Capítulo 23: Servidumbre

"¿Alguien puede explicar qué está pasando aquí?" Archer fue el primero en romper el silencio. Se volvió hacia mí, visiblemente enojado. "¿Puedes explicar qué está pasando ahora mismo? Porque no tengo nada. Una cosa estaba descansando en la agonía de la influencia de Gaia, la siguiente estoy parado justo frente a ti."

"Ja- Shirou, ¿conoces a este tipo?" Preguntó Ruby, señalando con el dedo en dirección a Archer.

Nuestros ojos se entrecerraron, y Archer y yo nos miramos. De alguna manera, podía entender por qué el Grial me había emparejado con él. Después de todo, éramos la misma persona, y dado que nuestras canicas de realidad eran exactamente las mismas y la canica de realidad era la representación del alma de una persona, entonces él y yo éramos una compatibilidad del 100 por ciento. Tampoco fue solo eso. Sabía que era un Counter Guardian, alguien que formó un contrato proverbial con Alaya para hacer realidad sus sueños. Se les consideraba los conserjes del mundo mágico; simplemente entraron y limpiaron un desastre si se volvía demasiado grande para que los magos comunes lo manejaran. Cuando apareció en la Quinta Guerra, debe haber estado tratando de contener a Angra Mainyu antes de corromper a alguien que no sea Gilgamesh. Ahora, sin embargo ...

"¿Por qué estás aquí?" Pregunté, rastreando mi propia versión de Kanshou y Bakuya y sosteniéndolos. "¿Qué tipo de desastre va a suceder para que ella te envíe?"

"No dispares al mensajero, mocoso", espetó Archer. "Ya trataste de sacarme mis errores una vez, pero no funcionó. No te pediré que lo hagas de nuevo. Obviamente, no eres el que estoy buscando, así que llamemos una tregua para ahora."

También tengo curiosidad sobre tu relación con este hombre, Shirou ", dijo Ozpin, levantándose de su lugar en los escritorios apilados." Dime, ¿cómo conoces a este extraño? ¿Lo conoces de la misma manera que conociste a ese hombre de Heracles?

"Se podría decir eso", comencé lentamente, sin apartar ni una sola vez mis ojos de Archer. Ambos Des-Traced al mismo tiempo y extendimos nuestras manos en señal de buena voluntad. Salió del Círculo y se sentó en el suelo, mirándome con el ceño fruncido desde su lugar en el cemento.

"Tienes mucho que explicar, Shirou", dijeron todos a la vez, excepto Ozpin. Suspiré y miré a Archer.

"Creo que podremos discutir esto más tarde", le dije. El asintió. "En cuanto a todo lo demás ..."

Me volví hacia mi equipo e hice un gesto hacia mi posibilidad futura. "Todos, conozcan a Archer. Traten de evitar hablar con él si pueden. Su nombre es EMIYA, pero quédense con Archer; es más fácil para los dos".

"¿Pero no es tu apellido Emiya?" Preguntó Blake, entrecerrando los ojos. Cogió Gambol Shroud.

"EMIYA está en todas las mayúsculas", supuse. "Él es más del legado de mi padre que de mí, de todos modos. Esencialmente, él soy yo. Una posibilidad futura de mí, que murió y forjó un contrato con Alaya, el espíritu de mi planeta, para realizar su sueño. molestarse en preguntar cómo funciona eso, porque yo no lo sé y probablemente él tampoco ".

"¿Así que eres tú?" Preguntó Ruby. Asenti. "Entonces, ¿por qué es tan ... tan frío?"

"Porque es un idiota hastiado", le dije con sinceridad. Hubo un golpe de la cara de Servant contra el cemento detrás de mí, y sonreí un poco. Estaba tomando demasiado de Gilgamesh. "No sé exactamente por lo que pasó, pero prefiero dejarlo en paz. Pregúntale en tu tiempo libre, pensándolo bien, trata de no interactuar con él en absoluto. Todo lo que sé es que tiene el Mis mismas habilidades que yo, así que al menos seremos capaces de planificar con el otro en mente. ¿Alguno de ustedes planea venir conmigo para presenciar la Guerra del Grial? "

"Nadie es tan estúpido", gruñó Archer, justo cuando cuatro manos se dispararon en el aire. Ozpin y mi equipo me miraron con caras muy serias. Originalmente iba a escabullirme en secreto, pero si lo peor empeoraba, Ozpin sería un activo invaluable en la Guerra y mi equipo al menos podría defenderse por unos minutos hasta que Lancer, Archer, Ozpin o yo. podría llegar allí y respaldarlos. Demonios, si todos trabajaban juntos, podrían derrotar a uno de los Servidores Menores, con heridas graves sufridas.

"Chico ..." dijo Archer, sacudiendo la cabeza. "Tus amigos son idiotas. Saben que los van a matar si salen, ¿verdad?"

"Te sorprendería. Ozpin logró defenderse de Heracles después de que yo le quitara la vida a tres. Él es el Sable de esta Guerra, por cierto, y Cu Chulainn sigue siendo el Lancer. De los otros cuatro, no tengo ni idea. Son ¿Obtienes la información del Grial? "

Archer miró a su alrededor y olfateó. Tendría sentido que tuviera el mismo sentido de prana que yo. "Sí", comenzó lentamente. "Sí, lo estoy. Pero no estamos en Japón, ¿verdad? No siento a Gaia, y no hay señales de una esfera de realidad aquí. ¿Estamos en una de las dimensiones alternativas de Zelretch?"

"Lo parece", admití. "Llevo aquí unos ocho meses". Ociosamente encendí un circuito, rastreando una copia de mi Codex y empujándola en sus brazos.

"Aquí, te daré esto para que lo estudies por un tiempo. Tiene todos los datos sobre mí, Lancer y Saber".

Miré a los Command Seals con el ceño fruncido. Todavía no se habían solidificado, por lo que aún no se había convocado a todos los sirvientes. A juzgar por la falta de informes extremos de asesinatos y la repentina desaparición de grandes porciones de tierra de los satélites Beacon GPS, Caster y Berserker aún no habían llegado, pero eso dejó a Rider y Assassin. Assassin era el que más me preocupaba, ya que podían mezclarse fácilmente con la sociedad y matarme mientras yo estaba de espaldas. Les resultaría mucho más difícil derrotar a alguien como Archer, cuyo sentido de peligro estaba en un rango B, pero mis compañeros de equipo eran igualmente vulnerables, y no podía estar seguro de Ozpin.

"¿Dónde vamos a llevar a cabo la guerra?" Archer preguntó a continuación. Guardó el Codex en uno de los muchos bolsillos ocultos de su abrigo.

"Eso es presumiblemente lo que vamos a averiguar después de que se convoque a todos los Sirvientes", expliqué, tomando asiento en uno de los escritorios libres. "Dado que no hay una Iglesia oficial aquí para mediar, nos estamos arreglando con un miembro de la Agencia de Entierro. Él convocará a todos los Maestros cuando se convoque al último Sirviente para que podamos decidir el lugar. Ya ha sido el momento. discutido; la Guerra comenzará al amanecer después de que el último Maestro y Sirviente lleguen al destino de la batalla ".

"Suena complicado", observó Archer con frialdad. Me erizé. Sabía, a pesar de la aparente inocencia de su tono, que se estaba refiriendo a mis estúpidos errores de planificación durante la Quinta Guerra.

"Lo fue", le respondí. "Decidir el tiempo tomó tres horas completas de discusión en primer lugar. Tengo el honor de ayudar a organizar este tiempo, así que al menos tendremos una pequeña ventaja".

Archer suspiró, sonriendo un poco. "Estás más preparada que Rin, al menos. Está bien, trabajaremos juntos en esto. No tengo ni idea de qué causó que Alaya me envíe aquí de todos modos, así que podría necesitar un poco de ayuda en ese frente. Pero - y esta es una advertencia muy grande - después de esto, no vuelves a convocar. No te involucras con nada que tenga la posibilidad de involucrarme. Ya he visto suficiente de mi propia cara durante toda una vida. . "

"Acuerdo." Los dos extendimos una mano y la estrechamos firmemente. Trató de aplastar mi mano, pero contraataqué con mi Fuerza de rango D. Parecía sorprendido por mi repentino aumento de habilidades.

"Muy bien, ¿alguien puede decirnos qué está pasando aquí?" Blake soltó.

××××××

En lo profundo de los suburbios de la ciudad de Bulwark en el reino de Atlas, un joven miró un círculo frente a él. Sus ojos estaban apagados y de un verde turbio que brillaba con aceitosa desconfianza. Su cabello andrajoso se balanceaba a la altura de los hombros, apenas sujeto por la sucia gorra blanca en su cabeza. Su sonrisa era depredadora, y se sacudió un poco de polvo en la manga de su abrigo rasgado.

"Bueno, Magnus, con qué te has topado esta vez…" susurró en voz alta. Siendo un ... conocedor de Dust y sus diversas encarnaciones, no fue una sorpresa que reconociera la tiza azul brillante que formaba el círculo. Lo más interesante fue la forma del círculo. Parecía de naturaleza casi mítica, nada parecido a los círculos rituales utilizados para canalizar Aura en el pasado.

Magnus pasó los dedos por el borde del círculo, limpiando un trozo de basura. A pesar de estar en el medio de un vertedero, el círculo no estaba afectado por la suciedad. En todo caso, parecía repeler el barro y la suciedad con su pureza. Magnus sonrió y levantó la pequeña navaja que llevaba a todas partes. Era un recuerdo, un vestigio de su antigua vida de riqueza y lujo.

Magnus, con ojo agudo y fuerte agarre, empezó a cortar el círculo. El polvo era difícil de extraer de la capa de basura sobre la que se había cementado, pero aún así se fue desprendiendo poco a poco. El polvo valía una fortuna en Atlas, especialmente en los suburbios de Bulwark, donde el material era parte integral del funcionamiento de los electrodomésticos y no había suficiente para todos. Extrajo un vial sucio de un bolsillo de su abrigo y se puso a trabajar recogiendo con cuidado los restos del círculo.

"¡Mierda!" gruñó. El cuchillo se había deslizado de forma inusual, cortando una fina rebanada en su palma. Arrojó las gotas a un lado y recogió el cuchillo del suelo con la otra mano. No estaba tan versado en el uso de un cuchillo con la izquierda, pero salvó la herida de la derecha del riesgo de infección.

El círculo, inadvertido para él, se onduló hacia afuera y comenzó a brillar suavemente, pulsando en la luz del atardecer.

El gris de la luz filtrada del relleno sanitario de repente se volvió azul, y Magnus gritó, alejándose del Polvo tan rápido como pudo.

"¿Lo activé?" se preguntó, dispuesto a luchar contra un diluvio de agua artificial.

Nunca llegó.

El círculo brillaba cada vez más, pero aún así nunca se fusionó en el verdadero mar que Magnus estaba acostumbrado a ver formado. En cambio, una pequeña figura, ágil y delgada, surgió de las profundidades del círculo, casi oculta por la luz cegadora.

Finalmente, el brillo aguamarina se desvaneció y Magnus pudo ver claramente lo que acababa de ser convocado desde el portal. Solo medía un metro veinte, pero su atuendo y su expresión indicaban claramente que había visto su parte justa de la batalla. Consistía simplemente en una pequeña envoltura similar a un sostén y una falda corta para proteger su modestia. En sus muñecas había dos bandas delgadas, de las cuales colgaban dos espantosos cuchillos de carnicero. Ella lo miró y, de repente, él sintió miedo. La niña (porque era una niña, no mayor de diez años) tenía ojos verdes profundos y vibrantes que una vez se llenaron de vida. Ahora, sin embargo, eran tan aburridos como su cabello negro mate.

"Tras tu llamada, he salido", entonó solemnemente, mirándolo con una mirada que no era ni cálida ni fría. "Soy Sirviente Asesino. Dime, ¿eres mi Maestro?"

Magnus solo pudo responder con un sorprendentemente inteligente "¿Eh?" antes de que colapsara al suelo, inconsciente por una combinación de falta de Aura y pura confusión.

××××××

La gran ciudad de Astria tenía muchas cosas a su favor. Era una ciudad de posguerra, progresista en sus leyes y reglamentos, y tenía una variedad de habitantes que abarcaban humanos, fauno y una variedad verdaderamente impresionante de subespecies de flora y fauna. También fue el menos afectado por la influencia de Grimm. Los pocos que vivían allí eran el Grimm anfibio que de alguna manera logró cruzar el océano y el Grimm aviar que vagaba por el planeta.

La ciudad se erguía alta y orgullosa a orillas del denso bosque de fieras. Sus torres de zafiro brillaban a la luz del sol, enviando rayos centelleantes a las calles. Sin duda, era la ciudad más próspera de todo Remnant.

También fue el más ridiculizado.

Durante años después del Movimiento por los Derechos Fauno, los manifestantes anti-Fauno habían destrozado la ciudad, derribando edificios y lanzando grafitis por todos lados. Los perpetradores fueron lo suficientemente estúpidos como para declarar que fueron ellos quienes cometieron los crímenes, y fueron expulsados ​​de inmediato con la promesa de fuerza letal si volvían alguna vez. Con el tiempo, los vandalismos desaparecieron gradualmente, pero la tensión se mantuvo. Astria abrió su propia academia de caza, aunque muy pequeña, que se especializaba en el combate contra otros seres sensibles. Los Cazadores y Cazadoras de Astria eran famosos por sus habilidades de combate cuerpo a cuerpo y su astucia, y a menudo los despreciaban por hacer lo que fuera necesario para hacer su trabajo.

Incluyendo quitar vidas inocentes.

Una de esas Cazadoras, una serpiente Fauno con el nombre de Sesha Antnaa, se paró frente a una pizarra, inspeccionando su creación más reciente. Se había retirado de las filas de los luchadores de Grimm hace varios años, eligiendo en cambio enseñar e investigar en su impresionante edad de cincuenta y cinco años. Sus dedos trazaron con tiza ágilmente por la pizarra. Línea tras línea se completó con precisión experta, una destreza aprendida durante dos décadas de blandir una lanza fina como una aguja.

"Pero por qué ..." susurró, su lengua bífida arrastrando las palabras un poco. El círculo que había trazado no seguía ninguna de las reglas convencionales de la elaboración de polvo, y tampoco tenía ningún significado cultural para su mente. Entonces, ¿por qué había aparecido en su tablero tres días antes, negándose a ser borrado?

Al principio pensó que había sido uno de sus alumnos más supersticiosos. Los fauno solían ser creyentes acérrimos en una forma u otra de religión, convertidos después de las atrocidades de los ataques humanos anti-fauno en sus hogares. Sin embargo, ese pensamiento se disipó cuando notó que recogía el Aura que los estudiantes novatos desprendían de forma natural cuando comenzaban a aprovechar sus poderes internos. Era un artefacto curioso, uno que trató de descifrar sin éxito.

Terminó de trazar el círculo de nuevo, engrosando las líneas de tiza que se extendían desde un extremo del pizarrón cuadrado hasta el otro. Las líneas se habían trazado más de cien veces en ese momento. Las líneas se ondularon con energía, levemente floreciendo con luz. Se colocó el toque final, y con un hilo de su Aura, activó las piscinas de energía estancadas del círculo.

La gran erupción de luz explotó casi instantáneamente desde la pizarra, volteándola para que el círculo quedara paralelo al suelo. Sesha siseó e instintivamente escondió sus sensibles ojos de la explosión. El calor irradiaba del círculo, tan intenso que calentaba su piel más dura incluso a diez metros de distancia. Cerca, algunas hojas de papel ardían y crujían.

La luz se desvaneció y Sesha miró hacia atrás. Un hombre la estaba mirando, sus ojos violeta intenso se encontraron con el azul medianoche. Estaba calvo, salvo por un grueso mechón de cabello trenzado en una cuerda que le envolvía la frente como una corona. Su armadura, plateada reluciente, le recordó a un viejo caballero de Atlan, antes de los días de Dust and Huntsmen. Un par de caballos grabados adornaban sus hombreras. Tenía una mandíbula fuerte y una frente poblada, y su expresión transmitía una naturaleza fría e indiferente.

Se puso de pie y la miró fijamente. Dos décadas de entrenamiento arraigado en su propio ser le advirtieron a Sesha que posiblemente podría enfrentar a este monstruo absoluto en la batalla. Luego habló, y su voz retumbó como un trueno tembloroso.

"Tras tu llamada, he salido", exclamó. "Soy Servant Rider. Dime, ¿eres mi Amo?"

××××××

"Entonces, ¿por qué estamos aquí de nuevo, Rho?"

"Te lo sigo diciendo, Phi, debe haber un tesoro enterrado por aquí. ¡Mira a tu alrededor, este lugar es perfecto para la búsqueda del tesoro!"

Dos niños pequeños caminaban entre un afloramiento rocoso, mirando el suelo con interés. Philemon y Rhodes Colosso eran dos gemelos huérfanos, traídos a Vale por una amable monja que trabajaba en el orfanato Lumen. Ellos "escaparon", como diría Phi más tarde, de un grupo de adoradores de Grimm que estaban listos para sacrificarlos por la gloria de su dios, Acra, y siguieron su camino hacia el desierto.

De alguna manera, los gemelos lograron sobrevivir durante dos años en la naturaleza, principalmente evitando a Grimm y aprendiendo las habilidades necesarias para encontrar comida y refugio. No les importó demasiado, pero al final ambos se sintieron felices cuando pudieron encontrar una posada en las afueras de una ciudad para colarse una o dos veces al mes.

"Oh", dijo Phi, escaneando el suelo una vez más. "Pero no hay ningún tesoro aquí. Quiero decir, ¿quién escondería su tesoro en la ladera de un acantilado?"

"¡Es para que nadie pueda llegar a él excepto ellos, idiota!" Rho espetó, cayendo de rodillas y limpiando el polvo. Su hermano se unió a él y pronto ambos se ensuciaron. Los ojos inyectados en sangre de Rho miraron por encima de un discreto parche blanco que marcaba el suelo. Trató de dejarlo a un lado y seguir cavando en busca de algún tipo de tesoro, pero las marcas blancas se negaron a ceder. Lo envolvió una floreciente sensación de excitación.

"¡Phi, mira esto!" él llamó. Su hermano, a escasos seis metros de distancia, se acercó de un salto para descansar a su lado. Al unísono inquietante, los dos comenzaron a quitar el polvo, revelando un círculo.

Este círculo era confuso: estaba incrustado con docenas de otras formas e inscripciones en un intrincado conjunto de líneas. Se extendía por una extensión de seis metros sobre una hoja plana de pizarra bajo sus pies, posándose en el borde precario con una belleza serena y excéntrica.

Los dos presionaron la tiza con la punta de los dedos, temerosos de que pudieran raspar la tiza de la pizarra.

Un rugido sonó detrás de ellos y se volvieron, estremeciéndose.

Una Osa, de tres metros y medio de alto y más de la mitad de esa altura de ancho, se acercó a ellos con la facilidad de un depredador que sabía que habían acorralado a su presa. Sus espinas huesudas brillaban a la luz de la mañana. Un destello de miedo, no más corto que un instante, estalló en los ojos de los gemelos, pero eso fue suficiente para que Grimm sintiera la muerte de su presa.

La Osa se lanzó hacia adelante, arremetiendo contra sus víctimas. Sin que los gemelos lo supieran, el círculo detrás de ellos emitió una luz blanca suave, reaccionando a su miedo y buscando algo que pudiera aliviarlo.

La Osa cargó y el círculo brilló con una luz incandescente.

"¡Petra tis Fotias!"

Una ráfaga de fuego furioso estalló detrás de los gemelos y se estrelló contra la musculosa Ursa, quemándola hasta convertirla en cenizas donde estaba. Los gemelos se volvieron asombrados.

Detrás de ellos, un hombre estaba alto y orgulloso. Era calvo, pero su barba era de un plateado espeso y suelto. Sus ojos verdes brillaron a la luz de la mañana y su piel aceitunada adquirió una saludable palidez dorada. La mayor parte de su cuerpo, obviamente delgado de cuerpo, estaba oculto por una túnica de color púrpura oscuro atada con hilo dorado. Las mangas estaban impresas con un par de laureles de color oliva dorado, y en sus manos había varios anillos multicolores.

Miró al Grimm que se desmoronaba con interés. "Qué criatura más curiosa ..." murmuró. "Me pregunto si las espinas pueden tomarse por cambios químicos, o ¿son una parte natural de la estructura ósea? Y esta piel ... bastante fascinante de hecho. Necesitaré encontrar algunas más para mis estudios".

"¿Disculpe?" Rho preguntó. El hombre dio un salto, como asustado.

"¡Ah, lo siento mucho!" exclamó. "Tiendo a quedar atrapado en cosas fascinantes. Por favor, extienda su mano derecha, si lo desea".

Confundidos, Rho y Phi hicieron lo que les pidió el hombre, mostrándoles sus manos desnudas y sucias. Les dio la vuelta, revisando la parte de atrás en busca de ... algo. "¡Ah!" dijo de nuevo, tendiéndole la mano a Phi. Allí, en la parte posterior, había un emblema en forma de estrella en rojo, cortado en tres secciones específicas. Rho lo miró, confundido. ¿Desde cuándo su hermano tiene un tatuaje?

"De acuerdo con los ritos de invocación, entonces, completaré este ritual," continuó el hombre, sin prestarle más atención a Rho y concentrarse únicamente en Phi. "¿Supongo que está bien terminar con las formalidades, entonces? Por lo que respecta a tu testamento, me han convocado. Mi nombre es Zosimos de Atenas, Caster en esta Sexta Guerra del Santo Grial. Te pregunto, ¿eres mi Maestro? "

Phi, completamente estupefacto, solo pudo responder con lo que su subconsciente le estaba diciendo: un "Sí" medio inteligible. El hombre, Zosimos, se recordaron a sí mismos, sonrió alegremente, revelando sus dientes ligeramente planos.

"¡Maravilloso! Ahora, ¿cuándo va a comenzar la guerra?"

××××××

Una joven sonrió, llevando el borde de su boina hacia su cabello rizado mientras contemplaba el trabajo a sus pies. Había recibido una pista anónima la semana anterior de que había algún tipo de ritual que se podía realizar con Dust y un círculo extraño que convocaría a un sirviente para conceder tus deseos. Ahora, al principio simplemente habría ignorado el rumor y habría seguido con su vida en la alta sociedad, pero después de ver al hombre corpulento que había traído con su propina, decidió reevaluar.

Se inclinó hacia atrás, inspeccionando su círculo por cualquier defecto. No había ninguno que pudiera ver, aunque las líneas donde había cambiado a Polvo de relámpago porque se había quedado sin fuego sí parecían un poco manchadas. Rápidamente arregló eso y continuó su inspección. Su chaqueta de cuero marrón de cien Lien se balanceaba ligeramente con la brisa. Hacía frío afuera y el mármol blanco de su habitación era claramente visible a la luz de la luna igualmente brillante. Bajo un par de gafas de sol de diseño, sus ojos brillaron.

Era hora de empezar.

La niña inició el canto que se le dio. El drenaje de su Aura fue notable e inmediato, y finalmente cayó a un ritmo constante y manejable. Continuó hablando, forzando más poder a través del círculo saturado. El anillo inscrito onduló con luz, lanzando rayos luminiscentes de energía a través del aire.

"¡Guardián de las escamas celestiales!"

El explosivo rayo de luz la cegó por un momento, incluso a través de sus lentes. Cuando se volvió, el círculo había desaparecido y un hombre estaba de pie en su lugar.

Se mantuvo erguido y orgulloso, mirando el mundo con ojos analíticos y entrecerrados. Tenía la piel color caramelo a la que la chica le sonrió con picardía. Sus rasgos eran rechonchos, con una nariz bulbosa y mejillas suaves. Su cabello negro estaba rayado con una especie de polvo rojo y varias plumas. Su túnica, hecha de cuero de ciervo teñido con líneas de vibrante verde y rojo, ondeaba con la brisa. Varias pulseras de cuentas de arcilla colgaban de sus muñecas, llegando casi hasta el suelo.

El hombre la miró con ojos carmesí. "He salido, de acuerdo con tus deseos", dijo. Su voz era suave y ligera, como una ráfaga que baila entre las ramas de un bosque. "Soy Servant Berserker. Dime, ¿eres mi Maestro?"

Coco Adel sonrió. "Sí, lo soy. Pero antes de que hagamos algo, necesitaré una taza de té. Preferiblemente a base de hierbas".

××××××

Tomó algunas horas de trabajo, pero finalmente todos estaban empacados y listos para funcionar. Ozpin y yo no llevábamos nada más que la ropa que llevábamos puesta, sobre todo porque podía rastrear cualquier cosa, como ropa o armas de repuesto, con facilidad y Ozpin ... bueno, no sabía por qué iba desnudo, pero debió haberlo hecho. algo parecido a un plan. Blake, Ruby y Ren declinaron cortésmente mi oferta de rastrearles la ropa y trajeron maletas livianas. Había una billetera llena de Lien y una tarjeta de débito en cada uno de nuestros bolsillos, en caso de que la Guerra tuviera lugar en una ciudad poblada.

Guardé el último de mis diarios en la caja fuerte personal de Ozpin y me volví hacia Archer. Estaba contemplando la ciudad de Vale con atención. Había algo parecido a una sonrisa en su rostro. Le di el resumen de Grimm y la profesión de Cazador, y se veía claramente emocionado cuando lo hice.

¿Quizás estaba ansioso por soltarse?

"Antes de irnos", comenzó, sacándome de mi ensueño. "Hay algo que me ha estado molestando. ¿Por qué puedo rastrear a Excalibur y Vasavi Shakti aquí? Ese tipo de materialización debería ser imposible".

"No lo sé", admití. "Pero los dos tienen que estar hechos de algo. El material debe ocurrir en algún lugar de este planeta".

"¿Crees que si la encuentras, podrías mostrarme la espada? Sé que somos decentes con una forja de herrero, al menos."

"Lo intentaré", dije, y con eso no había nada más que decir. Los dos nos abrimos paso a través de las silenciosas paredes de alabastro. Todos los estudiantes estaban en clases o en misiones, por lo que no había nadie para despedirnos excepto algún profesor. Glynda nos deseó buena suerte en nuestro viaje y siguió su camino, probablemente para comenzar a trabajar en todo el papeleo que Ozpin había estado descuidando durante quién sabe cuánto tiempo.

El resto de mi equipo nos estaba esperando en la puerta principal. El Sr. Dawn nos dijo a todos que la decisión generalmente se anunciaba en una fiesta formal organizada por los supervisores, por lo que todos íbamos con nuestro mejor vestido. Llevaba un conjunto de túnicas elaboradas, un par de pantalones hakama dorados y un abrigo haori vara de oro adornado con una espada en la espalda. Archer llevaba casi exactamente el mismo atuendo, solo que el suyo era más un conjunto de temática roja. Blake llevaba un slip negro atado con una faja de color ámbar que yo rastreé sobre su ropa normal. Sus ojos ardían con clara confianza, realzados aún más por el lazo de seda que sostenía su flequillo y su cabello largo hacia atrás lejos de los orbes dorados. Es cierto que se veía deslumbrante, solo un poco lejos de la belleza tradicional. La única diferencia real entre los dos eran sus ojos y, por supuesto, sus rasgos faciales. Las mujeres japonesas tendían a tener inclinaciones parecidas a pájaros en sus ángulos, mientras que las de Blake recordaban más la herencia felina que llevaba. Sus orejas felinas se movieron de izquierda a derecha, siguiendo los sonidos de la tela que se agitaba en el aire. Me miró mientras me acercaba y sonrió vacilante.

"Limpia bien", dijo, asintiendo hacia mí. Sonreí a cambio.

"Como tú." Ambos nos frotamos la nuca. Era un hábito que había comenzado a adquirir de mí unos meses después de nuestro tiempo en Beacon, y con el tiempo nos habíamos acostumbrado.

"¿Podemos irnos finalmente ahora?" Ruby preguntó desde mi izquierda. "Me empiezan a doler los pies. ¿Alguien puede decirme cómo se las arregla la Princesa de Hielo para luchar con estos?"

Su voz desapareció de mi atención cuando la miré. Estaba vestida con un estilo de vestir más extravagante, un vestido de color rubí brillante y suelto que se abrazó a su figura y ondeó al final. Acentuaba limpiamente los reflejos rojos de su cabello, haciendo que Ruby en su conjunto pareciera mucho más etérea de lo que solía parecer. El vestido no se adaptaba tanto a su pequeño cuerpo como el de alguien de, digamos, las proporciones de Yang, pero le quedaba lo suficientemente bien como para pasar por una clase alta. Su par de tacones brillantes brillaban cuando caminaba, creando la ilusión de Dust bailando alrededor de sus pies. En general, fue una exhibición atenta, una que no aburriría a nadie durante mucho tiempo.

"Muy bien, esto es lo que vamos a hacer", dijo Ozpin mientras abordaba el Bullhead que nos llevaría al lugar de reunión, cortesía del tipo de la aeronave con el bonito cuero. Llevaba, como Ren, un sencillo pantalón de tres piezas verde con su bastón en la mano izquierda. "Entraremos, seremos corteses con todos los otros Maestros, aprenderemos las reglas del Sr. Dawn y comenzaremos la Guerra. Antes de ese tiempo, nadie debería estar fuera de mi vista, de Archer o de Shirou, ¿entiendes? información que me han dado Shirou y Lancer, la clase Asesina es conocida por apuntar a Maestros en lugar de Sirvientes, y se llaman Asesinos por una buena razón ".

"Nos encontraremos con Lancer y los hermanos Warner en la fiesta", continué. "Después de eso, nos retiraremos a las habitaciones designadas para pasar la noche, y al amanecer, la Guerra del Grial habrá comenzado oficialmente. No se dejen matar allí, ninguno de ustedes. Blake, Ruby, Ren, si es necesario. ir a cualquier parte, ir juntos. Tradicionalmente, la Guerra del Grial solo se juega de noche, pero como hay tantas opciones en Remnant para elegir, es probable que la Agencia de Entierro elija una ciudad abandonada sin civiles que se vean atrapados en el fuego cruzado. de los sirvientes de los que puedas defenderte por un tiempo, pero si te encuentras con alguien como Saber o Berserker, corre tan rápido y tan lejos como puedas ".

Mis compañeros de equipo asintieron, completamente serios. No era tan frecuente cuando los cuatro teníamos cara de piedra, pero cuando estábamos, nuestro trabajo en equipo aumentó exponencialmente. Agradecí a los dioses que velaban por Remnant por tener un equipo tan confiable.

Por una vez, mi mareo por movimiento no actuó cuando la aeronave despegó. Ni siquiera necesitaba las pastillas para llegar hasta la isla no revelada que el Sr. Dawn había ordenado a nuestro piloto que volara. Tal vez fue la solemnidad de la situación, tal vez fue el hecho de que la Guerra del Grial me estaba trayendo malos recuerdos tanto a Archer como a mí. No estaba muy seguro, y en este momento, no podía animarme a mí mismo. cuidado.

××××××

Por lo que valió la pena, la Agencia de Entierro realmente hizo todo lo posible cuando se trataba de alojar a sus invitados.

La mansión que estaba frente a nosotros tenía cuatro pisos de altura y estaba construida al estilo de una casa romana, con arcos altos y columnas imponentes. También se doblaba cómodamente como una fortaleza, con almenas para que los arqueros o artilleros dispararan, una puerta delantera hecha de barras sólidas de titanio y suficiente espacio para albergar a más de trescientos soldados.

Al frente, nos saludaron dos Ejecutores de la Iglesia. Se inclinaron cuando pasamos, sus capas rojas ocultaron sus rostros. De todos modos, no importaba si sus rostros eran visibles; Archer y yo sabíamos que las cruces de oro y marfil que colgaban de sus cuellos eran indicadores de que estaban bajo el empleo directo del propio Papa. Lo más probable era que cada uno pudiera enfrentarse a un Sirviente de clase baja y sobrevivir sin perder ningún miembro.

Fruncí el ceño cuando los pasamos. Nunca estuve de acuerdo con la Iglesia, principalmente porque despreciaban a Kiritsugu por ser un profesional independiente tan efectivo. Podía sentirlos agarrando sus Llaves Negras mientras Archer y yo pasábamos junto a ellos, ya cambio Archer y yo liberamos una cantidad ligeramente mayor de prana. Fue un tenso estancamiento que nos congeló a los cuatro durante una fracción de segundo.

De todos modos, fue suficiente para que Ozpin y Blake se dieran cuenta.

Sin preámbulos ni la más mínima vacilación, Blake me agarró de la muñeca y me empujó hacia atrás. "No causes demasiados problemas", me susurró. Asentí, avergonzado y continué mi camino.

El señor Dawn estaba sentado en los escalones de la antecámara de la mansión, con las gafas de sol hasta el puente de la nariz. "¡Ah, si no son Emiya y su arquero!" exclamó, levantándose para darnos una palmada en la espalda a los dos. "Vaya al comedor. Assassin, Rider, Lancer y sus Maestros ya han llegado. Sería bueno que les sacara tanta información como pueda durante la cena. Otro miembro de la Agencia de Entierro presidirá el comida, por lo que cualquier pregunta que tenga después puede ser redirigida a ella ".

"Está bien", dije. Archer y yo tomamos la iniciativa y llevamos a todos los demás al comedor. Las palabras del Sr. Dawn y las acciones de los miembros de la Iglesia revelaron suficiente información para reflexionar seriamente sobre la próxima guerra.

El problema más predominante fue la identidad del Agente de Entierro en el comedor. El Sr. Dawn los había identificado como ella, y por lo que yo sabía, la única mujer miembro de la Agencia de Entierro que estaba vivo en ese momento era Ciel. Eso significaba que Zelretch continuaba deliberadamente con las prácticas bárbaras que había ayudado a iniciar en este mundo. Que Ciel estuviera aquí no fue un problema tan grande como podría haberlo sido, pero nunca había conocido a la chica, y si lo hubiera hecho, no habría sido en las mejores ocasiones. Podría ser una aliada devastadoramente útil, si su destreza en el combate fuera suficiente, pero también podría ser una enemiga incapacitante. Su mayor fuerza residía en su arma, la Séptima Escritura de los Agentes de Entierro, pero era poderosa incluso sin ella, todo su cuerpo mejorado a niveles casi de sirviente por una variedad de Runas tatuadas en su piel.

Mis pensamientos se alejaron de Ciel y se dirigieron a los sirvientes más nuevos. Berserker y Rider eran completamente desconocidos en ese momento, pero con suerte su armadura o túnica sería un indicador suficiente para que yo pudiera discernir qué tipo de Espíritu Heroico eran, es decir, si eran leyendas humanas o Divinos míticos. No ayudó que Casters y Riders tuvieran una tendencia a ser antihéroes, personas que no encajaban en el perfil de un héroe pero que de todos modos se convirtieron en una leyenda, como Medusa y Gilles de Rais. Assassin solía ser uno de los 23 Hassan-I-Sabbah, por lo que al menos tendría una posibilidad entre veintitrés de encontrarme con ellos antes.

Las puertas de roble del comedor se abrieron lentamente y asimilé todo lo que pude de un vistazo. Los tres Sirvientes estaban parados lo más lejos posible el uno del otro, con las armas escondidas como muestra de paz temporal. Los Maestros, por otro lado, se estaban mezclando alegremente con algunos grupos de Ejecutores. Vi la oscura mata de cabello de Tabitha junto a Lancer mientras le preguntaba ansiosamente a un Ejecutor sin afeitar sobre algo relacionado con Air Magecraft. Un hombre andrajoso, tal vez veinte o veintiuno, estaba apoyado contra una pared, palmeando un cristal de polvo como una especie de amenaza. El tercer Maestro, una mujer Fauno parecida a un lagarto con el comienzo de las arrugas en su rostro, se estaba comunicando con otras tres Ejecutoras con una taza de té. Todos nos miraron cuando llegamos. Sin embargo, las reacciones variaron.

"¡Jaune!" Tabitha llamó, avanzando para envolver sus brazos alrededor de mi cintura. Le di unas palmaditas en la cabeza y miré a los otros Maestros. El hombre cerca de la pared me dio una mirada sospechosa y un pequeño asentimiento, mientras la mujer Fauno sonreía y saludaba cortésmente. Le devolví los gestos, con cuidado de no hacer ningún movimiento brusco.

"¿Qué diablos crees que estás haciendo aquí, Emiya?" Uno de los Ejecutores gruñó. Hice una mueca ante la palabra infierno; el reino de los Dioses Oscuros no era algo que los Ejecutores, y la Iglesia en general, tomaran a la ligera. Debo haberme metido en una mierda seria durante la Guerra del Grial para que me dieran la orden de "blasfemar al contacto".

Ante el nombre de Emiya, todos los Ejecutores se detuvieron y giraron, esta vez trayendo sus Llaves Negras con ellos. Solo uno se quedó quieto. Reconocí los rasgos suaves y el cabello azul océano de Elesia, ahora conocida como Ciel, instantáneamente.

"¡Cosiguele!" uno ordenó. "¡Haz que pague por sus crímenes!" La turba de rojos avanzó como una. Dejé a Tabitha a un lado y les di a Archer y Ciel un pequeño, casi imperceptible movimiento de cabeza. No siempre fue la mejor idea mostrar tus movimientos antes de que comenzaran las batallas, pero al revelar mi fuerza y ​​velocidad sobrehumanas, podría hacerme pasar por un Sirviente durante unas horas al menos, tal vez unos días como máximo. Nadie tendría idea de que en realidad era yo quien era el Maestro, y dado que los Sirvientes generalmente solo buscaban a los Sirvientes, podía desviar la atención de mi equipo hacia mí.

Entonces recordé que Saber y Cinder sabían quién era yo, y esa idea se fue al baño.

En un movimiento fluido, actuamos los tres. Saqué la forma envuelta en piedra de Nueve Vidas y barrí hacia afuera, creando una onda de choque supersónica de aire que derribó a una docena de Verdugos. Al mismo tiempo, Archer convocó una copia de Spatha, la espada romana original utilizada por Romulus para matar a Remo. La espada desató una ola negra de sangre etérea que atacó a sus propios oponentes, mientras que Ciel prácticamente se teletransportó a la zona de batalla. Se movió como un huracán en el segundo y medio que tardó en hacer nuestro punto, golpeando, pateando y girando para producir la máxima cantidad de fuerza posible.

"¡Eso es suficiente!" espetó, sacando a los Verdugos intactos de su ensueño. Los que habíamos atacado estaban todos, sin falta, fuera de combate, pero el grupo consciente se congeló ante el sonido de desaprobación de su voz. "Shirou Emiya se queda como participante de esta Guerra, no como uno de tus objetivos", continuó. "Si esta tontería continúa, entonces personalmente lo declararé bajo mi protección de la Iglesia por el resto de nuestra estadía aquí".

"¡Pero señorita Ciel-gack!" La persona que habló, un joven con un mechón corto de cabello rubio, estaba en el suelo y gimiendo de dolor incluso antes de terminar su oración.

Ciel sonrió y hizo crujir los nudillos siniestramente. "¿Alguna pregunta más?" ella preguntó. Los pocos Verdugos que quedaban sacudieron la cabeza y llevaron a sus compañeros de trabajo a las habitaciones de invitados, la mayoría temblando de miedo palpable.

Ciel se volvió y me sonrió. "Parece que no has cambiado desde la última Guerra, Emiya," dijo, agarrando mi antebrazo con fuerza. "Sigue causando problemas donde quiera que vayas".

"Es un hábito", dijimos Archer y yo al mismo tiempo. Compartimos un pequeño ceño fruncido antes de volvernos hacia Ciel. "¿Qué estás haciendo aquí, de todos modos? La Agencia de Entierro prácticamente te deja solo la mayor parte del tiempo, así que ¿por qué te llamarían para ayudar a arbitrar este partido en lugar de a alguien como Zelretch?"

"Emiya, ambos sabemos que la Iglesia no quiere que Zelretch se acerque a ellos en este momento de la historia", dijo Ciel inexpresivamente. "Además, la Iglesia quiere que ganes esto por una vez".

"¿Pedir perdón?"

"Sí. Tampoco sé lo que están pensando. Sería inútil sin un sirviente de grado A que tuvieras alguna esperanza de ganar esto." Fruncí el ceño, a lo que ella le dio una sonrisa burlona. "En serio, sin embargo, la Iglesia es un poco ... inclusiva en la forma en que manejan las cosas. Quieren que lo más cercano que esté alineado con ellos sea ganar las guerras y tomar las decisiones. Y dado que eres el único Maestro aquí que se originó en la Tierra, y no nació aquí en Remnant ... "

"Me quieren por la reputación y el racismo", resumí. Ella asintió.

"Al apoyarte, saben que les deberás un favor más tarde, que podrían usar en cualquier momento. Aparte de Zelretch, soy el agente de entierro que ha tenido más contacto con este lugar, así que me enviaron a ayude al viejo Sr. Dawn a arbitrar la guerra. Vine con instrucciones específicas para brindarle, en particular, toda la ayuda que pueda ". Ella resopló, un gesto sorprendentemente poco femenino para alguien que parecía tan tímido y recatado a primera vista. "Les dije que no te molestarías en pedir ayuda de todos modos. Shirou Emiya es el lobo solitario, el que protege más que necesita ser protegido. Tu nombre bien podría ser Caballero."

"Me tienes ahí", admití, frotándome la nuca. "Aún así, es un placer conocerte. He oído hablar de tu trabajo ..."

"Y el tuyo también. Ahora", agregó, señalando con la cabeza a los Maestros que se acercaban, "tienes algunos visitantes".

Ciel se alejó antes de que tuviera la oportunidad de decir otra palabra, y el lagarto Faunus se acercó para ocupar su lugar. Ella examinó mi cara por un momento antes de extender la mano para girar mi barbilla de lado a lado. "Hmm ... no pareces tan impresionante", observó. Oye que diablos "¿Quién hubiera pensado que serías un Sirviente? Tú también eres un poco escuálido".

"Te sugiero que quites la mano de la cara de mi aliado antes de que la dispare," espetó Archer, su tono helado y su arco ya sostenido frente a él. No estaba diciendo eso por mi bien. No, solo quería ser él mismo quien me matara. A pesar del discurso que dio cuando lo llamé por primera vez, pude sentir claramente la intención asesina que venía de él cuando pensó que no estaba prestando atención. Incluso parecía sorprendido por mi capacidad para convocar la forma de bronce de Nine Lives, lo que básicamente garantizaba que no era el yo pasado de esta instancia. Aún así, no podía culparlo por no ser descuidado. La primera prioridad de un arquero era asegurarse de que su objetivo estuviera muerto, sin importar qué.

La mujer Fauno se burló. "Mi jinete interceptaría el disparo antes de que soltaras la cuerda".

La Asesina se acercó, sacudiendo la cabeza mientras lo hacía. El diminuto Asesino parecía tan fuera de lugar sin una máscara de calavera y un uniforme negro, cortesía del Hassan-I-Sabbah de donde solían venir los Asesinos. Sus rasgos tenían un ángulo agudo, como los de un espíritu o los de un vampiro. "Mal", dijo brevemente. "Archer es fuerte y Rider es un Sirviente lento. Podría matarte a ti ya los otros Maestros aquí y ahora". Algo en la forma en que dijo Shifu me confundió. Era como si estuviera tratando de decir algo al respecto, como una especie de efecto superpuesto en un programa de computadora.

La mujer resopló. "Probablemente. ¿Por qué debería confiar en que algún niño me cuente sobre las capacidades de los seres sobrehumanos?"

"Porque ella es uno de esos seres sobrehumanos", señalamos Archer y yo a la vez. Intercambiamos otra mirada antes de volver nuestra atención a la mujer Fauno. "Shirou Emiya y Archer. Y, para tu información, soy el Maestro, no un Sirviente."

"Impresionante para un humano hacer tanto daño a un grupo de Verdugos sancionados por la Iglesia", retumbó el Jinete detrás de la espalda de su Maestro. "Eres fuerte, chico."

"Muy fuerte", bromeó una voz familiar detrás de mí. Ni siquiera necesité darme la vuelta para saber que habían llegado Cinder y Herakles. Ozpin respiró hondo cuando vio el aturdidor de pelo negro.

"Ha pasado un tiempo, ¿no es así, Oz?" Dijo suavemente mientras se acercaba. "¿Cuándo fue la última vez que nos vimos? ¿Fue hace dos años? ¿Tres?"

"Vieja bruja", murmuró Archer. Una risita recorrió la habitación, aunque la propia Cinder parecía no verse afectada por el insulto. Ella simplemente lanzó una mirada dura en su dirección antes de continuar.

"Y parece que finalmente convocaste a tu sirviente, muchacho," comentó, volviéndose hacia mí. "Te daré un consejo: no te metas en mi camino y no te mataré de inmediato. Encuentro más ... entretenido cazar a mi presa".

"Divertido", bromeó Archer, estabilizando su arco una vez más. "Ber-Saber, calma a tu Maestra antes de que la decapite."

Heracles se puso de pie y se paró frente a Cinder. "No harás tal cosa, Archer", dijo con calma. "Con Lancer y el chico también ... Este es un encuentro bastante nostálgico. Chico, ¿qué pasó con Gilgamesh y la chica Saber? Ella era una luchadora suprema, si mal no recuerdo. Su Noble Phantasm era realmente hermoso."

"Terminé matando a Gilgamesh al final", le expliqué. Bueno, algo así de todos modos. "Y ese sacerdote psicótico apuñaló a Saber con una daga Azoth. ¿Cómo te va?"

"Estoy bien."

Eso fue todo lo que dijo, así que me volví hacia el Jinete. Sus ojos acerados nunca dejaron mi rostro. "¿Y cómo estás, Rider? ¿Aclimatarse a los tiempos modernos es más estresante de lo que esperaba, o es fácil?"

"Te sugiero que me guardes tus preguntas y no a mi Sirviente", espetó la mujer lagarto. "Lo más probable es que lo necesite." Se echó hacia atrás su sedoso cabello negro y me miró con expresión de superioridad. "Eso va para todos ustedes. Seguramente soy la persona más experimentada aquí con respecto a las guerras, así que si tienen algo que preguntarme, háganlo antes de entrar en combate mortal".

Archer se rió. Fue la primera vez que realmente lo escuché reír, y fue sorprendentemente inocente para un hombre tan hastiado y cruel. Su voz se interrumpió y miró con dureza a la mujer. "Está empezando a cabrearme, señora. Para su información, tres de los Sirvientes participamos en la Guerra anterior, y mi Maestro actual, Shirou Emiya, fue el ganador. Le sugiero que mantenga la boca cerrada a menos que tenga algo útil. para contribuir. Puede que seas un guerrero experimentado, pero no tienes idea de cómo funcionan realmente estas Guerras. Deja que hablemos con nosotros los Sirvientes y los veteranos que realmente les han sobrevivido.

La mujer gruñó, pero su Sirviente la retuvo con un brazo. "Tiene razón, Maestro", gritó el hombre. "Les he dicho sólo una pequeña parte de lo que sucede durante la guerra. Puede que discutamos la estrategia más tarde, pero por favor absténgase de provocar a los Caballeros".

"¿Caballeros?" Preguntó Tabitha. Asenti.

"Sí, las clases de Caballeros son un coloquial para las tres clases que se consideran las más poderosas de la Guerra", le dije, sin importarme que todos los demás también estuvieran escuchando. "Primero están los Lancers, temibles luchadores con una propensión a los ataques de muerte segura y una inmensa estadística de Agilidad. Los segundos son los Archers, esos guerreros con estadísticas promedio pero una amplia gama de Habilidades y Nobles Phantasms para usar. Finalmente vienen los Sabres, el más destacado de los siete Sirvientes. Tienen estadísticas altas y equilibradas y se consideran los más útiles cuando luchan contra otros Sirvientes uno a uno ".

"Bien dicho, Emiya," comentó Ciel, regresando a la habitación con el Sr. Dawn a su lado. Tenía un cigarrillo en la boca, de vez en cuando se iluminaba antes de volverse a apagar. El tenue humo flotaba entre Archer y yo, produciendo una seductora dulzura en mi nariz. Definitivamente no era nicotina normal.

"De hecho, y si todos pudieran tomar asiento, los otros competidores han llegado", continuó el Sr. Dawn. Hicimos lo que nos indicaron, Heracles y Rider luchando por encajar en sus propios lugares, mientras las grandes puertas dobles se abrían de nuevo.