Beomgyu se balanceaba por el blanco pasillo en un estado de ensueño.

Antes solo había visto la apariencia del Consorte en un retrato, pero ahora vio a Su Majestad sentado y bebiendo té de cerca. El Emperador Consorte incluso le sonrió y la invitó a otra fiesta de té unos días después. Para Beomgyu, esto era mucho más emocionante que una espectacular mansión nueva e innumerables sirvientes.

'Debería hornear algunas galletas para la fiesta de té. Estoy seguro de que al Emperador Consorte le gustarán. ¡Las galletas de Beomgyu son las mejores del mundo!'

Sin embargo, su buen humor se agrió tan pronto como vio a TaeHyung en el otro extremo del pasillo. TaeHyung estaba de pie con los brazos cruzados, aparentemente esperando a Beomgyu.

"¿Qué deseas?"

Beomgyu se saltó el saludo cuando sus ojos se posaron en el antiguo esclavo. TaeHyung siempre había sido hermoso, pero ahora realmente parecía un ángel.

No obstante, Beomgyu no quedó impresionado. Había odiado a TaeHyung desde que Bogum comenzó una relación con él, y el sentimiento seguía siendo el mismo a pesar de que la pareja ya no estaba junta.

"¿Conociste al Consorte?"

TaeHyung albergaba sentimientos similares hacia Beomgyu, ignorando cualquier broma y yendo directo al grano.

"¿El Emperador Consorte? Te quedaste un poco corto con esa pregunta."

"¿Qué le dijiste?"

"Sigue siendo corto."

"¿Qué le dijiste?"

"No te importa."

"... ¿Hablaste?"

"¿Hablar de qué?"

TaeHyung no podía decir las palabras, "Acerca de tu hermano y el bebé," él apretó los labios.

Una sonrisa engreída se extendió por el rostro de Beomgyu. Él sabía lo que TaeHyung quería decir, y se dio cuenta que, aunque TaeHyung era ahora el amante del Emperador, todavía estaba encadenado al pasado. Si eso saliera a la luz, incluso podría destruirlo.

"No sé de qué estás hablando, TaeHyung. No debes preocuparte demasiado."

Beomgyu esbozó una sonrisa burlona.

"¿Por qué hablaría de ti con Su Majestad el Emperador Consorte? No vales nada."

Las mejillas de TaeHyung se enrojecieron de ira ante el insulto.

"¿No valgo nada?"

"Así como estar con mi hermano no te hizo un noble, estar con el Emperador no te hará de la realeza."

Beomgyu se rió burlonamente.

La ira de TaeHyung estalló y le dio una bofetada a Beomgyu. Sucedió antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo.

Beomgyu gritó sorprendido.

"¡Estás loco!"

Beomgyu levantó su mano para golpearlo de vuelta, pero TaeHyung se estremeció y se cubrió el vientre.

Beomgyu hizo una pausa. Tal como su padre señaló, Beomgyu era un chico brillante. Recordó de quién era el bebé que llevaba TaeHyung y apretó los dientes. Podrían intercambiar insultos, pero esto no podría ser una pelea física. No importa cuánto se reían los nobles de TaeHyung, él seguía siendo el concubino del Emperador y llevaba a su bebé.

"Incluso con violencia sigues siendo insignificante. ¡Insignificante!"

La ira de TaeHyung aumentó de nuevo. Sin embargo, lamentó abofetear a Beomgyu, no porque TaeHyung se sintiera culpable, sino porque le preocupaba cómo reaccionaría el Vizconde e. Él adoraba a su hijo terriblemente.

Los dos hombres se miraron fijamente entre sí. Finalmente, el encuentro vicioso terminó cuando Beomgyu pasó por delante de TaeHyung.

'¿Qué debería hacer...?'

Beomgyu finalmente desapareció, y TaeHyung nerviosamente se mordió el pulgar. Beomgyu ciertamente le diría a su padre que él lo había golpeado, y luego el Vizconde Daesung vendría a exigirle más dinero...

TaeHyung no podía contarle su propia versión de la historia a JungKook. Además de todo, aún tenía que conseguirle un traje de debutante a ese arrogante y desagradable Beomgyu.

"¿Te divertiste hoy?"

Estaba cenando con Jeon. Él habló mientras yo mezclaba silenciosamente mi ensalada con el aderezo.

"Escuché que invitaste a algunos de los nobles a una reunión. ¿Como estuvo?"

¿Estaba siendo sarcástico porque no invité a TaeHyung? ¿O porque invité al hijo del Vizconde Daesung?

Sin embargo, en este momento, Jeon no parecía enojado o burlón. Simplemente estaba cortando el pescado en su plato.

"Sí, me sentí bastante renovado después."

Respondí a la pregunta como de costumbre en lugar de mencionar el tema de Lord Beomgyu. Jeon asintió.

"Sí. Deberías invitar a las personas que te agradan y pasar más tiempo con ellas. Estás demasiado concentrado en el trabajo, así que es bueno tomar un descanso de vez en cuando."

"Lo haré."

"No olvides que tu bienestar es el bienestar del país."

"...Si."

Respondí con normalidad, pero observé a Jeon cuidadosamente. Habíamos estado librando una guerra de nervios últimamente, pero ahora su actitud era similar a la que tenía antes de que apareciera TaeHyung.

'¿Por qué es de esta manera?'

¿Jeon cambió de estrategia? En lugar de obligarme a tratar bien a TaeHyung, ¿decidió dar el ejemplo? ¿Quizás pensó que si me trataba bien, también sería más amable con TaeHyung?

Repasé varias teorías en mi mente, pero no pude resolver el rompecabezas que era la forma de pensar de Jeon. En cambio, decidí mencionar el tema del trabajo.

"Escuché que la oficina de magos solicitó que enviáramos a un gran erudito. ¿Es eso cierto?"

"Has oído bien."

Técnicamente hablando, los asuntos relacionados con la oficina de magos y los grandes eruditos no estaban bajo mi jurisdicción. Sin embargo, el ejército de magos era el bastión de poder del emperador, y cualquier asunto relacionado con ellos era motivo de preocupación.

"¿Es por la disminución de los magos?"

"Si."

Presionó sus dedos contra su frente con una expresión sombría.

"Hasta ahora, no está claro si el número de magos nacidos está disminuyendo. Pero hay un informe que afirma que un mago de repente puede volver a ser no mágico."

"¿Es eso cierto?"

"Tendré que confirmarlo yo mismo."

Era mejor que lo hiciera, ya que no era raro que alguien afirmara que era un mago como parte de un engaño.

Asentí pensativamente y consideré las circunstancias si fuera cierto. A los leales a la corona se les permitía un cierto número de soldados privados y un cierto grado de autonomía dentro de la ley. Sin embargo, no importa cuán grande fuera el señor, no podrían contratar magos. Ese privilegio era exclusivamente para la Familia Imperial, y era la fuente de poder del emperador ante la cual los señores y nobles se inclinaban.

Pero si hubiera menos magos...

"Consorte."

Jeon interrumpió mis pensamientos en voz baja. Dirigí mi mirada hacia él, y me hizo una petición inesperada.

"Solo sonríe una vez."

"¿?"

¿A qué se debía? Me pareció extraño, pero sonreí como me lo pidió.

"...No así no."

Sin embargo, no estaba satisfecho. Sacudió la cabeza y volvió a preguntar.

"No quiero una sonrisa que hayas practicado en el espejo. Muéstrame una sonrisa real."

Cuando fruncí el ceño, Jeon extendió la mano y fingió levantar las puntas de mi boca.

"Solías sonreír bien antes."

¿De qué estaba hablando? Lo miré fijamente y él suspiró con pesadez.

"Solías sonreírme. Desde el fondo de tu corazón."

"Aún sonrío desde el fondo de mi corazón."

"¿Cómo?"

"Realmente estoy sonriendo."

"Me refiero al placer que viene de la verdadera alegría."

"Entonces, ¿no debería haber alegría y felicidad primero?"

En retrospectiva... tenía muy poco para sonreír desde que Reina se fue. Simplemente pasé mi tiempo charlando con las damas de compañía.

Para mi sorpresa, Jeon asintió de acuerdo conmigo.

"Sí, debe ser por un motivo de alegría."

Tocó una campana sobre la mesa. Poco después, apareció un sirviente, empujando un carrito que llevaba un plato con una gran tapa plateada.

'¿Que es esto?'

Observé maravillado, y Jeon hizo un gesto hacia la tapa con los ojos.

"Ábrelo."

Cuando quité la tapa, encontré un anillo de plata dentro. Jeon estudió mi cara mientras hablaba.

"¿Qué te parece?"

"¿Es un regalo?"

Su tono se tornó ligeramente decepcionado.

"Lo es. ¿Hay algo más que quieras decir?

"Gracias."

Jeon seguía observándome. ¿Qué esperaba?

Oh. Quería que sonriera. Sonreí levemente y le agradecí nuevamente. Sin embargo, Jeon repitió una vez más, "¿Tienes algo que decir?"

"¿Qué más debería decir?"

"¿Es 'gracias' todo lo que tienes?"

"Este es un anillo de Sodenbrunn. Fue hecho por los tres maestros artesanos del Taller de Allit y fue encargado por el Emperador Carl Myron durante la guerra hace 156 años. Desde entonces, se desconocía el paradero del anillo."

¿Era eso lo que él quería que dijera?

JungKook suspiró y señaló la comida con su mano.

"Solo come."