De nuevo, ¡perdón por la espera! Antes de continuar leyendo, solo quería decir que ningún capítulo de este libro es relleno. Esto no es como los libros anteriores que fueron mucho más tranquilos. Cada capítulo de este libro es importante para la trama (a menos que yo diga lo contrario). Además, me encanta saber de ustedes, así que no tengan miedo de comentar sus pensamientos, opiniones y sugerencias. ps. las dos flechitas (>>) significa que está hablando el mismo personaje que habló antes.

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Alice's POV

— ¡Fue tan extraño! Era como si estuviera soñando todo, pero se sentía tan... tan... REAL. ¿Sabes? Y no era como si estuviera soñando ahora, porque si lo estuviera, te habría reconocido. Si me fuera a dormir ahora mismo y tuviera un sueño contigo, sería como 'oh, ese es Benny. Lo conozco'. Pero no te reconocí, todavía recuerdo que nos conocimos por "primera vez" y luego pensé que estabas loco. Es como que me dormí y soñé todo esto hace años, antes de conocerte a ti y a Ethan. Y Rory. Y Sarah y-

Me di cuenta de lo molesta que debí haber sonado, divagando así, y giré la cabeza para ver a Benny, quien me estaba mirando.

— ¿Algo de eso tiene sentido? — pregunté mientras continuábamos nuestro camino hacia la casa de Ethan. Él solo asintió con la cabeza con una pequeña sonrisa — ¿Entonces por qué me miras así?

— Es agradable escuchar tu voz. Y sé que te he oído hablar estos últimos días, pero... ahora es diferente — dijo sin apartar la vista de mí.

— ¿Eso es algo bueno o algo malo? — pregunté.

Él sonrió y se rió entre dientes.

— Definitivamente algo muy bueno.

Contuve una sonrisa y miré hacia adelante, nerviosa porque no estábamos mirando hacia dónde íbamos. Me metí torpemente las manos en los bolsillos. Bueno, en realidad, eran los bolsillos de Benny considerando que me dio su chaqueta cuando mi camisa se mojó por el lavabo roto.

Abrí la boca para decir algo más, pero un coche que pasaba me llamó la atención.

— Mamá... — sonreí. Sentí que no la había visto desde hacía mucho tiempo — Seguro que está yendo a buscarme al instituto. Debería hacerle saber que... — Benny me interrumpió, me hizo callar y me sacó la capucha de la chaqueta — ¿Qué estás haciendo? — casi grité, pero él solo me hizo callar de nuevo.

— Mantén la cabeza baja — ordenó, pero cuando no hice lo que dijo, gentilmente empujó mi cabeza hacia abajo por mí.

Continuamos caminando en silencio con la cabeza baja el tiempo suficiente para que pase el coche de mi madre. No sabía por qué estábamos siendo tan discretos, especialmente con mi madre, pero decidí confiar en Benny por ahora. Pero eso no significaba que no iba a hacer preguntas. Después de unos momentos, miré hacia atrás para ver que se había ido y rápidamente me quité la capucha.

— ¡¿Qué demonios?! — dejé de caminar para mirarle — ¡Esa era mi madre, Benny! Ella no es el malo de la película.

— Lo sé, pero no sabemos en quién confiar en este momento — trató de razonar, levantando mi capucha otra vez, que tiré casi inmediatamente.

— Entonces, ¿estás diciendo que no se puede confiar en mi propia madre? — pregunté, cruzando los brazos.

— No estoy diciendo eso en absoluto — dijo con calma, acercándose a mí — Estoy diciendo que no se puede confiar en Stern — una de sus manos, una vez más, me cubrió la cabeza con la capucha mientras que la otra aseguró que la cremallera estuviera bien cerrada y ajustada — Mira, si él pudo hacerte creer que era tu tío, quién sabe lo que puso en la cabeza de tus padres.

Lentamente metió mi pelo en la capucha, con su mano rozando mi cuello, enviando escalofríos por mi espina dorsal. Finalmente, descansó sus manos ahuecadas justo debajo de mi mandíbula, y sus pulgares acariciando mis mejillas suavemente.

— Solo quiero mantenerte a salvo — susurró, mirándome profundamente a los ojos — Ahora que te tengo de vuelta, nunca más te perderé de vista — cerré los ojos y me apoyé en el toque de sus manos — Pero hay que tener cuidado. Cuanto más tiempo que Stern no sepa que sabemos toda la verdad, mejor.

Asentí y me tragé todos mis miedos e incertidumbres. Abrí los ojos y lo miré. Su cara estaba tan cerca de la mía que nuestras frentes casi se tocaban.

— Confío en ti, Benny.

— ¡¡Conseguíos una habitación!! — gritó un estudiante que pasaba caminando a casa mientras alguien silbaba.

Benny dejó caer sus manos y se aclaró la garganta. Estaba a punto de levantar la vista, pero recordé que no podemos arriesgarnos y, en cambio, mantuve la cabeza baja. No pasó mucho tiempo para que el pequeño grupo de adolescentes desapareciera de suspiros, y cuando lo hicieron, comenzamos a caminar de nuevo.

Un minuto después, sonó el teléfono de Benny. Lo sacó del bolsillo de sus vaqueros y miró el identificador de llamadas.

— Es Ethan — dijo simplemente y dejamos de caminar por segunda vez. La emoción burbujeaba en mi estómago cuando escuché la mención de Ethan, sabiendo que estaba vivo y bien.

>> Oye, E. Escucha, no te lo vas a creer... ¿Qué?... Oh, está bien... Pareces preocupado, ¿eso significa que debería estar preocupado? Está bien, no hay problema. Te veré luego.

— ¿Está todo bien? — le pregunté mientras él deslizaba el móvil en su bolsillo.

— Creo que sí. Dijo que deberíamos encontrarnos en mi casa en lugar de en la suya, lo cual es extraño considerando que siempre estamos en su casa — se rió entre dientes, rascándose la nuca y luego arreglando su pelo.

— Creo que las cosas van a ser diferentes ahora, Benny. Espero que lo sepas — casi me cuesta decirlo. Sólo quería que se diera cuenta de que ya no íbamos a las casas de cada uno para jugar videojuegos.

Se mordió el labio y asintió.

— Lo sé. Ahora vamos, Ethan nos está esperando.

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Miré el jardín frente a la casa de Benny. Estaba enmarcada bellamente con rosales, con una cerca de madera que separaba la propiedad de la acera. En una esquina había una pequeña cama de flores que la abuela de Benny siempre mantenía perfectamente limpia.

Excepto que ya no estaba limpio. La grava parecía más sucia y una maceta de flores se volcó y se rompió. Los rosales comenzaban a crecer demasiado, lo cual era extraño porque la abuela nunca permitiría que una sola hoja saliera de su lugar.

— Se siente como si hubiera sido una eternidad desde que estuve aquí por última vez. Como si acabara de despertar de la congelación de carbono — pensé en voz alta. Probablemente no hayan pasado más de dos semanas, pero parece que ha pasado un año.

— Me pasa lo mismo — dijo Benny a mi lado. Me tomó un momento procesar lo que había dicho, y cuando lo hice, giré la cabeza para darle una mirada divertida. Cuando se dio cuenta de lo que dijo comenzó a corregirse — Quiero decir, Sé que vivo aquí y todo, pero me quedé anoche en la de Ethan. Y antes de eso todavía estaba bajo el hechizo de Stern, así que no recuerdo mucho durante eso.

Asentí con la cabeza, comprendiendo, y miré hacia el jardín por un momento. Recordé el beso que compartimos ahí el día de San Valentín. No fue el primero, pero cambió todo. Una pequeña sonrisa creció en mis labios mientras miraba el terreno de hierba donde estábamos recostados en ese momento.

Todavía no entendía por qué Benny no podía recordar lo que sucedió durante su trance. Me dijo que Ethan lo recuerda todo, y yo también, excepto que las cosas están un poco revueltas en mi cabeza. Tal vez sea el caso del hechizo que reacciona de manera diferente con nosotros.

Me aclaré la garganta.

— Probablemente deberíamos dirigirnos ya a la puerta.

— Buena idea — Benny se echó a reír cuando comenzamos a subir los escalones, él subía de dos en dos con facilidad. Presumiendo, obviamente.

Empujó el asa hacia abajo, pero en lugar de atravesar la puerta y abrirla, terminó inclinándose, la puerta estaba cerrada con llave. Una inesperada ola de risas me golpeó cuando lo vi sacudir la cabeza con desaprobación.

— Increíble. Me dejó fuera de mi propia casa — dijo y me reí aún más cuando toqué tres veces — Me perdí esa increíble risa — dijo Benny mientras giraba su hombro.

— Y yo eché de menos tus mentiras — dije en tono de broma, recordando cuando solía burlarse de mi vergüenza vergonzosamente fea y tonta. Él solo puso los ojos en blanco en respuesta.

Escuchamos el clic de la cerradura y la puerta se abrió para revelar a Ethan al otro lado. Miró entre nosotros e hizo una doble toma cuando me vio.

Hubo una pequeña y silenciosa pausa entre los tres. Pero antes de que pudiera sacarme un simple 'hey', estaba tropezando un poco hacia atrás y él abordándome en sus brazos. Me devolvieron por un momento, pero pronto me recuperé y lo envolví con los brazos alrededor de su cuello, devolviéndole el amistoso abrazo.

— ¡Oh Dios mío! ¡Alice! — dio un paso atrás, con las manos firmemente en mis hombros para que pudiera verme bien — ¿Estás bien? ¿Estás herida? — sus ojos escanearon mi cara y mi cuerpo en busca de cualquier signo de lesión.

— No bajo mi vigilancia — Benny se rió entre dientes a mi lado.

Ethan suspiró aliviado.

— ¿Y recuerdas quién soy? — sus ojos buscaron en los míos cualquier incertidumbre.

— Por supuesto que sí — desestimé su pregunta — Eres Adam, ¿verdad? — la cara de Ethan cayó por un segundo, pero pronto puso los ojos en blanco cuando me vio sonreír.

— Sip. Ella está de vuelta. Desafortunadamente — murmuró la última parte con toda la intención de que yo lo escuchara. Jadeé en ofensa y jugué un puñetazo en su hombro, haciéndonos reír ligeramente.

— Entonces, ¿vas a decirnos por qué era tan importante para nosotros estar aquí en lugar de tu casa? — preguntó Benny, aún sonriendo al ver la interacción entre sus dos mejores amigos.

Y así, el humor burlón y feliz de Ethan se había ido como si nunca hubiera existido. Me di cuenta de cómo su mandíbula se apretó mientras tragaba rígidamente. Su boca se abrió y se cerró varias veces mientras buscaba las palabras adecuadas para decirle a su mejor amigo.

Sentí que un frío escalofrío me golpeó y supe que algo estaba mal por la forma en que actuaba Ethan.

Finalmente, él habló.

— Es mejor que te lo enseñe.

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Dale algo de espacio. Solo necesita tiempo para asimilarlo.

Las palabras de Ethan se repetían una y otra vez en mi cabeza.

Solo necesita tiempo.

¿Pero cuánto tiempo es el que necesita? Estaba empezando a preocuparme. Quería hablar con él, asegurarme de que esté bien. Mi curiosidad estaba tan fuera de control que me había mordido todo lo que había para morderme las uñas, hasta el punto en que me estaba empezando a doler.

Estaba sentada en la mesa de la cocina, sin apartar la vista de la sala de estar conectada donde Benny estaba sentado en el sofá al lado del sillón que su abuela ocupaba. Sus codos descansaban sobre sus rodillas y su cabeza colgaba baja, claramente no estaba haciendo nada más que pensar.

Había pasado una hora desde que se enteró del estado de su abuela. Sabíamos el qué lo causó, fue la carta de Stern, la misma carta que hizo que Ethan nos viera como cadáveres, pero todos asumimos que ya se habría retirado. En cambio, ella había empeorado. Ella solo miraba al espacio abierto, ni siquiera una contracción cuando alguien pasó su visión. Y me mataba verla así.

No podía imaginarme cómo debía ser para Benny.

Me sacaron de mis pensamientos cuando Ethan colocó una taza de té frente a mí.

— Toma. Te distraerá de comerte tus manos — dijo mientras se sentaba a mi lado con su propia bebida caliente.

Sonreí tímidamente antes de soltar mi mano de la boca y envolver mis manos alrededor de la taza caliente. Volví mi mirada de nuevo a Benny, buscando alguna señal de cómo estaba tomando esto.

Sentí que Ethan se movía nerviosamente a mi lado, pero lo ignoré por ahora mientras tomaba un sorbo de mi té. La espesa atmósfera que nos rodeaba me hizo pensar que había algo en su mente, pero no había nada más que silencio entre nosotros.

— Bien. Escúpelo — suspiré a través de mis palabras y me volví hacia él.

— ¿Qué- Yo- ¿Cómo haces eso? ¿Eso es cosa de chicas? ¿O solo eres una maga y una adivina?

— Ethan... — me detuve, esperando a que se detuviera y dijera lo que tenía en mente. Pero antes de que pudiera decir una palabra, nos interrumpieron.

— ¡Ethan! — Jane saltó entre nuestras sillas, mirando a su hermano mayor. Estaba sosteniendo un cuaderno de bocetos cerca de su pecho — No tengo mis colores conmigo. ¿Podemos volver a buscarlos?

Ethan se puso un poco rígido cuando preguntó si podían volver a su casa. No sabía por qué, pero estaba segura de que lo iba a descubrir muy pronto.

— ¿Por qué no buscas en la habitación de Benny? Estoy seguro de que tiene algunos lápices de colores por ahí. ¿Tal vez en su escritorio?

Jane suspiró dramáticamente antes de subir las escaleras.

— Dios mío, si ella es tan mala a los 10, no puedo esperar a verla como una adolescente de mal humor — bromeé.

Ethan sacudió la cabeza riendo.

— Lo sé. Puede ser una pesadilla la mayor parte del tiempo- está bien, todo el tiempo, pero tomaría una bala por ella. Haría cualquier cosa para mantenerla a salvo.

Sonreí lo buen hermano que es.

— ¿Es por eso que está aquí? ¿Así puedes vigilarla y mantenerla a salvo? — pregunté.

Dejó escapar una breve y entrecortada risa.

— Bueno, no es como si pudiera contratar a una niñera — dijo casi con tristeza, mirando su taza en sus manos. Me di cuenta de que estaba pensando en Sarah y que hacía falta ser un idiota para no ver cuánto le importa.

Sin saber qué decir, como no sabía el paradero de Sarah ni su salud, hice lo único que podía hacer para consolarlo. Puse mi mano suavemente en su muñeca y froté mi pulgar hacia atrás y adelante sobre el dorso de su mano. Vi que sus labios se torcieron en una sonrisa triste antes de colocar su otra mano sobre la mía.

Me di cuenta de que nunca podíamos hablar sobre lo que iba a decir, pero si era lo suficientemente importante, estaba segura de que lo mencionaría de nuevo.