Si Draco pensaba que Hermione estaba nerviosa por la cena con los Weasley, palidecía en comparación con lo mal que parecía ahora. Se unirían a sus padres para la cena de cumpleaños de Hermione esta noche y Hermione tendría suerte si le quedarían algunas uñas con la forma en que las había estado mordiendo todo el día.

Contrario a su naturaleza normalmente informativa, a Draco se le había dado una imagen bastante escasa de qué esperar de los Granger.

—Entonces, ¿qué ah... exactamente les ha dicho sobre mí?

La mirada de Hermione se levantó del té que había estado volviendo ociosamente durante los últimos diez minutos.

—¡Vaya! Bueno, mi madre... te conoce desde el principio, de verdad. Cuando hablamos sobre mi semana, mencionaba reunirme contigo por la mañana. Aparentemente te menciona mucho —se interrumpió con un ligero rubor—. Luego, cuando les enviaste el paquete de pasta de dientes en Navidad, mi madre lanzó una inquisición en toda regla sobre ti —agregó con una sonrisa—. Y, por supuesto, entonces papá se involucró. Les dije que nos veríamos antes de irnos a Francia.

Draco se miró las manos.

—Granger, creo que sabes que eso no es lo que estaba preguntando.

Unos segundos de silencio y Draco descubrió que todavía no podía mirar hacia arriba.

—Sabías tu nombre. Cuando les dije... cuando les dije que éramos amigos. Mi papá tenía muchas preguntas sobre ti porque recordaba tu nombre. Tienes un nombre bastante único, especialmente en el mundo muggle, no es uno que olvides. Te recordó las cartas que solía escribir a casa desde Hogwarts.

La cabeza de Draco se levantó de golpe ante esa revelación.

—¿Escribe a casa sobre mí?

Hermione desvió la mirada y Draco sintió que la vergüenza florecía en su pecho ante la mirada culpable que invadió sus rasgos. Abrió la boca para hablar, pero Draco se le adelantó.

—No lo hagas —dijo con dureza—. No te disculpes. Estoy cosechando lo que he sembrado.

Se puso de pie bruscamente y llevó su taza de té vacía al fregadero. Se apoyó en los antebrazos contra el mostrador y miró por la pequeña ventana de la cocina, mientras escuchaba a Hermione inhalar cuidadosa y mesuradamente detrás de él.

—No saben de ti por la guerra. Mis cartas a casa después del cuarto año fueron... muy arregladas, por decir lo menos. Solo te recuerdan como el chico que solía burlarse de mí por mi apariencia y mi... mi origen.

Draco inclinó la cabeza sobre el fregadero. Estoy bien con esto.

—Ellos no saben sobre tu papel en... tampoco saben nada sobre tus padres —se apresuró a decir.

—Gracias a Merlín por las pequeñas misericordias —dijo con amargura. Era mejor que sus padres lo consideraban como el ex matón fanático que como el imbécil crédulo que se unió a un culto asesino y vio a su hija torturada por su tía en su propia casa.

Su pequeña mano frotó su espalda entonces y cerró los ojos ante el toque reconfortante que no se merecía.

—Por favor, no te alejes de mí. Por favor, Draco.

Él se giró para mirarla y cuando ella se mordió el labio inferior entre los dientes, la atrajo en un fuerte abrazo. Dioses, era su cumpleaños y tenía que consolar sus frágiles sentimientos. Estoy bien con esto.

—¿Algún consejo antes de que tus padres me dejen sin vísceras?

Eso le valió una risa débil.

—Como dije antes, aparentemente te mencionó bastante, así que no te preocupes, hablé de tus buenas cualidades. Solo sé tú mismo y te entenderán, estoy seguro.

Draco no compartió su visión optimista.

Mientras se preparaban para la cena en casa de los Granger, Hermione siguió lanzando fragmentos de información al azar sobre sus padres, el cerebro de Draco luchando por mantener todo en orden.

—Así que son dentistas, que son el equivalente a sanadores especializados, pero en el mundo muggle te diriges a ellos como doctor...

—Mamá viene de dinero viejo, pero es mejor que te quedes con un apretón de manos como saludo, creo que ella consideraría todo el asunto del beso en la mano un poco sexista...

—Papá habrá cocinado y mamá habrá hecho el postre, o ella afirmará haberlo hecho de todos modos, pero el pastel probablemente será de una panadería...

—Sé que te acabaste mal vestido, pero creo que es mejor si solo usas una camisa abotonada y pantalones bonitos. No creo que papá use trajes excepto para bodas, funerales y la conferencia dental ocasional...

Cuando se apareció en un pequeño parque de madera al final del vecindario de los Granger, Draco notó las líneas apretadas alrededor de los ojos y la boca de Hermione, lo que indicó su aprensión. Se recomienda no decepcionarla.

La caída de inmediato.

Cuando la puerta se abrió un hermoso vestíbulo de la moderna casa suburbana, Draco y Hermione fueron recibidos por una mujer sonriente. La sonrisa de Hermione se pareció algo cercana a la genuina cuando abrazó a su madre (una versión más antigua de los rasgos de su hija, pero con el cabello lacio que le llegó justo por encima de los hombros) y luego los hizo pasar al interior.

—¡Hola cariño! ¡Feliz cumpleaños! —su madre se entusiasmó y Hermione repitió su saludo al hombre justo detrás de ella. El padre de Hermione era más bajo de lo que Draco esperaba, los restos del cabello rizado de la foto de la boda en la repisa de la chimenea de Hermione se redujeron a mechones en una cabeza calva. Concluido el afecto familiar, Hermione dio un paso atrás y para sorpresa (y alivio) de Draco, deslizó su mano en la de él.

—Mamá, papá, este es Draco. Draco, estos son mis padres, Jean y David.

Y Draco dio el paso en falso inmediato.

—Encantado de conocerla, señora Granger —entonó cortésmente, ofreciéndole la mano a Jean primero.

Jean instantáneamente frunció el ceño y estrechó la mano de Draco.

—Es Doctora. Doctora Granger.

Jódanme.

—Cierto, lo siento —dijo Draco, ya nervioso—. Esa palabra todavia es nueva para mi.

Hizo una valiente puñalada al humor y Hermione, bruja leal, soltó una risa forzada.

—Encantado de conocerlo también, señor —Draco le ofreció la mano a David, quien parecía que preferiría comerse las uñas que darle la mano, pero adquirió la amabilidad social de todos modos.

—Bienvenido a nuestra casa —dijo Jean, pareciendo un poco más amigable desde que Draco explicó su pequeño paso en falso.

—Gracias por recibirme.

Una breve pausa incómoda, antes de que Jean hiciera un gesto a la pareja para que se acercara más. Draco lo siguió mientras Hermione le lanzaba una sonrisa alentadora y lo arrastraba detrás de sus padres, sintiéndose como un hombre caminando hacia su propia ejecución.

Draco desenredó sus manos para quitar subrepticiamente su varita y restaurar la botella de vino en su bolsillo a su tamaño original. Ella había comentado en el pasado que la vista de una varita era una forma segura de poner nerviosos a sus padres, así que Draco no se arriesgó y la volvió a guardar fuera de la vista rápidamente.

Si no estuviera tan ansioso, le habría hecho una broma zalamera a Hermione de que ella le había estado ocultando. Los Granger eran claramente acomodados: una casa amplia, decorada con buen gusto con varias obras de arte grandes, electrodomésticos muggles que incluso Draco podía reconocer como de última generación, y un vistazo a través de la gran ventana de la habitación le mostraba un césped y un jardín, ambos espléndidos y verdes.

Cuando los Granger los llevaron al comedor, Draco le presentó el vino a Jean.

—¡Oh, qué considerado! —ella tomó la botella de él con una sonrisa genuina—. Dejaré que esto respire durante el plato de ensaladas.

Antes de que Draco pudiera detenerse, la corrigió.

—Oh, no es necesario, puedes servirlo de inmediato, está hecho por elfos.

—Hecho por los elfos —repitió Jean sin comprender e intercambió una mirada con su esposo.

JÓDANME

El grupo se instaló alrededor de la hermosa mesa de comedor de madera, los padres de Hermione se sentaron en el par de sillas frente a Draco y Hermione en lugar de a la cabeza. Draco apenas modificará contenerse de sacar la silla de Hermione para ella. David atribuyó una copa a todos y levantó la suya en un brindis.

—Por Hermione. Feliz cumpleaños cariño, y muchas felicidades.

Los Granger tomaron cuidados sorbos de su vino, David mirando la botella pensativamente.

—¿Esto fue hecho por elfos que dijiste?

—Sí, señor.

—¿Elfos domésticos? ¿O hay más de un tipo?

—Significa elfos domésticos, sí, papá —interrumpió Hermione.

—¿No son esas las pobres criaturas por las que siempre estás haciendo campaña por la libertad?

—Sí —cortó Hermione, desconcertando a Draco.

Por lo general, una vez que alguien, cualquiera, en una radio de ocho kilómetros mencionaba a los elfos domésticos, recitaba una disertación bien ensayada sobre cómo su servidumbre era similar a la esclavitud. Además, ¿por qué no habló de su gran éxito al aprobar las Leyes de Bienestar de los Elfos? Si bien es cierto que no es libertad, pero lo que Hermione percibió hace unos años un cambio tan significativo en la sociedad mágica que Draco sabía que completaba su lista de logros en su cromo de rana de chocolate.

—¿Tienes elfos? —David le preguntó a Draco.

Draco agarró su tenedor con más fuerza de la necesaria y se mordió el interior de la mejilla.

—Sí —admitió a regañadientes.

Aparentemente, el padre de Hermione sintió que esa respuesta era una acusación suficiente para su carácter y volvió a comer su ensalada con el ceño fruncido en lugar de molestar a Draco para que diera más detalles.

—¿Cómo va el trabajo, querida? —la madre de Hermione intervino, cambiando rápidamente de tema.

—El trabajo está bien. Todavía acomodándome en mi nuevo papel y poniéndome al día un poco después de nuestras vacaciones en Francia —le lanzó a Draco una pequeña sonrisa.

Draco esperaba que uno de sus padres o ambos hicieran una pregunta de seguimiento sobre el ascenso de Hermione o sus nuevas responsabilidades, pero no resultó nada.

La cena no podría haber sido más diferente de la comida que había compartido con los Weasley apenas una semana antes. Draco sintió que tenía muy poco para contribuir a la ya forzada conversación con los padres de Hermione, mientras que la semana pasada, Molly y Arthur le hicieron preguntas sobre su carrera, sus opiniones sobre los últimos decretos del Ministerio o los últimos partidos de quidditch, e incluso le preguntaron cortésmente sobre el bienestar de su madre

La otra gran diferencia entre la cena actual y la aventura de la semana pasada se manifestó en Hermione. Finalmente le dio a Draco un vistazo de la doble vida que llevaba: las dos versiones de Hermione.

La Hermione de la semana pasada se relajó una vez que se disipó el estrés de preparar la cena, una actitud tranquila y cálida mientras conversaba amistosamente con Molly sobre las payasadas de los otros Weasley o debatía los recientes acontecimientos en el Ministerio con Arthur. Ambos Weasley la felicitaron por su legislación centauro de principios de verano y le preguntaron sobre su próximo trabajo después de su reciente ascenso.

La Hermione a su lado se sentó rígidamente, ofreciendo respuestas de memoria a las preguntas superficiales de sus padres sobre su carrera. Parecía casi temerosa de mencionar algo remotamente relacionado con la magia, como si un término extraño o una palabra extraña pudiera hacer enojar a sus padres. Draco se dio cuenta de que Hermione debía compartir muy poco de su vida laboral con ellos, y se preguntó cuánto entenderían realmente sobre la importancia del papel de Hermione dentro del gobierno.

¿Esto era el difícil acto de equilibrio realizado por todos los nacidos de muggles? Draco experimentó una repugnante oleada de vergüenza por la forma en que su yo de la infancia se había burlado tan cruelmente de Hermione y de otros como ella. Hacía malabarismos con dos vidas diferentes, estaba a horcajadas sobre dos mundos diferentes, y eso debía pasarle factura, pero lo soportaba todo tan noblemente. Solo podía esperar que el fondo que había iniciado en su nombre eventualmente pudiera disminuir esta carga para las futuras generaciones de niños nacidos de muggles.

—Oh, Hermione, nunca adivinarás a quién tuvimos para una limpieza el otro día. ¡Carolina Obispo! Estaba preguntando por ti y luego me dijo que su hijo Rodney, ¿lo recuerdas de la escuela primaria? ¡Bueno, Rodney acaba de obtener su doctorado en psicología!

—Oh... sí, qué encantador —dijo Hermione rotundamente.

—Sí, sí, todo un logro. Y su otro hijo está en su segundo año en Cambridge. Con una beca de remo, ya sabes.

Hermione hizo un ruido evasivo con la garganta.

—Y la prima de tu padre, Evelyn, vino la otra semana. ¿Recuerdas a su hija mayor, Caroline? Ahora está comprometido y parece que la boda será el próximo mayo...

—...El hijo menor de Kirsten está esperando otro bebé, ¿puedes creerlo?

—...La señora. Eldrich me dijo que Louisa tiene 7 meses y Moira está ingresando a su último año en la facultad de derecho en Estados Unidos, en algún lugar de Boston, si mal no recuerdo. Se está especializando en fideicomisos y derecho patrimonial y está planeando su boda además de todo eso...

—.... se ha graduado con honores...

—... celebrando ya su primer aniversario de bodas, bendícelos...

—... su madre cree que podría estar embarazada, pero no quería especular...

— ... comprometido...

—...casado...

—...embarazada...

Los padres de Hermione intercambiaron anécdotas y fragmentos de información sobre sus pacientes y algunos de sus familiares, Hermione solo contribuyó a la conversación con respuestas alternas de "Qué bueno" y "Qué encantador", mientras apuñalaba sus papas asadas con vigor.

Cuando finalmente agotó la lista de logros notables de conocidos terciarios y parientes lejanos, Draco se indignó por ella. ¿No sabían que su hija era una de las personas más famosas del mundo mágico? ¿Que su lista de logros quedaría documentada en los libros de historia? ¿Que las pequeñas brujas y magos de todas partes querían crecer para ser como ella? ¿Que la sociedad la percibió una experta en defensa de las criaturas mágicas y una virtuosa en la redacción de políticas? ¿Que tenía la distinción de tener la mayor cantidad de leyes aprobadas en el menor tiempo posible en su mandato hasta la fecha en el Ministerio? Ah, y todo esto después de haber ayudado a biblioteca al mundo de un mago oscuro egocéntrico y nombrada la bruja más brillante de su edad con solo 18 años.

—Hermione, ¿les ha contado a tus padres sobre tu nuevo esfuerzo legislativo?

—¡Vaya! Bueno, en realidad no es tan importante...

—¡Por supuesto que es! —Draco se dirigió a los Granger—. Está siendo demasiado modesta. Después de que se aprobara su legislación histórica, el jefe de su departamento le encargó adaptar varias de las medidas para fortalecer las leyes contra la caza furtiva de dragones y crear más reservas.

—¿Dijiste dragones? —Preguntó David, estupefacto. Su esposa lo hizo callar.

—¿Qué lograste? —Jean preguntó.

Hermione se quitó un poco en su asiento.

—Después de algunos años de reescribir y apelar, finalmente logré obtener una ley en los libros que protege las tierras habitadas por centauros de la invasión de los magos.

Draco le sonrió para animarla, pero cuando miró a sus padres, parecían desconcertados.

—¿Y eso era un... problema? ¿Para... los centauros?

Seguramente ahora su pequeña empollona tomaría una respiración impresionante y lanzaría una diatriba apasionada sobre el maltrato de los centauros a manos de humanos mágicos que se remontan siglos atrás.

En cambio, Hermione se encogió de hombros, un tinte rosado coloreando sus mejillas.

—Sí, umm, fue un punto bastante difícil entre nuestras especies —dijo mansamente.

Un punto bastante difícil entre nuestras especies. No había pensado que Hermione fuera capaz de pronunciar un insulto tan masivo. Oh, cómo quería Draco impulsar el tema sobre esto. Anhelaba lanzar una furiosa diatriba sobre cómo se sentirían durante décadas las repercusiones del trabajo de su hija, tan instrumental en la configuración de la ley mágica moderna.

Pero lo más probable es que Hermione no apreciaría que saltase en su defensa y hablara con su propia familia durante toda la noche. Además, tengo que montar su propia defensa, ya que Jean ahora comenzó un interrogatorio de él, el nuevo novio de Hermione.

La madre de Hermione, tan aguda e inquisitiva como su hija, le dio a Draco la sensación de que sus respuestas bruscas a las preguntas generales no fueron satisfactorias.

—Hermione nos cuenta que trabajas en el mundo del deporte. Quidditch, ¿no es así?

—Sí, soy un explorador de Wimbourne Wasps.

—¿Y completaste tu educación adicional para esta carrera?

—No, no se requiere más educación.

También era un adicto a las pociones y estaba emocionado de estar vivo y no en Azkaban después de completar mis EXTASIS de forma remota, así que no, no busqué más oportunidades educativas. Además, el Ministerio de Magia se habría reído en mi cara si me hubiera atrevido a postularme para cualquier puesto allí. Tampoco necesito trabajar para ganarme la vida porque soy lo que los plebeyos llaman "independientemente rico".

—Nunca entendí el Quidditch, si soy honesto —se quejó David—. Demasiado complicado para un juego si me preguntas. No estoy seguro de por qué la gente mágica no puede tener algo sensato como el fútbol.

Draco agarró el final de su declaración en un intento desesperado por sumar puntos.

—Vi mi primer partido de fútbol en la televisión de Hermione la semana pasada. Debe ser agradable tener tu deporte tan fácilmente disponible para verlo sin tener que ir físicamente a un estadio.

—Sí, bueno, es el deporte más popular del mundo —dijo David arrastrando las palabras.

Por el pellizco de Salazar , este hombre claramente lo detestaba. Jean rápidamente llenó el incómodo silencio con más preguntas.

—¿Dónde creciste, Draco?

—En Wiltshire.

—Esa es una hermosa parte del país. ¿Tienes hermanos?

—No, soy hijo único.

—¿Y qué hacen sus padres?

-¡Mamá! —Hermione siseó, lanzando a Draco una mirada de disculpa.

Entonces supo que su compasiva brujita les había anunciado que el tema de los padres de Draco estaba fuera de los límites. Sin embargo, su madre frunció los labios ante el arrebato de su hija. Cuando Jean se giró hacia Draco para disculparse, se aclaró la garganta.

—No, está bien Hermione —aseguró en voz baja, aunque su corazón latía contra sus costillas—. Mi madre es filántropa —Draco no se perdió el giro de los ojos de David—. Y mi padre tuvo hace varios años — En prisión , dejó fuera las frases. De alguna manera no pensó que ese trágico detalle leía ganar el cariño de los Granger.

—Lamento escuchar eso —ofreció Jean con sinceridad y Draco asintió frecuentemente.

Sintió la mano de Hermione agarrar la suya debajo de la mesa y la apretó.

—¿Y también era filántropo? — preguntó David y Hermione miró a su padre.

-¡Papá! Eso es suficiente.

—Solo estoy tratando de conocer al joven —respondió a la defensiva, sin apartar los ojos de Draco.

—Sí —gruñó Draco—. De cierta forma.

Hermione apretó su agarre en su mano. Jean volvió a cambiar de tema, probablemente consciente de la inquietud que se respiraba en el aire. Ella y Hermione charlaron sobre el estado del granger mientras los hombres comían en estoico silencio hasta que los platos de todos los jardines estaban vacíos.

—Vamos, muchacho —dijo el padre de Hermione abruptamente a Draco y se puso de pie—. Puedes ayudar a lavar los platos.

Hermione abrió la boca como para protestar, pero Draco la interrumpió con un rápido movimiento de cabeza. A pesar de que deseaba desesperadamente sacar su varita y levitar y lavar los platos con magia en algún tipo de juego de poder, dudaba que eso divirtiera a Hermione.

Siguiendo obedientemente a David a la cocina, se detuvo a unos metros del fregadero. Draco vaciló por un momento, luego abandonó toda precaución y se arremangó. Su Marca extrañamente descolorida podría pasar desapercibida, o más bien, esperaba Draco, el padre de Hermione ignoraría su significado.

David le echó un vistazo a Draco y luego resopló.

—No te molestas, puedo reconocer a un hombre que no ha hecho un día de trabajo manual a una milla de distancia.

Sintiéndose expuesto, Draco se recostó contra el mostrador mientras el hombre mayor abría el grifo y enjuagaba los platos.

—Me recuerda a algunos miembros de la familia de mi esposa —dijo—. Soy el hijo de un trabajador portuario y de una maestra de escuela y tuve que abrirme paso a duras penas en la escuela de odontología. Jean proviene de una familia bastante acomodada. Uno de sus tíos abuelos era incluso un conde o algo más ridículo. Le enseñé cómo lavar un plato, si puedes creerlo.

Draco permaneció en silencio, esperando que David hablara claramente y admitiera esta artimaña de aclarar las cosas como una forma de alejarlo de Hermione.

—Y yo no nací ayer. Soy muy consciente de que no es una tonta tinta de aficionado lo que tienes en el brazo. Sé exactamente lo que significa tu sucio símbolo.

Draco apretó la mandíbula dolorosamente fuerte, la puñalada de vergüenza lo golpeó de lleno en el pecho. Nunca, nunca se librería de esta marca olvidada por Merlín. Estoy bien con esto. Estoy bien con esto.

—He leído todo sobre tu mundo, gracias a Arthur —continuó David—. Arthur Weasley es un buen hombre. Un año después de que Hermione comenzara en esa escuela tuya, le pedí que nos enviara a mí ya mi esposa algunos libros de historia mágica. Hermione habló una y otra vez sobre su mejor amigo Harry. Un pobre huérfano que también fue criado por muggles, escondido porque es una especie de salvador en el mundo mágico. De repente, toda la existencia de Hermione parecía girar en torno a este chico, en ayudar a sobrevivir de nuevo, a prepararse para otra batalla con este mago oscuro. Así que Jean y yo nos armamos de conocimiento. Leemos sobre su primera guerra, sobre los mortífagos y el pequeño Harry Potter. El nombre de Malfoy surgió bastante.

La postura de Draco se puso rígida, sabiendo lo que estaba por venir.

—No es que pueda olvidar la pelea en la librería entre tu padre y Arthur. Leí todo sobre tu infame familia. Sobre lo que representan. Cómo su padre era un firme partidario de un mago genocida que soltaba una palabra odiosa sobre personas como mi hija. Palabra que solía repetirle como un loro. mostrarte las cartas que nos enviaba a casa desde la escuela sobre un mocoso con un nombre gracioso al que le gustaria menospreciarla. Así que puedes pararte en mi cocina todo lo que quieras e intentar jugar la carta del novio cariñoso e inocente, pero yo lo sé mejor. Sé que el tatuaje fallido significa que una vez creíste que la gente como yo, mi esposa y mi hija éramos escoria.

Dioses, pero quería una poción ahora mismo. Algo, cualquier cosa, para quitarle la abrasadora quemadura de indignación y culpa que rugía dentro de él.

—Hace mucho tiempo que no tengo esos ideales —cortó Draco.

—Eso está muy bien para ti, y felicidades por alcanzar la iluminación, pero eso no significa que te quiera cerca de Hermione.

Draco asintió y miró hacia otro lado, sus ojos fijos en la pared opuesta. Comprendió que, en un nivel, podía ver exactamente dónde procedió un hombre como David al tratar de proteger a un ser querido. Pero Draco se dijo a sí mismo, después de su experiencia cercana a la muerte en Francia, que lucharía por Hermione, y tenía la intención de cumplir esa promesa, sin importar cuánto insoportablemente incómodo podrían ser algunas circunstancias.

—¿Voy a suponer que no ha leído un libro reciente de historia mágica?

—Creo que aprendió todo lo que nunca necesitaré saber sobre el mundo mágico —respondió David.

—Es una lástima lástima –dijo Draco arrastrando las palabras, aprovechando su ira de antes—. Hermione es dicha en bastantes de ellos. Es una salvadora por derecho propio, un nombre familiar, y se la conoce coloquialmente como "la bruja más brillante de su época", aunque detesta el título. Tiene una Orden de Merlín, Primera Clase, el equivalente a un título de caballero de tu reina muggle.

David parpadeó y parecía bastante impresionado.

—¿Qué está haciendo ella contigo entonces?

—Esa es una pregunta que puede hacer, supongo. Hermione es la persona más indulgente que he conocido.

David resopló burlonamente.

—Quizás demasiado indulgente.

Los hombres compartieron miradas frías.

—Parece bastante enamorada de ti y feliz, te lo concedo. Pero debes saber esto: no necesitarás magia si descubres que la has lastimado de alguna manera.

Draco asintió para mostrar que entendía, incluso si quería sonreír en la cara de este hombre muggle ante la amenaza ociosa.

—No creo que llegue a eso.

David terminó el resto de los platos en silencio.

—Será mejor que regresemos.

—No podría estar más de acuerdo —dijo Draco con un dejo de burla.

Estoy bien con esto. Estoy bien con esto. Estoy bien con esto.

***

Hermione se puso de mal humor cuando regreso a su casa después de cenar con sus padres. Draco se dijo a sí mismo que no hizo esto por él, se dijo a sí mismo que no sacara a relucir lo incómodo que había sido la noche, pero simplemente no pudo evitarlo.

—¿Siempre son así? —le preguntó bruscamente mientras se acomodaban uno al lado del otro en su sofá.

-¿Como que? — ella preguntó, parpadeando hacia él.

Draco se burló y acurrucó a Hermione más contra su costado.

—Despreciando tu carrera, ignorando tu brillantez, sacando a relucir los logros de conocidos al azar...

Hermione lo interrumpió con un resoplido de frustración arrepentido y se enderezó.

—¡Rodney Bishop! De todos los chicos estúpidos de la escuela para mencionar... ¡Rodney Bishop solía ser mentalmente deficiente!

—Ahí está ella. Bienvenida de nuevo, Granger.

—¡Y qué si tiene un doctorado! —ella resopló—. Tal vez su disertación fue sobre la psicología detrás de la búsqueda de la humanidad para lamer el pegamento de sus dedos cuando no se estaba hurgando la nariz... honestamente.

Saltó y comenzó a caminar frenéticamente frente a Draco.

—Y lo siento, mamá, no estoy exactamente en el mismo camino rígido de la vida que todos estos hijos angelicales y perfectos de tus contemporáneos. ¡Pensé que era importante para mí tener mis propias aspiraciones y metas profesionales antes de decidir establecerme! ¡Merlín, pero no fue así como me criaron! ¿Por qué insiste en echarme en cara que todas las demás mujeres de mi edad están tan emocionadas de casarse y formar una familia? ¡Uf! Prácticamente me inculcaron de niña que nada, ¡ nada era más importante que la educación y la búsqueda de las propias ambiciones! Ah, pero ahora que personas tan estimadas como la Sra. Eldrich están en su oído acerca de que aún no son abuelos, ¡supongo que mi plan de vida ya no es lo suficientemente bueno!

Draco se levantó y la agarró por los hombros.

—Respira, querida —murmuró y la recogió contra su pecho—. Eres jodidamente brillante, lo sabes —dijo con sinceridad—. deberías apreciarte como eres, amor.

—Estoy cosechando lo que él sembrado —fue su respuesta hueca, un melancólico eco de su declaración anterior.

Él la sostuvo con el brazo extendido y la miró boquiabierto, incrédulo ante tal pensamiento.

—Granger, no puedes hablar en serio... ¿crees que mereces que te traten así?

Ella se encogió de hombros a medias y Draco descubrió con horror cómo las lágrimas se acumulaban en sus ojos.

—Te lo dije antes, desde que los traje de Australia... las cosas están tan tensas entre nosotros. No se parece en nada a lo que solíamos ser... y todo es mi culpa.

Cuando su labio inferior tembló, la atrajo hacia él, sin saber cómo hacerlo bien. Su silencio ante el hecho de que sus éxitos resultaron pasados ​​por alto en la cena todavía lo molestaba, pero ahora se había dado cuenta de por qué. El esfuerzo inútil de un niño que desea desesperadamente que sus padres lo elogien, la oferta de aprobación que acecha justo debajo de la superficie como un adulto con el mismo deseo ferviente, resonó en él de una manera incómodamente familiar. La forma en que uno simplemente deja de llamar la atención sobre logros grandes o pequeños, que cambia la vida o mundanos, porque la reacción codiciada nunca se produjo. Es más fácil retirarse que prepararse para otra decepción aplastante.

Solo otra amarga experiencia compartida entre él y la mujer en sus brazos.

Draco la dejó respirar temblorosamente contra su pecho durante unos minutos antes de levantarle la barbilla.

—Si te digo que puede o no haber un enorme pastel de chocolate con un glaseado obscenamente espeso de crema de mantequilla de fresa en tu cocina en este momento, ¿te animarías un poco?

Ella lo recompensó con una pequeña sonrisa y un giro de ojos.

—Hiciste que Watson lo hiciera por mí, ¿no?

—Bueno, seguro que no lo horneé, pero le dije a Crick que le dijera "gracias" y que estarías en la luna y probablemente te negarías a compartir conmigo.

Hermione se separó de él y corrió a la cocina.

—Es mi cumpleaños, Malfoy, tienes suerte si te dejo lamer mi tenedor!

—Mientras me dejes lamer algo más —replicó él y se agachó cuando ella le arrojó un paño de cocina a la cabeza.

Contento de haber recuperado de su ataque de melancolía, Draco conjuró su regalo de cumpleaños. Había ido por un regalo considerado en lugar de lujoso y estaría mintiendo si dijera que no se arrepentía. Aun así, la forma en que ella había chillado de alegría porque él había pensado en enmarcar el pergamino que declaró la ley de la legislación de los centauros lo apaciguó por el momento.

Se aferraría al otro regalo que también había encargado para una ocasión diferente. ¿Cuándo era el momento adecuado para regalar a tu novia un collar de oro blanco del que colgaba un zafiro brillante del tamaño de un huevo de gallina? Aunque darle joyas con piedras de nacimiento en su cumpleaños probablemente calificaba como la mejor ocasión para tal regalo, algo impidió que Draco se las presentara.

***

Por supuesto que se encontrarían en Cabeza de Cerdo. Draco lo tenía todo planeado, llegaría temprano, se escabulliría en un reservado en la parte de atrás, atraería la menor atención posible y...

—¡Oye Malfoy! ¡Aquí!

Ginny jodida Weasley y su boca ruidosa y grosera.

Ahora que Draco se había portado bien con los padres Weasley, Potter y su esposa, Hermione quería traer a su otro mejor amigo (y ex novio, Draco pensó con amargura) a la mezcla.

Estoy bien con esto.

Ginny le sonrió inocentemente mientras él se acercaba a su mesa.

—Tengo que quedarme con el agua, pero te compré un poco de Ogden, el resto de este grupo son pesos ligeros vergonzosos —dijo con complicidad y deslizó un vaso hacia él.

Draco asintió agradecido hacia ella y bebió la mitad de la bebida de una sola vez. Ginny lo miró con simpatía.

—Puedes relajarte, sabes, esto no es como una cena con los Granger.

Draco le hizo una mueca.

—Escuchaste sobre eso, ¿verdad?

Abrió la boca para responder, luego entrecerró los ojos hacia las ventanas del pub.

—Oh no, los tres. Están llegando juntos —gimió Ginny.

—Y esto es malo porque...

—Ugh, solo espera, lo hacen cada vez.

Draco siguió su mirada para ver a Hermione, Potter y el mismo Rey Comadreja charlando amistosamente mientras se acercaban a la puerta y entraban todos a la vez. Caminando hacia la mesa uno al lado del otro, Hermione le dedicó una sonrisa a Draco (una que definitivamente no calentó su corazón negro y muerto, no, para nada) pero luego su sonrisa se volvió bastante fija mientras miraba inquieta a Ron.

Ginny deliberadamente miró hacia otro lado, Potter se quedó mirando sus zapatos y la boca de Hermione se formó en una línea sombría, pero Ron Weasley sonrió como si acabara de ganar la Copa Mundial de Quidditch, movió las cejas e hizo un gesto entre él, Potter y Hermione.

—Así que un purasangre, un mestizo y un nacido de muggles entran a un bar...

Todo el grupo puso los ojos en blanco y gimió simultáneamente mientras Ron se reía de alegría.

—¡Vamos, eso es gracioso! ¡Malfoy nunca ha oído eso, creo!

Draco arqueó una ceja ante la risita pelirroja, sin saber cómo responder.

—Ron, nadie, en ningún lugar, nunca, se ha reído de esa línea de apertura —afirmó Ginny.

—Sí, lo siento amigo —Potter se deslizó en su silla junto a su esposa y le plantó un beso en la mejilla—. Creo que estás solo con eso. Ni siquiera tiene chiste y ni siquiera califico como un mestizo.

Hermione también saludó a Draco con un beso en la mejilla y si alguno de los reunidos se sintió incómodo con el afecto, no lo hizo saber.

—Bugger, es mi turno de tratar, ¿no es así? ¿Cervezas de mantequilla para todos? — Potter preguntó, volviendo a ponerse de pie.

—¿Un pequeño, pequeño, Whisky de fuego para mí? — preguntó Ginny dulcemente y Potter frunció el ceño a su esposa.

—Estás embarazada, así que no.

—Bueno, hablando de eso, necesito el baño.

—¡Me reuniré contigo! —dijo Hermione y Draco se dio cuenta demasiado tarde de lo que el resto de ellos estaba haciendo con este intento amateur de coincidencia.

Draco suspiró y se volvió hacia Ron, la única persona que permaneció en la mesa con él.

—¿Sabías que esto vendría?

El pelirrojo se rascó la nuca con torpeza.

—Quiero decir, nadie en este grupo es conocido por su sutileza, así que pensé que esto sucedería eventualmente. Merlín, pensé que al menos me dejarían tomar un trago primero.

Ambos miraron hacia la mesa, Draco peleando con un espectro completo de emociones. ¿Debería hablar primero? ¿Esperar en silencio a que Hermione regrese? ¿Fingir una emergencia médica?

—Les agradaste a mis padres —dijo Ron bruscamente, sin dejar de mirar una mancha en la madera—. Y no lo han dicho directamente, pero sé que Harry y Gin te toleran. Eso sin mencionar lo que Hermione siente por ti, lo cual estoy seguro de que tú, eh... ya sabes— se movió en su asiento y tosió antes de continuar—. Y le salvaste la vida —la voz de Ron se hizo más fuerte—. Te lo debo por eso, por lo menos.

—No lo harás —lo interrumpió Draco con dureza—. No me debes nada... no...

respiración honda.

—Lo siento por... ya sabes, cómo actué antes, cuando éramos más jóvenes.

Ron se encogió de hombros.

—Fuiste un completo idiota, sinceramente. Supongamos que te ha ido bien, si Hermione y la mitad de mi familia responde por ti.

Ron se giró, obligando a Draco a mirarlo a los ojos.

—Así que sí, esto va a ser raro por un tiempo pero... sí... mira Malfoy, si la lastimas... bueno, estoy seguro de que sabes que hay toda una fila de personas que estarían buscando tu preciosa sangre .

Draco asintió y sonrió.

—Tu amenaza, aunque risible, ya ha sido emitida por el padre de Granger.

Ron soltó una carcajada.

—¿Conociste a David, verdad? —examinó a Draco de pies a cabeza pensativamente con una sonrisa maliciosa—. Oh, apuesto a que te odió.

—Sí, lo dejó bastante claro.

—¿Recibiste el discurso "No necesito magia para acabar con tu existencia"?

Draco frunció los labios.

—Sí, así como una reprimenda completa por todos mis pecados pasados.

Ron se rió.

—Ah, no dejes que te moleste, incluso si te lo mereces. Su familia tiene buenas intenciones, simplemente no entienden por lo que ha pasado Hermione.

Los hombres se quedaron en silencio y Draco deseó que todos regresaran a la mesa ahora para poder salir de esta realidad de tener una conversación con la Comadreja. Las cosas que hago por ti, Granger.

—Tu equipo tuvo una gran temporada —dijo Ron de repente—. Las Avispas han sido una amenaza durante los últimos años. Esa derrota en semifinales fue dura, pero los Chasers de Kenmare son brutales...

La charla forzada de quidditch usó el resto de su tiempo designado a solas juntos, Draco encontró a Ron sorprendentemente bien informado sobre la liga en general. Oh, las dulces tetas de Circe, ¿acaba de admitir internamente que no odiaba esta conversación?

Estoy bien con esto.

—¡Ay mira Hermione! ¡Ambos siguen vivos!

Ginny volvió a la mesa con Hermione y Harry, los tres con sonrisas de suficiencia que hicieron que Draco quisiera hechizarlos.

—¿Todo bien? — preguntó Hermione inocentemente.

Draco puso los ojos en blanco, pero Ron intervino,

—Lo siento, Hermione, salió tan bien que Malfoy y yo quisimos fugarnos. Estoy seguro de que lo entiende.

El grupo aulló de risa mientras Draco fruncía el ceño.

—Está bien, ¿qué me ha perdido? — preguntó un recién llegado que Draco supuso que era Padma Patil ya que se deslizó junto a Ron e inmediatamente le robó un sorbo a su bebida.

—Ron estaba anunciando su inminente matrimonio con Malfoy, siento mucho que te hayas enterado de esta manera —dijo Ginny, adoptando un tono triste y palmeando la mano de Padma.

Padma miró al par de hombres por un minuto.

—Los ojos de sus hijos serían asombrosos, estoy seguro, pero sus complexiones no son la una para la otra —dijo inexpresiva.

Ron pasó un brazo alrededor de ella y se rió.

—Muy bien, además tengo algo con las brujas de cabello oscuro.

Draco se recostó y, aunque actuó más como un observador silencioso durante la mayor parte de la noche, disfrutando de la forma en que la mano de Hermione dibujó círculos en su muslo debajo de la mesa mientras interactuaba con todos, no pudo evitar sentirse incluido.

Si Hermione imaginó esto para su futuro como pareja pasando tiempo con sus amigos, entonces Draco descubrió que no le importaba tanto.