, eso es todo lo que recuerdo: estaba concentrado en salvar a Autumn '.

Tomaré nota de esas descripciones. dijo Goodwitch, sacando su pergamino.

Ozpin, puede que no estemos absolutamente seguros, pero podemos hacer una apuesta justa y decir que todos estamos hablando de la misma persona: los atacantes de Fall Maiden. Nos decidimos por el veredicto de que los enemigos comparten el mismo aire que nosotros, y las similitudes entre el atacante principal de la Doncella que interceptó Qrow, la mujer con la que Ruby y Glynda pelearon antes de que comenzara el semestre académico, y la mujer con la que Ruby tuvo una escaramuza en el CCTS son demasiado parecidos para que todos sean una mera coincidencia y que estos tres encuentros fueron con tres mujeres distintas.

Estoy de acuerdo, general, y creo que debemos investigar a la gente aquí en Vale y especialmente a Beacon, pero todavía existe el hecho de que no hay señales de entrada forzada. Ozpin respondió. '' Mirando el estado de la máquina, cualquiera que haya logrado llevarse la Fall Maiden debería haber conocido la contraseña ''.

'Miren gente, tenemos que pensar en la pregunta más pertinente que nos ocupa. Sabemos que Amber se ha ido. El "cómo" es un misterio para nosotros, pero también lo es el "dónde". Interpuso Qrow.

'El dicho es "Corre primero, haz preguntas después". Necesitamos recuperarla si podemos lo antes posible. No queremos que la noticia de la existencia de las Doncellas reciba atención pública; y si estamos convencidos de que el atacante que vi está aquí en Beacon, debemos actuar.

Qrow tiene razón. dijo Goodwitch. 'Si la Fall Maiden ha sido capturada y su poder llega a las manos equivocadas, entonces estamos en un gran problema. Si aún no es demasiado tarde, tenemos que encontrarla.

"Pero primero, siempre revisas la escena del crimen antes de hacer cualquier otra cosa". dijo Qrow. Busquemos en todos los rincones de la bóveda. Mire hacia arriba, abajo, izquierda y derecha. Busque paneles sueltos y no deje piedra sin remover.

'Sí, hagámoslo.' dijo Ozpin al mismo tiempo.

Ironwood permaneció cerca de la máquina comatosa. Ozpin fue hacia el ascensor para registrar la entrada. Goodwitch bajó por el pasillo izquierdo de la bóveda y Qrow tomó el derecho.

'¡Encontré algo!' Gritó Qrow, su voz reverberando en las paredes. Todos vinieron corriendo hacia él.

'¿Qué has encontrado?' Preguntó Glynda.

¿Qué es esa cosa? dijo, señalando algo en la pared de la esquina.

Estaba vivo. Era dorado y brillante, con dos patas cortas y rechonchas, sin otras extremidades y una cabeza con dos grandes ojos blancos. Estaba parado de brazos cruzados, mirando a su alrededor. También salían un par de sonidos. La criatura emitía un sonido de timbre muy sutil, como el timbre de una pequeña campana, así como lo que sonaba como los susurros de un niño.

'¿Alguien reconoce lo que es?' dijo Ironwood interrogativamente. Todos negaron con la cabeza.

Tenemos que agarrarlo. dijo Ozpin. Se inclinó y lentamente alcanzó a la criatura.

'Cuidado Ozpin, no sabemos qué es. Podría hacernos cualquier cosa. dijo Ironwood preocupado.

'Sere gentil.' Respondió con calma. Justo cuando estaba a punto de juntar sus manos alrededor de él, la criatura saltó y corrió hacia la esquina opuesta y se apretó contra ella. Claramente estaba asustado. Está bien, pequeño. dijo Ozpin, poniendo una sonrisa en su rostro. No estoy aquí para hacerte daño. Fue a la esquina a la que acababa de llegar la criatura y esta vez posó la mano en el suelo.

La cosa se acercó a la mano de Ozpin y pareció olerla. Después de un breve momento de vacilación, la criatura se subió a la mano de Ozpin. Lo levantó con cuidado y lo acercó más a él para poder inspeccionarlo.

Tal vez deberíamos ponerlo en una jaula de algún tipo. sugirió Ironwood. Sea lo que sea, podría ser una pista de adónde se ha ido Amber.

"Esto y el cabello multicolor y brillante que encontraste fuera de tu ventana". Goodwitch comentó.

"Las cosas se están volviendo más sospechosas a cada minuto". dijo Ozpin. Sin embargo, estoy de acuerdo, general, en que deberíamos ver esto con más detalle. Es bastante lindo, debo admitirlo.

Y muy brillante. Comentó Qrow. "Esta cosa es ciertamente demasiado brillante para ser un fenómeno natural".

'¿Dónde debemos llevarlo entonces?' preguntó Goodwitch.

Lo guardaré en mi barco. Ofreció Ironwood. Parece un poco hiperactivo, así que trata de no soltarlo. Lo mantendré sano y salvo, donde podamos examinarlo sin que se escape.

"¿Sin embargo, cómo analizarlo nos acercará a Autumn?" Preguntó Qrow. 'Esto es lo único que encontramos. Sin agujeros en ninguna pared o camino que salga a la superficie. ¿Qué pasa con el agresor y sus dos cómplices?

No los ignoraremos, Qrow. Ozpin lo tranquilizó. Sin embargo, esta cosa logró entrar en la bóveda y ni siquiera sabemos qué es. Si es una especie de diablillo infundido de polvo, por ejemplo, que puede atravesar paredes y pisos, entonces tal vez explique cómo salió Amber. Sé que conectar los puntos va a ser muy difícil, y puede que ni siquiera existan, pero el hecho de que esta criatura esté aquí significa que algo está sucediendo que aún no podemos explicar, y esto podría ser esa explicación '.

"¿Tiene esto algo que ver con la nueva tierra que se descubrió hace unos días o con la segunda luna?" Goodwitch mencionó. "Parece que hay tantos fenómenos desconocidos sucediendo en este momento, que tal vez todo esto provenga de la nueva tierra que aparentemente tiene su propia civilización. Hemos establecido que la magia es real hasta cierto punto. ¿Y si esta criatura es una prueba más de eso?

'Eso puede ser así.' dijo Ozpin. —General, haga que sus hombres analicen a esta criatura. Se lo entregó a Ironwood, quien lo acarició suavemente para mantener la calma. "Qrow, deberías dar la vuelta a Vale e investigar un poco más el asunto de los atacantes de Amber y posiblemente intentar encontrar a uno o ambos".

—¿Y tú, Oz?

'Voy a intentar contactar con los otros Reinos. Ahora que Fall Maiden ha desaparecido, la comunicación internacional es esencial. El CCTS debería estar listo y funcionando pronto ".

Ozpin estaba de pie en su oficina. Goodwitch estaba con él. Ella estaba inquieta.

"Han ocurrido demasiadas cosas inexplicables en los últimos días". dijo ella frustrada. 'No creo que alguna vez me haya sentido tan tenso en mi vida.

'Es alarmante para todos nosotros, profesor Goodwitch, pero no solo tenemos enemigos: tenemos aliados. Inicialmente perdí la compostura al ver que Amber se había ido, pero debemos mantener la calma, de lo contrario perderemos la concentración y nuestra presión arterial aumentará. Todo esto parece sobrenatural. Se siente mal y premonitorio, pero debe haber alguna explicación y causa, de lo contrario, esto no podría haber sucedido en primer lugar. Puede que nos lleve un tiempo, pero llegaremos al fondo de esto.

Goodwitch miró a Ozpin a los ojos. Respiró hondo y lentamente antes de decir "Sí, sí lo haremos".

Ozpin se había estado mintiendo parcialmente a sí mismo. Quería creer que todo iba a estar bien. Años de lidiar con lo irreal lo habían endurecido para lo increíble, pero nunca había imaginado nada en la escala de esta insondable.