Estaba seguro de que iba a preguntar sobre Jeon. O tal vez el Príncipe YoonGi o la Vizcondesa Yewon. No esperaba que él preguntara sobre esto.

"¿El duque Seok?"

¿Por qué él? Miré fijamente a TaeHyung, y él respondió en voz baja.

"¿Es fácil el duque Seok?"

Pensé que había escuchado mal. ¿Fácil?

"¿Qué quieres decir con eso?"

Le fruncí el ceño y él examinó cuidadosamente mi rostro.

"¿Estás molesto?"

"El duque Seok es una buena persona y un buen amigo."

"Bueno..."

TaeHyung dudó, juntando las manos.

"Siempre hay hombres al lado del duque Seok."

"?"

"El duque también parece disfrutar estar con hombres. No sé si eso está permitido cuando ya está casado."

Levantó la vista avergonzado, luego agitó las manos en señal de protesta.

"Tae no pregunta por malas razones. Tae pregunta porque no entiende."

"El duque Seok es popular entre todos, tanto hombres como mujeres."

Él no parecía creerme.

"Pero en la fiesta, él siempre estaba con hombres..."

Suspiré. ¿Me preguntaba porque no entendía? Eso fue peor en mi opinión. Era mejor si tenía alguna idea de lo que estaba diciendo, pero si preguntaba por ignorancia, podría empañar involuntariamente la reputación de alguien. Por lo menos, fue una suerte que él preguntara esto cuando sólo estábamos nosotros dos.

"Solo parece así en las fiestas, porque hombres y mujeres se juntan para bailar."

"Ah..."

"No hay nada malo con el duque Seok, así que no digas nada más de ahora en adelante."

TaeHyung dio un pequeño "sí", me di la vuelta y volví al palacio del oeste. Sin embargo, incluso después de que regresé a mi habitación y hablé con mis damas de compañía, la extraña pregunta de TaeHyung continuó royéndome.

'¿Por qué preguntaría por el duque Seok?'

Actualmente, TaeHyung era rechazado por la sociedad. Aunque el popular Duque Kyuhyun se puso de su lado, no sería fácil restaurar su imagen. Si él estaba interesado en los chismes...

'¿Entonces por casualidad?'

"Condesa Taeyeon."

"Sí, su Majestad."

"¿Hay algún mal rumor sobre el duque Seok recientemente?"

"No que yo sepa."

"Es eso así..."

"Oh, escuché que el Vizconde Kim ha estado completamente enamorado desde que bailó con el duque Seok en Año Nuevo."

La Condesa Taeyeon se rió de la historia.

"Debe estar completamente loco por él."

Que los nobles se enamoren del duque Seok no es un hecho inusual. Me preguntaba si TaeHyung estaba tratando de cambiar el tema del chisme hacia otra persona. ¿Me estaba preocupando por nada? Bueno, en cualquier caso, TaeHyung no tenía la autoridad social para influir en las personas. Solo había pasado un día desde que el Duque Kyuhyun lo conoció también, y tampoco había manera de que pudiera difundir rumores extraños para él.

"..."

Sin embargo, me sentí incómodo al recordar la forma en que TaeHyung miraba constantemente al duque Seok en el baile de Año Nuevo.

"¿Por qué lo pregunta, Su Majestad? ¿Escuchó algo?"

"TaeHyung preguntó."

La cara de la Condesa Taeyeon se retorció.

"¿Por qué haría él eso?"

"No lo sé... solamente dime de inmediato si escuchas algo extraño."

Me mantuve ocupado con la investigación preliminar sobre Rwibt— Recopilé información de turistas, comerciantes y exploradores que recientemente estuvieron en el continente Hwa, pero su tiempo era limitado y no podían abandonar sus trabajos.

Estaba tan ocupado que olvidé que mi cumpleaños se acercaba. Sorprendentemente, fue Jeon quien lo mencionó.

"Lleva varias horas ir a la villa en carruaje, por lo que deberíamos terminar nuestro trabajo y salir el día anterior."

Estaba terminando el presupuesto imperial antes de presentarlo para su aprobación a Jeon. Ante el repentino recordatorio de Jeon, puse mi pluma sobre el tintero. Me llevó unos segundos darme cuenta de lo que estaba hablando.

"Ah... Cumpleaños..."

"Oh, Dios."

Jeon se rió entre dientes como si encontrara divertida mi aturdida respuesta.

"Al Consorte realmente no le importa nada cuando se mete en su trabajo."

Fue un comentario burlón.

"¿Puedes adivinar de qué cumpleaños estaba hablando?"

"Ahora recuerdo."

"Deberías recordar tu propio cumpleaños."

"..."

"¿Te importa si nos vamos un día antes?"

"Lo programaré."

Revisé mi agenda y Jeon habló de nuevo.

"¿Recuerdas el árbol plantado en la villa?"

Asentí, y Jeon se estiró ligeramente mientras recordaba.

"Fue cuando aún eras príncipe heredero y muy pequeño. Eras lindo en ese entonces."

"..."

Esta vez sonreí. En el Imperio Oriental, había una historia de un árbol de los deseos, y la superstición decía que si pedías un deseo mientras plantabas un árbol, se haría realidad.

Cuando era príncipe, era muy bajo para mi edad, y me resultaba especialmente estresante cuando siempre estaba rodeado de adultos. Después de preocuparme solo, sin nadie con quien compartir estos sentimientos, finalmente planté un árbol de los deseos. La regla era que tenía que palear el suelo y plantar la plántula yo mismo. Sin embargo, era joven y pequeño, y después de algunas horas de excavación ineficiente, abracé la plántula y me desmayé por el agotamiento. Cuando desperté, encontré a Jeon cavando el agujero.

"¡Su Alteza! Si cavas, ¡tendré que hacerlo de nuevo!"

"Todo está bien. Somos una pareja. Una pareja es como un solo cuerpo, así que no importa si tú o yo lo hacemos."

"... ¿De Verdad?"

"Sí, eso es lo que dijo mi padre el emperador."

Palear era un trabajo duro, así que cedí y permití que JungKook lo hiciera. Después de cavar un hoyo de tamaño decente, coloqué la plántula y cubrí la base con tierra.

Junté mis manos y pedí un deseo, y JungKook dijo, "¿Qué deseaste?"

"... pedí ser más alto."

"¿Por qué? Es bueno ser pequeño."

Después de eso me sentí mal, con dolores en el cuerpo, y JungKook se metió en problemas porque sus palmas estaban desgarradas. JungKook siempre fue más alto y más fuerte que yo, pero también era joven.

Las puntas de mi boca se inclinaron en una sonrisa. Cuando miré a JungKook, lo vi sonriendo como si también estuviera recordando.

"Pero ese árbol funcionó, ¿no? Ahora eres muy alto."

Sonreí sin palabras, tomando la pluma de nuevo y mirando mis papeles.

Un sentimiento amargo se mezcló con los recuerdos. Después de todo, mi deseo no era sobre mi estatura. En aquel entonces, recé para que JungKook y yo mantuviéramos una buena relación por el resto de nuestras vidas.

...Pero no se hizo realidad.