'¡Por favor, detén este giro!' Scarlet gritó mientras se elevaba por el aire. Se sentía como si hubiera pasado más de una hora, a pesar de que solo habían sido unos minutos como máximo. Como muchos Cazadores y Cazadoras en entrenamiento, tenía mucha experiencia en ser lanzado al aire, pero ganar el control de tu cuerpo una vez que lo perdías era muy difícil, especialmente cuando estás entrando en pánico.

Sin embargo, había estado viajando lo suficiente para medir dónde estaba: sobre un cuerpo de agua. Tensó los músculos cuando la atracción del planeta lo derribó. '¡Vamos, vamos, endereza!' Recuperó el control de su cuerpo y asumió una posición de deslizamiento. Puso los brazos rectos frente a él, con los dedos puntiagudos y bien cerrados, y mantuvo las piernas rectas y juntas. El agua subió a su encuentro; respiró hondo y cerró los ojos. La hidrodinámica reemplazó a la gravedad mientras se conservaba su impulso, y se sumergió bajo la superficie y nadó como un torpedo.

Scarlet desaceleró y finalmente se detuvo, rompiendo la superficie en busca de aire. Pisó el agua y miró a su alrededor. Qué suerte tendría que la tierra estuviera a la vista, aunque a unos cientos de metros de distancia. Escuchó a alguien gritar, a su izquierda. Se volvió y vio a un chico de cabello azul agitando los brazos y tratando desesperadamente de no hundirse. '¡Neptuno!' Scarlet entró en una carrera de crol frontal y nadó tan rápido como pudo hacia su amigo. No parecía estar acercándose más.

Finalmente, estuvo a cinco metros. Neptuno fue debajo de la superficie, incapaz de mantenerse a flote. '¡Neptuno, espera!' Scarlet tomó otro profundo y se zambulló. Ni siquiera podía entrecerrar los ojos en el agua salada, por lo que tuvo que extender la mano a ciegas. "¿Dónde estás, Neptuno?" Algo lo golpeó en el brazo derecho. '¡Allí!' Scarlet logró poner sus brazos debajo de las axilas de Neptune. Pateando sus piernas tan fuerte como pudo, Scarlet trajo a Neptune de regreso a la superficie.

Neptune escupió agua de mar e inhaló, pero su pánico seguía ahí. '¡Ayudar! ¡Ayudar!'

'¡Neptuno, por favor cálmate! ¡Te tengo!'

'¡¿Escarlata?!'

'¡Si, soy yo! ¡Flota sobre tu espalda y nadaré hasta la orilla!

'¡¿Cómo puedo hacer eso?!'

—Tú sólo ... uf. Scarlet se agachó y tiró de los tobillos de Neptune hacia la superficie, mientras mantenía firme su espalda. Extiende las piernas y los brazos. Evitará que se hunda.

"E-está bien ..." Neptune hizo lo que le dijo. Fue duro porque sus cojeras temblaban de miedo.

'Neptuno, solo relájate; estás seguro. Piensa en Weiss o algo así.

'U-oh sí, Weiss. Cosa segura.'

Scarlet puso suavemente su pulgar e índice izquierdos debajo de la barbilla de Neptuno, mientras usaba su brazo y piernas derechos para nadar hasta la orilla. La larga distancia se vio amplificada por el peso de sus ropas y los lentos remos que Scarlet tuvo que hacer para conservar su energía. Nadar con botas también lo hacía muy incómodo. Por favor, quédate tranquilo, Neptuno. Es como siempre dices: sé genial '.

¡No puedo ver! ¡¿Cuánto más nos queda ?! Preguntó Neptuno.

¡A mitad de camino!

'¡Hombre, por favor, date prisa! ¡El agua está fría y no puedo dejar de temblar!

"¡Ten paciencia, porque estaremos allí pronto!"

Neptuno cerró los ojos, para evitar que el agua salada les salpique, y también para esconderse en sus pensamientos e imaginación. Recordó lo bonita que había sido Weiss en el Beacon Dance. Eso se sintió como si hubiera sido hace mucho tiempo, a pesar de que técnicamente todavía estaban en el período de su segundo semestre. Ella estaba a bordo del barco mientras todos nos dirigíamos a Ionia. Me pregunto qué le pasó a ella y a todos los demás. Ojalá estén todos bien '.

'Finalmente, estamos aquí'. —dijo Scarlet. Soltó brevemente a Neptune y usó sus manos para empujarse hacia el muelle. Luego volvió a poner las manos y los brazos debajo de las axilas y lo puso a salvo. Con delicadeza, le quitó la chaqueta y el arma a Neptune y se aflojó la corbata.

Neptuno se acostó y respiró hondo. Eres un salvavidas, amigo.

"Realmente tienes que aprender a nadar ..." dijo Scarlet mientras se sentaba contra la pared de piedra junto al muelle.

'Sabes que no puedo hacer eso'.

'Sí tu puedes. Solo necesitas superar tu miedo al agua '.

No le tengo miedo al agua. Ya lo hemos establecido '.

'Vamos, si no es así, entonces no tienes excusa para no aprender'.

'Cambio de tema: ¿dónde crees que están todos?'

"Umm, no sé."

¿Crees que están por aquí, como en el mar o algo así?

'Difícil de decir. Quizás todos terminamos en diferentes lugares '.

¿Crees? Odio imaginarlos a todos varados en el mar. Neptune se estremeció.

"Cuando estés listo, deberíamos visitar este lugar y ver qué podemos encontrar o si podemos obtener ayuda".

'Si. Solo dame un minuto.

Un hombre bajo al que le faltaban dos dientes caminó desde la acera hasta el muelle. Vio a Scarlet y Neptune. 'Oi, niños, ¿están en problemas?'

'¿Eh?' Scarlet se puso de pie y miró al hombre. No, estamos bien. Mi amigo aquí se está recuperando después de casi ahogarse.

Oh, lo entiendo. Aun así, necesito que ustedes dos se muevan. Estamos descargando aquí '. dijo el hombre, señalando un barco que se acercaba lentamente a los muelles.

No se preocupe, podemos movernos. Vamos Neptuno.

Neptune se puso de pie, llevó su chaqueta a su lado y se abrazó a la pared mientras pasaban junto al hombre y se dirigían hacia el interior. '¿Entonces, qué hacemos ahora?'

Tal vez podamos ver si podemos encontrar a alguien que conozcamos.

No contaría con eso. Probablemente sea mejor si encontramos comida, agua y refugio. No creas que tenemos una forma de salir de este lugar, y de ninguna manera me acercaré al agua de nuevo.

'Habilidades de supervivencia. Entiendo.'

Sin idea de adónde ir, miraron a su alrededor para ver si algo o alguien les llamaba la atención. La zona estaba llena de actividad. Hombres y mujeres llevaban cajas, contaban peces, cortaban capturas, intercambiaban mercancías y charlaban. Preguntó Neptuno.

'No creo que realmente importe. Es probable que cualquiera pueda darnos algún consejo.

Se acercaron a un pescador de aspecto joven, que estaba sentado en una caja y bebiendo algo de una botella. 'Oye amigo, umm, ¿sabes dónde podemos encontrar comida y agua?' dijo Neptuno torpemente.

El pescador bajó la botella y se secó los labios con la mano izquierda. Está a tu alrededor, muchacho. Él rió. 'Peces y agua de mar en millas y millas a la redonda'.

"Genial, pero ¿podemos conseguir algo sin, ya sabes, tener que ir al mar?"

¿Qué le pasa a un poco de agua de mar, ey?

'N-nada. Prefiero tener fácil acceso a él y no tener que venir aquí a buscarlo todo el tiempo. dijo Neptune, que no estaba del todo seguro de lo que estaba diciendo.

Si tienes dinero en el bolsillo, puedes preguntarle a un montón de tipos que pueden venderte cualquier pescado. O eso, o simplemente sube a los acantilados y encuentra un pub que venda pescado cocido y guarniciones. Tómate unos buenos tragos allí también. Si buscas agua dulce, debes ir al río o al mar, tomar el agua y hervirla hasta que sea segura para beber. ¿Supongo que ustedes, muchachos, no son de Aguasturbias?

'... ¿Ese es el nombre de este lugar?' —dijo Scarlet.

Eso es correcto. ¿Cómo llegaste a este lugar, de todos modos?

"Nosotros ... volamos aquí." dijo Neptune en tono de broma.

'Jaja, no me parecen pájaros. Bueno, no es una molestia para mí. Sin embargo, es posible que desee obtener algo de dinero. Las cosas son baratas, razonables o estúpidamente caras, pero aquí rara vez son gratuitas.

'¿Y cómo conseguimos dinero?' Preguntó Neptuno.

Hay muchas formas de hacerlo. Parece que no te gusta pescar, pero se alimenta o paga bastante bien, puedo decirte eso. Ir a Slaughter Docks y dividir grandes monstruos marinos también es bastante bueno. Otros trabajos no especializados pueden ser limpiar o servir en tiendas y bares. Todo es trabajo sucio, pero alguien tiene que hacerlo. Lo único que puedo decir es que te mantengas alejado de los trabajos que requieran experiencia previa o cosas poco fiables.

'Gracias.' —dijo Scarlet.

'Si. Salud Amigo.' dijo Neptuno.

No hay problema, amigos. Mírense ustedes mismos. dijo el pescador. Se levantó, recogió la caja en la que había estado sentado y la movió hacia el barco más cercano.

'Déjame adivinar. ¿Prefieres estar lejos del mar? Preguntó Scarlet, aunque sabía cuál iba a ser la respuesta de Neptune.

'Duh, por supuesto que lo haría. Así que vamos a subir a los acantilados.

Se dirigieron hacia una escalera de piedra cercana, dando dos pasos a la vez. Se les presentó una vista maravillosa. Los barcos estaban cuidadosamente estacionados en los muelles y un largo puente de piedra era notablemente agradable de mirar abajo. Mucha gente pasaba, cargando cajas y mercancías, o simplemente subiendo o bajando.

En la parte superior, se les presentaron dos opciones: ir a la izquierda o a la derecha. '¿A dónde deberíamos ir?' —dijo Scarlet.

'' Mi instinto me dice que me vaya a la izquierda ''. Respondió Neptuno.

'¿Cómo?'

'No se. Simplemente es.'

—Bueno, no tengo ninguna objeción, así que también podríamos hacerlo.

La pasarela estaba unida al acantilado, con edificios compuestos en su mayoría por barcos antiguos y otras estructuras de madera. El ingenio y la eficiencia de los materiales utilizados fue bastante impresionante. Mientras caminaban, notaron que algunas personas les miraban con extrañeza. Quizás fue su apariencia: especialmente la de Neptune.

'¿Vamos a detenernos en algún momento y comprobar si podemos encontrar comida o trabajo aquí?' Preguntó Scarlet.

'Sí, yo supongo que sí. Se trata simplemente de encontrar uno adecuado para nosotros '.

"¿Y qué es exactamente lo que nos conviene en particular?"

Algo en lo que nos mantendremos secos.

"No parece que haya muchos de esos en este tipo de lugar".

Aunque todavía voy a buscar uno.

Entonces, ¿qué tal si probamos una de estas pequeñas tiendas?

'Bien. Aquí hay uno. Entremos.'

Abrieron la puerta del pequeño edificio y cruzaron el umbral. El interior era bastante pequeño, los estantes iban a lo largo de las paredes y el centro de la habitación. El lado izquierdo tenía componentes utilizados para pescar, incluyendo cuerdas, redes, anzuelos y dagas. El lado derecho estaba alineado con varias herramientas, como martillos, clavos y sierras. El estante del medio contenía accesorios: a saber, cebos y guías sobre cómo pescar o construir cosas a través de la carpintería. En la parte trasera de la tienda, junto al mostrador, había una exhibición de pescado, que se conservaba en hielo. Incluso hubo algunas especies que no reconocieron. Scarlet y Neptune fueron al cajero que estaba detrás de la caja. Era joven, probablemente solo unos años mayor que Scarlet y Neptune, y tenía el pelo muy corto.

'¿Qué pasa?' dijo el cajero en un tono indiferente.

'Hola. ¿Estás contratando gente en este momento? Preguntó Neptuno.

¿Quieres trabajo?

'Si. ¿Tiene alguno disponible?

Me temo que no en este momento. Las tiendas pequeñas como estas no necesitan muchas manos a la obra. ¿Está buscando algún tipo de trabajo en particular?

"Nada específico, siempre y cuando no estemos demasiado cerca del mar".

—Entonces, hay una pequeña variedad de opciones. comentó el cajero.

'Te dije que este va a ser el caso'. —dijo Scarlet.

—¿Puedes pensar en algún lugar de estos acantilados donde podamos ganar dinero?

'Umm ... podrías intentar trabajar en un bar. Especialmente por la noche, cuando todo el mundo está socializando, la gente exige bebidas y el camarero no puede seguir con todas las personas a las que intenta servir. Hay algunos buenos bares aquí. Murderhole de Myron es el más popular, pero The Glowing Lady también es bueno. Pronto llegará la época en que terminan las horas de trabajo y todos vienen de los muelles para socializar aquí. Quizás podrías intentarlo.

'Vale la pena un tiro.' —dijo Scarlet.

'Si. ¿Dónde están los bares?

Si gira a la derecha cuando se va, siga el camino y pronto verá un letrero que dice: "La dama resplandeciente". No se lo puede perder. Un corto paseo hacia adelante y también encontrará Murderhole.

'Vamos a hacerlo.' dijo Neptuno. Gracias, amigo.

'Sin preocupaciones.' dijo el cajero.

Saludaron y salieron de la tienda.

Con suerte, esto funcionará. dijo Neptuno.

'Ojalá la paga sea buena. No sabemos cuánto cuestan las cosas en general. Ese tipo que vimos antes no nos dio una respuesta clara '.

No nos preocupemos por eso todavía. Seguramente no necesitaremos mucho para comer. Ojalá hubiera algo más que pescado en oferta.

"Tal vez lo haya, pero probablemente sea más fácil conseguir pescado cuando estás rodeado por el mar".

Es cierto, y ahora mismo no podemos ser quisquillosos con la comida.

El paseo hasta The Glowing Lady fue bastante corto desde la tienda. Pasaron por más edificios improvisados, tiendas e incluso una posada en el camino hasta que la encontraron. No tenía puertas, sino que tenía un espacio abierto de par en par, lo que permitía que grupos de personas entraran y salieran cuando quisieran. Un par de docenas de personas se sentaron en varias mesas, mientras charlaban, bebían y fumaban.

Scarlet y Neptune fueron hacia el mostrador y se pusieron en cola detrás de dos hombres valientes.

'¿Escuchaste?' dijo el primer hombre, al que le faltaba un diente y un ojo morado.

¿Oyes qué dices? dijo el segundo, con un rostro lleno de cicatrices, pero bastante hermoso.

'El azote.'

—¿A qué te refieres?

'El capitán. Él está de vuelta.'

—¿Te refieres a... Gangplank?

'Si. El único.'

'¿De qué estás hablando?'

'Está vivo. Lo juro por la Dama Barbuda, lo es.

Pero pensé que se había ido. La señora Fortune lo derribó, ¿no es así?

Eso es lo que pensé también, pero el otro día vi el Bounty Board y vi su nombre escrito allí con sangre, con un alto precio por su cabeza. Sabías que solía hacer eso siempre, ¿verdad? Poniéndolo allí él mismo como un desafío para nosotros ''.

'Fue un trabajo desagradable, seguro, pero sigue siendo humano. Podría ser una broma hecha por alguien.

Quizá, pero no del todo. Mis compañeros y yo estábamos en Slaughter Docks, y lo vemos. No podía ser nadie más; esa barba mala y cicatrices lo dice todo. Incluso vio que tenía un nuevo brazo de metal. Tomó un barco noxiano con facilidad y lo cargó con todo lo que tiene: pistolas, barriles de pólvora e incluso naranjas.

'Eh ... bueno, está bien entonces. ¿Qué dices que hacemos entonces?

Manténgase fuera de su camino. No sé sobre ti, pero prefiero no estar en la zona de guerra, porque seguro que vendrá.

Entonces tú y yo.

Scarlet y Neptune solo esperaron unos minutos hasta que la cola se despejó y estuvieron al lado de la barra.

Muchachos de la tarde. dijo el barman alto y joven.

'Yo, ¿cómo estás?' Neptuno regresó.

El cantinero les miró a la cara. Eres ... un poco joven, ¿no?

—Quizá, pero en realidad no estamos aquí para tomar una copa. Neptuno continuó. Estamos buscando trabajo, porque acabamos de llegar aquí en... Aguasturbias, por primera vez. Sí, ese es el nombre del lugar. ¿Tiene algún trabajo que mi amigo y yo podríamos tomar?

El camarero se rascó la barbilla. '' Quiero decir, si puedes contar dinero, limpiar pisos, fregar mesas, servir bebidas, cargar cosas pesadas y ser amable con los invitados, entonces un par de manos adicionales podría ser útil ''.

'Suena bien para mí. ¿No es Scarlet?

'Hmm, sí, estoy de acuerdo'.

'Muy bien, entonces ven por aquí'. El cantinero les hizo una seña para que se pusieran detrás del mostrador mientras levantaba la solapa hacia arriba para dejarlos pasar. Estaré contigo en un segundo. le dijo a la siguiente persona en la cola antes de mostrarle a Scarlet y Neptune la estación de trabajo. El área detrás del mostrador era rectangular y contenía todo el equipo esencial, con una puerta en la esquina derecha que conducía a todo el espacio de almacenamiento adicional. Así que ahí abajo, tienes todas las cajas de bebidas. Todos están etiquetados. Cuando alguien te dé un pedido, toma una botella, vierte un poco en un vaso y sírvela, o dale una botella entera. Los vasos están todos en ese gabinete, allá arriba, y los abrebotellas, sacacorchos y cubiertos están en los cajones debajo del mostrador. También verá que hay un cubo de hielo. Pon tres cubos en un vaso si te lo piden. El letrero de allí dice todo lo que necesita saber: —Señaló una lista de precios pegada a la pared detrás de ellos. —Dijiste que eres nuevo en Aguasturbias, ¿verdad?

Scarlet y Neptune asintieron.

Entonces, solo para avisarle, el dinero con el que está tratando son serpientes plateadas y krakens dorados. Las serpientes tienen el valor más bajo y los krakens valen cinco serpientes. Pon el dinero en el cofre, allí mismo —señaló debajo del mostrador un cofre gastado con marcas de sangre en la parte superior. 'y darles cambio donde sea necesario. Si puedes contar hasta quince, deberías estar bien. Cualquier lío y tendrás una fregona y una escoba en el almacén, a la izquierda. ¿Entendido todo eso?

'Sí, no debería ser demasiado para manejar'. dijo Neptuno con confianza.

'Absolutamente.' Scarlet estuvo de acuerdo.

Bienvenidos a bordo, entonces. ¿Cuáles son tus nombres?

Soy Neptuno.

Y yo soy Scarlet.

El camarero les estrechó la mano a ambos. Puedes llamarme Mast. En ese momento, me voy a la parte de atrás. Espero que nos traigan más cerveza esta noche. También le diré a Rusty que tenemos dos chicos nuevos trabajando para nosotros. Te veré en un momento.

Nos vemos. Scarlet y Neptune saludaron con la mano cuando Mast atravesó la puerta trasera.

'¡Lindo! El trabajo es nuestro, así que ganemos algo de dinero. —dijo Neptuno con júbilo. Estiró ambas manos y se acercó al mostrador. 'Lamento haberte hecho esperar.' Dijo Neptune, sonriendo al cliente. '¿Qué puedo conseguirte?'

Es así de fácil conseguir trabajo, ¿verdad? el hombre rió. Tenía una barriga grande y un bigote espeso. "Un simple vaso de cerveza me servirá".

—Está bien, son ... tres serpientes plateadas. dijo Neptune mientras revisaba la lista de precios. Metió la mano en la caja con la etiqueta "Cerveza de Aguasturbias" y sacó una botella, mientras Scarlet sacaba un vaso del armario y un abrebotellas del cajón. Neptune le dio a Scarlet la botella y él abrió la tapa antes de servir suavemente su contenido al cliente.

El cliente dejó tres serpientes plateadas y Neptune empujó delicadamente el vaso hacia él. Disfruta tu cerveza.

Muchas gracias, muchachos.

El siguiente cliente dio un paso adelante. Era fornido y ligeramente musculoso, con ropa de color marrón oscuro por todas partes. Hola, chicos. Me gustaría dos Dark Rums.

'Ya viene.' dijo Neptuno.

'Oh, y solo para avisarte, voy a salir a fumar un rato con mis amigos. Si les dejo un Kraken y una Serpiente, ¿les importaría si alguno de ustedes los lleva a esa mesa de allí? preguntó, señalando la mesa en el medio de la barra, una retirada de la pared del lado derecho.

'No hay problema.' Respondió Neptuno.

Saludos, muchachos. Lo aprecio.' Golpeó las dos monedas en el mostrador y pasó rápidamente entre los otros clientes mientras salía del bar y giraba a la izquierda.

Scarlet y Neptune colocaron el dinero en el cofre y prepararon las bebidas. '¿Quieres ir y ponerlas en la mesa entonces?' Preguntó Scarlet.

'Sí, por mí está bien'. Neptune levantó la solapa y abrochó firmemente los dos vasos. Disculpen, muchachos. dijo mientras pasaba la cola.

'¿Cómo puedo ayudar?' Dijo Scarlet, dando la bienvenida a su tercer cliente.

Neptune se abrió camino a través de mesas llenas hasta la que le habían ordenado que entregara las bebidas. 'Esto es pan comido hasta ahora. Sin embargo, me pregunto por qué pidió dos bebidas. ¿El tipo los tendrá a los dos para él solo? No. Alguien más ya estaba en la mesa. El corazón de Neptune dio un vuelco cuando sus ojos encontraron a una mujer joven y hermosa. Se parecía a Yang: cabello largo y rubio, una cara bonita y un busto grande. Llevaba un par de botas de cuero hasta la rodilla, un vestido corto marrón sobre su figura y un abrigo gris en la parte superior. Sonrió y saludó a Neptune mientras se acercaba. 'Hola. ¿Ese es mi Ron Oscuro?

'Sí: ya se ha pagado'. Confirmó Neptuno. Dejó los vasos sobre la mesa y se dio la vuelta, vacilante.

'Soy curioso.' dijo de repente. Te has puesto ropa interesante. Nunca antes había visto esas prendas en mi vida.

'Oh, um, no soy de aquí. Supongo que por eso nunca los habías visto antes.

Eso lo explica entonces. Bueno, me gusta. Te ves muy elegante.

'Gracias. Uh, tú también.

Ella se rió y tomó un sorbo de su bebida. 'Oh, lo siento. ¿Te estoy distrayendo del trabajo?

'No claro que no.' dijo Neptuno sin pensar en su respuesta.

'¿Por qué no te sientas entonces un rato? Sería bueno saber más sobre ti. ¿De dónde eres?

Neptune se pasó la mano por el cabello y sacó un barril de debajo de la mesa. Probablemente nunca hayas oído hablar de él.

Di el nombre. Quizás lo tenga.

'Mistral.'

'Mistral ... hmm. Bueno, tienes razón. El nombre no me dice nada. Seguro que debe ser un buen lugar si nos da chicos como tú.

'¡¿Vaya, esto va a alguna parte ?!' Y Aguasturbias debe ser un gran lugar si en él nacen bellas damas como tú.

'Aww gracias.' tomó otro sorbo de ron. 'Este material es fuerte, pero muy bueno. Deberías probarlo.'

"No sé si puedo tomar bebidas del bar sin permiso". Neptune se rió entre dientes.

'¿Qué tal tomar un poco de este entonces?' sugirió, señalando el segundo vaso que Neptune había traído a la mesa.

Pero, ¿no es eso para el tipo que los compró?

Ah, no necesita saberlo. Bastará con un poquito en los labios.

—Eh, está bien, entonces, si tú lo dices. Neptune cogió el vaso con cautela y probó un poco. Tenía razón, era potente pero sabroso: una gran mezcla de dulzura y especias. 'Mmm, sí, eso es bueno'. dijo, poniendo el vaso de nuevo en la mesa.

Te lo dije. Es por eso que tanta gente se emborracha con estas cosas. Es tan bueno que todos olvidan que es alcohol. Sin embargo, no puedo imaginar mi vida sin él al menos una vez a la semana.

Neptune asintió. Quería decir algo, pero estaba demasiado paralizado.

"Muy bien, probablemente debería dejar de molestarte ahora." ella dijo. —Pareces un barco muy ocupado, después de todo.

Espera. ¿Te gustaría... tal vez, pasar el rato algún día? Neptuno preguntó tímidamente.

La dama vaciló. "Umm, normalmente nunca estoy libre durante el día".

¿Qué tal una velada como ésta, entonces?

¿No trabajas aquí a esas horas, sin embargo?

'Oh, sí, eso es cierto...' Neptune se puso de pie. Un impulso crecía en su interior.

Eres un chico encantador, no me malinterpretes. Yo solo-'

Extendió la mano y acarició su cabello.

Ella jadeó y le apartó la mano.

'Lo-lo siento. Es simplemente una especie de c- '

'¡OI! ¡Aléjate de ella!' una voz enojada rugió desde la entrada. El hombre que había ordenado las bebidas se acercó a ellos, seguido por otros cinco hombres corpulentos. '¡¿Qué crees que estás haciendo, tocando a mi esposa ?!'

Neptuno retrocedió. 'Lo siento amigo. Solo estaba... felicitándola.

¡Pequeña rata del muelle! ¿Crees que puedes acercarte a mi esposa y hacerle lo que quieras? Se quitó el puro de la boca y se lo tiró a Neptune.

Neptune se agachó, pasó volando junto a los oídos de los clientes sentados en la mesa detrás de ellos y golpeó la pared. 'Whoa, tranquilo amigo. Como, no debería haberlo hecho. Lo entiendo.'

Gerald, por favor, cálmate. dijo la esposa del hombre nerviosamente. No hagas una escena.

El enojado Gerald empujó a Neptune con fuerza en su pecho.

En represalia, sin consideración alguna, Neptune agarró el vaso de Gerald de la mesa con su mano derecha... y se lo estrelló en la cara. El ron salpicó el frente de Neptune, bajó por la ropa de Gerald y cayó al suelo. El vidrio se hizo añicos y se esparció por el suelo.

Gerald se tambaleó hacia atrás, tapándose la cara con las manos. Cuando finalmente los quitó, Neptune vio múltiples cortes, sangre goteando de ellos y una mirada de ira implacable.

Lo has hecho ahora. dijo el segundo hombre, más cercano a Gerald. Hizo crujir sus nudillos, al igual que el resto de ellos.

Todas las conversaciones en el bar habían quedado en suspenso, ya que ahora toda la atención estaba puesta en el antagonismo entre Neptune y el hombre que había provocado.

Neptune se preparó para la pelea que siguió.

Gerald lanzó un puñetazo directamente a la cara de Neptune. Neptune movió la cabeza hacia la derecha, justo a tiempo para evadir el golpe. Aprovechó el breve momento de exposición de Gerald. Le dio un rodillazo a Gerald en la ingle. Gerald hizo una mueca y se inclinó, agarrándose los testículos en agonía. Podría decirse que Neptune no había comenzado la pelea él mismo al hacer el primer movimiento, pero ahora estaba atrapado.

¡Vas a pagar por esto, pequeño enano! dijo el segundo hombre. Cargó contra Neptune a toda velocidad, Neptune aterrizó con éxito una voltereta hacia atrás sobre la mesa detrás de él (las dos personas que estaban sentadas en ella se levantaron rápidamente y corrieron hacia el mostrador) y el segundo hombre corrió incontrolablemente hacia la mesa, incapaz de detenerse en hora. Se quedó sin aire cuando su estómago hizo impacto con el costado de la mesa. Mientras jadeaba por respirar, Neptune le dio una patada en la cara y cayó de espaldas sobre Gerald; ambos cayeron al suelo.

Los siguientes dos amigos de Gerald dieron un paso al frente. Ambos sacaron cuchillos de sus bolsillos. '¡Te voy a destripar, niño podrido!' dijo el cuarto hombre. Se acercaron, esta vez más lento que el segundo hombre, con los músculos tensos y los ojos fijos en su objetivo. El tercer hombre arrojó su cuchillo al corazón de Neptune, quien desvió su cuerpo hacia la derecha, permitiendo que el cuchillo apenas lo fallara y se clavara en la pared detrás de él. Se recuperó justo a tiempo para saltar fuera del camino del intento de ataque del cuarto hombre, quien había optado por apuñalarlo de cerca. El hombre rápidamente se subió a la mesa, pero Neptune inmediatamente lo pateó en el estómago y voló. hacia atrás, aterrizando sobre Gerald y el segundo hombre mientras hacían un esfuerzo por levantarse. Neptune buscó el cuchillo detrás de él y lo sacó de la pared. Sin embargo, había desviado la mirada por un segundo de más, porque no reaccionó ante el quinto hombre, que había tomado un barril de la mesa más cercana y lo había arrojado con toda la fuerza que pudo reunir contra Neptune. No pudo evadir o protegerse con los brazos a tiempo, y lo derribó de la mesa, hacia la izquierda.

¡Apresúrate! ¡Ahora!' alguien gritó.

Neptune miró hacia arriba y vio a un hombre corriendo hacia él.

Estallido
Algo golpeó al hombre que corría en el hombro. Apretó el lugar donde había sido golpeado y se cayó.

Neptune miró hacia un lado para ver a Scarlet todavía detrás de la barra pero sosteniendo su pistola en su mano izquierda. ¡Podrías haberlo hecho antes! dijo Neptuno.

¡Parecía que lo tenías bajo control hasta ahora! Respondió Scarlet. Se arrojó sobre el mostrador y corrió al lado de Neptune. La mayoría de los clientes habían evacuado el bar, y solo unos pocos se abrazaron a las paredes contra el otro lado de la habitación.

Gerald y el segundo hombre volvieron a ponerse de pie. Además de Gerald y sus cinco amigos, ocho hombres más se habían quedado, y también estaban levantando los puños, ansiosos por su parte de la acción.

Neptune se puso de pie, recordando que todavía tenía su arma con él. Guardó el cuchillo que había tomado en el bolsillo de su abrigo. Scarlet sostenía su pistola en su mano izquierda y blandía su machete en su mano derecha.

El hombre al que Scarlet había disparado estaba en el suelo, pero todavía había trece hombres mirándolos con beligerancia. —¡Ya se han adelantado a estos tipos antes, mocosos, pero esta vez están superados en número! ¡No hay forma de que salgas de aquí ahora! dijo un hombre de pie al lado del grupo de Gerald.

'¿Qué hacemos?' Preguntó Scarlet con los dientes apretados.

Somos cazadores. ¿Qué opinas?' dijo Neptune medio en serio, medio en broma. Ve allí y yo tomaré la otra esquina.

Scarlet corrió hacia el mostrador, donde todo el mundo había estado haciendo cola. Le siguieron siete hombres. Neptune saltó sobre dos mesas abandonadas y tomó el extremo opuesto de la barra. La banda de Gerald y otro hombre lo rodearon. Ambos tenían siete hombres ocupados cada uno. Depende de ellos salir victorioso.

Neptuno estaba acorralado. Todos estaban parados juntos para formar una pared. Lo único que los separaba era una mesa redonda entre ellos.

'¡Ya terminaste, esta vez!' Gerald gritó. '¡No tienes a donde correr!'

"Pff, ¿quién dijo algo sobre correr?" dijo Neptuno engreído. No estaba seguro de si provocarlos más era una buena idea, pero ya estaban lo suficientemente enojados, entonces, ¿cuál era el daño?

'No uno a la vez: ¡juntos!' Se lanzaron hacia él.

Neptune esperó hasta que estuvieron lo suficientemente cerca antes de alcanzar detrás de él y desplegar su arma en su forma de guandao. Lo hizo girar en forma de media luna, golpeando a cada uno de sus cabezas y cayeron uno encima del otro como si fueran fichas de dominó. Neptuno activó la carga eléctrica y la empujó hacia el abdomen del hombre más cercano. Gritó y convulsionó violentamente durante cinco segundos antes de quedarse quieto. Neptune volvió a levantar su arma. Faltan seis.

Los seis hombres se frotaron la cabeza mientras recuperaban el equilibrio. Gerald miró al hombre que Neptune había derribado. Gruñó. '¡No me impresionó!'

Todavía no has visto nada. Neptuno se burló.

¡Cuidado con esa arma suya! ¡Trabaja en torno a eso!

El hombre que había arrojado un barril a Neptune antes tomó otro de una mesa detrás de ellos y lo sostuvo sobre su cabeza. '¡Muy bien chico duro! ¡Trágate esto! Lanzó el cañón con todas sus fuerzas. Neptune se agachó detrás de la mesa y convirtió su arma en modo proyectil. El cañón se rompió en pedazos al chocar con la pared. Se mantuvo erguido y disparó rápidamente, electrizando a cada uno de ellos. Mientras estaban aturdidos, Neptune se deslizó sobre la mesa, con su arma ahora como un tridente y la clavó en el hombre que había tratado de apuñalarlo antes. La velocidad de Neptuno lo empujó al suelo. Se golpeó la cabeza con fuerza y ​​su visión se convirtió en una mancha de humillación.

Hasta cinco. Tengo esto.' Neptune mantuvo su tridente listo con una sonrisa burlona. Los cinco hombres volvieron a concentrarse.

'¡¿Eso es todo lo que tienes?! ¡Será mejor que golpees más fuerte que eso si quieres tener una oportunidad! se burló el segundo de los hombres de Gerald.

Neptune rápidamente sacó el cuchillo que había sacado antes de su bolsillo y lo arrojó con precisión milimétrica directamente al segundo hombre. Se alojó en sus entrañas, haciéndolo caer de rodillas.

Gerald gruñó. ¡Voy a hacerte comer la suciedad de mis zapatos! ¡¿Me oyes ?!

'Alto y claro.' Neptune dijo condescendientemente.

Gerald tomó un vaso de detrás de él. El hombre que había arrojado su cuchillo y el último de los hombres de Gerald también encontraron un vaso cada uno. ¡Mira cómo te gusta que un vaso te rompa la cara! Lanzaron al unísono. Neptune se agachó y corrió detrás de ellos.

El hombre que lanzaba barriles estaba intensificando su juego. Incluso Neptune se sorprendió cuando levantó toda la mesa, que estaba junto a él, por encima de su cabeza. "¡Veamos cómo esquivas este, maldito roedor!" Fue un ataque intimidante, pero predecible. Neptuno lo vio venir y se zambulló a su izquierda. Preparó su arma en forma de pistola mientras se ponía de pie de nuevo. La mesa se rompió en astillas ¡Otra mesa ya estaba sobre su cabeza! Pero en lugar de dejar que lo arrojara de nuevo, Neptune, con reflejos felinos, disparó un rayo de electricidad con su arma. Golpeó el cañón lanzando al hombre directamente a la cara. '¡Arggh!' dejó caer la mesa sobre su cabeza; el impacto tanto del peso de la mesa como del suelo lo dejó inconsciente. Los dos hombres que quedaban de Gerald corrieron sin pensar hacia él. Se agacharon

Neptune miró a Scarlet por encima del hombro izquierdo. Había hecho un baño de sangre absoluto de sus contendientes. Solo quedaba uno. Vaya hombre. Volvió a concentrarse en Gerald: el último hombre de su lado en pie. Todavía estaba lívido, pero una expresión de sorpresa se había grabado en su rostro cortado y magullado.

'¡¿Qué demonios eres?! ¡¿Cómo hiciste eso?!'

'Mira, amigo; No me di cuenta de que era tu esposa y lamento haberla tocado. ¿Por qué no detenemos esta pelea ahora? Quiero decir, vamos, claramente no vas a ganar esto '.

'¡¿Crees que alguna vez voy a escuchar a un punk como tú ?! ¡Nunca, no después de lo que acabas de hacer!

Neptune se encogió de hombros. Entonces, hazlo a tu manera. Disparó un rayo de electricidad al pecho de Gerald. Fue derribado, aterrizó de espaldas y se sacudió violentamente solo momentáneamente antes de unirse finalmente a sus amigos en la derrota.

Scarlet se acercó para unirse a él. 'Bien hecho.' él dijo.

'Hermano, realmente hiciste un desastre allí'. Neptuno comentó.

Las espadas y la piel no van bien juntas. Estos humanos no parecen tener un aura como la nuestra también '.

'' Al menos les mostramos quién manda ''. Chocaron los cinco.

'¡¿Qué?! ¡¿Qué diablos pasó aquí ?! Mast había regresado por la puerta trasera. Contempló conmocionado el espectáculo de terror que se había desarrollado durante su ausencia.

—Oh, eh, hola, Mast. dijo Neptuno torpemente. 'Solo para avisarle, lo hemos dejado. Este trabajo no es para nosotros '.

Scarlet asintió con la cabeza.

Entonces, adiós Neptune saludó con la mano, salió corriendo de la barra y giró a la derecha.

¡Neptuno, espérame! Scarlet lo llamó.

Neptune finalmente disminuyó la velocidad, lo que permitió que Scarlet lo alcanzara.

Eso fue un gran oopsie. Lo siento, amigo. dijo Neptuno contrito.

'Ehh, está bien. Podríamos encontrar trabajo en otro lugar '.

'Si.'

De todos modos, ¿cómo te metiste en una pelea?

Neptune suspiró. "Así que fui a la mesa en la que el tipo nos pidió que pusiéramos sus bebidas, y luego, de repente, estaba una mujer muy sexy sentada allí".

'¿En serio?'

Lo sé, lo sé: soy un idiota. No tienes que decírmelo. Pero ella empezó a hablarme y me ofreció sentarme a la mesa. Ella comentó sobre mi ropa y que nunca había visto a nadie usar algo así. Me preguntó de dónde era e incluso me sugirió que probara un poco de la bebida de su marido. Solo pensé que iba a alguna parte, ¿sabes?

'Hombre, realmente necesitas dejar de coquetear con cada persona atractiva con la que te encuentres.

'Vamos amigo: ella fue la que empezó a hablarme'.

'Hmm, buen punto.'

De todos modos, luego le pregunté si quería pasar un rato, pero no parecía cómoda con eso. Ahora sé por qué ... Y luego, no sé qué me pasó, pero extendí la mano y le acaricié el pelo.

—¿Y su marido te sorprendió en el acto?

'Si, exacto. Traté de que se calmara, pero me empujó con fuerza, así que lo golpeé un poco, rompiéndole el vaso en la cara. Para mí, se sintió como en defensa propia, pero eso realmente lo cabreó, como puedes imaginar, y en ese momento estaba en una pelea con él y sus amigos '.

Al menos te manejaste bien.

Tú también, amigo. Solo espero que no volvamos a meternos en una situación así. Escuchaste a esos tipos hablando en la cola frente a nosotros, ¿verdad? ¿Sobre algún capitán infame?

No estaban susurrando exactamente.

'Bueno, la cosa es que no conocemos este mundo en absoluto y de lo que la gente es capaz. No queremos molestarnos con las personas equivocadas '.

'Sí, obviamente. Espera, ¿este es el agujero de la muerte de Myron?

El letrero lo dice, así debe ser.

Se acercaron a la barra. Al igual que The Glowing Lady, tenía una estructura similar, con una entrada abierta. El diseño interior era casi idéntico, pero con más personas y sillas reales en lugar de barriles como mesas.

¿Quieres probar este lugar? Preguntó Neptuno.

"Es mucho más ajetreado y, sinceramente, creo que ya he tenido suficiente por una noche". Scarlet respondió con letargo.

Entonces, ¿qué vamos a hacer con la comida, el agua y el refugio? Necesitamos dinero. Mira, te prometo que no volveré a jodernos. Seré autocontrolado '.

'Muy bien, supongo que podemos darle otra oportunidad'.

'Estupendo. Asegurémonos de que no nos sigan.

Se volvieron y miraron detrás de ellos.

No lo parece. Esperemos que no vengan de repente a este bar. dijo Neptuno.

¿Quieres arriesgarte?

'¿Si, Por qué no?' Ya sabemos que no son rival para nosotros. Espera, ¿qué demonios ...?

Un hombre claramente vestido caminaba hacia ellos. Llevaba un ostentoso abrigo blanco, una pequeña bufanda gris y un bombín con una banda roja en la parte superior de su brillante cabello naranja. También llevaba un bastón en la mano derecha. Hizo un breve contacto visual con Scarlet y Neptune antes de entrar al bar.

También notaron que su ropa estaba mojada. "Eso no es..." Neptune vaciló.

Creo que lo he visto antes.

Tiene que ser Roman Torchwick. ¿Quién más se vestirá así?

'¿No es ese el tipo con el que tú y Sun se pelearon a principios de este semestre cuando pasaste el rato con el Equipo RWBY?'

'Si. ¿También recuerdas cuando Sun se fue con Blake a los muelles de Vale el semestre pasado? Él también estaba allí '.

'Oh, sí, él nos contó sobre eso'.

¿Qué está haciendo aquí entonces? ¿Cómo llegó al nuevo mundo?

'Ninguna pista.'

Bueno, íbamos a entrar de todos modos.

¿Crees que te reconoció?

Honestamente, no hice mucho esa noche. Pilotaba uno de esos mechs atlesianos y le hice un poco de daño con mi arma, pero creo que nunca me vio. Así que deberíamos estar a salvo '.

Entraron al bar.

Torchwick se había dirigido al mostrador y estaba hablando con el camarero.

Deberíamos acercarnos a él y ver qué está haciendo. Propuso Scarlet.

Si esa es tu idea, podríamos acercarnos a él, darle una palmada en el hombro y preguntarle qué está haciendo. Neptune respondió en broma.

Veamos primero si se sienta en alguna parte. Si se va, podemos seguirlo a distancia.

Torchwick se apartó del mostrador, sin una copa en la mano. Miró a su alrededor antes de detenerse. Luego dio un paso hacia adelante y luego hacia atrás: parecía indeciso. Pero parecía haber tomado una decisión rápidamente, ya que comenzó a caminar lentamente hacia la esquina superior derecha de la barra, donde dos hombres estaban sentados en una mesa. El primero tenía el pelo largo, una barba cuidada y llevaba un sombrero grande con una tarjeta metida dentro de una banda que corría alrededor de la base de la cabeza. El segundo hombre, por el contrario, tenía la cabeza y el vello facial desaliñados y tenía un gran cigarro en la boca. Parecían particularmente complacidos cuando Torchwick se acercó a ellos. Comenzó a hablar, pero había demasiado ruido en el bar para que Scarlet y Neptune oyeran lo que estaba diciendo. Pasaron algunos intercambios entre ellos antes de que él se sentara frente a ellos.

Hay una mesa cerca de él, allí mismo. Neptune señaló una mesa circular que estaba detrás de él, en diagonal a la derecha.

Pero ya hay gente sentada allí. Scarlet objetó.

'Oye, sé genial, hombre. Son solo dos personas '.

Se acercaron a la mesa y los dos hombres de mediana edad, con rostros ligeramente asustados, los miraron.

'Hola tios. ¿Te importa si nos sentamos aquí? No te molestaremos; solo queremos un lugar para sentarnos. Eso es todo.'

Los asientos no están reservados, así que ¿por qué tienes que preguntar? preguntó el más alto de los dos hombres en broma, arrastrando las palabras.

"Solo pensé en preguntar, en caso de que no te sintieras cómodo con dos personas al azar compartiendo una mesa contigo". dijo Neptuno con sinceridad.

Es bueno ver a un joven con modales. el segundo hombre se rió ruidosamente. Sin embargo, claro, estacione sus traseros abajo. No nos molesta. Nos marcharemos pronto.

'Salud.' Neptune sonrió.

'Gracias.' —dijo Scarlet.

Movieron sus sillas a los lados de la mesa, por lo que parecía que estaban teniendo una conversación juntos mientras simultáneamente escuchaban a escondidas, y sin que fuera obvio que estaban mirando esa mesa en particular. A pesar de que no estaba frente a ellos, los dos hombres con los que estaba hablando los habrían visto, y si Torchwick se diera la vuelta, también los habría visto. A pesar de que la barra seguía siendo demasiado ruidosa, estaban en la mejor posición que podían esperar. Torchwick estaba a menos de una mesa de distancia de ellos, después de todo. Vieron por el rabillo del ojo que el hombre del cigarro también le ofreció uno a Torchwick. Sin embargo, pareció no reaccionar bien.

¿Crees que conoce a estos tipos? Scarlet susurró.

'Ni idea. Si pudiéramos escuchar su conversación con claridad, eso ayudaría.

"Muy bien chicos, nos vamos ahora. Disfruten de su espacio tanto como quieran". dijo el primero de los dos hombres que les había permitido sentarse a la mesa.

'Ah, vale. Gracias de nuevo.' Neptuno regresó.

'No hay problema en * eructar * todos'. dijo el primer hombre, y sin gracia salieron tambaleándose de la barra, dejando atrás sus botellas.

'Genial, ahora que se han ido, podemos escucharlo mejor'. dijo Neptune con una sonrisa.

'Oh sí. Eso es útil '.

Entonces, comencemos con el nombre. Puedes llamarme Torchwick. Roman Torchwick.

Roman Torchwick, ¿eh? Buen nombre, eso es seguro. dijo el hombre del puro.

Y qué hay de ustedes dos buenos hombres. ¿Qué nombres te dan?

—Me llamo Graves. Malcolm Graves.

Y me llaman Tobías. dijo el hombre de la tarjeta en su sombrero.

Está bien, se acaban de conocer. Eso es algo a tener en cuenta '. Comentó Neptuno.

¿Conoce un lugar llamado "Vale"? Torchwick preguntó.

No hagas sonar una campana desde lo alto de mi cabeza. ¿Lo conoces, Tobías?

'No.'

Está muy, muy lejos. dijo Torchwick.

Entonces, ¿qué te trae a Aguasturbias, Roman? ¿Por qué viajar tan lejos hasta aquí en particular? Preguntó Tobias.

'Oportunidades de trabajo. El empleo en Vale está un poco descontrolado en este momento. Si no me engañan, Aguasturbias alberga un montón de formas de ganarme la vida.

Está bien, definitivamente es el mismo Torchwick que conocemos y odiamos. dijo Neptuno.

Sin embargo, ¿crees que está diciendo la verdad? ¿Por qué iría hasta Runaterra solo para encontrar trabajo? Es un señor del crimen, no necesita ganar dinero a través del trabajo '. Sacó Scarlet.

'Hmm, buen punto. Hay algo muy sospechoso en esto.

Tobias sacó una baraja de cartas de su chaqueta. Dio algunas sugerencias sobre lo que jugarían él, Torchwick y Graves.

'¿Juego?' Scarlet susurró.

"No lo conozco bien, pero tiene ese aspecto de una persona que se arriesga para obtener grandes ganancias, así que no me sorprende". Neptuno comentó

Pero seguramente esta no puede ser la única razón por la que está aquí. O llegó aquí por accidente o está aquí con un propósito mucho mayor. Scarlet conjeturó.

"Nadie tropieza accidentalmente de un océano a otro, así que tiene que estar aquí por una razón".

Pero, ¿cuál es esa razón? Tiene que valer la pena.

'Compañero, baja la voz. Él te escuchará. Neptune siseó. Dejemos de hablar y escuchemos de nuevo.

'Está bien, entonces, comencemos con algo simple. ¿Has jugado alguna vez a Go Fish? Sugirió Tobias.

'¿En el que tienes que crear tantos Cuatro-de-una-Clase como sea posible?' dijo Torchwick.

'Exactamente.'

Entonces sí, lo he hecho.

Tobias barajó la baraja y repartió cartas a Torchwick, Graves y él mismo.

¿Crees que deberíamos esperar a que esto pase? Preguntó Scarlet.

'Creo que sí. Puede que no haya nada particularmente interesante en un juego de cartas, pero escucha si dice algo interesante.

Desde la perspectiva de los jugadores, el juego fue emocionante y pareció transcurrir rápidamente. Sin embargo, para un espectador, parecía llevar una eternidad. Quizás fue porque Scarlet y Neptune tenían expectativas poco realistas de que sucedería algo emocionante. Desde su posición, no podían ver las cartas por sí mismos y, por lo tanto, no tenían ningún indicador de quién estaba ganando y lejos estaban en el juego.

Será mejor que valga la pena. —dijo Scarlet con cansancio—.

No creo que haya apostado dinero en esta ronda. Uf, bueno.

'¡Sí!' Torchwick arrojó sus cartas sobre la mesa después de lo que se sintió como veinte minutos.

—Bien hecho, Roman. —dijo Tobías con cierta falsedad. Él y Graves terminaron la ronda, con Torchwick ganando.

El próximo juego estaba a punto de comenzar, pero esta vez había dinero en juego y había presión.

Es interesante que el tipo del cigarro le dio parte de su dinero a Torchwick. Neptuno observó.

Entonces no puede haber estado aquí mucho tiempo, si no tiene dinero con él.

'Si. Y si pierde, probablemente se arruinará, y tengo la sensación de que el tipo con la carta en el sombrero no es un jugador justo '.

'¿Por qué dices eso?'

'Simplemente parece un tramposo podrido. Si estuviera en los zapatos de Torchwick en este momento, no confiaría en él ni un poco.

"Siendo un poco crítico, ¿no?" Scarlet se rió.

"Un poco, pero puedo decir que este juego se va a manchar con algo de deshonestidad". Neptuno calculó.

Supongo que esperaremos y veremos.

Graves no participaba en este turno y en su lugar jugaban a Rummy. Tobias también insistió en dar el primer paso.

No fue una sorpresa para nadie, excepto el propio Torchwick, que el juego terminara tan pronto. Tobias se deshizo de seis cartas enteras a la vez, y Torchwick rápidamente soltó las que todavía sostenía por incredulidad.
'¿Q-qué? ¿C-cómo ...?

—Está todo en las cartas, Roman. Lamento decir que no estuvieron de tu lado en este juego '. —dijo Tobías con condescendencia.

Torchwick gruñó cuando le arrebataron todas sus monedas.

Aunque es un buen juego. dijo Tobías.

'Si. Después de todo, una apuesta es una apuesta. Torchwick respondió y se dieron la mano.

Torchwick está examinando detenidamente sus cartas. Creo que ha detectado algo mal. Neptuno murmuró.

'Hiciste trampa ...' Torchwick murmuró de repente

'¿Perdóneme?' dijo Tobías.

'Hiciste trampa.' repitió un poco más fuerte.

'¿Qué quieres decir?'

'¡Hiciste trampa! ¡Mirar!' Torchwick se levantó. '¡¿Mira esto?! ¡Tenía un as de espadas en mi mano! ¡También hay un As de espadas en esta combinación aquí mismo! ¡Explícame por qué hay dos de la misma carta!

'Roman, amigo mío, por favor cálmate. Gané este juego de manera justa. Somos adultos aquí. Deberías saber que no debes hacer un berrinche si estás perdido. —dijo Tobías con implícito desprecio en sus palabras.

¡No te hagas el inocente conmigo! ¡Hiciste trampa! ¡Devuélveme mi dinero! O te juro que voy a ...

Torchwick levantó las manos, retrocedió y se rió nerviosamente. Graves había sacado una escopeta y apuntaba directamente a la cabeza de Torchwick. Toda la atención del bar estaba ahora en la pelea de los hombres.

'Te cuidaría la lengua si fuera tú ... Te dimos nuestro tiempo para algunos juegos de cartas agradables, e incluso te di dinero gratis. Tienes el descaro de gritarle a mi buen amigo y acusarlo falsamente de jugar sucio. —dijo Graves belicosamente.

'Jeje, tienes razón, tienes razón'. Torchwick tartamudeó. 'Solo estaba ... exagerando. Por favor, perdóneme. A menudo pierdo los estribos cuando las cosas no salen como quiero.

Graves se puso de pie y empujó a Torchwick hacia atrás aún más con su escopeta. 'Parece que necesitas aprender a mirar la derrota a la cara. Ahora, dejará este bar de aquí, y no volverá a mostrar su cara por aquí por el resto de la noche. Vuelve aquí mañana a esta hora, con al menos treinta Serpientes Plateadas, y te disculparás por tus malos modales ... ¿Lo he dejado claro, Roman?

—Sí, Malcolm. No podría ser más claro si lo intentara. Jeje ... '

'Me alegra oír eso. Ahora sal de nuestra vista.

Torchwick agarró su bastón e hizo una salida torpe hacia la barra, chocando contra la mesa de sus espías mientras lo hacía.

Sin siquiera consultarse, Scarlet y Neptune se levantaron y lo siguieron fuera de la barra, dirigiéndose a la derecha.

Torchwick corría sorprendentemente rápido, pero no era nada que los dos Cazadores no pudieran manejar. Siguió corriendo hasta que se encontró con una zona más rural en Aguasturbias, y la apertura de un río, que estaba iluminado por tenues linternas azules. La hierba alta corría por los senderos junto a ambas orillas, y un arco de árboles altos creaba un dosel oscuro sobre el río.

Sus perseguidores se deslizaron bajo y se mantuvieron lejos de la línea de visión de Torchwick. Neptuno estaba especialmente interesado en mantenerse alejado de la orilla del río.

* Squelch * Scarlet se metió en un charco de barro espeso. Él y Neptune se agacharon rápidamente sobre la hierba. Torchwick miró por encima del hombro con sospecha. Sin embargo, estaba oscuro, así que estaban a salvo.

'Puaj. Eso es asqueroso.' Scarlet se quejó.

'Shh, está bien. Es solo barro '. Neptuno susurró. 'Nada de que preocuparse.'

'Espera hasta que pises un charco ...'

Mientras continuaban persiguiendo a Torchwick, escucharon una melodía que sonaba agradable en la distancia. Era como una mezcla de una guitarra que se ensartaba con un tarareo y un canto. Torchwick continuó caminando a lo largo del río, dejando a Scarlet y Neptune sin más remedio que seguirlo aún más profundamente en la misteriosa oscuridad.

* Squelch * ¡Otro charco! Scarlet hizo una mueca antes de que Neptune lo obligara a bajar a la hierba una vez más.

Torchwick volvió su atención a la dirección de donde venía el chapoteo una vez más. Él frunció el ceño. Obviamente pensó que alguien o algo lo seguía. Sin embargo, sorprendentemente, no le impidió seguir buscando la fuente de la canción, que ahora se estaba volviendo aún más fuerte.

Y luego lo vieron: sentado en el lado opuesto del río. Una criatura peculiarmente extraña. Tenía la piel que parecía a la vez un pez y un anfibio. Sus ojos eran de un amarillo intenso y su boca era cómicamente grande, con horribles hileras de dientes tapándola. Aún más ridículo era la gabardina oscura y la ajustada camisa color burdeos que llevaba alrededor de su gordo cuerpo, y un pequeño sombrero de copa con una cinta roja en la cabeza. La criatura estaba tocando la melodía que habían escuchado sacando la lengua de la boca con la mano izquierda y ensartándola con los dedos de la mano derecha.

Torchwick exclamó las palabras que Scarlet y Neptune estaban pensando para sí mismos. '¡¿Que?!'

La criatura soltó su lengua y volvió a caer en su boca. Miró a Torchwick con una mirada que desmentía su verdadera naturaleza. 'Por favor, disculpe mi canción'. dijo de repente con una voz muy profunda. "El propósito de la melodía era tu atención, porque te vi huyendo con problemas, y puedo ofrecer absoluciones".

'¿De qué estás hablando?' Torchwick preguntó con aprensión mientras se acercaba de puntillas al río.

'Jeje, muchacho, estás tan abierto como una puerta sin cerradura. Te ves desaliñado y desconcertado, como si llevaras una carga en tu espalda que es más grande que la luna llena. ¿Deseas emanciparte de tus tribulaciones?

'¿Qué diablos significa eso?' Scarlet y Neptune reflexionaron al mismo tiempo.

—Bueno, debo decir que no sé exactamente quién o qué eres. ¿Qué servicios me pueden brindar?

—Todo lo que anheles, chico. Todo lo que tu corazón desee.

—Lo que sea, dices. Mmm. ¿Me puedes conseguir dinero entonces?

"El dinero es un componente indispensable de una vida feliz, sin embargo, mucha gente se lo debe y solo las mejores personas tienen suficiente de sobra".

La criatura introdujo su corpulento físico en el río y se encaminó hacia Torchwick. '¡Woah, no tan cerca!' dijo Torchwick con incomodidad.

No te preocupes, hija mía. dijo la bestia. Metió la mano en su gabardina y arrojó una pequeña bolsa hacia Torchwick.

Torchwick se hizo a un lado y recogió la bolsa con cautela con sólo el pulgar y el índice. 'Puaj...'

No hay razón para estar tan nervioso con una bolsa de monedas inofensiva. la bestia se rió. 'El contenido mismo de esa bolsa allí mismo son treinta Serpientes Plateadas'.

'Estupendo. Gracias.' —dijo Torchwick, sin saber qué decir.

Sin embargo, la oferta no termina ahí. Estoy seguro de que puedes decirlo. Podrías marcharte con una miserable bolsa de monedas, pero ¿por qué no quedarte y ser recompensado con una bolsa de dinero?

'¿A dónde vas con esto?' Torchwick preguntó; su interés despertó.

Permítame dar más detalles. Verá, tengo voracidad, que no se sacia fácilmente, pero esos orgullosos hombres de la ciudad nunca tienen una mesa reservada para los suyos de verdad. Entonces, necesito hombres altruistas y de buen carácter como tú para que me dejen entrar.

No me sorprende, mirando lo grande que es esa cosa. Probablemente podría comerse vivo a Torchwick si quisiera. Pensó Neptuno, complacido por la idea.

—¿Y qué implicaría eso exactamente? Torchwick preguntó.

'¿El precio? Es una cosa minúscula. Tráeme un pescado, cualquier tipo de pescado, y dámelo. Hazlo y te daré una bolsa con cuarenta serpientes plateadas la próxima vez que vengas a verme. Todas las gangas que ofrezco son tan fáciles de cumplir como encontrar y atrapar un caracol en un día lluvioso '.

Torchwick no respondió durante quince segundos, presumiblemente considerando la oferta de las criaturas. "Muy bien, tienes un trato". eventualmente dijo.

La bestia se rió entre dientes. 'Ahora esas son palabras que me gusta escuchar. Adiós, joven, y recuerde, si alguna vez tiene algún problema, está a salvo en mi morada.

Err, seguro. Lo tengo.'

'Jeje, el único gran río del mundo, y yo soy su rey. No hay ningún lugar en el que no haya estado. No hay ningún lugar al que no pueda ir de nuevo. Si los problemas invaden, invoque el epíteto de Tahm Kench, el Rey del Río. Finalmente no le quedaba nada que añadir. Se zambulló en el río y desapareció de la vista.

Torchwick se dio la vuelta y regresó por donde había venido.

La lluvia brotó repentinamente del cielo. Neptune dejó escapar un chillido femenino (incluso estaban a salvo bajo el dosel de los árboles y solo unas pocas gotas lo atravesaban ...)

Torchwick gruñó. '¡Sé que estás ahí! ¡Deja de seguirme como un animal callejero!

Neptune estaba luchando contra el impulso de correr y encontrar un refugio sólido. Sin embargo, de alguna manera, Scarlet y él estaban inmóviles.

A pesar de no verlos en realidad, Torchwick miró directamente en su dirección durante diez segundos completos. Sacudió la cabeza y entró a trotar.

No había forma de que Scarlet y Neptune pudieran seguirle el ritmo sin exponerse. Se mantuvieron agachados hasta que se fue y luego se pusieron de pie y caminaron hasta el comienzo del río. El rastro estaba muerto y Torchwick se había ido.

La lluvia fue intensa. Neptune se encogió de miedo ante la mera idea de salir a la ducha.

'Neptuno, deja de ser un gato. Es solo lluvia '.

"P-pero no quiero mojarme".

Scarlet suspiró. ¿Cómo diablos te las arreglas para lavarte?

'Con dificultad.'

'Vamos. Ya te has empapado esta noche de casi ahogarte en el mar. ¿Qué te va a hacer un poco de lluvia?

—Bien ... pero será mejor que vayamos a un lugar seco. Neptune gimió, sometiéndose a la razón.

'Hombre, tenemos que dormir en alguna parte. Se hace tarde y estoy cansado.

'Subamos de nuevo a la cima'.

"No hay ningún lugar para quedarse allí". Scarlet señaló. Nadie va a dejar que nos estrellemos en una tienda o algo así.

¿No pasamos por una posada de camino al bar? Podríamos conseguir espacio allí.

'No tenemos dinero, genio ...'

'Oh sí, lo había olvidado...'

Tenemos que encontrar un lugar donde nadie nos moleste. Quedémonos al nivel del mar y veamos si podemos encontrar un lugar oscuro.

Neptune parecía horrorizado. —¿De verdad esperas que vuelva a bajar al mar?

No necesariamente junto al mar, sino en algún lugar donde nadie se encontrará con nosotros en la noche.

Neptune respiró hondo. 'Sí, entiendo lo que quieres decir. Movámonos entonces.

Scarlet le dio una palmada a Neptune en la espalda y sonrió.

Fue difícil, pero Neptune también estaba decidido a no dejar que la lluvia le quitara la compostura. Pasaron por los escalones que conducían a los acantilados y la vida nocturna, y siguieron por el sendero junto a la costa.

Lo estás haciendo muy bien. Seguid así.' Scarlet dijo alentadoramente.

Neptune sonrió y asintió. 'Salud hermano. Por cierto, ¿qué crees que pasó con esa cosa parecida a un bagre sapo con la que vimos hablar a Torchwick?

'Todo lo que sé es que entendí solo la mitad de las palabras que usó. Es como si se hubiera tragado un diccionario o algo así.

'Aquí igual. Yo tampoco podía tomarlo en serio. Un feo híbrido de pez y rana, vestido con ropa de hombre y hablando con un vocabulario elegante. ¿Qué se supone que debes hacer con eso?

—No lo sé, pero no confiaría en esa cosa con mi vida. Supongo que Torchwick está realmente desesperado por conseguir dinero si llega a un acuerdo.

'Bueno, ciertamente no estamos recurriendo a eso nosotros mismos'.

'Acordado.'

Su deambular no fue del todo sin rumbo, pero pareció infructuoso por un tiempo. ¿Qué esperaban encontrar? El diseño completo de Aguasturbias fue una improvisación de lo que se podía hacer con recursos limitados. El acantilado no tenía cueva ni siquiera un nicho hasta ahora, y a la derecha solo había unos pocos muelles y botes amarrados a bolardos. Esto es inútil. No vamos a encontrar nada '. Neptune suspiró.

No nos rindamos todavía. Probablemente no hemos explorado ni una cuarta parte de este lugar. Seguro que habrá un lugar donde podamos dormir. Scarlet dijo con una nota de confianza. En realidad, también le pareció inútil, pero decirlo en voz alta podría ayudar.

El camino ascendía moderadamente, y ahora el mar estaba unos metros por debajo de ellos. Siguieron avanzando y constantemente miraban a la izquierda, a la derecha, arriba, abajo y alrededor.

Por fin, vieron algo con potencial idoneidad. 'Allí abajo'. —Dijo Scarlet, señalando hacia un ancho puerto. Las escaleras de piedra conducían a un espacio amplio y abierto con cajas que habían sido tiradas y esparcidas por el área. Las casas de madera estaban alineadas contra el pequeño acantilado que separaba el puerto del camino por encima de ellas. Si giraba a la izquierda en la base de las escaleras, entraría en un pequeño asentamiento de estructuras y casas de diferentes tamaños. Dos barcos fueron amarrados contra el borde del puerto con cuerdas atadas alrededor de bolardos. Tres anchas pasarelas de piedra de origen natural se extendían sobre el agua en el centro, y cada una tenía seis pequeñas chozas de madera colocadas en ambos lados. Un letrero se encontraba justo al lado de las escaleras:

"Bloodharbor" Neptune leyó en voz alta. 'Eso no suena como un lugar muy amigable ...'

¿Quieres seguir buscando otro lugar bajo la lluvia? Esto tiene que ser mejor que nada '.

Es cierto que la lluvia se había calmado ligeramente, pero no lo suficiente como para justificar que siguieran buscando algo cuando esto pudiera ser suficiente.

¿Vamos a ese pueblito de allí? Sugirió Scarlet, señalando a la izquierda hacia el grupo de edificios.

"No creo que podamos contar con que nadie nos dé un lugar para quedarnos, pero podría haber un área aislada en la que podamos escondernos. Así que sí, echemos un vistazo".

Parecía que todo el mundo se había ido a dormir por la noche. El interior de la ciudad estaba mal iluminado, con solo unas pocas farolas iluminando débilmente las calles. Unos ganchos colgaban de las cuerdas que estaban atadas a los techos y canaletas de los edificios, y sus sombras se proyectaban en las paredes de los edificios. Escarlata y Neptuno se movían por las calles, manteniendo los ojos bien abiertos para cualquier cosa que pudiera ser remotamente. suficiente para sus necesidades. Se deslizaron por un camino que conducía a la orilla del agua, con la esperanza de encontrar uno que los llevara a la izquierda oa la derecha. Era un callejón sin salida que conducía a un muelle para pequeñas embarcaciones.

'No es bueno. Probemos en una dirección diferente '. dijo Neptuno, sintiéndose mareado al ver las olas rompiendo sobre el borde. Dieron la vuelta y se dirigieron de regreso por el camino por el que habían venido.

A mitad de camino, se detuvieron en seco. Dos luces azules brillantes emergieron de la oscuridad. Eran tenues, pero muy inquietantes. Parpadearon y entrecerraron los ojos, como si fueran un par de ojos. Sin embargo, no podían ver a qué pertenecían ...

'¿Qué es eso?' dijo Neptuno con los dientes apretados.

'No se.' Scarlet siseó.

Dieron lentos pasos hacia atrás, sin apartar la vista de los que miraban a los suyos. Los talones de Neptuno golpearon una pequeña caja detrás de él. Se estremeció, pero recuperó el equilibrio y se llevó una mano al corazón.

'¿Qué crees que deberíamos hacer?' Scarlet dijo asustada.

'Estoy pensando.' respondió Neptuno, igualmente asustado.

Los ojos se movieron suavemente hacia arriba y hacia abajo, y se acercaron a ellos.

Un arpón con una cuerda salió volando de la oscuridad, directamente hacia ellos. Lo notaron justo a tiempo y se lanzaron fuera del camino, contra la pared de las casas a cada lado de ellos: Neptune a la izquierda y Scarlet a la derecha.

El arpón volvió a las sombras. Scarlet sacó su pistola y apuntó en dirección a los ojos. Neptune hizo lo mismo con la forma de pistola de su arma. '¡¿Q-qué quieres ?!' Neptune gritó, tratando de no parecer asustado. Sin embargo, su garganta estaba seca y su voz temblaba.

'Tú. Pareces familiar ... 'murmuró una voz gruñona.

'¿Qué?' Scarlet y Neptune dijeron al mismo tiempo.

Estuviste allí ... Me viste ahogarme. Cortaste mi línea ... '

'Amigo, ¿de qué estás hablando?' dijo Neptuno. 'No sabemos quién es usted, así que ¡déjenos en paz!'

Los ojos brillantes se desvanecieron, y un ruido espeluznante de lo que sonaba como algo nadando en el agua tomó su lugar. Fuera lo que fuera, no podían verlo, pero invadió a los dos Cazadores. Los dos dieron pasos más amplios hacia atrás, sin saber qué esperar.

'¡Aumento!' Surgió de la nada, creando una salpicadura de agua que los empapó. Se lanzó directamente a través de Neptuno cuando el agua lo tomó desprevenido. Neptune giró sobre sus pies para contraatacar, pero sintió un dolor punzante en su cuerpo. Un fantasma acuoso del asaltante siguió su movimiento y también atravesó Neptuno. La fuerza lo dejó completamente atónito. Cayó y dejó caer su arma. No pudo protegerse ni esquivar cuando el atacante se dio la vuelta y lanzó su arpón directamente al abdomen de Neptuno. Afortunadamente, su aura lo protegió de la puñalada, sin embargo, el fantasma acuoso y esa única puñalada fueron casi suficientes para romper su aura por completo. Estaba mareado e incapaz incluso de pararse correctamente.

Scarlet tomó su alfanje y se lo lanzó a su asaltante. Sus espadas chocaron. Mientras se apretaban el uno contra el otro, Scarlet pudo ver momentáneamente contra quién se enfrentaban: el hombre era calvo, con la piel dañada por el agua. Un pañuelo rojo con dientes destrozados le cubría la boca. Llevaba una capa verde con una pequeña red de ganchos en la espalda. Sin embargo, lo más espantoso de todo, aparte de sus ojos brillantes, era el par de mandíbulas de tiburón que llevaba sobre sus hombros como hombreras.

El arpón estaba tallado con púas curvas. Atrapó el alfanje de Scarlet y él no pudo apartarlo. Lucharon, empujando tan fuerte como pudieron. Se presentó una abertura. Neptuno, aunque debilitado, tomó su arma y le disparó al atacante. Lo electrificó momentáneamente, dándole a Scarlet el tiempo suficiente para patearlo en el estómago y derribarlo. Él gruñó, pero se rió siniestramente. En un instante, se volvió invisible y nadó por el aire.

'¡Vamos a salir de aquí!' Gritó Neptuno. La conmoción inicial había terminado y pudo ponerse de pie.

'¡Si!' Scarlet estuvo de acuerdo.

Sin embargo, antes de que pudieran dar siquiera dos pasos, Neptune sintió que algo se clavaba en su espalda y lo empujó con gran fuerza hacia el agua. Gritó de miedo y volvió a soltar el arma.

El asaltante puso su brazo izquierdo alrededor del cuello de Neptune y apuñaló su arpón en la parte posterior de las tripas de Neptune. La punta de la hoja atravesó los intestinos y le atravesó el vientre y la ropa del otro lado. Su sangre mojó el arpón y se escurrió por sus piernas. —Otro nombre de la lista.

'¡Neptuno!' Scarlet gritó y corrió tan rápido como pudo hacia él.

El asaltante se zambulló en el agua, trayendo consigo al indefenso Neptuno y lo arrastró hacia abajo.

El agujero en sus entrañas le escoció cuando la sal inundó su interior. Neptuno gritó reflexivamente y se tragó el agua de mar que ya lo consumía de terror. Escarlata se arrojó al mar y nadó tras ellos. No podía ver ni sentir nada; ya habían ido demasiado profundo. No quedaban burbujas para seguir. Se quedó sin aliento y pateó de regreso a la superficie.

Neptuno ya no tenía aire. Sus pulmones estaban llenos de nada más que agua. Sin más oxígeno, perdió toda la conciencia. No había nada que el pudiera hacer. Su atacante lo hundió sin piedad hasta el fondo del mar, más allá del alcance de la ayuda, en el peor destino posible que Neptuno podría tener ...

"Apoyo" por cierto.