Capítulo 29: Dispersión

Para cuando regresamos a la casa de Taiyang, él ya estaba empacando. Analicé un largo guantelete de oro que se extendía hasta su antebrazo mientras lo colocaba en su lugar. Era una vaga reminiscencia de la propia Ember Celica de Yang, y podía adivinar quién le había enseñado a luchar. Miró hacia arriba, los ojos fundidos por la emoción.

"Parece que tendré que salir de casa por unos días", explicó. "Acabo de recibir una misión de Atlas; necesitan un equipo de Cazadores estacionados en Unravel para despachar-" Se detuvo cuando Ozpin entró en la habitación, su bastón en la mano una vez más. "Oh, es usted. Hola, señor."

Había una clara falta de inflexión en su voz, y fue solo la forma en que una de las curvas en picada del guantelete tembló ligeramente que me di cuenta de que estaba enojado. Después de todo, había muchas razones para estarlo; a Summer Rose y Raven Branwen se les habían asignado misiones que Ozpin sabía que no podían manejar. Luchar contra Goliath en solitario no era algo inaudito, pero en ese momento ambos habían sido novatos, y por lo que había escuchado, esos Goliath habían vivido durante al menos un siglo sin ningún contacto humano, haciéndose más grandes, más fuertes e inteligentes con hora. No me hubiera sorprendido si el contra el que habían luchado, con cuatro años de diferencia, fuera el mismo; Grimm eran prácticamente inmortales, solo murieron por agravamiento físico e inmunes a todas las formas de enfermedad y edad.

Taiyang estaba furioso con el hombre, y parecía que Ozpin lo entendía.

"Estaré viendo estos por unos días, Taiyang", dijo. Como Taiyang, no había mucha emoción en su voz, aunque una punzada penetrante de dolor y tristeza recorrió mi corazón y el de Myrtenaster como uno solo. "Haz tu magia."

"No pongas nada en las encimeras", gruñó mientras pasaba a un lado a Ozpin ya mí, con su equipaje colgando de un hombro grande. "Pagué una fortuna por ese granito".

Con eso, cerró la puerta de golpe, dejando a mi equipo, los Sirvientes y Ozpin en relativo silencio. Ruby parecía absolutamente desconcertado, mientras que el resto de nosotros mirábamos entre Ozpin y la forma en retirada de Taiyang, visible solo a través de una grieta en una cortina ligeramente rasgada. Entré a la cocina, tratando de concentrarme en algo más que en los problemas familiares de Taiyang.

Bueno, al menos invirtió en buenas encimeras. No es de tan alta calidad como algunos de los cueros que había visto, pero estoy divagando.

En el momento en que todos nos sentamos alrededor de las encimeras de Taiyang, deslicé mi mapa de la ciudad para que todos lo vieran. Lancer y yo, en el transcurso de varios días, lo habíamos agregado y marcado lugares donde era probable que se ubicaran los Sirvientes o donde era probable que tuvieran lugar las batallas. Solo había un lugar marcado: un viejo complejo comercial abandonado que apestaba positivamente a prana.

"Está bien", comenzó Lancer, tocando varios lugares con su lanza y haciéndolos brillar con una luz azul etérea. Una runa marcaba cada una de nuestras posiciones sospechosas, y un círculo de pequeñas marcas rodeaba el complejo comercial. "Tenemos un plan de acción que comenzará en dos horas. Blake, tú, Ren y

Ruby va a terminar las negociaciones con Assassin y su Maestro. Ozpin, someterás a Berserker por el momento. Si no puedes matarlo, mantenlo en su lugar el tiempo suficiente para que lleguemos allí. Heracles tiene una fuerza que supera con creces la tuya, pero es posible que puedas superarlo en velocidad y resistencia. Tabitha y yo nos ocuparemos de Berserker; es rápido, me encanta un buen desafío a mi velocidad. Su Maestra tampoco parece ser fácil de convencer, pero es testaruda y demasiado confiada por lo que vi en el banquete. En cuanto a Archer y Shirou, se infiltrará en el Territorio de Caster y recopilará información. Si se presenta la oportunidad y tienes la capacidad de hacerlo, mátalo. Ese hombre es demasiado peligroso para dejarlo para que los otros sirvientes se alíen. El Territorio de Caster creará algunos problemas, pero ... "

"Estamos familiarizados con la lucha dentro del Territorio de un oponente", finalizó Archer, luciendo engreído. "Todos son esencialmente iguales. Solo un aumento de poder y un terreno de monitoreo para el Lanzador, y posiblemente otro efecto secundario si el Servant es particularmente débil para ayudar a equilibrar su ineptitud. Esto será fácil."

"Dijiste eso de Medea", le recordé. Frunció el ceño y frunció el ceño, lanzándome la mirada más fría que pudo reunir antes de darse la vuelta y jugar con Kanshou debajo de la mesa.

"Este no es momento para tener demasiada confianza, Archer," Lancer espetó. Era tan extraño ver al héroe normalmente salvaje ser el serio en lugar de Archer que momentáneamente me puse a buscar algo que decir. Cuando no surgió nada, me conformé con sentarme, agarrar un dorso de palomitas de maíz a medio comer del mostrador de la noche anterior, y me puse a masticar los granos mientras Lancer reprendía a mi sirviente. "La última vez que esto sucedió, fuiste golpeado por un humano", continuó. Ese humano había sido yo, pero lo dejaría pasar. "Reúne tu mierda, Archer, porque no podemos permitirnos perder tiempo y energía con la mitad de eso. Haz todo lo posible desde el principio, o de lo contrario probablemente morirás. Lo digo en serio, también; tú y Shirou mejor haz cualquier cosa que desafíe la realidad porque no '

Archer parecía escandalizado, como si no hubiera forma de que otro Servant pudiera igualar su nivel de habilidad. Supongo que esa fue la mayor diferencia entre nosotros dos; estaba orgulloso de sus habilidades, hasta un grado casi perturbador. De hecho, me enorgullecía de mis armas, pero no de mis habilidades. Todas las habilidades pertenecían a otra persona, alguien que trabajó mucho más duro que yo por su derecho a ser llamado Héroe. Por eso era un farsante: el que falsifica me encaja perfectamente. Supuse que ser modesto era un poco exagerado en mi caso, considerando lo poderosas que eran mis habilidades en el caso de una Guerra del Grial, pero no me parecía en nada a mi mitad Counter Guardian.

"Tiene razón, Archer", dije después de un momento. "No podemos permitirnos el lujo de subestimar a Caster mientras se desarrolla esta batalla real. Ya viste con qué facilidad se coló sobre nosotros antes, y si puede hacer eso mientras está fuera de su Territorio, entonces su poder dentro del Territorio será fenomenal. Eso ni siquiera comienza a cubrir su enorme poder ofensivo. Si vamos a ganar esto, se necesitarán un par de imágenes de Excalibur para atraparlo en posición, y un Vasavi Shakti para matarlo, al menos . "

Archer frunció el ceño, pero no dijo nada. Era al menos lo suficientemente inteligente como para saber cuándo lo superaban, lo que parecía ser algo bueno. Mi equipo y Ozpin simplemente miraron los pases con un juicio silencioso.

"Ahora que se acabó", comenzó Ren después de una pausa embarazosa. "Creo que deberíamos ponernos manos a la obra de inmediato. Si tenemos que luchar, hágalo después de que los civiles se hayan ido. Archer, Shirou, ¿debo asumir que formarán un plan más elaborado una vez que lleguen allí?"

Archer y yo asentimos con la cabeza, mintiendo entre dientes mientras lo hacíamos. Los dos estábamos mejor destinados a enfrentarnos a los enemigos de frente y aniquilar por completo lo que se interpusiera en nuestro camino. Ahora que tenía algunas reservas serias para respaldar mis poderosas armas, sería una cuestión simple luchar contra Caster en una esquina y tener un tiro de suerte. Simple, sí, pero probablemente extremadamente difícil en la práctica. El anciano fue rápido además de poder aparentemente teletransportarse.

"Eso es todo entonces. Vamos." Sin siquiera despedirse, Ozpin se había ido en un destello de verde y el más leve de los zumbidos, como si una multitud de engranajes oxidados lo hubieran movido de un lugar a otro. Ruby y Ren fueron los siguientes en irse; se habían unido bastante bien en su tiempo y habían llegado a leer el lenguaje corporal del otro a un T. Lancer y Tabitha fueron los siguientes. Lancer saltó las escaleras y la despertó suavemente de su sueño, y fue solo entonces que me di cuenta de que todavía era mediodía. La oscuridad de la guerra debió hacer que el resplandor del sol pareciera apagado, porque miré fijamente sus ardientes y atroces profundidades sin sentir ni la más mínima punzada de dolor en los ojos.

Una vez que Lancer se fue y Archer me dijo adiós con la cabeza, Blake y yo fuimos los únicos que quedamos en la casa. Se acercó sigilosamente, con un paso claramente felino, y presionó su boca contra la mía. Me empujé hacia atrás. Algo que no era del todo felicidad y no era del todo enamoramiento, pero ciertamente amor, floreció en la boca de mi estómago durante esos eternos tres segundos.

"No te atrevas a morir conmigo", dijo en el momento en que nos separamos. "Cuando regresemos, me llevarás a una cita, una cita real, y luego me follarás hasta que no pueda caminar. ¿Entendido?"

Le di un saludo burlón que no encajaba con la sonrisa genuina que sentí que se extendía por mi rostro. "Entendido, Blake."

Me lancé hacia adelante y la besé de nuevo, un poco más esta vez. "Eso también va para ti", murmuré. "No mueras y mantén a nuestro equipo a salvo".

Blake solo asintió con la cabeza y se dio la vuelta, agarrando Gambol Shroud con tanta fuerza que pensé que el Kevlar y la empuñadura de metal se romperían. Capté el nerviosismo en sus ojos justo antes de que cruzara la puerta; Ninguno de los dos quería pelear en esta guerra, y creo que ella estaba tan descontenta con que nuestra relación progresara tan rápido como yo. Eso no quería decir que no me agradara, ni mucho menos, pero ambos necesitábamos reducir la velocidad y disfrutar de una noche tranquila y relajante con la cena y el silencio de Vale abrazándonos. Era la situación con Saber de nuevo, y siempre que Blake no muriera como ella, lo más probable es que lo que teníamos se convirtiera en verdadero amor natural.

Fruncí el ceño y miré la hora. Todavía era demasiado pronto para tomar algo de beber sin repercusiones, y hoy era un día por el que quería estar sobrio de todos modos. Existía la posibilidad de que esto se convirtiera en una pelea a seis bandas, y no me querría perder eso.

Espera un minuto.

Dieciocho de marzo. Ese era mi —o mejor dicho, el de Jaune— diecisiete cumpleaños. El día en que se lanzaría la Maldición del Dweeb y obtendría un fuerte impulso y acceso a un par de Noble Phantasms que ya sospechaba.

Una pequeña sonrisa apareció en mis labios, y en ese momento, aunque lo odié con todo mi ser, no pude evitar sentirme como Archer. Esto iba a ser mucho más fácil de lo que había anticipado originalmente. Juntos, Archer y yo ciertamente podríamos derrotar al Caster cuando mi Maldición se apague, y luego podría reunir a los demás y trabajar con Ozpin para derrotar a Cinder y Herakles.

Oh, cierto, Cinder y Herakles.

Con toda honestidad, eran casi perfectos el uno para el otro, y no solo porque Cinder probablemente prefería a los hombres altos. Su especialidad era el combate de largo alcance, aunque podía realizar fácilmente un corto alcance si se trataba de eso. Eso significaba que mientras Heracles golpeaba a su oponente, ella podía disparar ráfagas de fuego y magma que pondrían celoso a un bebé dragón. La peor parte fue que la Resistencia Mágica innata de Herakles probablemente lo hizo inmune a esas explosiones, por lo que Cinder no tuvo que preocuparse por sacar el alquitrán de su precioso Saber mientras tanto.

Era mejor dejar una combinación tan peligrosa para Ozpin, al menos hasta que Caster y Berserker fueran atendidos.

Si todo iba bien, lo cual, para ser justos, generalmente no era así, entonces Assassin estaría de nuestro lado y estaríamos reducidos a un solo Servant al final del día.

××××××

Ozpin paseó por la ciudad a paso lento, ignorando a la docena de personas que salían de sus casas con las maletas empaquetadas a toda prisa y el ceño fruncido. Su bastón golpeaba alegremente contra el concreto liso, balanceándose perfectamente con su paso. Miró detrás de sus hombros y disparó un pulso de Aura esmeralda, casi imperceptible en la multitud de personas que salían de sus casas y se dirigían al único aeropuerto de la isla. El Aura rebotó en docenas de personas, ubicando sus posiciones precisas a su alrededor antes de rebotar y alimentarlo con terabytes de información en el lapso de un milisegundo. No había nada fuera de lo común, todavía.

Se detuvo casualmente en medio de la calle y, cubriendo su Aura alrededor de su forma, ralentizó sus percepciones casi a la mitad. El mundo se volvió borroso a su alrededor: las familias corrían por las calles como zancudos bailando sobre la superficie de una piscina, sus ojos deslizándose sobre su cuerpo como si él ni siquiera estuviera allí. Ozpin sonrió y esperó, primero un minuto, luego cinco y diez. Finalmente, cuando la última de las personas abandonó las calles y no sintió nada alrededor durante al menos una milla, retomó la velocidad normal de su cuerpo.

A veces era bueno manipular el tiempo. Ciertamente ayudó con todo el papeleo que Beacon inevitablemente atravesó.

Ozpin envió un cuarto pulso de Aura, y esta vez algo vibró en sus sentidos. Giró su bastón una vez, soltó el pestillo que sujetaba la vaina de metal hasta la empuñadura y lo tiró como si no fuera más que un pedazo de basura desagradable en la calle.

"Preparado como siempre, profesor," dijo Cinder detrás de él. Él le dio una pequeña sonrisa y una mirada de complicidad antes de colocar la punta de su Mecanismo de Cristal contra el asfalto. La punta se hundió tan fácilmente como si estuviera perforando el agua, el acero luminoso parecía una larga barra de esmeralda. Cinder respiró el olor del viento que acompañó al lanzamiento de su espada y suspiró profundamente.

"Sabes, no puedo evitar pensar que en algún otro mundo, tú y yo hubiéramos hecho un buen equipo. ¡Piénsalo, Ozpin! ¡Toda una horda de Grimm, completamente bajo nuestro mando! Podríamos conquistar naciones, destruir países, y finalmente pude montar un maldito Beowolf! "

Ozpin negó con la cabeza, sonriendo con pesar. —Sabe que mamá nunca la dejaría hacer eso, señorita Fall. Todavía recuerdo el día que traté de pasar la Guardia Real del Primer Círculo. No se vería bien con el pelo blanco y las cicatrices del alma, ¿verdad? "

"¡Tu madre no me asusta!" Cinder espetó, pasando de agradable a loco en una fracción de segundo. "¡Tu madre me hizo esto, puta! ¡He esperado y entrenado durante catorce años para matar esa abominación psicótica y no seré detenido por gente como tú!"

El Sirviente (Saber, si recordaba correctamente) pareció curioso por el desarrollo inesperado, pero no lo empujó más allá de lo que Cinder ya había dicho.

Sin embargo, notó los ojos furiosos de su Maestro y adoptó una postura de batalla nacida de décadas de práctica. Ozpin sacó Crystal Clockwork de donde descansaba serenamente en el suelo. La familiar silueta verde esmeralda de un engranaje se encajó en su lugar, ardiendo en los bordes de su sien izquierda. El segundo y el tercero ya comenzaban a subir a su piel, reflejando el poder hirviente escondido debajo de la superficie.

"Esto no va a ser divertido", advirtió tanto a su espada como a sus oponentes. Crystal Clockwork pulsó con aprobación. Ozpin perdió su funcionamiento interno, pero el dispositivo de siglos de antigüedad era claramente consciente de las decisiones que tomaba, y posiblemente incluso del mundo exterior.

Más del trabajo de su Madre que del suyo, pero eso apenas importaba cuando dos grandes guerreros cruzaron espadas.

Triplicó su tiempo natural cuando Saber se acercó, listo para detener el ataque monstruosamente rápido con una fuerza digna del Mago de Beacon Tower.

××××××

Lancer sonrió, haciendo girar a Gae Bolg distraídamente mientras pasaba junto a los ciudadanos que se iban. Tabitha caminaba con paso firme a su lado. Destellos de preocupación y confusión mancharon su prana, y aunque tenía una gran abundancia de esas cosas, apenas se escapaba de su pequeña forma. Casi siempre era el signo de un alma fuerte, tanto física como emocionalmente.

"Berserker, Berserker, ¿ahora dónde estarías?" tarareó, mirando a su alrededor buscando la forma alta de nativo americano que señalaba a su oponente. Su Amo era una mujer abandonada, pero eso tampoco la hacía menos peligrosa.

Lancer no era tan estúpido como el mocoso mandón con el suéter rojo y el talentoso mentor de su Maestro parecía creer que lo era. La gente tendía a olvidar que, si bien podía ser clasificado como un Berserker y era más conocido por su velocidad y poder abrumadores en lugar de su cerebro, todavía dominaba el arte de las Runas en el lapso de un mes y sedujo con éxito a una diosa de la Nueva Era. Cuando quiso serlo, Lancer era un individuo muy brillante.

Había demasiadas cosas en la situación actual para que Berserker no apareciera en diez minutos, como máximo. La amenaza de que el Grial desapareciera y el planeta fuera destrozado por una explosión de gas sobrecalentado era una amenaza demasiado grande para ignorarla, entonces, ¿por qué no había aparecido?

... O tal vez lo había hecho.

Los berserkers eran solo clases aleatorias con la capacidad de cambiar su cordura por poder, después de todo. El nativo americano se parecía mucho a uno de los chamanes que había conocido de los clanes druidas de Irlanda, y esos tipos eran increíblemente poderosos en lo que respecta a las artes rituales. ¿Era el Berserker un Lanzador o alguna otra clase que se parecía a uno?

"¿Y qué es todo este alboroto? Una chica necesita su sueño reparador, ya sabes, y tú estás interrumpiendo el mío".

Lancer sonrió levemente, golpeando el trasero de Gae Bolg contra el suelo. Siguió una marcada línea de prana, que recorrió todo el camino hasta la delicada voz.

"Berserker, mocoso", saludó suavemente. Como uno, él y Tabitha actuaron: Lancer apuntó a Gae Bolg al corazón de Berserker, mientras Tabitha materializó un cuchillo reluciente que brillaba con un arco iris interior. En represalia, los dientes de Berserker se mostraron en un gruñido salvaje. Eran de un color blanquecino que parecía teñido de sangre en lugar de placa.

"Oh, ahórrame la semántica", se quejó el mocoso. "Berserker, enséñale a ese sirviente lo que tenemos mientras caliento a mi bebé."

Sacó un paquete de detrás de su espalda. Se tomó una fracción de segundo para reconocer la forma de un maletín, pero eso fue todo lo que pudo antes de que Berserker dejara escapar un aullido espeluznante.

Los ojos de Lancer se fijaron en la forma humeante y hirviente de Berserker. El leve hedor a carne quemada llenó el aire junto con un sonido penetrante y rechinante. Podía ver los huesos moviéndose debajo de la piel de Berserker, el pelaje brotando por todo su cuerpo, la ropa desgarrándose gradualmente mientras su pecho salía disparado, sus brazos estirados, sus piernas hacia atrás.

En unos momentos, Lancer se enfrentaba a la forma gruñona de una criatura no muy diferente a un lobo, de sólo dos metros de alto, casi sin pelo excepto por una capa diminuta y enredada que protegía su piel, y un andar a dos patas.

"¿Hombre-lobo?" Lancer preguntó, silbando. Esas cosas no se habían visto en años, no desde que tenía tres años. Scathach debería haber cazado al último de ellos en nombre de los Tuatha de Danaan más de seis siglos antes incluso de eso, pero aparentemente más de uno escapó.

"Skinwalker", logró escupir la bestia. "Cambiar ... shhaaapes."

"Entendido." Lancer sonrió. "Lo mantendré ocupado, Tabitha. ¡Ve tras la Maestra y destroza su arma!"

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Ren palpó con su Aura, extendiendo la barrera lo más que pudo y tomando nota de toda la vida dentro de ella. Era una habilidad poco común, una que solo se aprendía a través de un intenso entrenamiento marcial y disciplina mucho más allá de lo que el civil promedio, e incluso el Cazador promedio, aprendería en seis décadas. Lo que la gente no parecía darse cuenta era que las plantas también tenían Aura, al igual que el ganado, los depredadores naturales e incluso el planeta mismo.

Eso no era lo que preocupaba a Ren en ese momento.

En el momento en que el equipo SRBR había atravesado la cubierta forestal, se habían cruzado con Assassin y su Maestro defendiéndose de una horda ridículamente grande de Grimm. Ruby saltó inmediatamente a la refriega, un brillo en sus ojos, y Blake pronto la seguiría.

Ren suspiró y extrajo su Aura antes de perseguirlos, haciendo agujeros en la pared de oscuridad como si fuera papel diezmado por una bala. El Aura en él se movía lentamente, como un almíbar, mientras sentía las mareas de Aura planetaria debajo de él y el flujo suave, parecido al aire, de las Auras de Ruby y Blake dentro de sus ágiles marcos. Siempre había sido especial, pero fue solo después de que desarrolló sus habilidades que descubrió por qué. La gente no parecía pensar que tenía tanta Aura como la mayoría de los demás, pero no podían estar más lejos de la verdad. Su alma era más pequeña, sí, pero el alma simplemente actuaba como un contenedor del Aura; lo que el alma produjo y luego almacenó, como un subproducto de su existencia continua. Para compensar su pequeño contenedor y su avanzada tasa de producción, su Aura se había vuelto más gruesa,

Y esa potencia bien podría haber sido fuego para las criaturas conocidas como Grimm.

Su primer golpe con la palma lanzó una onda de choque clara de Grimm lejos de su equipo. Pasó sobre los cuerpos medio descompuestos y se sumergió con fluidez en una patada giratoria, seguida de una serie de katas que lanzaron más de cien golpes en el lapso de veinte segundos. Cada uno encontró algún tipo de objetivo, ya fuera Grimm, una roca que se disparó desde la tierra para crear un muro, o una lanza de poderosas garras de un Beowolf. Se dio la vuelta y disparó una corriente de Aura hacia el Nevermore más diminuto que había visto en su vida, desintegrándolo por completo a raíz de la destrucción rosa brillante.

Pasó junto a Blake tallando un arco de la muerte con su cuchillo, mirándola a los ojos durante un escaso segundo y luego colocando una mano sobre su hombro. La manta de Aura alrededor de su dedo cortó aproximadamente una pulgada de su cabello, pero también cortó una hendidura de un pie de largo directamente en el crecimiento óseo en la cara de una Ursa. Se separaron, dejando que el cuerpo se pudriera mientras continuaban con sus misiones.

Ren envió otro pulso de Aura. Había algo extraño en esta horda reciente, pero no podía entender qué era. Las firmas de Aura de Ruby y Blake eran claramente visibles en su rango extrasensorial, al igual que Assassin's Master y la vida vegetal que se estaba extinguiendo lentamente como garantía de la lucha. La propia Assassin se sentía más extraña, como si el Aura en el interior no fuera realmente suyo. Había otro poder pulsante dentro de ella, más rápido y ligero que Aura, y mucho más potente. Salió disparado de ella a intervalos aleatorios, siempre pareciendo coincidir con la rápida decapitación de un Grimm, pero en realidad estaba a uno o dos segundos. La de Shirou era similar, aunque la suya era más una luz cegadora en forma de espadas y flechas que cualquier otra cosa.

A lo largo de la batalla de diez minutos, Ren todavía sentía que algo no cuadraba. Por cada Grimm que destrozaba, había dos para ocupar su lugar, pero así era como solían ser las batallas de Grimm; las cosas parecían tener una pequeña cantidad de inteligencia detrás de ellas, porque solo las más débiles atacarían en masa mientras que las más viejas, mucho más poderosas se lanzarían en picado mientras el enemigo estaba reducido y exhausto de enfrentarse a cientos de pequeños alevines. Para ser sincero, tampoco fue tan agotador. Era el límite del cuerpo humano, mejorado por Aura, pero aún limitado. El Grimm no tenía ese problema. Parpadearon con oscuridad, como una vela negra que cubra la habitación con oscuridad en lugar de luz.

Ren hizo una pausa, pensando en sus palabras. Velas ...

Entonces, la realidad de la situación lo golpeó como un disparo del Magnhild de Nora, y se estremeció visiblemente antes de continuar con su movimiento de decapitación. Mientras lo hacía, sintió el Aura de las criaturas que lo rodeaban.

Profundamente implantado en cada Grimm, tan profundamente que apenas podía sentirlo, había un pequeño fragmento de Aura. Pulsó al compás de los movimientos de la manada de Grimm, latiendo como uno solo por un breve momento antes de convertirse en un staccato errático y alinearse una vez más.

Grimm. Con Aura.

Qué pensamiento tan horrible.

××××××

Una chispa fue lo primero que vi cuando Archer y yo entramos en el dominio de Caster. La barrera que separaba el Territorio del mundo exterior era transparente tanto para la vista como para los sentidos, y era solo la abundancia de prana que no podía suprimir completamente lo que indicaba que Caster todavía estaba allí.

La burbuja del espacio nos inundó como agua e instantáneamente el mundo cambió. Los colores se volvieron más brillantes, las sombras se tiñeron de rojo y una multitud de cristales multicolores que definitivamente no habían estado allí antes resplandecieron y cobraron existencia, balanceándose suavemente como lo haría una ola de calor. Archer cambió al modo batalla, convocando a Kanshou y Bakuya.

La caminata constante hacia el centro comercial abandonado que Caster había reclamado como suyo estaba cargada de tensión, y varias veces casi convoqué a mis propias espadas solo para correr a través de meras ilusiones. Un chasquido acompañaba cada paso, junto con el olor de algo acre quemándose y el sabor de la gasolina acribillando el aire y el interior de mi boca.

Las puertas se abrieron solas cuando nos acercábamos, revelando a Caster sentado con las piernas cruzadas en medio de un pasillo. Bebió un sorbo de vino de una jarra y nos miró.

"Podrías haber tardado más", nos dijo, dejando a un lado su vino. "Solo he terminado a medias con este vino concentrado que ustedes, los modernos, beben. También es muy amargo".

"Vayamos al grano", espetó Archer con irritación. "Solo quiero terminar con esto y matar a Saber".

Caster suspiró de nuevo. Esta vez se puso un par de anillos en los dedos y se puso de pie, mirándonos mal. "Y también iba a pasar el resto del día en paz. Bien, si eres tan insistente, entonces te mataré rápidamente y terminaré con este asunto por completo. Estoy seguro de que ustedes dos estarían bien experimentos de hecho ".

La única advertencia que tuve antes de que una pared de fuego se estrellara contra mí fue la sutil corriente de viento que sopló detrás de mi espalda, reuniendo todo el oxígeno que pudo hacia el dedo extendido de Caster. Archer y yo nos tiramos a un lado, ambos vestidos con nuestra propia armadura y una copia de la Sábana Santa de San Martín. Archer se apresuró a lanzar sus espadas, mientras que yo tomé una posición más discreta y coloqué una flecha en su arco. Puede que haya sido un fantástico luchador de corto alcance, pero Archer tenía siglos más de experiencia en ello que yo, y al menos mi talento en tiro con arco me hacía igual a él con algo menos que un Noble Phantasm.

El primer intercambio entre mi alter y Caster duró solo dos segundos, pero abrió una docena de heridas en ambos. Archer se movía como una pantera, golpeando con fluida gracia y bailando alrededor de la gran mayoría de golpes. Caster, por otro lado, no tenía destreza marcial alguna. Lo compensó creando una innumerable cantidad de barreras con solo un movimiento de muñeca, bloqueando casi por completo la mía y la primera salva de Archer. Fue Archer el que finalmente lo atravesó y marcó un ligero corte en las costillas de Caster, rasgando los dobes esmeralda que llevaba. En un instante, las pocas gotas de sangre que brotaron se convirtieron en un torrente de agua, arrojando a un lado a Archer. Le habría dado a Caster suficiente tiempo para recuperarse si no hubiera lanzado mi siguiente ráfaga de flechas hacia él. Una vez más creó la barrera, pero éste tenía un número contable de capas: doce, cada una lo suficientemente fuerte como para resistir cualquier ataque normal. Un poste en el suelo llamó mi atención y sonreí.

Will of a Penniless Swordsman me dio el poder de convertir cualquier objeto recto en un Noble Phantasm de rango E. Las finas virutas de escombros y varios postes alrededor cumplían esos propósitos perfectamente.

Cuando levanté el poste, brilló brevemente antes de volver a la longitud oxidada que tenía antes. Aunque podía sentirlo, de alguna manera mi habilidad había cambiado su definición de "poste" a "espada". Más bien, su nombre ya no era "asta", sino "espada".

Disparé uno tras otro, recogiendo los pocos que pude del suelo antes de rastrearlos hasta que existieran. Cada uno rompió una barrera, y para el duodécimo, los postes comenzaron a atravesar tres a la vez. Obviamente, la capa exterior era la más fuerte y, a juzgar por la forma en que los últimos seis se rompieron con un solo disparo, la última capa no habría podido detener una bola de nieve normal.

Uno de los postes alcanzó a Caster en el brazo, otro en la cabeza, pero aunque ambos lo magullaron, ninguno logró perforar. Suspiré; era de esperar, después de todo. Caster no era solo un anciano, era un sirviente. Sirviente solía ser capaz de tomar varillas de metal mach-1 sin mucho más que un rasguño.

Afortunadamente, Caster fue tomado con la guardia baja durante el tiempo suficiente para que Archer se las arreglara para lanzar un golpe rápido hacia la mano de Caster. Falló, pero no por mucho, solo cortó uno de los dedos de Caster en lugar de toda la muñeca. El hombre simplemente creó otra inundación de agua con la corriente roja que salió. El agua estaba hasta los tobillos cuando se congeló por completo, atrapando todo lo que tocaba en sus manos: las espadas de Archer, mis pies, incluso pequeños focos de luz que de repente aparecieron como vacíos negros, los fotones incapaces de llegar a mis ojos a tiempo para que los percibiera. .

"¡¿Estás intentando que te maten ?!" Archer espetó, arrastrándome fuera del hielo por la nuca. Sentí una punzada, pero la sensación mucho más notable fue el repentino calor que regresó a mis pies. Ni siquiera los había sentido adormecerse ...

En el momento en que aterricé de nuevo en el hielo, esta vez con gruesos zapatos dorados de uno de los lugartenientes de Iskander, disparé otra pelea y convoqué a Caladbolg. No sirvió de mucho para causar otra cosa que una destrucción generalizada, sí, pero eso era exactamente lo que necesitábamos para limpiar el centro comercial y darle a Archer algo de espacio para lanzar a los grandes bateadores.

"¡Light's Forbear!" Llamé, sintiendo el prana tirando de mi cuerpo como si alguien estuviera extrayendo mi propia sangre por mis poros. La masa de energía surgió en el plano vacío que se había formado en mi mente, siguiendo los pasos de Tracing hasta que una réplica perfecta yacía en el aire ante mí. La espada-flecha tomó considerablemente menos tiempo para Trace que la primera vez que lo hice, aunque si eso fue la Maldición comenzando a desmoronarse o simplemente mi nueva experiencia, no podría decirlo. Lo tenía preparado, preparado y recolectando grandes cantidades de maná del Territorio de Caster en el lapso de cuatro segundos.

Desafortunadamente, parecía que eso era todo para lo que tenía tiempo.

Las marcas registradas Rompiendo grietas aparecieron alrededor de la punta en espiral justo cuando Caster reapareció, luciendo dos nuevos cortes y un moretón amarillo manchado en su muñeca. Me señaló, cantó algunas palabras en lo que sonaba a griego y movió el dedo hacia abajo.

Comenzó lentamente al principio, como un aumento gradual de peso en mi cuerpo. Sin embargo, el proceso se aceleró pronto, y cuando el Caladbolg que estaba sosteniendo se rompió por completo, mi cuerpo se movía a aproximadamente un tercio de la velocidad que debería haber sido.

Solo se necesitó una pequeña contracción para decidir esa primera etapa de la batalla. Esa contracción era yo separando mis dedos y permitiendo que la cuerda del arco de EMIYA impulsara a Caladbolg hacia adelante.

Entonces vi blanco, me aparté y esperé a que Caster se mostrara.

××××××

Ren se puso firme una vez más, atacando con las cuchillas unidas a sus armas. Cogieron un Grimm cada uno y perforaron el cráneo y la carne por igual. El brillo en el rabillo del ojo le dijo que la guadaña de Ruby se balanceaba directamente sobre su cabeza, y se giró a tiempo para ver a un pequeño Nevermore convertirse en una masa de carne y hueso, navegando por el aire con la gracia de un manatí.

Miró a Assassin y su Maestro. Parecían tener el menor problema para defenderse de sus atacantes, aunque eso podría deberse únicamente a las habilidades ridículamente extravagantes de Assassin. Ella pateó a Grimm con la facilidad de tirar una almohada fuera del camino, y su rango de flexibilidad hizo que él se preguntara si realmente tenía huesos en su cuerpo o no. Se liberó de una voltereta hacia atrás que tenía la parte posterior de la cabeza tocando sus pies, luego se inclinó suavemente hacia adelante y cortó la vena yugular de una Osa.

Ren fue arrancado de su fascinante estilo de lucha cuando una Ursa propia cargó contra él y casi lo ciega. Maldijo y giró, enfundando su StormFlower mientras lo hacía.

Ahora o nunca, supongo.

Ren sonrió a la Osa que ahora lo miraba con curiosidad. Su piel estaba marcada de la manera que solo Grimm podía infligirse entre sí, probablemente por lo menos de medio siglo de antigüedad. La máscara completamente roja era un asunto preocupante, pero no demasiado, si bien era raro que Grimm tuviera máscaras que denotaran tal experiencia de batalla y edad, no era inaudito, y si cronometraba sus acciones correctamente, podía matar. con unos golpes bien colocados.

Ren extrajo el Aura que ondulaba a través de su alma, obligándola a fluir por todo su cuerpo con pura fuerza de voluntad. Concentrarse no fue demasiado difícil, y en cinco segundos tuvo una cantidad aceptable chapoteando en su sistema. Introdujo una pequeña línea de su alma en cada dedo, justo cuando el Grimm cargaba de nuevo, un destello de inteligencia brillaba en sus ardientes ojos azules.

Ocho chorros de energía rosada, parecidos a la llama de un soplete, flotaban sobre sus dedos, expulsados ​​por poros casi invisibles que había tallado en su cuerpo durante dos años solo para esta técnica. La Ursa rugió mientras se acercaba. Ren cerró los ojos y sonrió; no se dejaría intimidar por esos patéticos intentos de desafío.

Empujó hacia adelante con un movimiento que solo podría describirse como lo sería un río. En el mismo instante, se agachó por debajo del estruendoso golpe de la Osa, disparó hacia adelante, introdujo una mano en sus entrañas y empujó la otra directamente a través de su mandíbula inferior hasta su cerebro. Los fuegos rosados ​​de su Aura tallaron a través de su carne en sombras como si fuera aire, y antes de que alguien tuviera la oportunidad de siquiera comenzar a comprender lo que acababa de ocurrir, la Osa explotó en un lío de oscuridad y sangre. Blake y Ruby se quedaron boquiabiertos, e incluso Assassin lo miró con ojos ligeramente impresionados antes de volverse hacia su batallón de oponentes.

Sin embargo, Ren no estaba donde estaba hace un momento. No se había detenido en sus movimientos, y en segundos se encontró con una segunda Ursa con máscara roja, estallando su cabeza de adentro hacia afuera. Al mismo tiempo, un tercer Grimm, esta vez un Coloso en etapa de larva, pensó que sería una buena idea intentar aplastarlo bajo sus gigantescos pies vagamente humanoides. El monstruoso ser ni siquiera logró levantar su pie cuando sintió algo ardientemente caliente entrar en su estómago y arrancarle de la espalda. Miró a su alrededor sin decir nada, y vio un solo destello verde antes de que el mismo calor envolviera sus ojos. Murió como vivió: poco tiempo y dolorido, y así era como le gustaba a Ren Lie.

Ren sonrió y, después de despachar a su decimoquinto enemigo en tantos segundos, liberó los últimos restos de Aura que palpitaban activamente en sus manos. Sus dedos rígidos como tablas liberaron calor y Aura por un segundo más antes de esconderse de la vista; Ren había matado a su último Grimm con un simple golpe en el cráneo. Desgarró al Beowolf que tenía delante, comenzando por el cuello y terminando en la cola. Sonrió con satisfacción, aunque la intención se apagó un poco por la sangre y la sangre que se evaporaba rápidamente de su ropa y rostro.

Cuando Ren terminó de liberar lo que Aura quedaba en su cuerpo activo, miró hacia el campo de batalla. El resto de los Grimm se había ido, con Blake, Ruby y el nuevo Maestro mirándolo boquiabiertos con un asombro total. Assassin caminaba hacia él, y aunque se sentía especialmente poderoso en ese momento, no pudo evitar dudar por el más mínimo instante ante los planos sin emociones y planos que eran los ojos del Servant. Estaba siendo observado, y muy de cerca.

Assassin se acercó a él y clavó sus cuchillos en el suelo, fallando sus pies por milímetros. Para su crédito, Ren ni siquiera parpadeó esa vez, totalmente concentrado en mantener la mirada de Assassin.

"..." Ella permaneció en silencio durante un minuto entero, simplemente buscando sus ojos con los de ella. Luego, sus labios formaron el comienzo de una sola palabra, una sonrisa extremadamente pequeña e imperceptible oculta en sus profundidades. "... Aliados".

En ese momento, Ren descubrió que no le habría importado si Archer había muerto o no, porque al menos ahora habría obtenido un reemplazo mucho más tolerable.

××××××

¡Explotar!"

El grito de Lancer estalló a través de la cacofonía de gruñidos y aullidos que Berserker estaba emitiendo mientras los dos intentaban dominar al otro. Una runa tallada en la armadura de cuero de Lancer brilló con luz violeta antes de apagarse tan repentinamente.

Con un rugido y una sonrisa, Lancer arrojó a Berserker lejos de él y despejó el aire. El Explode fue útil, pero solo cuando se pudo preparar de antemano. Era inigualable, incluso por el Prana Burst inherente a las clases de Saber, pero su único inconveniente era que la runa tenía que ser tallada a mano, y solo Scathach tenía la precisión y la inteligencia necesarias para usarlas de manera efectiva en medio de una pelea. Lancer era bueno, pero no tan bueno; más bien, no podría ser tan bueno. Había ciertas limitaciones que ningún mortal podía superar, ni siquiera un semidiós. Heracles empujó los límites lo más lejos que pudo con su Fuerza, este Berserker se parecía cada vez más a un dios de la Resistencia en forma de hombre lobo, pero siempre sería el Sabueso Invisible del Ulster.

No podías igualar la velocidad de Lancer, al final, y eso fue todo.

Sin embargo, sus runas tenían mucho margen de mejora. La explosión solo duró tres segundos como máximo y, a diferencia de la fuerza y ​​la resistencia constantes que Berserker parecía estar emitiendo, sus habilidades volverían a la normalidad después de que hubiera pasado ese período.

Sin embargo, tenía sus propias ventajas. La cosa del hombre lobo claramente tenía su mente devastada y destrozada por la Mejora Loca, incluso si todavía parecía que le quedaba una pizca de inteligencia. Atacó salvajemente, solo coordinando sus ataques hasta el punto de que podía reconocer los puntos débiles.

Detrás de ellos, Coco Adel y Tabitha estaban enfrascados en una feroz lucha. Tabitha estaba demostrando ser la batería de prana que él esperaba que fuera, habiendo estado reforzándose cerca de su límite físico durante casi diez minutos y trazando tres nuevas dagas después de que las otras se disiparon. A pesar de eso, su oponente era una Cazadora en entrenamiento, y ella lo demostró. Sin su arma, Coco no podría hacer mucho daño real contra Tabitha, pero evadió fácilmente cada golpe, excepto un ataque sorpresa que vino de Tabitha lanzando una de sus dagas. La línea de sangre que se coagulaba en su rostro ni siquiera dejaba cicatrices, pero había marcado una gran mejora en la lucha de Tabitha contra la chica. Su Maestra puede no haber sido una luchadora entrenada, pero lo compensó con pura tenacidad y fuerza de voluntad.

Luego, el Berserker cargó contra él de nuevo, y él se movió, empujándose desde el suelo y volteando en el aire para apuntar con la punta de Gae Bolg a su corazón. La bestia se movió casi con la misma rapidez, disparando tras él y chocando contra él en el aire. Lamentablemente, el borde de Gae Bolg, que se arrastraba suavemente sobre la piel de Berserker, ni siquiera se rascó. Sin duda, perforaría si apuñalara lo suficientemente fuerte o usara su habilidad característica de rastreo de corazón, pero las posibilidades de obtener un disparo como ese eran demasiado bajas para su gusto.

El crujido del hueso en la madera sonó de todos modos cuando Lancer hizo girar a Gae Bolg, levantando el mango hacia el hocico lupino de Berserker. Gruñó y se estrelló contra su pecho, arrojándolos a ambos hacia atrás más de una docena de pies. Berserker era fuerte, pero no era algo con lo que no pudiera seguir.

"¡Te tengo, pequeño mocoso!"

Lancer estaba girando antes de siquiera comprender la voz detrás de ellos. Coco sostenía a Tabitha en un estrangulamiento, drenando lentamente el oxígeno de sus pulmones. Lancer intentó interceptar a la chica, pero Coco simplemente levantó la daga que Tabitha había rastreado antes y la apretó contra su corazón.

"Sigue reduciéndolo," instruyó Coco, manteniendo sus ojos en Berserker en lugar del niño que luchaba y que estaba estrangulando. "Eventualmente se quedará sin Aura, y entonces la chica no podrá suministrarle más cuando esté inconsciente."

Lancer se congeló por un breve segundo, pero fue suficiente para que Berserker lo dejara caer. El hombre lobo arrancó las cuentas de oración de su cuello y las arrojó al aire, aullando al sol mientras lo hacía. Las cuentas se ondularon con la luz hasta que, una por una, se transformaron en pequeños clavos, cada uno de madera y no más de dos pulgadas. A pesar de eso, Lancer no pudo evitar sentir que eran casi tan peligrosos como su Gae Bolg.

Se encontró con los ojos de su Maestra por un solo segundo, y vio que la marca en su muñeca comenzaba a brillar con una luz sangrienta. La orden se deslizó a través de sus defensas como el agua alrededor de una roca: Gana.

Una oleada de prana cobró vida a su alrededor, y pudo detectar el más leve rastro del prana de Rider en ella. La energía del Sello de Comando debe haber venido del Sirviente que ya residía en el Grial. Sus estadísticas saltaron ante sus ojos, pasando de B sólidas por todas partes a flotar justo por encima del rango A.

Su Agilidad se duplicó, llegando a A +++.

Él sonrió y con un golpe, se fue y golpeó la cara de Berserker contra un edificio cercano. Esto iba a ser divertido.

××××××

Ozpin esquivó casualmente un golpe por encima de la cabeza que seguramente lo habría dividido en dos si no hubiera acelerado el tiempo alrededor de su cuerpo en un factor de dos. Su habilidad era agotadora, y solo vivía hasta la edad de ciento veinte a través del uso complejo de mantener su Semblanza activa en todo momento y soportando Ampliadores de Aura extremadamente intensos que le permitían llevar a cabo su estilo de combate con cualquier eficiencia. Por supuesto, ser uno de los tres hijos de la Reina también ayudó inmensamente.

Cinder frunció el ceño y levantó las manos, colocando un trozo de polvo en el espacio en el que había estado un momento antes. Sus ataques no estaban haciendo mucho más que hacer bailar al anciano, y eso era decir algo ya que el Cazador promedio sería asesinado por la primera de sus técnicas características, sin importar la decimocuarta y última. Eso, lo estaba guardando para ocasiones especiales.

Fue completamente una coincidencia que esta situación resultara ser bastante especial por derecho propio.

"Saber", ordenó. No había necesidad de que su Sirviente escuchara nada más; los dos estaban en una longitud de onda tan profunda que normalmente uno podía decir cuáles eran los pensamientos más importantes del otro, así como las intenciones detrás de ellos. Heracles había demostrado ser inesperadamente caballeroso y modesto al principio, pero pronto se deshizo de ese hábito innecesario. Después de todo, solo se interponía en la lucha.

Saber, para su crédito, sabía exactamente a dónde quería que fuera. Se estrelló contra Ozpin nuevamente, haciendo que el hombre retrocediera un poco esta vez, y mientras bajaba la guardia, sacó la forma de bronce de sus Nueve Vidas de la piedra y desató un segundo golpe que hizo que su enemigo volara hacia un edificio cercano.

"Baila para mí", siseó. Las ascuas comenzaron a brotar, una tras otra, dentro de las profundidades del edificio, hasta que una radiante columna de magma brotó y cocinó todo lo que contenía.

Ella sonrió y tiró la lava a su lado, utilizando lo poco que le quedaba del poder que le había dado la Reina; había pasado demasiado tiempo desde que tenía un control real de sus llamas, pero el Grial estaba demostrando que ser un artefacto muy interesante cuando se trata de operar fuera de los límites del tiempo y el espacio. También significaba que las leyes de su abuela eran completamente discutibles en el área conocida como Patch.

Ella amontonó otra piscina sobre la forma supuestamente carbonizada de Ozpin, por si acaso, antes de que Saber lo terminara con un solo golpe. Su espada de bronce brilló en los furiosos fuegos que surgieron del puro calor que inundaba la calle en la que habían estado luchando.

"Vaya, ciertamente estás enojado hoy, ¿no?" la voz detrás de ella. Ella apretó sus dientes ligeramente puntiagudos; por supuesto que no hubiera sido tan fácil.

"Por supuesto, el daño colateral no será tan difícil de arreglar", dijo suavemente. Sus ojos se entrecerraron en triunfo. Después de todo, fuiste tú quien me enseñó a controlar esto. ¿No es así, tío Oz?