Capítulo 25: Disputa territorial

Taiyang Xiaolong nos indicó que entramos con un movimiento de su mano, sin molestarse ni una sola vez en revisarnos en busca de armas o determinar algún objetivo oculto. Por las historias de Ruby sobre él, era un Cazador fantástico, así que supuse que si hubiera querido podría haberlo hecho con una mirada, pero aún así era extraño. ¿Quién deja entrar a un grupo de extraños a su casa solo porque los vieron caminando por la calle con su hija?

Ruby se relajó de inmediato en el lugar acogedor, y si yo fuera más un fanático de la arquitectura occidental, probablemente también lo habría hecho. Los muebles de la sala de estar estaban hechos completamente de caoba, o eso me dijo mi Análisis Estructural. Estaba decorado escasamente, con solo una mesa de café, un sillón reclinable, un par de sofás y un gabinete que sostenía un televisor, el tipo real, no los holográficos que teñían todo de azul. Las paredes estaban pintadas de un marrón arena que rebotaba la luz que se filtraba a través de un par de vidrieras en la parte trasera de la casa, iluminando la sala de estar de una manera que la luz convencional nunca podría.

En un instante, había bebidas humeantes delante de él, no había distinción entre la manipulación de la materia y la pura velocidad allí, así que no me molesté en intentar preguntar si era su Semblanza. En cambio, me llevé la taza a los labios y, después de confirmar y comprobar con Archer que no había veneno en la bebida, tomé un sorbo tentativo. El sabor amargo del té de algas marinas golpeó la parte posterior de mi garganta como una refrescante bocanada de aire. Rápidamente tomé un segundo y tercer sorbo antes de dejarlo, como era costumbre.

Taiyang nos miró a todos con ojos escrutadores. Su mirada se encontró con Ruby, cuyos ojos se posaron en los míos en confirmación. Le di la más pequeña de las contracciones que significaba que no; No valdría la pena correr el riesgo de involucrar a su padre en la Guerra del Grial. No solo pondría a la Iglesia detrás de nosotros, sino también su vida en peligro. Los padres de Jaune y Ozpin ciertamente podrían contener a un Sirviente, tal vez incluso vencerlos, pero Taiyang, que apenas estaba canoso, aún no estaba en ese nivel. Se podía ver en su postura, los signos progresivos del envejecimiento temprano y la artritis, probablemente causados ​​por el guante que estaba acostumbrado a blandir. El tipo de fuerza que expulsó fue comparable a un golpe de un Sirviente con Fuerza de rango B, definitivamente suficiente para comenzar a desgarrar los tendones de la mano de una persona después de un uso suficiente.

"Entonces, ¿qué los trae niños a Patch?" preguntó. "No creo que los haya visto mayores; ¿son de quinto año? Nunca supe que Ozpin había caído en dejar que los estudiantes mayores acompañaran a los más jóvenes. Honestamente, ese hombre es tan vago a veces ..."

A pesar de su advertencia sobre el comportamiento de Ozpin, pude ver el brillo calculador en sus ojos. No dudaría en actuar si le diéramos una respuesta que no le gustaba, y era dolorosamente obvio que no creía que Archer y Lancer fueran estudiantes de quinto año. Además, eso no explicaría la presencia de Tabitha, y ciertamente no explicaría la de Ozpin ...

"Espera un minuto", dije, deteniendo a todos en seco. "¿A dónde fue Ozpin?"

Todos parpadeamos y luego nos miramos con incredulidad. Archer y Lancer parecían estar más sorprendidos por las habilidades del hombre. Por supuesto, no habían visto su poder por sí mismos, por lo que era algo comprensible que lo subestimaran, pero era increíble que se hubiera escapado de nuestras narices mientras estábamos distraídos. Tenía que haber sido antes de que Taiyang nos conociera, o no habría comentado sobre la aparente pereza del primer ministro Huntsman. ¿Mientras corríamos hacia la carretera principal, tal vez? ¿Realmente se había quedado en la habitación de invitados de la mansión?

"Espera, ¿la vieja cabra está contigo?", Preguntó Taiyang con incredulidad.

Lancer asintió. Parecía que su leyenda no le hacía justicia a su inteligencia, a juzgar por la excusa que le dio a Taiyang. "Sí, dijo que tenía un poco de negocio que hacer con un tipo llamado Sr. Dawn", dijo el guerrero irlandés. "Pensé que se quedaría con nosotros por un par de horas más, pero parece que finalmente se ha levantado y ha hecho algo".

"Ya me gustas, mocoso." Lancer casi se erizó ante el cumplido ambiguo, pero logró controlar su ira, cortesía de la mano de advertencia de Tabitha en su brazo. "¿Y ahora qué? ¿Hay reglas especiales para tu prueba de supervivencia?"

"Consiga la menor cantidad posible de influencias externas involucradas, sea el último en pie y gane antes de que termine la semana", enumeré, falsificando la mayoría de los hechos de la Guerra del Grial. "Hay otros seis equipos involucrados, y tenemos que derrotarlos para ganar. ¿Sería posible permanecer aquí mientras se realizan las pruebas?"

"Pensé que dijiste que no debería haber influencias externas involucradas", dijo Taiyang, sonriendo. "Entiendo lo que quieres decir, sin embargo. Puedes quedarte aquí siempre y cuando no arruines mi casa con tus peleas. Hay un montón de habitaciones en el piso de arriba que puedes usar; Ruby te las mostrará."

Ruby asintió con la cabeza e hizo un gesto para que nos llevara por las escaleras de madera oscura. El piso superior tenía el mismo estilo que el piso inferior, con la única excepción de tres retratos que cubrían las paredes. Uno era de Ruby y Yang, probablemente de diez y ocho años, peleando por algo u otro. El segundo era de una mujer de cabello negro largo y plumoso y ojos rojos. Ella era casi una copia al carbón de Yang, con la única excepción de sus pómulos altos. Ella miró directamente a la cámara con una sonrisa radiante en su rostro, sosteniendo un paquete sospechosamente con forma de bebé en sus brazos. La tercera era otra mujer embarazada. Esta era más baja, y sus ojos azul claro y cabello negro teñido de rojo la marcaban como la madre de Ruby. Era tan baja como mi compañera de equipo, la capa característica de Ruby envuelta alrededor de sus hombros. Su ropa también era casi exactamente como la de Ruby. Eran literalmente casi exactamente iguales. ¿Los hermanos Xiaolong no heredaron nada de su padre?

Negué con la cabeza y me concentré en las habitaciones que Ruby nos abrió. Eran simples y escasos, como las habitaciones debajo de nosotros. De inmediato arrojé mis pocas pertenencias junto a las de Blake y revisé la habitación en busca de errores, mágicos o de otro tipo. Por lo que sabía, Caster ya podría haber estado allí y establecer una cadena de comunicación en toda la isla. Afortunadamente, no encontré nada, pero sí capté algo en el borde mismo de mi sentido de prana, a solo un cuarto de kilómetro de distancia. El poder atronador de un Sirviente invadió mis sentidos por un instante, completamente independiente de los aromas de Archer y Lancer. Éste olía a oro, incienso y caballos. Probablemente Rider, aunque si el incienso era una indicación, podría haber sido Caster.

"Ahora que tenemos una base de operaciones, pongámonos manos a la obra", dije después de que todos nos tranquilizamos. Taiyang se quedó abajo haciendo quién sabe qué mientras planeábamos. Saqué uno de los mapas que había agarrado de la mesa de Taiyang y lo extendí. Después de tomarse un momento para mirar el mapa, Lancer y Archer entraron inmediatamente en modo de estrategia.

Si bien esperaba que mi doble Servant supiera algo sobre estrategia, olvidé por completo que Lancer también había sido una vez un famoso estratega en la Irlanda celta, entrenado por la misma Guerrera de las Sombras. El semidiós rápidamente presentó algunos planes de contingencia en caso de que algo saliera mal, y luego se puso a trabajar de inmediato. "Muy bien, si Caster quiere construir un Territorio, tendrá que encontrar un lugar que los humanos no puedan visitar regularmente. Es probable que quiera tener un edificio y alguna forma de tecnología para usar. ; me recuerda demasiado a los alquimistas grecorromanos para mi gusto, y ellos siempre tuvieron una habilidad especial para manipular los elementos con herramientas. Eso reduce sus posibles opciones hasta aquí ", trazó un círculo en un bloque de construcción cercano, "aquí", otro bloque de apartamentos, éste cerca de las afueras de la ciudad, "y aquí". Terminó garabateando sobre un centro comercial claramente abandonado. "Si vamos por la seguridad, entonces el centro comercial es sin duda la mejor suposición".

"Odio preguntar, pero ¿qué es un Territorio?" Preguntó Tabitha, levantando la mano. Mi equipo asintió a mi lado, obviamente igual de confundido. Miré a Archer.

"Un Lanzador puede usar una habilidad exclusiva de clase llamada Creación de Territorio", explicó. "Dentro de los Territorios que crean, se les permite cambiar ciertas leyes del mundo físico independientemente de la influencia externa. Por ejemplo, una barrera de Territorio se puede configurar para disminuir las estadísticas de un Saber en dos rangos mientras mantiene a todos los demás arriba, o mantiene fuera a los Sirvientes pero permitiendo que los Maestros entren. Si el Lanzador no es demasiado malicioso en sus intenciones, pueden ser usados ​​como buenos mediadores y tratadores de paz. La Creación de Territorio, si bien requiere algo de creatividad para su pleno efecto y tiempo para activarse, es un devastadora habilidad de tener a su disposición. Es la única razón por la que los Lanzadores suelen ser el objetivo primero en las Guerras, seguidos inmediatamente por los Asesinos y los Arqueros.

"¿Pero no son los sirvientes los villanos?" Preguntó Ruby. Negué con la cabeza

"No siempre," le dije, haciendo que frunciera el ceño en confusión. "Míralo de esta manera. Cada uno de los Sirvientes tiene su propio sueño que cumplir, incluso Archer y Lancer. Es la razón por la que fueron opciones para los Sirvientes en esta Guerra en primer lugar. Para los otros Sirvientes, solo somos obstáculos que se interponen en el camino de su objetivo. Ponerlos de nuestro lado podría ser vital para hacer realidad incluso uno de sus sueños ".

"¡Oh ya entiendo!" Ella no lo entendió del todo, pero lo dejé pasar con una sonrisa cariñosa y un alboroto de su cabello sedoso. No iba a ser yo quien le explicara los grises de un mundo a un niño que solo veía en blanco y negro.

Quizás Archer podría hacer eso, o Ren si alguna vez necesitaba un favor.

Archer y yo buscamos la mirada de conocimiento de Ren. Suspiró y se levantó del suelo, ya sonriendo a regañadientes. "Me prepararé", dijo, dándose la vuelta para guardar sus armas en las mangas. "Ustedes dos comienzan a buscar al Asesino mientras yo termino aquí."

Asentimos a la vez. "Lancer, estás a cargo de encontrar y eliminar a Caster. Llévate a Ruby y Blake contigo. Tabitha, sé que quieres unirte a la pelea, pero trata de quedarte aquí con Taiyang por el momento. Si va a involucrarse , y él se involucrará en un momento u otro, entonces será mejor para protegerte ".

Tabitha hizo un puchero, pero asintió. Le sonreí cálidamente; Martin habría dicho que sí e inmediatamente intentó escabullirse detrás de nosotros para enfrentarse en combate contra un Sirviente. Al menos Tabitha mostró más timidez que su hermano.

Cuando Ren estuvo listo, todos rompimos. Tabitha se quedó atrás, desvaneciéndose de mi visión cuando salté detrás de Archer por una ventana, Kanshou y Bakuya dibujados. Como Archer y yo éramos expertos en las armas, él podría hacer justicia a su clase y atacar desde lejos mientras yo podía usar las Cuchillas Casadas para acorralar a cualquier enemigo en su posición. Kanshou y Bakuya eran las armas perfectas para apoyar a alguien de la clase Archer, pero ese apoyo solo funcionaría si hubiera dos luchadores o si el Archer tuviera reflejos y velocidad tan increíbles que pudieran usar ambos simultáneamente.

Ren siguió detrás de nosotros, logrando mantener el ritmo incluso con Archer y yo aumentando la velocidad al rango D. Pude ver una aplicación generosa de Aura magenta cubriendo los pequeños trozos de piel expuesta en sus piernas, y estaba sudando como loco a los cinco minutos de nuestra caminata, pero se quedó justo en mi cola de todos modos. Sus manos siempre estaban extendidas, listas para atrapar y disparar StormFlower en cualquier momento.

Los sentidos de Archer eran mejores que los míos, pero todavía estaban en el promedio para Magus. Fue difícil encontrar a Assassin en medio del abrumador manto de prana que había liberado la preparación de la Guerra del Grial. Cortando a través de él estaba la firma de prana más pequeña, pero no menos notable, de un Lanzador que inundaba el aire en puntos particulares. A menudo, estos rastros residuales de prana iban acompañados de árboles en llamas o trozos de piedra que habían sido arrancados sin ceremonias de la tierra. El verde bosque se redujo gradualmente a un púrpura enfermizo y convulsivo a medida que nos adentramos en el bosque. Placas blancas y huesudas cubrían varios árboles y flores. ¿La flora se había vuelto tan parecida a Grimm como la fauna? ¿Era este el trabajo de un Lanzador, o el Apóstol que había pasado los últimos meses investigando con Ozpin?

"Prepárate", advirtió Archer cuando llegamos a ... algo más adelante. "Puedo sentir la presencia de Assassin, y eso significa que ella es una Asesina de mierda o está buscando una pelea. Ren, te buscaré como fuego de cobertura mientras Shirou y yo nos enfrentamos a Assassin. ¿Puedes manejar a su Amo?"

Ren contempló la perspectiva durante un minuto. "Tal vez", finalmente decidió. "Parecía lo suficientemente mayor como para haberse graduado de una academia de caza a estas alturas, y parecía tener experiencia con Dust por lo poco que podía hablar de él. Haré todo lo posible, pero si no puedo dejarlo ya sabes."

Los tres asentimos en confirmación antes de atravesar un dosel de árboles. Un arroyo corría directamente a través del claro en el que nos habíamos estrellado, su agua clara transportaba aromas de prana de todos los bosques. Un pequeño hilo corrió hacia las partes del bosque infestadas de Grimm. Poco a poco cambió a un color púrpura parecido a la amatista a medida que se acercaba a los árboles contaminados.

En medio del claro, sentado en una roca que sobresalía del centro del arroyo, estaba Assassin. Su cuerpo pálido y pequeño estaba cubierto de cortes superficiales y profundos. Una gota de rojo se desangró en el arroyo, tiñendo el agua de un rubí grotescamente hermoso. Su Amo se paró junto a él, vendando frenéticamente sus heridas. Antes de siquiera pensar en ello, pasé a Archer y di un paso adelante.

"Shirou, ¿qué estás haciendo?" siseó, arrancando limpiamente mi brazo de su cuenca mientras me hacía girar para mirarlo. El dolor no era tan notable, y cuando lo volví a colocar en su lugar, pude sentir los hilos calmantes del prana de Avalon arreglando cualquier daño que había sufrido. "¡Es una Asesina! Incluso cuando está herida, puede enfrentarte a ti con los ojos cerrados, y no voy a desaparecer antes de que termine con mi trabajo".

"Ella es una niña," le respondí con la misma vehemencia. Si Archer estaba tan preocupado por no tener un anfitrión, era realmente un idiota. Honestamente, tenía Acción Independiente en el rango B, ¡por el amor de Dios! "Mantente fuera de mi camino mientras la estoy curando."

Ren asintió con la cabeza ante la orden, y mientras Archer buscaba a todo el mundo como si quisiera estrangularme, simplemente levanté una mano y señalé mis Command Seals. A regañadientes retrocedió, permitiéndome pasar una vez más. Seguí a Avalon mientras caminaba. La luz brillante de la funda llamó la atención del Maestro enemigo, quien se tensó en preparación para una pelea.

"¿Qué deseas?" preguntó con cautela. Tenía que darle crédito, su voz ni siquiera vaciló ante la idea de enfrentarse a tres guerreros armados, dos de los cuales eran veteranos de la última Guerra del Grial y uno de los cuales había vivido dos. "Si estás aquí para acabar con Assassin, tendrás que superarme".

Palmeó un cristal de polvo que vibraba con energía eléctrica. Negué con la cabeza y me acerqué. Tomó esto como una amenaza, lanzando la gema, pero antes de que llegara a cinco metros de mí, fue perforada por una flecha de mango negro y lanzó una erupción de relámpagos.

"Cálmate", le dije, aunque eso también se aplicaba a Archer. Tenía demasiado temperamento disparador a mi alrededor para estar sano. Levanté a Avalon, mostrándole las inscripciones antes de dejarlo caer a mi lado. "Tengo una cosa o dos que deberían poder curarla".

"¿Y por qué querrías hacer eso?"

Fruncí el ceño. "Es una niña, hombre. Incluso si es una sirvienta, todavía tiene nueve años. No dejaré que ningún niño muera bajo mi supervisión".

Con eso, me empujé más allá del hombre que no ofreció resistencia. Había hecho un trabajo decente al vendar sus heridas, pero había demasiadas para cubrirlas con el poco vendaje que parecía tener. Toqué su pecho con Avalon, justo entre sus clavículas, y susurré la palabra clave de activación de la Everdistant Utopía: "Utopía".

Prana se sonrojó de mi sistema cuando Avalon se activó. Su luz dorada se reunió alrededor del diminuto cuerpo de Assassin, cubriendo sus heridas y envolviéndola en calidez. Los ojos de Assassin se abrieron de golpe en un instante, y mientras fruncía el ceño, no impidió que el prana extranjero hiciera su trabajo. Sus pequeños puños se cerraron sobre sus cuchillos salpicados de sangre.

La luz dorada de Avalon onduló y se desvaneció después de un momento, como el sol que pasa detrás de una oscura tormenta. Assassin se puso de pie de un salto y se puso en posición de combate. Mientras Ren se movía en la esquina de mi visión y Archer colocó una flecha detrás de mí, me quedé inmóvil. El sonido de cristales rotos y el olor de una fresca brisa primaveral señalaron la eliminación del rastro de Avalon. Las rocas mantuvieron la luz brillante durante un momento antes de que también se oscurecieran, y luego todo quedó en silencio.

"¿Qué quieres con el Maestro?" Assassin preguntó con una voz aguda que desmentía su apariencia infantil. La palabra Maestra estaba distorsionada, como si estuviera tratando de decir algo más al mismo tiempo. La palabra era indistinguible, un ruido áspero en su garganta. No sonó en lo más mínimo perturbada por el hecho de que sus heridas aparecieran repentinamente hace unos días, como si hubieran estado allí antes. La única señal de que incluso había resultado herida era el par de manchas oscuras que rodeaban su hombro donde alguna vez fluyó la sangre.

"Retírate, Asesino", dijo su Maestro después de un momento. La chica se relajó de inmediato, pero sus ojos esmeralda nunca dejaron los míos. "Si él nos quisiera muertos, estaríamos muertos hace mucho tiempo. Al menos deberíamos darles la cortesía de escuchar cualquier propuesta que tengan".

Asentí en agradecimiento. "Mi nombre es Shirou Emiya, Maestra de Archer. He estado buscándolos por un tiempo; ¿qué pasó para que la arruinara así?"

El hombre frunció el ceño. "Caster pasó," escupió. "Ese hijo de puta y sus gemelos psicópatas nos atacaron cuando buscábamos un lugar para acampar por la noche. Es una persona que da miedo, pero al menos no salió ileso. Assassin lo consiguió bastante bien en una de sus manos. "

Assassin hizo girar su cuchillo con orgullo, sonriendo a su Maestro. "¿Y qué quieres decir con que nos estabas buscando?" preguntó.

"Lo primero que hace alguien que se precie en una Guerra del Grial es formar una alianza", expliqué sentándome. Ren siguió mi ejemplo de inmediato, provocando una pequeña sonrisa de la que no pude controlar por completo, pero Archer se quedó donde estaba. La flecha que había agarrado con los dedos brillaba con una luz oscura. "Ya tengo a Lancer de mi lado, y como Saber me guarda rencor, está fuera. Pensé que llegaría al segundo servant más fuerte de la guerra antes que nadie y ofrecería un trato a su Amo".

"¿Qué hay para nosotros?" preguntó el hombre.

"La seguridad de Rider y Berserker, por ejemplo", ofrecí. "Al menos, si no quieren ponerse del lado de nosotros. También tendrás más mano de obra para eliminar a Caster, mientras que yo conseguiré un Servant y Master extra de mi lado para lidiar con Saber. ¿Qué dices? "

Después de todo, nunca dije que era Rin cuando se trataba de hablar con la gente. Ese era más territorio de Archer. No obligué ni engañé a las personas para que estuvieran de acuerdo conmigo, expuse la oferta y les di tiempo para aceptar o rechazar. El camino de Rin fue más efectivo, cierto, pero mis esfuerzos pusieron más énfasis en la alianza real, y no usé el chantaje para continuarla después de que ambos objetivos fueron logrados.

El hombre pareció contemplar mi oferta durante unos minutos y luego volvió a mirarme. "Lo pensaré", dijo. Assassin asintió junto a él, y una mancha de sangre voló de su cabello al suelo. Ren palideció detrás de mí.

Sin quitarme los ojos de encima, Assassin y su Maestro se alejaron rápidamente, escondiéndose dentro de la línea de árboles hasta que la única forma en que supe que todavía estaban en el bosque fue la abrumadora filtración de prana de Assassin. Ella puso un fuerte golpe detrás de ese cuerpo diminuto. Archer finalmente soltó su flecha, pero el arco no se disolvió. Más bien, brillaba con prana crepitante, reforzado hasta su límite por el prana combinado de Archer y mío.

El chasquido de las ramitas llegó con la ráfaga de fuego, y de repente me di cuenta de por qué Archer no había descolocado su arco. Me lancé a un lado, volviendo a subir con un estoque brillante en la mano y un único objetivo en mi mente: proteger a Ren. No era tan fuerte, rápido o hábil como ninguno de nosotros, y aunque tenía una agilidad impresionante para un Cazador en entrenamiento, todavía no era nada comparado incluso con una clase Caster.

Me alejé de una segunda gota de llamas calientes y volví a mirar a mi oponente a los ojos. Él era el Caster, y el dedo apuntando a mi cabeza me dijo que si no me movía ahora mismo me convertiría en un asador.

Entonces, en lugar de zambullirme hacia un lado como cualquier persona en su sano juicio, puse a Myrtenaster en posición de apoyo y tronando hacia él, mis pies levantaron polvo, hierba y guijarros sueltos. Caster se sorprendió por una fracción de segundo, apenas lo suficiente para nada.

Todavía era suficiente para hacer algo.

Rompí sus defensas con un ataque de embestida durante el tiempo suficiente para que Archer pudiera soltar una serie de rayos contra él. Fueron derrotados sin esfuerzo por un escudo carmesí facetado que brillaba a la luz. Me tenía atrapado dentro de su amplitud en cuestión de segundos, pero no estaba del todo fuera de combate. Levantó la otra mano, un anillo de oro brillando en su dedo índice estirado, pero tiró de él antes de que Myrtenaster se lo arrancara. Simplemente chasqueó los dedos, lo que pareció ser suficiente.

La roca fluyó desde el suelo como agua, corriendo hacia mí y encerrando mis pies. Lancé Myrtenaster al aire, Traced Gram, y lo clavé en la roca líquida. La habilidad de Gram era quemar la taumaturgia elemental, aunque su portador requirió diferentes cantidades de prana para hacerlo. Podía sentir mi energía agotándose mientras la espada impía luchaba por combatir la piedra que chapoteaba agresivamente. Se sumergió en mis charcos de prana una y otra vez para luchar contra el hechizo del Lanzador mientras yo me tomaba dos segundos para analizar el ataque.

Los lanzadores eran todos magos, sin importar quién fuera convocado. También tenían que cumplir con la taumaturgia convencional, sin importar lo que hicieran. Entonces, ¿cómo había usado algo parecido a un hechizo de tres líneas sin siquiera abrir la boca? ¿Tenía artefactos, o era como los Einzberns, simplemente canalizando cantidades ridículas de poder con una única intención en mente? Ambos eran viables. Tenía una tonelada de joyas de oro y plata en los dedos, muñecas y cuello, y sus niveles de prana aumentaban lo suficiente como para que pudiera sentirlo incluso a través de la presencia recientemente saturada de Avalon en el claro.

"¡Caladbolg!" Archer rugió, y sentí que The Light's Forbear se disparaba hacia la barrera que nos mantenía separados. Sonreí. Empujé a Gram en el suelo para mantener la piedra a raya, me empujé hacia arriba para aterrizar en una parada de manos, una mano a cada lado de la cruceta de mi espada, y me empujé alto en el aire. Caladbolg rompió el suelo de la barrera sin siquiera reducir la velocidad y casi clava a Caster en la cara. Incluso cuando mis pies tocaron la parte superior de la barrera que se desintegraba lentamente, vi a Caster girarse suavemente fuera del camino, el único daño para él fue una manga rasgada por la corriente de vórtice de Caladbolg. Me miró, ya no sonreía. Cogí a Myrtenaster cuando se levantó para recibirme y puse tanta fuerza en mis piernas como pude.

Con la combinación de Refuerzo, gravedad y mi propia Fuerza natural, alcancé quizás una décima parte de la velocidad del sonido. Los cuarenta metros que abarcaban la distancia entre Caster y yo desaparecieron en poco más de un segundo, dejándolo apenas con tiempo para defenderse. Justo cuando mis reflejos hiper-mejorados y mi vista me dijeron que extendiera Shisui, escuché una voz apenas audible, "Petras tis Fotias".

La ráfaga de llamas que brotó de la forma de Caster fue increíble, y fue solo mi velocidad, además de que Gram todavía estaba atada a mi prana, lo que me salvó la vida. Incluso con esos dos yendo por mí, fácilmente retuve quemaduras de segundo grado en las partes desnudas de mi piel. La armadura alterada de Gilgamesh brilló con un color rojo tenue cuando salí del infierno. No había sido capaz de golpear a Caster, pero me las había arreglado para atraparlo con la guardia baja lo suficiente como para que Archer lanzara una segunda andanada de flechas en su posición.

"Maldita sea", maldijo Archer. Yo también pude sentirlo; Caster había desaparecido literalmente. Ninguno de nosotros podía verlo en el resplandor del fuego que lentamente invadió el bosque, pero arrojó poder como una fuente y luego ... nada. ¿Se había teletransportado? ¿Había aumentado su velocidad hasta el punto de poder marcharse sin que nadie lo notara? ¿Había simplemente suprimido su prana hasta el punto en que Archer y yo, posiblemente los peores en sentir energía en la Guerra, ya no podíamos sentirlo?

"¿A dónde fue?" Archer y yo preguntamos al mismo tiempo, mirándonos el uno al otro en busca de confirmación. Sentí un ceño fruncido en mi rostro cuando el suyo creció en tamaño.

"Si ustedes dos dejaran de discutir por un minuto ..." dijo Ren, su voz inexpresiva me devolvió a la realidad. Como le dije, se había mantenido al margen de la pelea, pero eso no significaba que saliera ileso. El ataque de fuego de Caster debe haber sido diseñado para atraparnos a los dos, porque su manga estaba carbonizada y su mano derecha colgaba sin fuerzas a su lado. La ceniza negra cayó en pedazos, exponiendo el hueso liso debajo. Probablemente era solo el efecto cauterizador que el fuego solía tener en la carne lo que le impedía sangrar y, afortunadamente, parecía que el ataque le había cortado los nervios de las manos, ya que no se retorcía en el suelo de dolor. Avalon estuvo en mi mano en un instante, y después de otra capa generosa de prana curativo, cosiendo la vaina Trazada en su ropa de la manera correcta, y varias de las quejas de Archer de que estaba mejorando. Le dije que apagara la mayor parte de su Aura en caso de que interfiriera con el prana de Avalon.

Los árboles parpadearon como destellos de verde y marrón, volviéndose poco más que un borrón mientras empujaba mi Refuerzo para ir aún más rápido. Siempre existía la posibilidad de que Lancer pudiera estar en peligro, y ni siquiera era exagerado suponer que Caster había logrado establecer su Territorio para entonces. Eso era lo que pasaba con los Territorios: a diferencia de un Taller, que por lo general tomaba años al menos en fortalecerse hasta el punto en que podía resistir el asalto de un Ejecutor, los Territorios eran hechizos de Acción Única capaces de escribirse sobre una parcela de tierra en un escaso pocos minutos. Si ya hubiera logrado uno, entonces nuestras posibilidades de sacarlo del juego para siempre se reducirían en un buen treinta por ciento. Una vez que los Casters establecieron sus Territorios, rara vez los abandonaron.

Me las arreglé para señalar la señal de prana de Lancer al mismo tiempo que Archer, y ambos disparamos hacia adelante, dejando el espacio suficiente para que Ren alcanzara a Avalon obstaculizando su velocidad. Los árboles dieron paso a la jungla de asfalto. Casi tropecé con una pieza de hormigón expuesta.

Gae Bolg fue entrenado en nosotros en el momento en que entramos en el rango sensorial de Lancer. Su prana era un poco más alto de lo que solía ser, pero nada se veía mal y tanto él como Tabitha estaban a salvo. Los ojos rojos de Lancer se enfocaron en mí, y Tabitha se disparó con preocupación en su rostro.

"¿Qué averiguaste?" preguntó. "¿Tienes nuevos aliados para la guerra?"

Negué con la cabeza. El sol estaba alto en el cielo en ese punto, la mañana y el mediodía hacía mucho tiempo. En todo caso, era solo el comienzo de la noche, el más tenue de los rayos naranjas brillando y subiendo sobre las cimas de las olas en la distancia y reflejándose en las ventanas de vidrio que nos rodeaban. En ese tipo de luz, sería difícil reconocer al Caster de túnica soleada por otra cosa que no sea su señal de prana. "No, pero tenemos una posibilidad en Assassin y un enemigo definido. Caster ha formado su propio bando."

Los ojos de Lancer se abrieron y murmuró, "Mierda", volvió a su pose de pensamiento. "Así que Saber y Caster tienen sus propios lados y Berserker y Rider son completamente desconocidos. Assassin es un tal vez, y en cuanto a la Iglesia ..." Lancer frunció el ceño. "Esta guerra no nos va bien. Es sólo el primer día y ya tenemos dos enemigos definidos. ¿Tienes idea de lo que sigue?"

"Shirou, ¿eres tú?" Blake asomó la cabeza por la puerta principal antes de que pudiera responder a las preguntas de Lancer. "¿Que pasó?"

Estaba listo para comenzar a explicar lo que había sucedido, pero luego algo en el aire cambió. Los seres humanos, naturalmente, tienen una sensación innata de peligro, como cuando una persona siente un presentimiento cuando un ser querido muere o se produce un incendio en su casa. Me moví para interceptar el ataque (porque solo podía ser un ataque), y en una fracción de segundo, Archer y Lancer sacaron a Ren y Tabitha de mi camino. Visualicé, preparé y rastreé.

"¡Rho Aias!"