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Jiho, jour 37

— Un de plus, ajouta Juwon en passant un tissu sec sur ses cheveux rougeoyants et son torse mouillé.

Jiho déplia le message qu'ils avaient trouvé lors de leur exploration du jour.

Il l'approcha du tableau en liège et l'accrocha. Laissant le texte visible par tous : "Tu as fait tout ce que tu as pu. Ne te laisse pas abattre, et surtout, ne sois pas fâchée contre moi... Promets-moi de profiter de toutes les beautés qu'offre la vie.".

Un nouveau message qui était austère et mélancolique.

Juwon tapa contre l'épaule de Jiho. Il se tourna vers lui et prit volontiers la serviette qu'il lui tendait.

Le jeune Explorateur la posa sur ses cheveux mi-longs et bruns pour les sécher.

Depuis la tempête, la pluie ne les quittait plus. Cela faisait deux jours que le ciel restait grisâtre. Et Jiho devait l'avouer... Il attendait déjà le retour du soleil avec impatience !

La plupart des Joailliers passaient le plus clair de leur temps en extérieur. Et travailler sous l'humidité, il fallait le dire, ce n'était pas l'idéal.

— Tu devrais aller voir Li Mei. Ta jambe va t'ennuyer avec le temps si tu ne t'en occupes pas, lui conseilla Juwon.

Jiho lança un regard à son mentor qui lui offrit un clin d'œil avant de quitter le Hall.

Le voilà, seul, trempé, et il devait aller déranger la phytothérapeute. Jiho n'aimait particulièrement pas embêter les personnes en fin de journée. Le dîner approchait et le jeune Explorateur sentait que les muscles de sa jambe le tiraillaient. Aujourd'hui, ça avait été sa jambe gauche qui en avait fait des siennes. Habituellement, sa jambe droite le dérangeait et réduisait la fluidité de ses mouvements en fin de journée. Pour une fois, c'était la jambe opposée, mais celle-ci lui faisait un mal de chien.

Il fit la grimace et s'assit sur l'un des coussins de la salle à manger du Hall.

Chonhee avait récupéré une partie de leur travail depuis hier. C'était elle qui allait à présent récupérer les fruits sauvages et les pièges. Juwon et Jiho se concentraient uniquement sur l'exploration du Laboratoire. Ce dernier pensait avoir trop forcé depuis hier, il avait parcouru de nombreux kilomètres deux jours de suite. Mais s'il se faisait mal en seulement quarante-huit heures, qu'est-ce que cela donnerait ensuite...

Il se désola d'avance et espéra ne pas devenir un fardeau pour Juwon.

Jiho sursauta, la porte du Hall s'ouvrit à la volée.

Chonhee, la nouvelle, avait les cheveux collés à son visage, des gouttes d'eau luisaient sur sa peau. Elle portait une sacoche en bandoulière remplie de fruits.

Elle croisa le regard de Jiho et lui fit un signe militaire pour le saluer.

— Hey ! Je suis trop contente, j'ai récupéré un paquet de fruits aujourd'hui. J'ai découvert une nouvelle zone de récolte. En direction de l'Observatoire, il y une bonne dizaine de bananiers qui ne demandaient qu'à être débarrassés de leurs fruits !

Chonhee sortit des bananes de sa sacoche pour les montrer à Jiho, comme s'il ne savait pas de quoi elle parlait.

Il répondit par un sourire.

Hier, Juwon et Jiho avaient expliqué à Chonhee où ils avaient posé leurs principaux pièges et où ils trouvaient leurs principales récoltes sauvages.

La jeune femme avait appris en si peu de temps... Un jour après, et là voilà partie loin du Diamant, retrouvant le chemin du retour sans grande peine.

— Je vais aller donner ça à Sangook. Il sera trop heureux de voir tout ça.

Chonhee sautilla jusqu'à l'extension et posa sa main sur la poignée. Elle se retourna vers Jiho avant d'ouvrir.

— Tu attendais quelqu'un ? demanda-t-elle, étonnée de le voir assis, immobile dans le Hall.

— Euh... Oui. Li Mei mais...

Jiho ne put continuer à parler. Chonhee ouvrit la porte et cria "Li Mei, tu as un patient !". Elle offrit un grand sourire à l'Explorateur avant de rejoindre Sangook dans la cuisine et referma la porte derrière elle.

Bon bah, Jiho n'avait plus le choix d'aller déranger son amie en fin de journée. Il se leva pour pousser la porte à son tour.

De somptueuses odeurs de poulet et de légumes emplissaient la pièce. Sangook faisait tourner les feux à plein régime. Chonhee s'était déjà installée près de lui, les coudes posés sur son plan de travail, les fesses en arrière. Elle était déjà partie dans un grand monologue.

Jiho croisa le regard de Li Mei qui lui envoya un sourire bienveillant. Elle lui présenta le fauteuil pour qu'il y prenne place puis elle tira un paravent que Dakho lui avait fabriqué, pour couper tout contact visuel avec la cuisine.

— Quelque chose ne va pas ? s'intéressa-t-elle avec la plus grande des douceurs.

Jiho plongea son regard dans ses yeux vairons, presque imperceptibles, dans cette pièce si peu lumineuse. Son visage était si doux, son sourire si mignon... Plus les jours passaient, plus l'Explorateur perdait ses moyens quand il se retrouvait tout seul avec elle.

Jiho déglutit avant de prendre la parole.

— Une douleur s'est réveillée dans ma jambe gauche depuis une heure, je peux à peine poser le pied au sol.

— Tu me permets ?

Li Mei posa une main sur le bas de son pantalon et lui demanda l'autorisation de lever le pant. Il hocha la tête et la phytothérapeute remonta le tissu. Il dû se faire violence pour ne pas laisser des idées déplacées lui envahir le cerveau.

— Tu peux me dire où tu as mal ?

Il pointa un doigt vers sa cuisse. Li Mei y posa ses mains avec délicatesse.

Jiho fut parcouru de frissons.

— Tu peux me décrire ta douleur ?

— Euh... Oui. C'était... comme un coup de poignard, dit-il difficilement, ses pensées bien loin de sa douleur à présent.

— Tu faisais quoi quand la douleur est arrivée ? continua-t-elle dans ses interrogations, son regard ne quittant pas la cuisse de Jiho qu'elle palpait avec douceur.

Jiho grimaça et bougea sa jambe instinctivement sous la douleur.

— Je courrais avec Juwon.

Li Mei esquissa un sourire puis elle se retourna vers sa table de préparation pour regarder les différentes crèmes qu'elle avait préparé dans des bocaux.

Quand elle s'éloigna de lui, Jiho retourna soudainement à la réalité et entendit la voix forte de Chonhee et le crépitement de la nourriture qui cuisait sur les poêles.

Ils n'étaient pas que tous les deux, l'Explorateur en oubliait tout le monde qui les entourait quand elle se trouvait à ses côtés.

Il ne pouvait plus l'ignorer. Il était clairement tombé sous le charme de Li Mei. Allait-il lui dire, un de ces jours ? Trouverait-il le courage ? Ou allait-il être un pauvre lâche et peut-être, passer à côté d'une pointe de bonheur ?

Le son environnant semblait de nouveau lointain quand Li Mei se rapprocha avec un pot de crème.

Elle le posa sur une tablette près du brun. Elle plongea une cuillière en bois dans le contenant pour déposer un peu de crème dans une petit coupelle en bois. Elle referma le pot de crème et plongea le bout de ses doigts dans la petite assiette pour s'approcher de la cuisse de Jiho.

— Attention, ça va être froid.

Un frisson parcourut le corps de Jiho quand elle posa ses mains sur lui. Était-ce le froid de la crème, ou bien le contact avec elle qui lui avait provoqué ces frissons ?

Il devait penser à autre chose. Il devait arrêter de se faire du mal mentalement. Et pourtant, ce fut elle qui continua la conversation.

— Tu as dû te faire une élongation. Tu viendras me voir tous les jours pour que je puisse t'appliquer de la crème aux sept plantes pour apaiser la douleur.

Jiho observa Li Mei étaler la crème aux allures de gelée, d'une couleur vert clair. Une forte odeur de menthe enivra ses narines. Puis il reconnut l'arôme si caractéristique du thym en second lieu.

— Et du repos, ajouta-t-elle.

Toute rêverie quitta l'esprit de Jiho et il revint violemment sur Terre.

— Du repos, c'est-à-dire ?

Li Mei esquissa un sourire. Elle savait que ça ne lui aurait pas plu.

— Arrêter l'exploration quelques jours.

— Mais... Limmie, je ne peux pas.

Elle arrêta de masser sa jambe et ancra son regard dans le sien.

— Tu fais ce que tu veux de ton corps, je ne peux pas te forcer à t'arrêter. Mais la douleur sera toujours présente et va s'intensifier. Elle deviendra peut-être trop forte par après et tu ne pourras plus rien faire sur le camp.

Jiho déglutit. S'il ne respectait pas les indications de Li Mei, il allait la décevoir... Si il ralentissait Juwon, il allait le démoraliser. Si Jiho restait sur le camp, son moral en prendrait un coup. Mais il n'avait peut-être pas le choix, et ce ne serait que temporaire.

— Tu me conseilles quoi ? demanda-t-il.

— Tu peux faire comme Joochan et devenir Soutien Général quelques jours.

Joochan avait enfin trouvé sa voie. Il voulait être sur tous les fronts, il voulait aider tout le monde. Chaque jour, chaque heure, sa tâche à réaliser était différente. Il aidait n'importe quel Joaillier sur le camp, et en ce moment, il apportait son aide au maçon.

Aujourd'hui, une nouvelle ou un nouveau allait arriver. Encore et encore la même musique. Jiho se rassura de ne pas avoir le poste de Harin, il aurait cette l'impression de tourner en rond.

— Mais qui partira avec Juwon en Exploration ? Il n'a pas le droit de partir seul, Sooah l'interdira... dit Jiho, pour trouver l'excuse d'être irremplaçable.

— Peut-être que Joochan pourra prendre ta place ?

— Hum... répondit-il, désolé pour son mentor.

Juwon n'allait pas être très patient aux côtés de Joochan...

— Eh voilà, c'est fini Meng Difan.

Le cœur de Jiho loupa un battement. Venait-elle de lui donner un surnom ?

Les mains de Li Mei étaient toujours posées sur sa cuisse, son regard perdu dans le vague.

Elle leva ses yeux quelques secondes plus tard puis esquissa un sourire mélancolique.

— Ça veut dire "Rêveur des lieux".

Jiho aurait voulu l'enlacer pour la remercier de lui donner autant d'importance. Rêveur des lieux... C'était si joli. Ce surnom faisait référence aux moments qu'ils partageaient. Quand Jiho lui décrivait les nouveaux endroits qu'il avait découvert lors de sa dernière exploration. Li Mei était si heureuse de pouvoir entendre et imaginer les zones lointaines du Laboratoire.

Il aurait voulu lui demander pourquoi elle paraissait si triste tout d'un coup. Dès qu'elle avait prononcé ces quelques mots Chinois, un voile sombre était passé sur son visage.

Mais Jiho ne put lui demander, Kihyun passa à côté du paravent et tendit un pot à Li Mei où de petites fleurs jaunes s'ouvraient à la vie.

— Ta fleur jaune des hauts est en train de se multiplier. Elle a réussi à prendre.

Kihyun était l'agriculteur du Diamant mais devenait aussi le cultivateur de Li Mei pour les plantes. Il était celui qui connaissait le mieux la terre et ses bienfaits ici.

Jiho avait même entendu que Li Mei voulait se lancer dans une floraison du village et peut-être obtenir un petit rôle de paysagiste. Elle avait tant de bonnes idées en tête.

— Merci Gei Shenghuo, dit-elle en hochant la tête, un sourire poli sur le visage.

Le cœur de Jiho de brisa. Ses espoirs s'envolèrent.

Li Mei avait même donné un surnom chinois à Kihyun. Et avant lui.

Jiho était loin d'être important pour elle, et l'explorateur n'avait qu'une envie : sortir du cabinet pour s'enfoncer dans la forêt et faire exploser sa jalousie dans la nature, loin de tous.

Mais, encore une fois, comme si cette extension du Hall était un endroit de passage, Harin entra en trombe dans la pièce.

— Vous avez vu Sooah ? cria-t-elle, paniquée, ses cheveux blonds dans tous les sens, les joues rougies par la fatigue.

Les yeux de Jiho s'agrandirent. La Cheffe avait-elle un problème ? Il était vrai que Sooah était bien calme depuis la tempête. Bien trop discrète, et bien trop inexpressive. Quelque chose était peut-être arrivé ce jour-là, mais Jiho n'avait jamais su ce que c'était. Ou elle était encore bien trop malade pour prendre les choses en main.

Elle comme Dakho avait passé un bon moment dehors sous la pluie pour retrouver tout le monde et les mettre à l'abri. Ces deux-là n'arrêtaient pas d'éternuer depuis la tempête et des cernes ne quittaient pas leur visage, signe qu'ils ne dormaient pas beaucoup.

Li Mei devait avoir un peu plus de boulot que prévu avec tous ces patients qui tournaient dans son cabinet.

— Non. Quelque chose ne va pas ? s'inquiéta Li Mei, en espérant paraître calme.

— Le soleil va bientôt se coucher et je n'ai toujours pas trouvé le nouveau. Il faut que je trouve Sooah !

Jiho se leva d'un seul coup. Il laissa échappa un "Ah" et une grimace quand il posa le pied au sol. Sa douleur le relançant soudainement.

Li Mei posa une main sur son torse pour l'empêcher d'aller plus loin.

— Tu dois te reposer ! lui ordonna-t-elle, avant de se tourner vers Harin. Je viens t'aider !

Harin hocha la tête et sortit de la pièce suivie de Li Mei, Chonhee et Kihyun. Sangook restait aux fourneaux et Jiho plongea son regard dans le vague.

Ils avaient toujours trouvé les nouveaux sans difficulté... Souvent en fin de matinée.

Et là, ils étaient en fin de l'après-midi. Harin avait passé sa journée à le chercher... Ce n'était pas normal. Quelque chose changeait. Leur routine se chamboulait petit à petit ces derniers jours...

Jiho jura intérieurement. Il était agacé de ne pas pouvoir les suivre.

Mais une chose était sûre, le vent tournait au Diamant.

Ils allaient enfin avoir des réponses.

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Est-ce la fin de tout nouvel arrivant ?