"Hable despacio, Duque."

Apreté su mano mientras hablaba con voz suave. El Duque me miró, con sus ojos bien abiertos llenos de dolor.

"No irá a juicio, Su Majestad."

"¿Sin juicio?"

"El caso del vizconde no irá al juez principal."

El juez principal era uno de los abogados del Duque. Si se lo había dicho en secreto, era probable que fuera cierto.

"¿Por qué? Ah, ¿es porque el Joven TaeHyung está embarazado?"

El duque se mordió el labio y asintió.

"Sí. Creo que el Emperador no acusará al Vizconde Kim por el intento de asesinato de ese hombre, sino por la muerte cercana de un bebé de la realeza."

En ese caso, la ejecución es el resultado indiscutible para el Vizconde Kim. Jeon querría que sucediera de cualquier manera. Si el caso llegara al juez principal, Jeon estaría preocupado por lo que diría el Vizconde Kim en un juicio público.

"Escuché que después de que apuñaló a 'ese hombre', estaba gritando."

"Sí."

"El Vizconde Kim..."

El duque respiró hondo y me miró con ojos serios.

"El Vizconde Kim es un joven recto. No haría esto sin motivo."

"..."

"Lo sé. Incluso si tuviera una razón, no debería apuñalar a alguien. Pero al menos intenta conseguirle un juicio. ¡De esa manera, puede defenderse a sí mismo...!"

Una lágrima escapó de un ojo del Duque Seok y se deslizó por su mejilla. Debe ser doloroso que un hombre que defendió su honor esté ahora bajo amenaza de ejecución. En el pasado, el hermano del Duque HongBin se había quitado la vida por su amor al Duque. Él nunca se permitió mostrarlo, pero el incidente pudo haber sido traumático para él.

"Estaba considerando hablar con él yo mismo."

Le froté la espalda y esperé hasta que se calmara un poco, y él me miró con los ojos redondeados.

"¿Podrías?"

Asentí afirmando.

"También tengo mis propias sospechas."

"¿Quiere decir...?"

"Sospecho que el Joven TaeHyung estaba tratando de difamarte."

"Entonces, ¿es cierto el rumor?"

"Descubriré más yo mismo."

El Duque Seok apretó sus puños.

"En este momento, el Emperador está lejos. No creo que lo envíe a juicio, pero no se preocupe, visitaré al Vizconde."

"Gracias. Gracias, Su Majestad."

El Duque inhaló profundamente. Le di mi pañuelo, pero él simplemente lo tomó en su mano y no se limpió las lágrimas. Después de un largo momento, lo dobló y preguntó, "¿Puedo quedármelo?"

¿Por qué un pañuelo?

"Sí."

A pesar de mi perplejidad, acepté. El Duque lo guardó y suspiró profundamente. Sus siguientes palabras me aclararon un poco las cosas.

"Sin importar cómo resulte lo del Vizconde Kim... algún día le devolveré este acto de bondad."

"¿Bondad? No digas eso, es poco para ser llamado bondad."

"Me tendiste la mano en mi momento más difícil. Eso es bondad."

El Duque me miró por un momento.

"¿Puedo abrazarte?"

Asentí, él se inclinó y me abrazó, frotando mi espalda como para consolarme. Luego se apartó. Lo miré inquisitivamente, pero él simplemente sonrió y se levantó.

Sin dar explicaciones, el Duque Seok se inclinó con gracia y salió de la habitación.

Al día siguiente.

Envié a uno de mis caballeros a investigar el estado del Vizconde Kim. El caballero regresó antes de lo esperado, justo antes del mediodía.

"El interrogatorio del Vizconde Kim ha terminado, y el Emperador ha tomado una decisión, Su Majestad."

"¿Cuál?"

"Será sentenciado a muerte."

'¿Realmente sucederá eso...?'

"Gracias por hacérmelo saber."

Salí de mi oficina y me dirigí directamente a la prisión donde estaba detenido el Vizconde. Los guardias parecían sorprendidos de verme, pero no me impidieron entrar. Jeon no debe haberles ordenado lo contrario. Había seis habitaciones en el primer piso de la prisión donde estaban los nobles, cinco de las cuales estaban vacías. Fui a la única celda que estaba ocupada. Aunque había barrotes, la celda en sí estaba amueblada como una habitación civil ordinaria.

El Vizconde Kim estaba sentado con la cabeza entre las manos y levantó ligeramente la cabeza al oír mis pasos. Sus ojos se abrieron por la sorpresa, y cuando intentó ponerse de pie, se tambaleó y tropezó con los barrotes. Mientras mis ojos se acostumbraban a la oscuridad, noté que su cara estaba magullada y la sangre goteaba de sus labios partidos.

"Lo siento, Su Majestad. Debería inclinarme, pero mis piernas no cooperarán."

"Está bien. No tienes que inclinarte."

Recordé cuando parecía tan feliz como un niño al ser elegido por el Duque en el baile de Año Nuevo. Ahora estaba en una celda oscura de la cárcel, un hombre herido y destrozado.

'¿Pero por qué está sonriendo?'

Mi pregunta fue respondida pronto.

"¿Ahora todos están hablando de lo que ese hombre le hizo al duque?"

"!"

El Vizconde Kim murmuró entre sus labios rotos.

"Grité. Todo el mundo lo sabe, grité fuerte."

"..."

"Fue una estupidez, ahora que lo pienso. Debí haber confirmado la información que encontré, en lugar de visitar a ese hombre primero. Fui demasiado rápido para terminarlo..."

Entonces por eso le había gritado a TaeHyung cuando el Duque Kyuhyun lo estaba reteniendo.

El Vizconde Kim se apoyó débilmente contra la pared, con una sonrisa burlona en su rostro. Después de un momento de consideración, le dije la verdad.

"Nadie está hablando de eso. El asunto está enterrado."

Él retrocedió sorprendido, con los ojos bien abiertos.

"¿Enterrado? ¿Lo que hizo ese hombre está enterrado?"

"Se olvidó cuando se descubrió que TaeHyung está en estado."

"Entonces... haaa. ¿En estado? En estado. No puede ser."

El Vizconde Kim se agarró el cabello con los dedos como para arrancárselo. Todavía tenía una sonrisa en su rostro. No estaba allí cuando todos se enteraron del embarazo de TaeHyung, y JungKook tampoco parecía habérselo mencionado.

"Vizconde. Serás ejecutado sin juicio."

Él apretó los dientes como si tampoco lo supiera. Se puso las manos alrededor de la cabeza, emitió un sonido de dolor y comenzó a murmurar incoherentemente. Me incliné a su nivel, pero él estaba en demasiada agonía para notarme.

"Vizconde. Míreme."

Se giró hacia mí al escuchar mi voz, pero sus ojos no me veían. Llamé su atención golpeando los barrotes con mis dedos.

"Vizconde. Míreme."

Sus ojos finalmente se centraron en mí.

"No te diría esto si fueras a morir."

"!"

"¿Entiendes lo que quiero decir?"

"¿Hay alguna manera de salvarme?"

"La hay."

"¿Cómo...?"