¿Invitó al concubino para el baile de Año Nuevo?

No es que los concubinos no pudieran asistir a las celebraciones, pero cuando lo hacían, generalmente eran de estatus noble. Era por esta razón que los emperadores tenían concubinos de bajo estatus casados falsamente con otro noble, elevando el estatus de ese amante a conde o marques. Sin embargo, Jeon nunca tomaría este enfoque "a ciegas" con TaeHyung.

La aparición de TaeHyung me tomó por sorpresa. Giré la cabeza hacia un lado, pero parecía que yo era el único sorprendido. Jeon le sonreía a TaeHyung y asentía. Cuando me giré de nuevo hacia TaeHyung, él hizo una reverencia tímida, miró a Jeon y dijo, "Esto es difícil."

Pronto su mirada cayó sobre mí. Cuando nuestros ojos se encontraron, él sonrió y gritó "¡Hermano!" Luego sus ojos se abrieron de par en par mientras se cubría la boca en disculpa.

"Es tan ingenuo." dijo el emperador.

La expresión de su cara me dijo que encontró a TaeHyung completamente entrañable.

Sentí que mi corazón se retorcía. A pesar de ser su esposo, me sentí como un objeto extraño atrapado entre los dos.

Los nobles que se inclinaban ante nosotros miraban ahora alternativamente entre Jeon y TaeHyung. Las mujeres se cubrían la boca con sus abanicos, y los hombres se susurraban entre ellos detrás de sus guantes. Aunque mantuvieron sus voces bajas, fue como un rugido cuando todos participaron. TaeHyung miró a su alrededor sorprendido y miró a Jeon con una cara asustada. Él suspiró.

"Consorte, ¿puede bajar solo?"

Ya habíamos entrado los dos juntos, y sus obligaciones conmigo habían terminado. Podíamos bajar las escaleras por separado, pero no quería dar la impresión de que estábamos juntos a la fuerza. Así que me obligué a hablar.

"...Bajemos juntos."

Jeon se giró ligeramente hacia mí con asombro, pero mantuve mi voz firme.

"Muchos de los principales aristócratas extranjeros están reunidos aquí. Pensarían que hay una ruptura entre nosotros si no bajamos juntos."

"!"

"Un conflicto entre el Emperador y el Emperador Consorte podría ser visto como una oportunidad para nuestros enemigos y los países vecinos. No tenemos que ser una pareja perfecta, pero no debemos mirarnos desfavorablemente."

La expresión de Jeon se torció ligeramente.

"Ah, sí, supongo que sí."

En lugar de tomar en serio lo que dije, pareció aceptarlo como una excusa. Sonrió con pesar y me tendió la mano.

"Entonces bajemos juntos."

Mientras me acompañaba por las escaleras, asintió a la multitud y antes de detenerse en una zona adecuada. Sonrió y bajó el brazo.

"¿Esto es suficiente?"

"Sí."

Una vez cumplido con su deber, Jeon se dirigió hacia TaeHyung sin mirar atrás. Me quedé solo y lo observé. Los nobles extranjeros que rodeaban a TaeHyung recibieron al Emperador con una sonrisa y retrocedieron para darle espacio. TaeHyung rápidamente se acurrucó al lado de Jeon. Así es como se veía una relación amorosa...

Aparté la mirada. En lugar de mostrar dolor, fingí una sonrisa y saludé a la duque Seok que estaba cerca.

"Usted organizó las celebraciones de Año Nuevo, ¿no es así, Su Majestad? Esto es maravilloso."

El duque Seok se acercó a mí con una actitud amistosa, ignorando el tema de Jeon y TaeHyung. Al poco tiempo, las otras nobles y jóvenes damas también se me acercaron, y continuamos en una conversación casual.

"Oh, mira hacia allá."

"Ese es el Príncipe YoonGi."

"Los rumores dicen que es un casanova. Tiene un rostro tan hermoso."

"He oído que se mezcla con peligrosos piratas."

Como las mujeres nobles evitaron el tema de TaeHyung, la conversación se centró en el Príncipe YoonGi.

"Ya que hay tantos rumores en cualquier lugar al que va, debe estar viéndose con alguien ahora, ¿verdad?"

"¿Qué hombre o mujer lidiaría con semejante persona?"

"El Príncipe YoonGi es soltero... tal vez no haya un o una."

"Bueno, es el futuro rey del Reino Occidental, así que puede ser beneficioso si se casa con una mujer o un hombre de nuestro Imperio Oriental."

"Pero parece tranquilo para alguien que tiene tantos rumores sobre él..."

Las escuché hablar del misterioso príncipe, y tomé una copa de champán de un sirviente que pasaba. Solo tenía un poco de alcohol, casi como agua. Acerqué la bebida a mis labios, levantando la cabeza. A través de la copa vi la figura distorsionada de un hombre. Era el Príncipe YoonGi, mirando en mi dirección. Bajé la cabeza y me quité la copa de los labios.

Pensé que era por casualidad que me estaba mirando, pero cuando nuestros ojos se encontraron no apartó la mirada. En su lugar, levantó su propia copa para hacer un brindis por mí y luego tomó un trago. Inclinó la cabeza, mostrando una línea de su mandíbula suave. Un noble extranjero llamó su atención, y rápidamente aparté la vista de él.

Fue entonces-

"Incluso el Consorte más distante no puede evitar mirar esa cara."

Había una voz riéndose desde alguna parte. Mi corazón latía con fuerza, y giré la cabeza en dirección a la voz. Los asientos junto a la pared estaban ocupados por muchos extranjeros y nativos. Había demasiada gente para saber quién lo dijo, pero inmediatamente supe quién era. Un grupo de personas se agarraban el estómago mientras aullaban de risa.

Me resultaba difícil de escuchar, pero la persona con esa voz dijo algo de nuevo, y la risa se hizo más fuerte. Algunos de los nobles risueños me miraron de reojo y se fijaron en mí, rápidamente se pincharon en las costillas entre sí en señal de silencio. Su reacción me convenció de la certeza de mi suposición. Pensaron que no escuchaba lo que decían, pero no estaba muy lejos.

"Su Majestad... ¿realmente le dio un regalo?"

Una dama había permanecido cerca, como si hubiera estado esperando para hacerme una pregunta.

"¿Un regalo?"

Mi voz salió fuerte sin ninguna intención de hacerlo. La dama se sonrojó y se disculpó, pero lo que yo quería no era una disculpa.

"No entiendo lo que quieres decir, pero no estoy enfadado. Dime, ¿qué quieres decir con un regalo?"

Obligué a mi voz a sonar normal, y la dama abrió la boca con temor.

"Los invitados extranjeros no conocen los rumores sobre 'ese hombre'. Lo que dicen es que es el primer concubino que el Emperador ha aceptado, y que usted le ha dado todo tipo de regalos."

Ya me sabía la primera parte. ¿Pero cómo es que de repente le di regalos?

"Entonces un extranjero le preguntó..."

"Está bien. Dime."

"Un extranjero le preguntó a 'ese hombre' si estaba bien con estar en un triángulo amoroso con Su Majestad, y él dijo que sí. Dijo que tanto el Emperador como el Emperador Consorte lo amaban mucho. 'Ese hombre' dijo que inmediatamente después de convertirse en concubino, el Consorte incluso le envió todo tipo de regalos preciosos para darle la bienvenida..."

La comunicación con los extranjeros se produjo recientemente. Además, la mayoría de las otras damas de alrededor parecían sorprendidas, como si el chisme no fuera un tema familiar que circulaba en la sociedad. En otras palabras, los extranjeros escucharon los rumores primero y los difundieron entre los aristócratas locales.

Me sentí mareado y mis rodillas estaban débiles. La gente se reía de mí por enviar regalos al concubino de mi marido para llamar su atención. El orgullo que había acumulado se derrumbó rápidamente como un castillo de arena a causa de un único falso rumor. Por mucho que traté de distanciarme de Jeon y TaeHyung, fui enterrado.